Dental instrument

本開示は、関連する方法を含む、一般に口腔内で使用される歯科用器具に関する。

歯科用器具は、さまざまな態様において、使用者がスポーツ活動または他の身体活動に従事している間、使用者に対して保護を提供するマウスガードであり得る。 さまざまな態様において、歯科用器具は、さまざまな治療上の効果を提供するか、または使用者に対して他の一般に有益な生理学的効果または心理学的効果を与えることができる。

歯科用器具を、使用者の口腔内に着脱可能に受け入れることができる。 歯科用器具は、口腔内に着脱可能に受け入れられるが、さまざまな態様において、使用中にずれないように十分に口腔内に固定されなければならない。 たとえば、歯科用器具は、打撃、震動および他のこうした外乱を受ける可能性がある激しい運動活動中に使用される場合があり、歯科用器具は、こうした活動中、口腔との固定された係合を維持しなければならない。 したがって、歯科用器具を使用者の口腔に着脱可能に固定する装置および関連方法が必要とされている。

これらおよび他の必要および不都合は、本明細書に開示する方法、システムおよび組成物によって克服される。 追加のさらなる改善および利点は、当業者により本開示を検討することで理解されるであろう。

本明細書には、歯科用器具が開示されている。 さまざまな態様において、本歯科用器具は、柔軟な状態と非柔軟な状態との間で変換可能な咬合パッド材料から形成された咬合パッドを備えている。 咬合パッドは、頬−唇側面の少なくとも一部と舌側面の少なくとも一部とを含む歯を受け入れるように適合された溝を画定し、咬合パッドは、歯の咬合面を覆う。 本歯科用器具は、さまざまな態様において、咬合パッドと協働して概して歯の頬−唇側面に対して付勢するように、溝の頬−唇側に配置された頬−唇側アームと、咬合パッドと協働して概して、概して頬−唇側面とは反対側の歯の舌側面に対して付勢するように、溝の舌側に配置されたアームとを備えている。

この概要は、本明細書に開示する方法のいくつかの態様の基本的な理解を、以下に続く詳細な説明に対する前置きとして提供するように提示されている。 したがって、この概要は、本明細書に開示する方法、システムおよび組成物の重要な要素を特定するようにも、その範囲を詳細に記述するようにも意図されていない。

歯科用器具の例示的な実施態様を斜視図で示す。

図１Ａの歯科用器具の例示的な実施態様の一部を断面図で示す。

歯科用器具の例示的な実施態様の一部を斜視図で示す。

歯科用器具の例示的な実施態様の一部を断面図で示す。

図３Ａの歯科用器具の例示的な実施態様の一部を断面図で示す。

歯科用器具の一部の例示的な実施態様を斜視図で示す。

図４Ａの歯科用器具の例示的な実施態様の一部を断面図で示す。

図４Ａの歯科用器具の例示的な実施態様の一部を斜視図で示す。

アームが固定されている基部の例示的な実施態様を正面図で示す。

図５Ａの例示的な実施態様の一部を切取側面図で示す。

アームが固定されている基部の例示的な実施態様を正面図で示す。

図６Ａの例示的な実施態様の一部を切取側面図で示す。

アームが固定されている基部の例示的な実施態様を正面図で示す。

図７Ａの例示的な実施態様の一部を切取側面図で示す。

アームが固定されている基部の例示的な実施態様を正面図で示す。

図８Ａの例示的な実施態様の一部を切取側面図で示す。

図は単に例示的なものであり、そこに図示されている実施態様は、説明を容易にするために選択されている。 本明細書に記載するさまざまな実施態様を形成するように図に示す要素の数、位置、関係および寸法が、所定の力、重量、強度、流れおよび同様の要件に合致する寸法および寸法比とともに、本明細書において説明されており、または当業者が本開示を検討することで理解可能である。 さまざまな図で同じ数字を使用する場合、それらは同じか同様の要素を示している。 さらに、「頂部」、「底部」、「右」、「左」、「前方に」、「後方に」、「第１の」、「第２の」、「内側の」、「外側の」という用語および同様の用語を使用する場合、それらの用語は、図面に示す実施態様の向きに関して理解されるべきであり、その説明を容易にするために利用されている。

歯科用器具および歯科用器具を使用する関連方法ならびに関連する組成物について本明細書に開示する。 本明細書に開示する歯科用器具は、概して、使用者の口腔内に受入可能であり、この歯科用器具を、使用者の歯の少なくとも一部に着脱可能に固定することができる。 さまざまな態様において、歯科用器具は、使用者に対してさまざまな治療上の利益または保護的な利益を与えることができる。 本明細書において、使用者の歯に本歯科用器具を固定する方法を開示する。

さまざまな態様において、歯科用器具は咬合パッドを備えている。 咬合パッドには溝を形成することができ、咬合パッドを使用者の歯に、溝に歯を挿入することによって取り付けることができる。 さまざまな態様において、溝内に歯が挿入されると、咬合パッドの一部が歯に対して付勢して、咬合パッドを歯に摩擦固定する。 さまざまな態様において、溝を含む咬合パッドを、所定の使用者の歯に個別に適合するために変更可能であり得る。

歯科用器具は、さまざまな態様において、その歯科用器具の歯への取付に役立つように咬合パッドと協働するアームを備えている。 アームは、さまざまな態様において、少なくとも部分的に咬合パッド内に埋め込まれ、溝の反対側に配置される。 したがって、歯が溝内に受け入れられると、アームを、概して歯に対して反対方向に付勢することができ、それにより、アームが歯科用器具を歯に摩擦固定する。 アームを、いくつかの態様では、歯に対して直接付勢することができ、または他の態様では、アームが歯に対して付勢する際に、咬合パッドの一部を、アームと歯との間に介在させることができる。

アームを、１種または複数種のアームの材料から構成することができる。 アーム材料としては、ナイロン、さまざまなプラスチック、さまざまな金属およびそれらの組合せを挙げることができる。 アーム材料を、いくつかの態様では、予測される動作範囲内で概して線形弾性とすることができ、他の態様では、ゴム状（ｒｕｂｅｒｏｕｓ）材料または他のこうした非線形弾性材料とすることができる。 さまざまな態様では、アーム材料は、スチレンブロック共重合体およびエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）の混合物を含むことができる。 例示的なスチレンブロック共重合体は、ＧＬＳ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ、８３３ Ｒｉｄｇｅｖｉｅｗ Ｄｒ． 、ＭｃＨｅｎｒｙ、Ｉｌｌ ６００５０からＤＹＮＡＦＬＥＸ（登録商標）部品番号Ｇ２７８２として入手可能である。 ＥＶＡは、Ｄｕｐｏｎｔ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ、１００７ Ｍａｒｋｅｔ Ｓｔｒｅｅｔ、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、Ｄｅｌ． １９８９８のＥＬＶＡＸ（登録商標）樹脂等、多数の供給源から入手可能である。

さまざまな態様において、アーム材料は、スチレンブロック共重合体およびポリオレフィンエラストマーの混合物を含むことができる。 ポリオレフィンエラストマーは、エチレンおよび１−オクテンの共重合体であり得る。 例示的な共重合体は、Ｄｕｐｏｎｔ Ｃａｎａｄａ，Ｉｎｃ． 、Ｐ． Ｏ． Ｂｏｘ ２２００、Ｓｔｒｅｅｔｓｖｉｌｌｅ、Ｍｉｓｓｉｓｓａｕｇａ、Ｏｎｔａｒｉｏ Ｌ５Ｍ ２Ｈ３からＥＮＧＡＧＥ（登録商標）として入手可能である。

アーム材料は、さまざまな態様において、熱可塑性エラストマーおよび熱可塑性ウレタンを含む熱可塑性ゴムのポリオレフィンエラストマーとの混合物を含むことができる。 例示的な熱可塑性ゴムは、Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｌ． Ｐ． 、３８８ Ｓｏｕｔｈ Ｍａｉｎ Ｓｔｒｅｅｔ、Ａｋｒｏｎ、Ｏｈｉｏ ４４３１１のＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性エラストマーおよびＳｈｅｌｌ Ｏｉｌ Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｈｏｕｓｔｏｎ、Ｔｅｘ． のＫｒａｔｏｎ（登録商標）熱可塑性エラストマーである。 Ｋｒａｔｏｎ（登録商標）は、スチレン−エチレンブチレン−スチレンブロック共重合体を含む。 さまざまな態様において、アーム材料は、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｃｈｅｓａｐｅａｋｅ、ＶＡ ２３３２０のポリプロピレン部品番号ＡＰ６１１２−ＨＳを含むことができる。 さまざまな態様において、アーム材料は、ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｐ． Ｏ． Ｂｏｘ ３２７２、Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴＸ． のＨＤ−６７０６ ＥＳＣＯＲＥＮＥ（登録商標）射出成形樹脂（高密度ポリエチレン）を含むことができる。 いくつかの態様では、アームのアーム材料は、ショアＡ硬度が約８２である。

いくつかの態様では、アームを、単体構造で基部の一部として形成することができる。 アーム部分を含む基部を、好適な硬度、弾性、および歯科用器具が固定される歯に対向する歯に接触するのに好適な他の特性の基部材料から形成することができる。 さまざまな態様において、例示的なアーム材料として本明細書に列挙される材料を、基部材料として使用することができる。 他の態様では、アームを、基部とは別個の構造として形成することができ、後に、アームを、接着剤、溶剤溶着、さまざまな機械的取付具等によって、基部および／または咬合パッドに取り付けることができる。

咬合パッドを、１種または複数種の咬合パッド材料から構成することができる。 咬合パッド材料は、柔軟な（ｐｌｉａｂｌｅ）状態と非柔軟な（ｎｏｎ−ｐｌｉａｂｌｅ）状態との間で変換可能であり得る。 柔軟な状態では、咬合パッドの咬合パッド材料を、使用者の歯に適合するように成形することができる。 非柔軟な状態では、咬合パッドの咬合パッド材料は、概して、柔軟な状態にある時に成形されたような使用者の歯へのその適合を保持することができる。 さまざまな態様において、咬合パッドを、加熱および冷却をそれぞれ行うことによって柔軟な状態と非柔軟な状態との間で変換することができる。 たとえば、咬合パッド材料を温水で加熱することにより、咬合パッドを使用者の歯に適合させることができ、適合した後、咬合パッド材料を非柔軟な状態まで冷却することができ、それにより、咬合パッド材料における使用者の歯の適合を得ることができる。 さまざまな態様において、咬合パッド材料は、使用者の口腔内に柔軟な状態の咬合パッド材料を配置した時に、使用者が耐えられる温度で咬合パッド材料が非柔軟な状態から柔軟な状態に変換される。 さまざまな態様において、咬合パッド材料は、人の体温より高いが約１００℃未満である温度で非柔軟な状態と柔軟な状態との間で変換することができる。

さまざまな態様において、咬合パッドの咬合パッド材料は、ポリカプロラクトンの混合物を含む。 例示的なポリカプロラクトンは、Ｐｅｒｓｔｏｒｐ、ＵＫ Ｌｉｍｉｔｅｄ、Ｗａｒｒｉｎｇｔｏｎ、Ｃｈｅｓｈｉｒｅ ＵＫのＣａｐｒａ６５００ポリカプロラクトンである。 さまざまな態様において、咬合パッド４０の咬合パッド材料は、ＥＬＶＡＸ（登録商標）等のポリカプロラクトンとエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）との混合物を含む。 さまざまな態様において、咬合パッド材料は、ＥＬＶＡＸ（登録商標）等のエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）のみを含む。 さまざまな態様において、咬合パッドの咬合パッド材料は、ポリカプロラクトンとポリオレフィンエラストマーとの混合物を含み、ポリオレフィンエラストマーは、エチレンと１−オクテンとの共重合体であり得る。 例示的な共重合体は、Ｄｕｐｏｎｔ Ｃａｎａｄａ，Ｉｎｃ． 、Ｐ． Ｏ． Ｂｏｘ ２２００、Ｓｔｒｅｅｔｓｖｉｌｌｅ、Ｍｉｓｓｉｓｓａｕｇａ、Ｏｎｔａｒｉｏ Ｌ５Ｍ ２Ｈ３からＥＮＧＡＧＥ（登録商標）として入手可能である。

図１Ａおよび図１Ｂは、歯科用器具１００の例示的な実施態様を示す。 図１Ａに示すように、歯科用器具１００は、基部２０、２２に接合されてそれぞれバイトパッド１０、１２を形成する咬合パッド４０、４２を備えている。 この実施態様では、バイトパッド１０およびバイトパッド１２は、唇側バー７５によって互いに接続されている。

図１Ａに示すように、咬合パッド４０、４２は、咬合パッド溝４６、４８をそれぞれ画定しており、それらは、口腔の両側の臼歯と係合して、歯科用器具１００を口腔内に固定する。 歯科用器具１００を、咬合パッド溝４６、４８を歯から分離することにより口腔内から取り外すことができる。 したがって、例示的な歯科用器具１００は、口腔内に脱着可能に固定される。 図１Ａおよび図１Ｂに示す実施態様では、咬合パッド溝４６、４８は、概して下顎の後方部分にある歯と、それらの歯が概して溝４６、４８に受け入れられるように係合する。 したがって、咬合面を含む歯の歯冠は、概して咬合パッド溝４６、４８に受け入れられ、概して、咬合パッド４０、４２それぞれの側面９５、８５と係合する。 咬合パッド４０、４２は、概して、咬合パッド溝４６、４８に受け入れられる歯を包囲し、これらの歯の咬合面を覆う。 歯科用器具の他の実施態様（図示せず）では、咬合パッド溝４６、４８は、たとえば概して上顎の後方部分において歯と係合することができる。

咬合パッド４０、４２は、基部２０、２２の上に咬合パッド４０、４２をオーバーモールドすることによって、それぞれ接合された基部２０、２２であり得る。 さまざまな実施態様において、咬合パッド４０、４２および基部２０、２２を、咬合パッド材料が基部に櫛状に噛み合うように、基部に形成された窪み内に溶融した咬合パッド材料を押し出すことにより、少なくとも部分的に互いに接合することができる。 さまざまな実施態様において、さまざまな接着剤、機械的取付具、熱および／または溶剤を用いる溶着等およびそれらの組合せを用いて、咬合パッド４０、４２および基部２０、２２を互いに少なくとも部分的に接合することができる。

図１Ａに示すように、バイトパッド１０およびバイトパッド１２は、唇側バー７５によって互いに接続されている。 唇側バー７５を、当業者が本開示を検討して理解するように、基部２０、２２等の基部での使用に適しているものとして本明細書に示す材料を含む種々の材料から、または他の材料および材料の組合せから形成することができる。 唇側バー７５および基部２０、２２を、いくつかの実施態様では、一体構造として形成することができる。 他の実施態様では、唇側バー７５を、たとえばさまざまな接着剤、機械的接続、熱接着およびそれらの組合せによって基部２０、２２に取り付けることができる。 使用時、唇側バー７５は、咬合パッド４０、４２の咬合パッド溝４６、４８が使用者の臼歯に係合する時、概して使用者の前歯の周囲を通過することができる。 さまざまな実施態様において、唇側バー７５を、使用者の前歯の舌側部分または頬−唇側部分のいずれかの周囲を通過することができるように、さまざまな位置で咬合パッド４０、４２に取り付けることができる。

図１Ａおよび図１Ｂに示すように、咬合パッド４０、４２は、基部２０、２２の上に重なって、歯科用器具１００のバイトパッド１０、１２をそれぞれ形成する。 バイトパッド１０、１２の側面６５、６７は、少なくとも部分的に基部２０、２２によって形成され、概して、それぞれ溝４６、４８の反対側に向けられている。 したがって、側面６５、６７は、咬合パッド４０、４２の咬合パッド溝４６、４８と係合する歯と対向する臼歯と相互作用することができる。 図１Ａおよび図１Ｂの実施態様では、咬合パッド４０、４２の咬合パッド溝４６、４８は、下顎の歯と係合し、それにより、側面６５、６７は、概して、溝４６、４８に係合する下顎の歯と対向する上顎の歯と相互作用することができる。 側面６５、６７は、ねじ山等を含むことができ、歯と相互作用するように他の方法で適合され得る。

図１Ｂに示すように、歯科用器具１００のバイトパッド１０は、基部２０と一体構造として形成されているアーム１５０、１６０を備え、アーム１５０、１６０は、咬合パッド４０によって覆われている。 アーム１５０、１６０は、咬合パッド４０と協働して、歯科用器具１００を歯に取り付けることができる。 図１Ｂの実施態様を続けて参照すると、基部２０のアーム１５０、１６０は、前方に延在し、それにより、アーム１６０の側面１６３、基部２０の側面３３およびアーム１５０の側面１５１が溝７６を画定する。 咬合パッド４０は、咬合パッド４０の一部が溝７６内に位置するように基部２０の周囲に形成される。 したがって、この実施態様では、溝７６は、少なくとも部分的に咬合パッド４０の咬合パッド材料によって充填され、咬合パッド溝４６は、少なくとも部分的に溝７６内に位置する。 アーム１５０、１６０は、概して咬合パッド溝４６のそれぞれの側面９１、９３に近接して位置することができる。 図示するように、アーム１５０の側面１５１は、咬合パッド溝４６の側面９１に近接して配置され、アーム１６０の側面１６３は、咬合パッド溝４６の側面９３に近接して配置されている。

したがって、歯がバイトパッド１０の咬合パッド溝４６と係合すると、咬合パッド溝４６の側面９３は、概して歯の舌側面と係合し、咬合パッド溝４６の側面９１は、歯の頬−唇側面と係合する。 咬合面を含む歯の先端は、概して、咬合パッド溝４６の谷部９５に対して付勢される。

図示するように、アーム１６０の側面１６１は、舌側方向に向けられ、アーム１６０の側面１６３は、頬−唇側方向に向けられる。 歯が咬合パッド溝４６と係合すると、アーム１６０の側面１６３は、歯の舌側面の一部に対して付勢され、咬合パッド溝４０の側面９３に近接する咬合パッド４０の部分は、側面１６３と歯の舌側面との間に介在している。 他の実施態様（図示せず）では、アーム１６０の側面１６３の少なくとも一部が歯の舌側面の一部と直接接触するように、アーム１６０を、咬合パッド４０によって部分的に覆うことができる（すなわち、アーム１６０の一部が咬合パッド４０から現れる）。

図示するように、アーム１５０の側面１５３は、頬−唇側方向に向けられ、アーム１５０の側面１５１は、舌側方向に向けられる。 この実施態様では、歯が咬合パッド溝４６に受け入れられると、アーム１５０の側面１５１は、歯の頬−唇側面の一部に対して付勢され、咬合パッド溝４６の側面９１に近接する咬合パッド４０の部分は、側面１５１と歯の頬−唇面との間に介在している。 他の実施態様（図示せず）では、側面１５１の少なくとも一部が歯の頬−唇面の一部と直接接触するように、アーム１５０を咬合パッド４０に対して配置することができる（すなわち、アーム１５０の一部が咬合パッド４０から現れる）。

したがって、図１Ｂの実施態様では、歯がバイトパッド１０の咬合パッド溝４６と係合すると、１つまたは複数の歯の頬−唇側面がアーム１５０を押し、それにより、アーム１５０が、頬−唇側方向において弛緩位置から屈曲位置まで屈曲させられる。 したがって、この実施態様では、屈曲位置にあるアーム１５０の側面１５１を、１つまたは複数の歯の頬唇側面に対して張力下で付勢することができ、咬合パッド４０の一部は、側面１５１と舌側歯面との間に介在している。

同様に、図１Ｂの実施態様では、歯がバイトパッド１０の咬合パッド溝４６と係合すると、１つまたは複数の歯の舌側面がアーム１６０を押し、それにより、アーム１６０が、舌側方向において弛緩位置から屈曲位置まで屈曲させられる。 したがって、この実施態様では、屈曲位置でのアーム１６０の側面１６３を、１つまたは複数の歯の舌側面に対して張力下で付勢することができ、咬合パッド４０の一部は、側面１６３と舌側歯面との間に介在している。

この実施態様では、屈曲位置において１つまたは複数の歯の舌側面に対して付勢されるアーム１６０は、その面の上に、概して頬唇側方向に作用する力を加える。 この実施態様では、屈曲位置において１つまたは複数の歯の頬−唇面に対して付勢される屈曲位置にあるアーム１５０は、その面の上に、概して舌側位置に作用する力を加える。 したがって、図１Ｂに示す実施態様では、アーム１５０、１６０は、歯に対して概して反対方向に力を加え、それにより、歯は、アーム１５０、１６０の間に締め付けられ、それによって、歯科用器具１００のバイトパッド１０が歯に固定される。

咬合パッド４０は、その弾性により歯の周囲で張力がかかることが可能であり、それにより、歯が咬合パッド溝に係合すると、咬合パッド４０は概して歯に取り付けられる。 咬合パッド４０とともにアーム１５０、１６０を含めることにより、歯の周囲の咬合パッド４０の引張を増大させることができ、それにより、咬合パッド４０、したがって歯科用器具１００の歯への取付を強化することができる。 アーム１５０、１６０は、図１Ｂでは概して弛緩位置で図示されていることに留意されたい。 （概して屈曲位置にあるアーム３１０の実施態様の図示については図３Ａを参照されたい）。

図１Ｂに示すように、歯科用器具１００のバイトパッド１２は、基部２２と一体構造として形成されるアーム１１０、１２０を備え、アーム１１０、１２０は咬合パッド４２によって覆われている。 アーム１１０、１２０は、咬合パッド４２と協働して歯科用器具１００を歯に取り付けることができる。 この実施態様では、アーム１１０、１２０は基部２２から前方に延在し、それにより、アーム１１０の側面１１１、基部２２の側面３５およびアーム１２０の側面１２３が溝７８を画定する。 図示するように、咬合パッド４２は、咬合パッド４２の少なくとも一部が溝７８内に位置するように、基部２２の上に形成されている。 溝７８を、部分的に咬合パッド４２の咬合パッド材料によって充填することができ、咬合パッド溝４８は、少なくとも部分的に溝７８内に位置することができる。 この実施態様では、アーム１１０、１２０は、概して、咬合パッド溝４８のそれぞれ側面８１、８３に沿って位置している。 図１Ｂに示すように、アーム１１０の側面１１１は、咬合パッド溝４８の側面８１に近接して位置し、アーム１２０の側面１２３は、咬合パッド溝４８の側面８３に近接して位置している。

図１Ｂの実施態様では、アーム１２０の側面１２１は、舌側方向に向けられ、アーム１２０の側面１２３は、頬−唇側方向に向けられる。 この実施態様では、歯がバイトパッド１２の咬合パッド溝４８と係合すると、咬合パッド溝４８の側面８３は、概して歯の舌側面と係合し、咬合パッド溝４８の側面８１は、概して歯の頬−唇側面と係合する。 咬合面を含む歯の先端を、概して咬合パッド溝４８の谷部８５に対して付勢することができる。 この実施態様では、アーム１２０の側面１２３は、歯の舌側面に対して付勢され、咬合パッド溝４２の側面８３に近接する咬合パッド４２の部分は、側面１６３と舌側面との間に介在している。 他の実施態様（図示せず）では、アーム１２０の側面１２３の少なくとも一部が歯の舌側面の一部に直接接触するように、アーム１２０を咬合パッド４２によって部分的に覆うことができる（すなわち、アーム１２０の一部が咬合パッド４２から現れる）。

図１Ｂに示すように、アーム１１０の側面１１３は、頬−唇側方向に向けられ、アーム１１０の側面１１１は、舌側方向に向けられる。 この実施態様では、歯が咬合パッド溝４８内に受け入れられると、アーム１１０の側面１１１は、歯の頬−唇側面の一部に対して付勢され、咬合パッド溝４８の側面８１に近接する咬合パッド４２の部分は、側面１１１と頬−唇側面との間に介在している。 他の実施態様（図示せず）では、側面１１１の少なくとも一部が歯の頬−唇側面の一部に直接接触するように、アーム１１０を、咬合パッド４２によって部分的に覆うことができる（すなわち、アーム１１０の一部が、咬合パッド４２から現れる）。

図１Ｂの実施態様では、歯がバイトパッド１２の咬合パッド溝４８と係合すると、１つまたは複数の歯の頬−唇側面がアーム１１０を押し、それにより、アーム１１０が頬−唇側方向において弛緩位置から屈曲位置まで屈曲させられる。 したがって、この実施態様では、屈曲位置にあるアーム１１０の側面１１１を、概して、１つまたは複数の歯の頬唇側面に対して張力下で付勢することができ、咬合パッド４２の一部は、側面１１１と頬唇側歯面との間に介在している。

同様に、歯がバイトパッド１２の咬合パッド溝４８に係合すると、１つまたは複数の歯の舌側面がアーム１２０を押し、それにより、アーム１２０は舌側方向において弛緩位置から屈曲位置まで屈曲させられる。 したがって、この実施態様では、屈曲位置にあるアーム１２０の表面１２３を、概して、１つまたは複数の歯の舌側面に対して張力下で付勢することができ、咬合パッド４２の一部が側面１２３と舌側歯面との間に介在している。

屈曲位置にありかつ１つまたは複数の歯の舌側面に対して付勢されるアーム１２０は、その面に対して、概して頬唇側方向に作用する力を加えることができる。 屈曲位置にありかつ１つまたは複数の歯の頬−唇側面に付勢されるアーム１１０は、その面に対して、概して舌側方向に作用する力を加えることができる。 したがって、アーム１１０、１２０は、歯の反対側の面に対して略反対方向に力を加えることができ、それにより、歯をアーム１１０、１２０の間で締め付けることができ、それによって、歯科用器具１００のバイトパッド１２が歯に固定される。 咬合パッド４２は、その弾性により歯の周囲で張力がかかることが可能であり、それにより、歯が咬合パッド溝と係合すると、咬合パッド４２は概して歯に固定される。 アーム１１０、１２０を咬合パッド４２と組み合わせることにより、歯の周囲の咬合パッド４２の引張を増大させることができ、それにより、咬合パッド４２、したがって歯科用器具１００のバイトパッド１２の歯への取付を強化することができる。

アーム１１０、１２０、１５０、１６０の表面１１１、１２３、１５１、１６３は、図１Ｂに示すように、歯先端と歯肉線との間に向けられた方向に湾曲しており、それにより、表面１１１、１２３、１５１、１６３が概して付勢される歯の表面に対して概して形状が一致する。 アーム１１０の表面１１１およびアーム１５０の表面１５１を、歯先端と歯肉線との間の臼歯の頬−唇側面に形状が一致するように湾曲させかつ他の方法で形成することができる。 歯と係合すると、先端１１５に近接する表面１１１の部分を含むアーム１１０の表面１１１の一部と、先端１５５に近接する表面１５１の部分を含むアーム１５０の表面１５１の一部とを、頬−唇側面に対して付勢することができる。 アーム１２０の表面１２３およびアーム１６０の表面１６３を、臼歯の舌側面に形状が一致するように湾曲させかつ他の方法で形成することができる。 歯と係合すると、先端１２５に近接する表面１２３の部分を含むアーム１２０の表面１２３の一部と、先端１６５に近接する表面１６３の部分を含むアーム１６０の表面１６３の一部とを、舌側面に対して付勢することができる。

図１Ｂに示すように、臼歯の頬−唇側面と係合するアーム１１０、１５０は、臼歯の舌側面と係合するアーム１２０、１６０より長い。 アーム１１０、１２０、１５０、１６０の長さを、先端１１５、１２５、１５５、１６５それぞれが歯肉と接触することなく歯と係合するように選択することができる。 舌側面と係合するアーム１２０、１６０は、概してアーム１１０、１５０より短くてもよく、それは、歯先端から歯肉線までの長さが、頬−唇側より舌側の方が短い傾向があるためである。 図１Ｂの実施態様では、アーム１５０、１６０およびアーム１１０、１２０は、アーム１１０、１２０、１５０、１６０によって歯に加えられる最大張力が概して先端１１５、１２５、１５５、１６５に近接しているように、基部２０、２２それぞれから片持ちにされている。

図２は、基部２０５と基部２０５に接続された唇側バー２７５とを含む歯科用器具２００の一部を示す。 図示するように、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０の端部２１７、２２７、２３７、２４７、２５７、２６７は、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０が基部２０５の表面２０６から片持ちされるように、それぞれ基部２０５において取り付けられている。 図２には図示しないが、咬合パッド４２（図１Ａ、図１Ｂ参照）等の咬合パッドが、歯科用器具２００の基部２０５およびアーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０に接合されている。 図２を続けて参照すると、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０は、基部２０５の表面２０６と組み合わせて、全体として溝２７８を画定し、歯を溝２７８に受け入れることができる。 アーム２１０はアーム２６０から基部２０５を横切って配置され、アーム２２０はアーム２５０から基部２０５を横切って配置され、アーム２３０はアーム２４０から基部２０５を横切って配置されている。 したがって、歯が溝２７８に受け入れられると、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０は歯と係合し、それにより、アーム２１０、２２０、２３０は歯の頬−唇側面に対して付勢され、アーム２４０、２５０、２６０は歯の舌側面に対して付勢される。 この実施態様では、アーム２１０、２６０は、歯の反対側の面に対して付勢され、それら面に対して互いに反対の力を加え、アーム２２０、２５０は、歯の反対側の面に対して付勢され、それら面に対して互いに反対の力を加え、アーム２３０、２４０は、歯の反対側の面に対して付勢され、それら面に対して互いに反対の力を加える。

この実施態様では、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０は、略Ｔ字型形状であり、Ｔの基部は一体的に基部２０５内に形成されている。 Ｔの直立部分は、図示するように、歯先端と歯肉線との間の歯表面（複数可）の湾曲と概して一致するように湾曲しており、それにより直立部分が、概して直立部分の長さに沿って歯表面（複数可）に対して付勢され得る。 Ｔの横断部分は、図２に示すように、前後方向において歯表面（複数可）の湾曲を可能にするように湾曲しており、それにより、Ｔの横断部分を歯表面（複数可）に対して付勢することができる。

したがって、歯の形状に対応するために、たとえば、基部２０５の表面２０６からアーム２１０、２６０それぞれの先端２１５、２６５までの溝２７８の幅に変動があり得る。 図示するように、アーム２１０は、先端２１５とＴの横断部分に沿って位置する端部２１２、２１４とを有しており、アーム２６０は、先端２６５と、Ｔの横断部分に沿って位置する端部２６２、２６４とを有している。 溝２７８の幅は、この実施態様では、前後方向に歯の形状に適応するように前後方向に変化する。 たとえば、溝２７８は、アーム２１０の端部２１２とアーム２６０の端部２６４との間の幅２０７と、アーム２１０の先端２１５とアーム２６０の先端２６５との間の溝幅２０９と、アーム２１０の端部２１４とアーム２６０の端部２６２との間の溝幅２１１とを有している。 この実施態様では、溝幅２１１は溝幅２０９より概して大きく、溝幅２０７は溝幅２１１より概して大きい。 溝２７８の溝幅は、概して前方方向に低減することができ、それにより、たとえば、概して基部２０５の前方端部にある、アーム２３０の端部２３４とアーム２４０の端部２４２との間の幅２１３が、概して基部２０５の後方端部にある幅２０７、２０９、２１１より小さくなる。

アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０の高さは、対応する歯のより大きいサイズに適応するように、基部２０５の後方に配置されたアームを基部２０５の前方に配置されたアームより長くすることができるように変化することができる。 さまざまな実施態様において、咬合パッド（この図には示さず）を、概してアーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０と一致する形状とすることができ、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０の少なくとも一部の上に重ねることができる。

この実施態様では、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０、溝２７８および関連する咬合パッドは、特定の事前に選択された位置において特定の使用者の歯と係合するように個別に形状が一致しているのとは対照的に、汎用的に歯と係合するような形状となっている。 アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０は、概して頬−唇側面（複数可）において、または概して舌側面（複数可）において歯と係合することができる。 アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０のいずれも、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０が特定の使用者の歯といかに整列することになるかに応じて、１つの歯の表面、いくつかの歯の表面および／または歯の間の領域と係合することができる。 図２に示すような、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０を含む歯科用器具２００は、特定の使用者にカスタマイズされておらず、アーム２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０は、頬−唇側面、舌側面、および隣接する歯の間の歯間領域の所定の位置において歯と係合することを目標とされていない。 対照的に、たとえば、特定の使用者のみに対して歯科医によって精巧に作られた注文製の歯科用器具は、歯のまたは歯の周辺の指定された箇所に取り付けられる可能性があり、これらの指定された箇所は、注文製の歯科用器具が製作される時点で歯科医が特定しかつ選択している。

図３Ａおよび図３Ｂは、歯９１５、９２１と係合する歯科用器具３００の一部を示す。 図３Ａに示すように、アーム３１０は、基部３２２と一体構造として形成され、基部３２２から片持ちされている。 アーム３１０の側面３１１および基部３２２の側面３３５が溝３７８の一部を形成している。 咬合パッド３４２が、基部３２２およびアーム３１０の上に形成され、咬合パッド３４２の一部が溝３７８に受け入れられている。 そして、咬合パッド３４２は、咬合パッド溝３４８を画定し、歯９１５は、概して溝３７８内に受け入れられる咬合パッド溝３４８内に受け入れられる。 歯９１５の咬合面９２７は、概して、咬合パッド溝３４８の谷部３８５に対して付勢され、したがって、咬合パッド３４２は咬合面９２７を覆う。 図３Ａおよび図３Ｂに示すように、歯９１５を咬合パッド溝内に挿入することにより、アーム３１０が弛緩位置から屈曲位置にされ、それにより、アーム３１０の側面３１１が強制的に歯９１５の表面９１９に対して付勢され、歯科用器具３００が歯９１５と係合する。 したがって、図３Ａでは、アーム３１０は屈曲位置にあるように図示されている。 この実施態様では、咬合パッド３４２の一部は、アーム３１０の側面３１１と歯９１５の表面９１９との間に介在している。 他の実施形態（図示せず）では、アーム３１０の側面３１１の少なくとも一部は、歯９１５の表面９１９の一部と直接接触することができる。 アーム３１０を形成する材料を、アーム３１０が弛緩位置と屈曲位置との間の動きの範囲内で線形弾性挙動を示すように選択することができる。

アーム３１０の側面３１１は、図示するように、歯肉線９１７と噛合面９２７との間に延在する歯９１５の表面９１９の湾曲に概して一致するように湾曲しており、それにより、アーム３１０の側面３１１は、概して、全体を通して歯９１５の表面９１９に対して付勢される。 概して表面３１１に重なる咬合パッド３４２の部分を、表面９１９の湾曲に一致するように同様に湾曲させることができる。 咬合パッド３４２の加熱によって咬合パッド３４２を歯９１５に個別に適合させることにより、咬合パッド３４２と歯９１５の表面９１９との間の適合を強化することができる。 歯肉９２０の刺激等、使用者に対する不快を防止するために、図示するように、アーム３１０は、先端３１５と先端３１５の上に重なる咬合パッド３４２の部分とが、歯肉９２０または歯肉線９１７に近接する歯と係合しないような寸法になっている。

図３Ｂは、アーム３１０の別の図を示す。 図３Ｂに示すように、アーム３１０はＴ字型を有しており、端部３１５がＴの横木３１７を形成している。 横木３１７は、この実施態様では、概して前後方向に延在している。 横木３１７の一部を含む表面３１１は、図示するように、２つの歯の表面、すなわち歯９１５の表面９１９および歯９２１の表面９１７、ならびに歯間領域９２３に対して付勢される。 この実施態様では、咬合パッド３４２の一部が、側面３１１と表面９１７、９１９および歯間領域９２３との間に介在する。 歯科用器具３００の実施態様は、概して一般的な使用者に対して構成されていることが理解されるべきである。 したがって、この実施態様では、アーム３１０の表面３１１は、表面９１７、表面９１９および／または歯間領域９２３と概して係合するように形成されている。 アーム３１０の表面３１１は、歯科用器具３００が特定の使用者によって採用される際にアーム３１０の表面３１１と一致することになり得るように、表面９１７、表面９１９、歯間領域９２３またはそれらの組合せと係合することができる。 図示するように、アーム３１０の表面３１１は、２つの歯、すなわち歯９１５および歯９２１に対して付勢される。 他の実施態様では、または歯科用器具３００の他の使用者では、アーム３１０の表面３１１は、単一の歯、または３つ以上の歯に対して付勢される可能性がある。

図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃに、歯科用器具４００の実施態様の一部を示す。 図４Ａに示すように、歯科用器具４００は、唇側バー４７５に固定されたバイトパッド４０５を備えている。 バイトパッド４０５は、基部４２２を含み、咬合パッド４４２が咬合パッド材料から形成され、基部４２２の上にオーバーモールドされている。 咬合パッド４４２の側面４８１および４８３は、谷部４８５とともに咬合パッド溝４４８を画定し、溝４４８は、使用者の臼歯を受け入れ、それに歯科用器具５００を固定することができる。 図４Ａに示すように、アーム４１０は、概して溝４４８の歯の隣接する側面４８３の一部に対して付勢するように、咬合パッド４４２内に埋め込まれている。

図４Ｂに、バイトパッド４０５の断面を示す。 図示するように、アーム４１０、４２０は基部４２２から延在し、咬合パッド４４２は、アーム４１０、４２０および基部４２２の上に形成されている。 図示するように、アーム４１０、４２０は、咬合パッド溝４４８に受け入れることができる歯の表面に一致するように略湾曲形状を有しており、それにより、アーム４１０、４２０を、そのように受け入れられた歯に対して付勢することができる。 この実施態様では、咬合パッド４４２の表面４８１、４８３は、咬合パッド溝４４８に受け入れることができる歯の湾曲した表面に一致するように湾曲していることに留意されたい。

図４Ｃに、アーム４１０を詳細に示す。 図４Ｃに示すように、アーム４１０は、溝穴４１９によって部分４１５および部分４１７に分断されている細長い構造である。 アーム４１０の側面４１１を、複数の歯に対して付勢することができ、アーム４１０の部分４１５および／または部分４１７を複数の歯に対して付勢することができる。 図示するように、側面４１３は側面４１１の反対側である。

図５Ａおよび図５Ｂは、基部５２０に固定されたアーム５０５の実施態様を示す。 この実施態様では、咬合パッド（図示せず）が、基部５２０と、基部５２０に固定されて咬合パッド溝５４８を画定するアーム５０５等のアーム等を包囲している。 歯を、咬合パッド溝５４８に受け入れることができ、アーム５０５は、そのように受け入れられた歯の表面に対して付勢することにより、組立品を歯に固定する。 この実施態様では、図５Ａに示すように、アーム５０５は、歯の表面の形状に一致するように湾曲している。 図５Ｂに示すように、アーム５０５は略Ｔ字型であり、端部５１１が基部５２０に固定されている。 アーム５０５の涙型部分５０９およびアーム５０５の涙型部分５０７は互いに接合されて、Ｔの横木を形成している。 複数の同様のアームを基部５０５に沿って配置することにより、咬合パッド溝５４８の側面５４１の一部を形成することができる。

図６Ａおよび図６Ｂは、基部５３０に固定されているアーム５３２の実施態様を示す。 この実施態様では、咬合パッド（図示せず）が、基部５３０と、基部５３０に固定されて咬合パッド溝５５８を画定する、アーム５３２等のアームとを包囲している。 歯を、咬合パッド溝５５８内に受け入れることができ、アーム５３２は、そのように受け入れられた歯の表面に対して付勢することにより、組立品を歯に固定することができる。 この実施態様では、図６Ａに示すように、アーム５３２は、歯の表面の形状に一致するように湾曲している。 図６Ｂに示すように、アーム５３２は、概してＬ字型であり、端部５３１が基部５３０に固定されている。 図６Ｂに示すように、複数のこうしたアーム部材が基部５３０に沿って配置されて、咬合パッド溝５５８の側面５５１の一部を形成している。 この実施態様では、端部５３３が同じ方向に向けられていることに留意されたい。 他の実施態様では、端部５３３を交互の方向に向けることができ、またはさまざまな方法で交互にすることができる。

図７Ａおよび図７Ｂは、基部５４０に固定されているアーム５４２の実施態様を示す。 咬合パッド（図示せず）が、基部５４０と、基部５４０に固定されて咬合パッド溝５６８を画定するアーム５４２等のアームとを包囲している。 歯を咬合パッド溝５６８に受け入れることができ、アーム５４２は、そのように受け入れられた歯の表面に対して付勢することにより、組立品を歯に固定することができる。 この実施態様では、図７Ａに示すように、アーム５４２は、歯の表面の形状に一致するように湾曲している。 図７Ｂに示すように、アーム５４２は概して矩形であり、鼻部分５４３が、基部５４０に固定されている端部５４１の反対側にある。 図７Ｂに示すように、複数の同様のアームが基部５４０に沿って配置されて、咬合パッド溝５６８の側面５６１を形成している。 さまざまな実施態様において、連続したアーム５４２の鼻５４３を、さまざまな方向に向けることができる。

図８Ａおよび図８Ｂは、基部５５０に固定されたアーム５５２の実施態様を示す。 咬合パッド（図示せず）が、基部５５０と、基部５５０に固定されて咬合パッド溝５７８を画定するアーム５５２等のアームとを包囲している。 歯を、咬合パッド溝５７８に受け入れることができ、アーム５５２は、そのように受け入れられた歯の表面に対して付勢することにより、組立品を歯に固定する。 この実施態様では、図８Ａに示すように、アーム５５２は、歯の表面の形状に一致するように湾曲している。 図８Ｂに示すように、アーム５５２は、柄５５７によって、基部５５０に固定されている端部５５１に接続された丸い部分５５３を含む。 丸い部分５５３は、歯肉線に概して近接している歯に対して付勢することができる。 図８Ｂに示すように、複数の同様のアーム５５２が基部５５０に沿って配置されて、咬合パッド溝５７８の側面５７１を形成している。

使用時、歯科用器具１００、２００、３００、４００等の歯科用器具を、温水で加熱して、咬合パッド４０、４２、３４２、４４２等の咬合パッドの咬合パッド材料を軟化させて柔軟な状態にすることにより、使用者の歯に適合させることができる。 咬合パッドが柔軟な状態になると、使用者は、口腔内に歯科用器具を配置することができ、その後、概して咬合パッド溝４６、４８、３８５、４４８、５４８、５５８、５６８、５７８等の咬合パッド溝を噛むことにより、歯が溝の中に受け入れられるようにすることによって、歯科用器具の咬合パッドと係合することができる。 使用者が咬合パッド溝を噛むと、柔軟な状態にある咬合パッドは、咬合パッド溝を含む咬合パッドが使用者の歯に一致する形状になるまで、すなわち使用者の歯の形状が咬合パッドに刻印されるまで変形する。 したがって、内部に咬合パッド溝（複数可）を含む咬合パッドは、使用者に適合するように個別に変更可能である。 咬合パッドの咬合パッド材料が柔軟になる温度は、たとえば、使用者がこの適合プロセスに携わっている時に概して耐えられるものである。 さまざまな実施態様において、使用者が耐えられるとは、使用者に不快ではなくかつ使用者に有害でないことを意味する。 咬合パッドの形状が歯の形状に一致した後、使用者は、たとえば、口腔内に冷水を含むことにより、咬合パッドを冷却することができる。 冷却される際、咬合パッドは、非柔軟な状態に変換され、その状態で、咬合パッド材料は、噛むことによって咬合パッドに刻印されたようにこの時点で使用者の歯に一致するその形状を保持するために十分な剛性を回復する。 この時点で、歯科用器具は使用者の歯に適合している。

使用者の歯に適合したことに続き、使用者は、咬合パッドが、その咬合パッドの形状が一致する歯を受け入れて、咬合パッドが歯の咬合面を含む歯の少なくとも一部を覆うように、歯科用器具を口腔内に配置することができる。 アーム１１０、１２０、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０、３１０、４１０、４２０、５０５、５３２、５４２、５５２等のアームを、歯科用器具を固定するために歯を把持するように歯に対して張力下で付勢することができる。 したがって、歯科用器具は、使用者の歯との摩擦係合により歯に着脱可能に固定される。

さまざまな態様において、歯科用器具を歯に固定するプロセスは、咬合パッドの個別に変更可能な溝内に歯を受け入れるステップと、歯の頬−唇側面に対してアームを付勢するステップであって、アームが概して咬合パッドと協働する、ステップと、概して咬合パッドと協働するアームを歯の舌側面に対して付勢することにより、歯を締め付けるステップであって、アームが、概して歯の頬−唇側面に対して付勢されるアームにと反対に舌側面に対して付勢される、ステップとを含むことができる。

図とともに上述した説明は、さまざまな例示的な実施態様を開示し説明している。 これらの実施態様は、適用範囲を限定するようには意図されておらず、代りに、本明細書および特許請求の範囲で用いられる言語の文脈を理解するのに役立つように意図されている。 したがって、これらの例示的な実施態様と異なる装置、方法および組成物の変形が、添付の特許請求の範囲によって包含され得る。 本開示および本明細書に記載の例示的な実施態様を検討することで、当業者は、以下の特許請求の範囲に定義されている本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、それらに対するさまざまな変化、変更および変形が可能であることを容易に理解するであろう。

関連出願の相互参照 本出願は、「ＤＥＮＴＡＬ ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ」と題する２０１０年６月１日に出願された米国仮特許出願第６１／３５０，２７０号明細書の優先権および利益と、「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ ＦＯＲ ＳＥＣＵＲＩＮＧ Ａ ＤＥＮＴＡＬ ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ」と題する２０１０年６月１日に出願された米国仮特許出願第６１／３５０，２５３号明細書の優先権および利益を主張し、それらは、全体として参照により本明細書に組み込まれる。