歯科衛生用品

本願発明は、歯科衛生用品に関するものであり、より具体的に言うと、限定されるものではないが、歯ブラシ、フロス用品、および歯間ブラシを含むブラシ等の歯科衛生用品に関するものである。

多くの口腔衛生器具は、手で握ることができるハンドルを用いる必要がある。 さらに、このようなハンドルを手動の非電動の種類のものにすることができ、そのようなハンドルでは、使用者が、器具の作業端まで伝達される、スクラブ動作を生み出す筋肉パワーを提供する。 あるいは、ハンドルを、電動であって器具に亜音速、音速、又は超音速の振動が生じるように設計したり、又は、小さな電気モータ、ドライブシャフトおよび適切なギア装置を用いて機械的なスクラブ動作を器具に付与したりすることができる。 以下において、大規模の機械的なスクラブ動作または微小の機械的なスクラブ動作のどちらかを付与する全てのハンドルは、ドライブシャフトおよびギアボックスを介していようが、或いは、音波励起された振動や、単なる機械的に発生した振動や、音速、超音速若しくは亜音速の振動や、偏心錘によって回転電動モータシャフトに引き起こされた運動によるものであろうが、電動のハンドルとする。

プラスチックを節約すると共に使用者にとってより経済的にするために、いくつかの製造業者は、ブラシヘッドが使い古されたときにハンドルの全部が廃棄されないように、手動歯ブラシ用の交換可能なヘッドを開発した。 同じように、他の製造業者は、交換可能なブラシヘッドのコンセプトと同様の交換可能なフロッシング器具を開発し、そのフロッシング器具では、プラスチックフォークがフロスの部分の上にオーバーモールドされ、このプラスチック器具は、フロッシングし易くするために、手動や電動であるハンドルに取り付けられる。 交換可能なヘッドを有する手動ブラシを見ることは比較的に珍しいものの、ほぼ全ての電動ブラシハンドルは、ブラシが使い古されたときに電動装置全体を廃棄すると経済的かつ環境的に優しくないだろうため、交換可能なヘッドを有している。

多くの製造業者は、歯間ブラシ用の伸長ハンドルを開発した。 そのようなブラシは、３つのタイプに分類され、１）それらのブラシは、撚線に一般にオーバーモールドされたり接着されたり溶接されたりした使用可能なミニハンドルまたは小型ハンドルをブラシ自身が具備している、２）より大きなハンドルにおける対応するレセプタクルに取り付けられる小型のプラスチック保持器具を有するブラシ、３）組み込まれたミニハンドルまたは保持器具を有していない単なる撚線ブラシを有するブラシであって、無地の歯間ブラシの撚線ヘッドを受容するように特に設計されたハンドルのような大型の歯ブラシにそのような撚線が直接留まったり付着したりし、それにより、新しいハンドルをオーバーモールドする費用が、又は、歯間ブラシが使用されるたびに廃棄されるプラスチックハンドルの廃棄物が、低減される。

多くの製造業者は、器具ヘッドに永久的に付着していて器具ヘッドだけが使い古されたときに器具ヘッドと共に廃棄される、独特なハンドルを有するステイン除去器具を開発した。 これはプラスチックハンドルの廃棄物であり、石油、すなわち、将来的に入手が限られると共に将来的に実質的なコストが増大しそうである資源を一般に原料とするプラスチックの廃棄物は、可能であって合理的である場合、保護されるべきである。 同様に、多くの製造業者は、器具ヘッドに永久的に付着していて器具ヘッドと共に廃棄される、独特な（大きな）ハンドルを有する義歯ブラシを開発した。 同様に、多くの製造業者は、いわゆるシングルタフトのブラシヘッドを開発し、このブラシヘッドは、実際には、多くの場合、特定領域に対するより高い洗浄力を提供するために先端へ集まっている一連の小さい複数のタフトで構成されることができ、このブラシヘッドは、永久的に付着したハンドルも有する。 同様に、多くの製造業者は、一体的に付着したハンドルを有する舌スクレーパーを開発した。

口腔インターフェースで使用される異なる器具は、それらの器具の向き、固定要件、断面強度、および、ハンドルに作用すると共にコネクタを介して作用する力の点から、大きく異なる必要条件がある。 例えば、多くのフロス用品および歯間ブラシは、力の必要条件が低く、それ故に、単純なミニハンドルのステムで十分であり、単純なミニハンドルのステムは、歯ブラシサイズの伸長ハンドルが無くても器具を単独で用いられることを可能にする。

これは、例えば、快適であり、耐久性があり、そのような歯ブラシを使用する際に必要な力を伝達できる程度に強い頑丈なハンドルを有している必要がある歯ブラシや、シングルタフトのブラシや、義歯ブラシや、場合によってはステインリムーバーなどの器具とは対照的である。

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また上記に加え、任意の提案されたブラシハンドルコネクタの内側に挿入された器具のいくつかは、コネクタに実質的な回転力を提供し、この回転力は、製品が軸線または回転ズレが無くうまく使用され得るように抵抗されなければならない。 これの例は、フロスがハンドルと平行に延びているがオフセットされている、オーバーモールドされたフロッシング器具であるだろう。 したがって、フロスにかかる力が、ハンドルのトルク動作をもたらす。 この力は、連結器具を介してハンドルにいき、そして、連結箇所で抵抗されなければならない。

多くの電動ブラシハンドルは、取付装置として、且つ、ドライブシャフトとして複数の雄突起部を有しており、これらの雄突起部は、それらの雄突起部の上に置こうとする取り外し可能なヘッドを考慮しているが、これらの雄突起部、および、雄突起部がハンドル本体の中に入るときに雄突起部が形成する表面によって、装置全体が、ブラシが嵌め込まれずに口に使用するのに完全に適さなくなる。 なぜならば、これらのハンドルは、粗悪な表面のむらを平らにすると共に、ハンドルとブラシヘッドとの間に連続的で平らな輪郭を形成するために、所定の場所に付着されるブラシヘッドだけに使用されるように設計されているからである。 雄突起部がハンドルの本体の中に入った大きなレッジによって作り出される形状は、ハンドル上のブラシヘッド無しに唇を擦るのに完全に適していない。

ハンドルは、ブラシヘッドと共に、および、ブラシヘッド無しに、汎用されるために設計されてなく、なぜならば、ハンドルは、ドライブシャフト/取付装置の上に置かれたブラシヘッド（又は、フロッサー等の同様の外部ヘッド器具）無しに口腔内の使用を容易にするために、平らな面および輪郭形成移行角度を考慮して設計されていないからである。 また多くの場合、ハンドルは、動作時のスナップで係合すると共に保持されるように、アンダーカットとして設計された大きな外部の刺激突起部、又は、保持デバイスを有しており、これは、使用されたり口内で擦れたりした場合、唇に刺激や外傷を引き起こすだろう。

本願発明の目的は、上記した欠点の少なくとも１つを解消するか、或いは実質的に改善することである。

本明細書には、歯科衛生用品が記載されており、前記歯科衛生用品は、
長手方向の軸線を有すると共に、長手方向の両側にある第一の端部分及び第二の端部分を有する本体と、
前記第一の端部分にある口係合部であって、使用者の歯又は舌に係合するために設けられた前記口係合部と、
を備えており、
前記第二の端部分は一組の第一表面を備え、使用者が前記本体を掴んで前記本体に力をかけるのを前記第一表面が補助することになるように、前記第一表面が少なくとも部分的に前記軸線に対する横へ向いており、前記第二の端部分は末端を有し、前記末端に向かって前記本体が先細になっている。

好ましくは、前記第二の端部分は、複数の長手方向に延在するスロットを備え、前記スロットが前記第一表面をもたらす。

好ましくは、前記第二の端部分は、複数の角度をもって延在するスロットを備え、前記スロットが前記第二表面をもたらす。

好ましくは、前記第一表面は、複数の対をなして配置されており、前記第一表面の前記複数の対は、前記軸線に対する半径方向外向きに、頂部に向かって集まる。

好ましくは、複数の頂部が、複数の組になって配置されており、前記複数の組が、前記軸線に沿って長手方向に間隔をあけた位置に位置付けられると共に、複数の頂部が、角度をもって延在する複数の列をなして配置される。

一つの好適な形態では、前記第二の端部分は一組の第二表面を備え、前記第二表面が少なくとも部分的に前記軸線に対する長手方向に向いている。

さらに本明細書には、上記した歯科衛生用品とハンドルとが組み合わせて開示されており、前記ハンドルは、
使用者が前記ハンドルに対して力若しくはトルク、又はその両方をかけることができるように使用者によって係合される把持部分と、
ソケットであって、前記歯科衛生用品が前記ハンドルに再連結されるときに前記ソケット内に前記第二の端部分が位置付けられる、前記ソケットと、
を備える。

好ましくは、前記ソケットは、前記ハンドルの内方へ先細となっている。

好ましくは、前記ハンドルは、半径を有する表面をもたらす末端を有している。

本願発明の好適な形態は、以下に添付図面を参照しながら実施例によって説明される。

図１は、歯間ブラシおよびハンドルの一部の等角図である。

図２は、フロス用品の模式的な等角図である。

図３は、ハンドルに適用された図２のフロス用品の模式的な等角図である。

図４は、歯間ブラシの端部分の模式的な等角図である。

図５は、図４の端部分の模式的な端面図である。

図６は、図１及び図３のハンドルの端部分の模式的な等角図である。

図７は、図６の端部分の模式的な側面図である。

図８は、８−８線に沿って切断した図７の端部分の模式的な側断面図である。

図９は、図２のフロス用品の変形例の模式的な等角図である。

図１０は、図６、図７及び図８のハンドルの端部分の変形例の模式的な側面図である。

図１１は、図１０の端部分の模式的な等角図である。

図１には、歯科衛生用品が模式的に描写されている。 この特定の実施形態では、歯科衛生用品は、歯間ブラシ１０である。 歯間ブラシ１０は、細長い本体１１を備えており、本体１１は、一般的には、プラスチック材料から成形されるものであり、第一の端部分１２とその反対側の第二の端部分１３とを有している。

本体１１は、長手方向の軸線１４を有している。

端部分１２に固定されているのはブラシ１５である。 ブラシ１５は、撚線又はそれ以外の方法によって形成されたワイヤのベース１６を備えており、ベースには、ベース１６から離間して延在する直列の複数の毛１７が固定されている。

図４において、端部分１２は、複数の長手方向に延在するスロット１８と、複数の環状の（環状に延在する）スロット１９と、を備える。 複数のスロット１９は、軸線１４に対する長手方向に間隔をあけた位置に位置付けられ、その一方で、複数のスロット１８は、軸線１４周りに角度をもって間隔をあけた位置に位置付けられている。

複数のスロット１８は、協同して表面２０を提供し、表面２０は、少なくとも部分的に軸線１４周りに（角度をもって）横に向いており、とりわけ全体的に軸線１４周りに角度をもって（横に）向いている。 表面２０は、複数の対をなして配置されており、各対は、半径方向外向きに頂点２１に向かって集まっている。

角度をもって延在する複数のスロット１９は、軸線１４に沿って長手方向に間隔をあけた位置に位置付けられている表面２２を提供する。 表面２２は、軸線１４に対する長手方向に少なくとも部分的に向いており、より好ましくは、一部分が軸線１４に対する長手方向に向いていると共に一部分が軸線１４に対する半径方向外向きに向いている。

図４における端部分１３は末端２３を有しており、端部分１３は軸線１４に向かって内方へ、末端２３へ向かって、先細となっている。

上述した好適な実施形態は、使用者が、本体１１を端部分１３で把持して、軸線１４に対する長手方向への力や軸線１４に対する横への力を表面２０，２２に対してかけることも、軸線１４周りのトルクをかけることも、先細の端部分１３を図６の対応する先細のソケット５３の中に長手方向に係止させることも可能にし、図８の対応する稜線部５６に係合することによって回転防止の利益を得ることを可能にする。

図２の実施形態では、歯科衛生用品は、フロス用品３０である。 フロス用品３０は、長手方向の軸線３２を提供する本体３１を有する。 本体３１は、ベース３３を有しており、ベース３３からは、腕部３４に概して平行して一対の空間が延在している。 腕部３４の末端の間に延在しているのは、張力がかけられたフロッシングテープ３５である。

また、本体３１は、複数の突起部３７及び稜線部３８を提供する第一の把持部分３６を有しており、前記複数の突起部３７及び稜線部３８は、使用者がフロス用品３０を把持するのを補助し、それにより、力が本体３１にかけられ得るようになる。 力は、軸線３２に対する長手方向、若しくは軸線３２に対する横方向、またはその両方であってもよく、および/または、軸線３２周りにかけられるトルクを含んでもよい。

本体３３は、腕部３４を提供する第一の端部分３９と、図１及び図４の実施形態の第二の端部分１３と実質的に同様である第二の端部分４０と、を有している。 第二の端部分４０は、軸線３２周りに角度をもって間隔があけられた複数の長手方向に延在するスロット４１だけでなく、軸線３２に沿って長手方向に間隔をあけた位置に位置付けられた複数の環状（角度をもって延在する）スロット４２も備えている。 これらのスロット４１，４２は、協同して、図４を参照して説明された表面２０，２２を提供する。 また、端部分４０は、軸線３２の方向のみならず末端２３の方へ向かって先細となっている。 端部分４０は、図６及び図８のソケット５３の中に受容されると共に、図６、図７及び図８のハンドル５０と共に使用されるように適合されている。 歯科衛生用品１０，３０は、ハンドル５０と共に使用することができる。 ハンドル５０は、使用者によって把持されるものであり、それにより、前述したとおり、使用者は力およびトルクを歯科衛生用品にかけることができる。

ハンドル５０は、使用者の手の平に掴まれると共に使用者の指を掛けることができる把持部分を備える。 図６、図７及び図８に示されているように、ソケット５３を提供する端部分５２が、把持部分に固定されていると共に把持部分の前方へ突出している。 ソケット５３は、末端５５の内方へ長手方向に延在する通路５４を備える。 複数の長手方向へ延在する稜線部５６が通路５４を囲んでいる。 稜線部５６は、ハンドル５０の長手方向の軸線５７周りに角度をもって間隔をあけた位置に位置付けられていると共に、端部分１３，４０の長手方向に延在するスロット１８に受容されるように構成されている。 好ましくは、通路５４は、端部分１３，４０がソケット５３の中に機能的に係合できるように、末端５５から内方へ先細となっており、それにより、端部分５２の外面の上に固定された任意の外装用品に加えて、ハンドル５０と例えば歯間ブラシ１０やフロス用品３０等の歯科衛生用品とが確実に連結される。 この確実な連結は、解放して分離するデバイス無しで、力を、いずれの長手方向においても、軸線１４，３２，５７に対する長手方向にかけることができるか、或いは、力を、連結の回転ずれで軸線１４，３２，５７回りに軸方向にかけることができるように、歯科衛生用品１０又は３０を係合できることも含む。

好ましくは、末端５５は、快適な口腔内使用を容易にするための曲面５８を提供する。

図９の実施形態では、フロス用品３０は、長手方向に延在する頂点２１も有するために、長手方向に延在するスロット１９だけを有している。 したがって、長手方向に延在して横を向いた表面２０だけが設けられている。

図６から図８の実施形態の端部分５２は、端部分５２が他の歯科衛生用品と係合するのを可能にする凹部６０を備える。 図６、図７及び図８の実施形態では、凹部６０は、主に軸方向に延在している。 また、図１０及び図１１の実施形態では、凹部６０は、軸線５７周りに角度をもって延在している。

上記した実施形態において、ハンドルとヘッドとの間の相対的な長手方向の互いに向かった動きは、ソケット５３に端部分４０を係合させる。

１０ ・・・歯間ブラシ（歯科衛生用品）
１１，３１ ・・・本体 １２，３９ ・・・第一の端部分 １３，４０ ・・・第二の端部分 １４，３２，５７ ・・・軸線 １８，１９，４１，４２ ・・・スロット ２０，２２ ・・・表面 ２１ ・・・頂点 ２３ ・・・末端 ３０ ・・・フロス用品（歯科衛生用品）
５０ ・・・ハンドル ５３ ・・・ソケット