Dental cleaning instrument

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は歯間清掃器具に関し、特に、相接している隣接歯間の隣接面部分を清掃するための細長い紐や糸のような器具およびこのような器具を製造するための方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】歯間の隣接面部分はトラブルを生じることの多い領域である。 この部分には細かい食物のかすや歯垢が堆積しやすく、歯肉炎や他の感染症などを起こす場合もある。 このような問題を解決するために、様々な形の歯ブラシ、爪楊枝状清掃具、さらにデンタルフロスやデンタルテープのような細長い紐や糸などが考案され、使用されている。 デンタルフロスおよびデンタルテープは、民間療法としては最も有効なものであるとされている。 しかしながら、どちらも欠点はいくつかある。
デンタルフロスは通常１本の素糸からなるか、または２
本以上の素糸を束にして絡ませ、４００〜８４０デニールとなるようにしてある。 ここで、「素糸」という用語は、Ｌ／Ｄ（長さと直径の比）の大きい１本以上の織物用フィラメントを意味するものとする。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】デンタルフロスは、狭い歯間隙や隣接面部分にも簡単に当てられる。 しかしながら、フロス部分は小さいため、特に広い隣接面部分の清掃は困難である。 フロスの構造を小型軽量なものとすることにより、歯の表面を清掃し得るフロスの総表面積は小さくなるため、このような小さなフロスでは必ずしも広い隣接面部分をきれいに清掃できるとは限らないのである。

【０００４】一方、デンタルテープは、通常フロスよりは重く、太さも１２４０デニール以上である。 通常、デンタルテープは平形のプラスチックフィルムやリボンから構成されており、常にテープの幅を維持して素糸の分離を防止するようになっている。 このため、隣接面部分の清掃にはテープの方が適している。 しかしながら、テープは横幅があるため狭い歯間隙を通すのは困難である。 従って、使用者は狭い歯間隙から隣接面部分にまでテープを押し込むことすらできないのである。

【０００５】このように、狭い歯間隙にも容易に入り込むことができ、効果的に隣接面部分を清掃できる歯科用器具が必要とされているのである。 従って、本発明の目的は、狭い歯間隙に容易に入り込み、より一層効果的に隣接面部分を清掃し得る歯科用器具およびこれを製造する新規な方法を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述した本発明の目的は、加工糸を最低３本使用することで達成できる。 ここで、「加工糸」という用語は、１本以上の素糸を意味するものとする。 さらに、２本の加工糸を芯にして残りの１本を２本の芯の各々の上に乗せることで３本の加工糸を編む。 ３本の加工糸のうち、芯とならない１本はボビンに巻かれている。 このボビンは、芯に対して垂直に移動するキャリアに取り付けられている。 ボビンを使用して芯および芯上の２本の加工糸の周りに残りの１本の加工糸を８の字を描くようにして緩く編み込む。 各加工糸は複数のナイロンフィラメントからなる。 このようにして編まれたフロスは４８０デニールから１２４０デニールとなる。 このような構造とすることで、フロスの使用に際して素糸は広がって互いに離れやすくなる。 従って、よりきれいに清掃することができ、小型で歯間に簡単に当てられるフロスが得られる。

【０００７】

【実施例】本発明による歯科用器具では、加工糸を最低３本使用する。 より詳細に言えば、加工糸はそれぞれ１
４０デニールの２本の素糸からなる。 この素糸には、６
８フィラメントナイロン糸を使用している。 糸としては、米国モンサント社（Ｍｏｎｓａｎｔｏ）のＣＯ ₂一級品で、光沢があり強度も大きい糸が適している。

【０００８】図１において示すように、１つのキャリアにボビン１０と２本の離間した平行な芯１２および１４
とを有するスティージャ（Ｓｔｅｅｇｅｒ）やＮＥバット（ＮＥ Ｂｕｔｔ）製の機械を使用して加工糸を編む。 各芯は最低１本の加工糸を支持している。 各加工糸は、予め定められた等しい長さの２本の素糸を含むことが好ましい。 ボビンには最低１本の加工糸が巻かれている、この加工糸は２本の素糸（以下、キャリア加工糸と呼ぶ）を含むことが好ましい。 ボビンに巻かれた３本目の加工糸は、芯１２および１４に対して垂直な面を移動する。 図において矢印Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄで示すように、ボビンは芯および他の２本の加工糸の周囲を８の字を描いて移動する。 すなわち、矢印Ａはボビンの移動サイクルの最初の４分の１を示し、矢印Ｂは次の４分の１、矢印Ｃまでで４分の３となり、矢印Ｄはサイクルの最後の４
分の１すなわち１サイクルの完了を示す。 芯１２および１４は、それぞれ矢印ＡＤおよびＢＣで示される２つのループの中心に位置している。 ボビンによって１本の加工糸を他の２本の加工糸の周囲に編むのであるが、芯１
２および１４上の加工糸は、ボビン１０が移動する面に対して垂直な方向に進む。 この結果、第１および第２の素糸全体に渡って、ボビンに巻かれた加工糸を素糸周囲や素糸間に編み込むことができる。

【０００９】このようにして作られた糸束２０は、好ましくは６本の素糸からなる。 素糸は各々１４０デニール、６本をまとめると８４０デニールとなる。 これとは対称的に、ジョンソン＆ジョンソン社からデントテープ（ＤＥＮＴＯＴＡＰＥ）として販売されているもののような一般的なデンタルリボンやテープは、１つの芯に対して７〜８本の素糸を使用し、１つのキャリアに対して４本の素糸を使用して、全体で１２６０デニールや１４
００デニールとしている。

【００１０】本発明は、使用に際して素糸が押し広げられて互いに離れるように作られている。 従って、効率よくかつ快適に清掃を行うことができる。 図２において示すように、本発明によるフロス２０を隣接面部分に使用する場合には幅Ｗ１を有することになる。 この幅は、従来のデンタルフロス３０を隣接面部分に使用する場合の幅Ｗ２よりもかなり広い。 本発明による素糸は広がって分かれるが、これは糸を緩く編むことで達成されている。 適合度テンシオメータ＃５６６９を使用して編み込みを行っている間は糸の張力を０．５から１．４ポンドとすることで、１フィートあたり２乃至３ピックで編む。 これと比較して、一般的なデンタルリボンやテープは張力２．１ポンドで１フィートあたり４ピックとなっている。 デンタルテープは素糸が分かれないように作られている。 このようにしなければ厚みが増して使用できなくなるからである。

【００１１】本発明では、１フィートあたりのピック数は比較的少ないため、フロスの伸度を約１５．４％に維持することができる。 伸度（破断前伸張度）が高くなればなるほど、フィラメント糸束の延伸度も高くなる。 フィラメント糸束は延伸すると直径が小さくなる。 直径が小さくなると塗布性および歯垢除去能は低下する。 従って、本発明では伸率を低く維持するようにしている。 比較のために挙げると、一般的なデンタルリボンやテープの伸率は約１５．７％である。

【００１２】本発明についてのデニール比に基づく糸巻取ロール、機械速度およびサイクル時間は、一般的なデンタルリボンやテープを製造する場合のものと全く同一である。

【００１３】本発明によるフロスは、様々な構造に製造することができるが、いずれも４８０デニールから１２
４０デニールとなる。 現段階で実用可能なデニールのナイロン糸を使用して得られる構造は以下の表１および表２に示す通りである。

【００１４】

【表１】

【００１５】

【表２】

【００１６】本発明によるフロスは塗臘することも可能である。 パラフィンマイクロクリスタリンワックスを５
０／５０でブレンドしたもののような耐水性ワックスを加工糸に塗布する。 この時、ワックスを塗布していない素糸のデニールの２０％を目標含浸率とする。 ワックスの塗布は周知の方法と同様の方法で行うことができる。
このように塗臘することで、フロスを使用する際の潤滑度が増す上、包装に適した予め定められたメータ長で製品をコイルに巻き取りやすくなる。

【００１７】フロスに塗臘していない場合、このようなフロスは４％の含浸率を目標としたナイロン６５１樹脂を均一に塗布した加工糸に適応するとよいとされている。 非塗臘フロスの好ましい構造は以下の表３に示す通りである。

【００１８】

【表３】

【００１９】フロスを香料に含浸することも可能である。 この場合、素糸はＦＤＡ（米国食品医薬品極）に認可された色素で染色業者によって染色されたものである。 さらに、上述した方法を使用して素糸を編む。

【００２０】フロス加工糸は一般に白色であるが、フロス束に例えば以下の表４に示すような構造の１本以上の着色素糸を混ぜることで、斑点を付けたり縦縞がのぞくようにすることも可能である。

【００２１】

【表４】

【００２２】以上、本発明による特定の実施例について述べてきたが、これらは一例にすぎず、添付の特許請求の範囲によって示される本発明の範囲を限定するものではない。 従って、本発明と等価のものはすべて本願特許請求の範囲に包含されるものと解されたい。

【００２３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
狭い歯間隙に容易に入り込み、より一層効果的に隣接面部分を清掃し得る歯科用器具およびこれを製造する新規な方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による編み方法を示す概略図である。

【図２】本発明によるフロスおよび一般的な従来のフロスを示す拡大図である。

【符号の説明】

１０ ボビン １２、１４ 軸 ２０ フロス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 593006869 ベルディング ヘミンウェイ カムパニ ー，インコーポレイテッド Ｂｅｌｄｉｎｇ Ｈｅｍｉｎｗａｙ Ｃｏ ｍｐａｎｙ，Ｉｎｃ. アメリカ合衆国，ニューヨーク 10018, ニューヨーク，ブロードウエイ 1430 (72)発明者 キヨシ マエカワ アメリカ合衆国，イリノイ 60054，マウ ント プロスペクト，グリーンブライアー ドライヴ 1480 (72)発明者 ティモスィ ディー． ラッド アメリカ合衆国，ノース カロライナ 28105，マシューズ，ローズ アーバー レイン 219