Interdental brush

本発明は、歯間ブラシに関し、より詳細には、奥歯への使用の際にも金属製ワイヤによる金属不快感が少ない歯間ブラシに関するものである。

従来、ワイヤが含有する、クロム、マンガンおよび窒素の量を調整することで、ワイヤの引張特性の耐力及び破断伸びを調整した歯間ブラシ用ワイヤ及び歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、金属ワイヤを捻り加工して構成したワイヤロッド部にフィラメントからなるブラシを取り付け、その金属製ワイヤをＣｏ含有量３０〜６０重量％のＣｏ合金から形成してなる歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献２参照）。

さらに、把持部の前方把持部の軸線（中心線）が後方把持部の軸線（中心線）に対して、１５０〜１７０度の範囲の角度をなすように構成された歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献３参照）。

特許第３４５８６２７号

特許第２５３８５３３号

実用新案登録第３０４９０２８号

例えば、一般的にＩ字型やＬ字型といわれている歯間ブラシを使用して、歯間に対して垂直方向からワイヤブラシ部を挿入するときは、ワイヤブラシ部の中央付近が曲がらない（座屈強度が強い）方が好ましい。 しかしながら、例えば、特許文献３に記載されているような歯間ブラシを使用して奥歯の歯間を清掃する場合、歯間ブラシのワイヤブラシ部が歯間に対して斜めに挿入されるので、ワイヤブラシ部の座屈強度が強すぎるとブラシが奥歯の歯面に沿って歯間に首尾よく挿入されにくくなり、ワイヤブラシ部が歯面に強く接し、金属不快感が強くなる傾向にあった。 また反対に、ワイヤブラシ部の座屈強度が弱すぎても、ワイヤブラシ部が挿入時の圧力に耐えられずに中央付近で曲がってしまい、挿入しづらくなり、ワイヤブラシ部が歯面に接し、金属不快感が強くなる傾向にあった。

本発明の歯間ブラシは、特に奥歯の歯間に対して斜め方向から挿入しやすく、かつ奥歯の歯間への挿入時に、金属ワイヤによる不快感を軽減できる歯間ブラシを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の歯間ブラシは、ワイヤブラシ部と、前記ワイヤブラシ部に接続されて使用時に把持される把持部とを有する歯間ブラシにおいて、前記ワイヤブラシ部は、ワイヤ部と、前記ワイヤ部に植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部とを有し、前記把持部は、前記ワイヤブラシ部に接続される後方把持部と、前記後方把持部の前方に接続される前方把持部とを備えており、前記ワイヤブラシ部の座屈強度が１５０〜８００ｇｆであり、前記前方把持部の中心線と前記後方把持部の中心線とのなす角度が、１２０〜１７５度である。 好ましくは、前記ブラシ部の座屈強度が、３００〜６００ｇｆである。

前記ワイヤブラシ部と前記後方把持部との接続部から前記ワイヤブラシ部側に３ｍｍ離れた位置を、前記ワイヤブラシ部の中心線に対して垂直方向へ３ｍｍ押され、前記ワイヤブラシ部がその弾性により戻ったときの、前記後方把持部の中心線と前記ワイヤブラシ部の中心線とが成す戻り角度が２〜２５度であることが好ましい。 前記ブラシ戻り角度は４〜１５度であることがより好ましい。

本発明の歯間ブラシは上記のように構成することにより、歯間ブラシの座屈強度が一定の範囲なので、特に奥歯の歯間に対して斜め方向から挿入しやすくなり、かつ挿入時の金属の不快感を軽減できる。

本発明の歯間ブラシの実施形態を、図面を参照して説明する。 図１（ａ）は、本発明の歯間ブラシ１０の側面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）の歯間ブラシを垂直下方向へ見た平面図である。

歯間ブラシ１０は、ワイヤブラシ部２と、ワイヤブラシ部２を固定し使用時に手で把持される把持部１とから構成される。 さらに、図１（ａ）に示すように、把持部１は、ワイヤブラシ部２に接続される棒状の後方把持部１ｂと、後方把持部１ｂの前方において所定の角度で後方把持部１ｂに滑らかに接続される棒状の前方把持部１ａとから構成される。

前方把持部１ａの長手方向中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの長手方向中心線Ｘ２とのなす角度θ１は、１２０〜１７５度の範囲である。 これにより、歯間ブラシ１０が口の中へ挿入され、その歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２を各歯間に対して、より挿入し易くなる。 例えば、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が奥歯部（小臼歯、大臼歯）の歯間へ挿入される際に、その操作性が良好となる。

前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１は１５０〜１７０度の範囲であることが好ましい。 これにより、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２を各歯間に対してさらに挿入し易くなる。

ここで、本明細書中において「中心線」Ｘ１とＸ２とは、図１（ａ）のように、歯間ブラシ１０を側方から見たときに物体の中心を通る線のことをいう。
なお、前方把持部１ａの断面形状は略円形状（楕円形状等）となっており、後方把持部１ｂの断面形状は略矩形状（図１（ｃ））となっている。 また、後方把持部１ｂの断面積は、前方把持部１ａの断面積より小さくなっており、例えば、前方把持部１ａ側から後方把持部１ｂ側へ行くに従って次第に細くなるように、略テーパー状に形成されている。 ここで、前方把持部１ａの断面積は１５〜４０ｍｍ ^２の略円形であり、後方把持部１ｂの断面積は、３〜２０ｍｍ ^２の略矩形状である。

後方把持部１ｂの断面において、図１（ｃ）に示す如く、縦辺ａ（押圧力の方向と一致する辺であり、垂直方向の辺）は、その横辺ｂ（水平方向の辺）よりも長くなるよう（例えば、縦辺ａと横辺ｂとの比が、１＜縦辺ａ／横辺ｂ＜１．６）に設定されている。 これにより、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入される際に、及び挿入された後の歯間清掃の際に、ワイヤブラシ部２に対して垂直方向の押圧力が作用することがある。 この場合でも、後方把持部１ｂには、荷重が掛かる方向に対して適度な剛性（曲り強度）が確保される。 したがって、把持部１に生じ得る不要な湾曲を効果的に抑制できるため、歯間ブラシ１０の操作性が良好となる。

ワイヤブラシ部２は、後方把持部１ｂの他端からその中心線Ｘ２上に延びるワイヤ部２ａと、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３（すなわち、中心線Ｘ２上に中心線Ｘ３が位置している）に沿って、ワイヤ部２ａに植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部２ｂと、から構成されている。

ワイヤブラシ部２のブラシ部２ｂは、口内の各歯間（隣り合う歯と歯との間に形成される空間）に挿入され、上下方向又は前後方向に移動される。 このとき、ブラシ部２ｂのフィラメントの先端部が、歯の表面を擦すって、例えば、各歯間に残留する食べかすなどが除去される。

ワイヤ部２ａは、その一端が後方把持部１ｂの先端に埋設されている。 ワイヤ部２ａへのフィラメントの植毛は、周知の方法で行うことができ、とくに限定されないが、例えば、１本のワイヤを２つ折りにして、折り返したワイヤ間に合成繊維または天然繊維の複数のフィラメントをワイヤに直交する方向に向けて把持させ、ワイヤを所定のピッチで捻り加工することによって行うことができる。

ワイヤ部２ａの１本のワイヤの太さ（径）は、例えば、０．２〜０．４ｍｍ程度となっている。 また、ワイヤ部２ａは、例えば、延性があり、耐食性に富み、強度も高い素材として周知である、鉄、クロム、マンガン、ニッケル、窒素等を含むステンレス鋼から構成されている。 また、ワイヤは、例えば、日本精線株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。
ブラシ部２ｂは、例えば、ワイヤ部２ａの２本のワイヤ間に挟み込まれた合成繊維または天然繊維の束からなるフィラメントの毛先を所定の形状、例えば、略円錐形又は略円柱形に切り揃えてブラシをなしている。

例えば、ブラシ部２ｂのフィラメントは、とくに限定されないが、そのブラシカット幅（カットされた先端部分の幅）が、２．５ｍｍ程度となっている。 また、ブラシ部２ｂのフィラメントは、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、各フィラメントの径は、２．０〜３．５ｍｉｌｓ程度となっている。 また、歯間ブラシ１０は、フィラメント径、フィラメントの本数、フィラメントの束の毛切り形状や大きさによって特徴づけられ、全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」により、サイズ１〜６に分類され、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌなどの記号で示される。

また、把持部の材質は、ポリアミド（ナイロン）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、又はこれらの組合せの合成樹脂製であり、適度な剛性及び弾性を有しており、例えば、株式会社プライムポリマー、三井化学株式会社、三菱樹脂株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。 また、把持部の長さは、図１（ｂ）に示すＸ２に平行な方向で、例えば、略２５〜１００ｍｍである。

本発明の歯間ブラシに係る実施例および比較例を説明する。
（実施例１）
実施例１において使用された歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２のフィラメントはナイロンであり、本数は２００本、そのブラシカット幅は約２．５ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ２）。

また、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１は１６０度に設定した。 ここで、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２（図２（ａ））が２７度の歯間ブラシ１０を使用した。 また、ワイヤブラシ部２の座屈強度および戻り角度θ２のそれぞれの値は、以下の測定方法に従い測定をし、測定値の許容誤差は±５％とした。

（ワイヤブラシ部２の座屈強度の測定方法）
ワイヤブラシ部２のブラシ座屈強度の測定方法について詳細に説明する。

ワイヤブラシ部２を垂直になるように把持部１を固定手段（図示せず）で固定する。 ついで、図３（ａ）に示すように、ワイヤブラシ部２の先端を平面板５で垂直に押して、ワイヤブラシ部２が、平面板の押圧力に耐えられずに図３（ｂ）に示すように屈曲した時の強度を座屈強度とした。 なお、把持部１を固定する際の固定力は、ワイヤブラシ部２の先端を屈曲するまで平面板５で垂直に押しても把持部１が動かないだけの十分な力とした。

座屈強度測定には、プッシュプルゲージ（AIKOH ENGINEERING CPU GAUGE 9500SERIES 20kgf B TYPE）を用いた。

（ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２の測定方法）
把持部１の側面から見て、ブラシ接合部１ｃから把持部１側へ距離３０ｍｍとなる固定位置を、ワイヤブラシ部２の中心線Ｘ３が水平となるように固定用治具により把持し、固定した。 次に、ブラシ接合部１ｃからワイヤブラシ部２側へ距離３ｍｍとなる位置を、図２（ａ）に示す如く、後方把持部１ｂの中心線Ｘ２に対して垂直下方向（把持部１が屈曲する方向）へ３ｍｍ押圧した（Ｉの点線位置）。 その後、ワイヤブラシ部２を、その押圧力から解放した（この時、ワイヤブラシ部２の弾性により元の位置に戻ろうとする）。 このワイヤブラシ部２が最終的に戻った位置（ＩＩの点線位置）における、後方把持部１ｂの中心線Ｘ２とワイヤブラシ部２の中心線Ｘ３とが成す、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２を測定した（図２（ａ））。 なお、把持部１を固定する際の固定力は、Ｉの点線位置までワイヤブラシ部２を押圧しても把持部１が動かないだけの十分な力とした。

（金属不快感の評価方法）
歯間ブラシを１週間に１回以上で、かつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が臼歯の歯間に対して斜めに挿入されたときに感じられる金属不快感に対して評価した。

被験者には、試験例および比較試験例のそれぞれの歯間ブラシ１０を使用してもらい、臼歯間に斜めに挿入、連続清掃した時の金属不快感について、０点（不快感が大いにある）〜１０点（不快感がない）のスケール（スケールは０．５点刻みであり、２．５点が「ややある」、５点が「どちらでもない」、７．５点が「あまりない」とした）においてどこに該当するかを評価してもらった。 得られた評価点を平均し、小数点第二位を四捨五入し、平均評価値とした。 結果を表１に示す。

表１の結果が示すように、ワイヤブラシ部２の座屈強度が１５０〜８００ｇｆの範囲内となるように構成した場合、金属不快感の評価点がより良好に改善されたことが分かる。
具体的には、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２とが規定の角度θ１（１２０〜１７５度）を成す場合に、ワイヤブラシ部２を歯間に斜めに挿入する時およびその後の清掃時においても、ワイヤブラシ部が中央付近で屈曲することなく、かつ歯面に沿ってしなやかに曲がるために、スムーズに歯間に挿入することができ、かつ清掃時にもワイヤブラシ部２と歯面との間に余計な力がかからないため、ワイヤブラシ部２と歯との不必要な接触を抑えることができる、つまり金属不快感を軽減できることが分かった。 特に、ワイヤブラシ部２の座屈強度が３００〜６００ｇｆである歯間ブラシ１０を使用した場合、金属不快感をさらに軽減できた。

また、実施例１において、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１が１２０度、１４０度、および１７５度となる歯間ブラシ１０が用いられた場合にも、表１に示すような同様な評価試験の結果の傾向が見られた。

なお、ワイヤブラシ部の座屈強度および戻り角度θ２を、上述のように構成する方法としては、例えば、周知技術であるワイヤ部２ａの組成（鉄、クロム、マンガン、モリブデン、ニッケル、窒素の重量％、組成物質）、形状（径、断面形状）等を変更するなど周知の方法で行うことができる。 本実施例においては、日本精線株式会社から入手したものを使用した。

以上、本発明の歯間ブラシ１０において、ワイヤブラシ部２の座屈強度を１５０〜８００ｇｆの範囲内となるように構成することにより、表１に示す如く、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入されたときの、ワイヤブラシ部２による金属不快感の評価点が良好となる。 すなわち、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入された際の、金属不快感を軽減することができる。

（実施例２）
本発明者は、さらに、実施例１の歯間ブラシ１０において、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２を２〜２５度の範囲とすることで、金属不快感をさらに改善できることを見出した。
すなわち、実施例２における歯間ブラシ１０は、さらに、実施例１における歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２の戻り角度θ２が２〜２５度の範囲内となるように構成したものである。

ここで、実施例２において使用された歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２のフィラメントはナイロンであり、本数は２００本、そのブラシカット幅は約２．５ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ２）。

また、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１は１６０度に設定した。 さらに、ワイヤブラシ部２の座屈強度が４５０ｇｆの値を有する歯間ブラシ１０を使用した。 なお、ワイヤブラシ部２の座屈強度および戻り角度θ２の測定方法は、実施例１に記載の測定方法の記載に従って行い、それぞれの値の許容誤差は±５％とした。

金属不快感の評価方法は、実施例１と同様に、各歯間ブラシ１０を評価した後、試験例１の歯間ブラシ１０の評価を基準として評価改善率を算出した。 すなわち、評点改善率とは、各試験回の平均評価値が、試験例１における平均評価値（８．３）により夫々除算され、各除算された値をパーセント表記したものである。 したがって、この評点改善率の数値が増加するほど、評価点の改善が大きくなっていることを示し、金属不快感の軽減が大きくなっていることを示す。 ここで、実施例２における試験例１は、実施例１における試験例７と同一の歯間ブラシ１０である。 結果を表１に示す。

表２の結果が示すように、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２が２〜２５度の範囲内となるように構成することで、金属不快感の評価点がさらに良好になることが分かる。 具体的には、ワイヤブラシ部２の適度な反発力により、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入および歯間清掃がしやすいため、余計な力がかからず歯面とワイヤブラシ部２との不要な接触を避けることができ、金属不快感をさらに軽減できることが分かった。 特に、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２が４〜１５度の範囲内に構成した場合、評点改善率が１１０％以上となり、より好ましいことが分かった。

なお、実施例２において、ワイヤブラシ部２の座屈強度が３００ｇｆ、４００ｇｆ、５００ｇｆおよび６００ｇｆである歯間ブラシ１０を用いた場合、および前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θが１２０度、１４０度、および１７５度となる歯間ブラシ１０が用いられた場合でも、表２に示すのと同様な試験結果の傾向が見られた。

以上、実施例２に係る歯間ブラシ１０において、ワイヤブラシ部２の座屈強度が１５０〜８００ｇｆの範囲内であり、かつ、ワイヤブラシ部２の戻り角度θ２が２〜２５度の範囲内であるように構成することにより、表２に示す如く、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入されたときの、ワイヤブラシ部２による金属不快感の評価点が良好に改善され、より良好な評価結果が得られる。 すなわち、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入された際の、金属不快感をさらに軽減することができる。

なお、本発明を、例示の実施例を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行ってもよく、各要素を均等物と交換してもよいということは当業者には理解されよう。 更に、本発明の要旨から逸脱することなく、多くの変更を行って、特定の状況又は材料を本発明の教示に対し適合させることができる。 従って、本発明を、実施する上で考えられる最良の態様として開示した特定の実施例に限定しようとするものではなく、本発明は、特許請求の範囲の範疇における全ての実施例を含むものとする。

（ａ）本発明の第１及び第２の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、歯間ブラシを側方から見た図である。

（ｂ）図１に示す歯間ブラシを垂直下方向へ見た平面図である。
（ｃ）図１に示す歯間ブラシの把持部の後方把持部を、直線Ａ−Ａ'で切断した際の断面図である。

（ａ）ブラシ接合部から距離３ｍｍとなる位置が後方把持部の中心線に対して垂直下方向へ３ｍｍ押され、ワイヤブラシ部がその弾性により戻ったときの状態の一例を示す図である。

本発明における座屈強度測定方法に関して、（ａ）座屈前のブラシ部示す側面図、（ｂ）座屈されたブラシ部を示す側面図である。

符号の説明

１ 把持部 １ａ 前方把持部 １ｂ 後方把持部 １ｃ ブラシ接合部 ２ ワイヤブラシ部 ２ａ ワイヤ部 ２ｂ ブラシ部１０ 歯間ブラシ