Interdental brush

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】 本発明は、歯間ブラシに関するものである。 歯間ブラシは、歯科医院においてまた家庭内において、歯間スペースをクリーニングするために使用される、すなわち、歯と歯の間のスペースをクリーニングするために使用される。 【０００２】 【従来の技術および発明が解決しようとする課題】 典型的には、歯間ブラシは、使用者が把持するためのハンドルと、ハンドルの一端において突出しているブラシ部と、を備えている。 通常、ハンドルは、硬質プラスチック材料の成型品から形成され、ブラシ部は、複数の螺旋ワイヤからなる脊柱と、脊柱によって保持されているとともに脊柱から径方向に突出した荒毛と、から形成されている。 米国特許明細書第４，６９１，４０４号には、熱可塑性弾性体と汎用ポリプロピレンとの混合物から形成されたハンドルを備えた歯間ブラシが開示されている。 ブラシ部材は、ハンドル内に成型された螺旋ワイヤステムを有している。 ハンドルは、ボトルノーズ端と、ワイヤステムを受領するネック部と、を有している。 このネック部は、使用者がブラシの突出角度を自由に調節できるよう、フレキシブルさおよび弾性を有している。 【０００３】 歯間ブラシが典型的には短期寿命のものであることにより、歯間ブラシは、安価に形成されるべきである。 本発明者らは、ハンドルとして硬質プラスチック材料を使用すると、使用者の歯ぐきに対して偶然的に強く当たってしまったときに痛みを感じたり組織を損傷さえしてしまう可能性があるという欠点があることを、認識した。 【０００４】 【課題を解決するための手段】 本発明によれば、歯間ブラシであって、長尺ハンドルと、この長尺ハンドルの長さ方向において長尺ハンドルの先端部から突出するブラシ部と、を具備している場合において、ハンドルが、このハンドルの形状を維持するとともに第１材料から形成されるメインボディを備え、先端部におけるハンドルの先端表面の少なくとも一部が、第１材料よりもソフトな弾性材料からなる弾性材料部分によって形成されている、歯間ブラシが提供される。 好ましくは、弾性材料部分は、ハンドルの先端部における先端表面の全体を形成する。 弾性材料部分は、表面層とすることも、または、先端部においてハンドルの厚さ全体をなす材料部分とすることも、できる。 【０００５】 ハンドルのメインボディは、典型的には、プラスチック材料の成型品から形成されるとともに、ハンドルの形状および構造を維持し得るよう十分に剛直であり、さらに、メインボディ上に固定される弾性材料部分がソフトなものであるにもかかわらずブラシ部をアンカー止めし得るよう十分に剛直である。 適切な弾性材料は、天然ゴム、および、例えばＥＰＤＭ等のポリアルケンといったような合成弾性材料、である。 この材料は、発泡材料とすることができる。 【０００６】 弾性材料部分は、クッションとして作用する。 そのため、使用者が歯ぐきに対して偶然的にハンドルを強く押し当てた時に使用者の歯ぐきに痛みを与えたりあるいは使用者の組織を傷つけたりするというリスクが、低減される。 【０００７】 本発明のある実施形態においては、ハンドルは、ドーム形状先端部を備え、この先端部からは、ブラシ部の中の脊柱が突出しており、さらに、ドーム形状先端部の少なくとも表面は、弾性材料部分によって形成されている。 【０００８】 弾性材料部分は、ハンドルの表面層として、ハンドルの先端部から基端側へと延出させることができる。 このことは、いくつかの利点をもたらす。 すなわち、
ハンドル上における弾性材料部分の固定を容易とすることができ、また、使用者が使用時に歯間ブラシを把持することを補助することができ、さらに、歯間ブラシに魅力的な外観をもたらすことができる。 特に、弾性材料の色とハンドルの残部の色とが相違している場合には、歯間ブラシに魅力的な外観をもたらすことができる。 また、弾性材料とキャップの内表面との間の摩擦力が大きいことにより、着脱可能なキャップをハンドルに対して保持することを補助することができる。 【０００９】 ある好ましい実施形態においては、ハンドルの先端部は、ボトルノーズ形状とされる。 ボトルノーズ形状をなす先端部は、長尺ネック部を備え、この長尺ネック部は、弾性材料よりも硬質の材料からなるコアを有し、弾性材料部分が、ボトルノーズ形状の少なくとも先端において、コア上における表面層を形成し、ブラシ部は、使用時に歯に対して接触するためのブラッシング材料（あるいは、荒毛）と、ブラッシング材料を保持するための脊柱と、を備え、この脊柱が、コア内に延在している。 好ましくは、脊柱を含有しているコアは、実質的に非弾性的に曲げ可能なものとされており、これにより、ブラシ部を、ハンドルに対して選択可能な配向角度に適合させて維持し得るようになっている。 【００１０】 【発明の実施の形態】 以下、添付図面を参照しつつ、本発明を限定するものではない単なる例示としての本発明のいくつかの実施形態について、説明する。 【００１１】 図面に示されている本発明を具現化した歯間ブラシは、ハンドル（１）と、ブラシ部（２）と、図３および図４に示すような付加的部材としてのキャップ（３
）と、を備えている。 ブラシ部（２）は、概略的に図示されているように、従来と同様に、複数の螺旋ワイヤからなる脊柱（４）と、脊柱をなす螺旋ワイヤどうしの間に固定されかつ径方向に突出した荒毛（あるいは、ブラッシング材料）（
５）と、から形成することができる。 【００１２】 脊柱（４）は、荒毛から基端側へとハンドル（１）内に進入しており、ハンドルをなす材料内へと成型時に固定される。 ハンドル（１）は、幅広の基端部（６
）を有しており、先端部（７）へと向けて長さ方向に沿って先細り形状となっている。 先端部（７）は、ドーム形状とされているとともに、ドーム形状の中央からは、脊柱（４）が突出している。 ハンドルは、円形の横断面形状とされているとともに、例えばポリプロピレンやポリカーボネートといったような白色の硬質合成プラスチック材料からなる成型品によって形成されたメインボディ（８）を有している。 ドーム形状の先端部（７）においては、メインボディ（８）は、弾性層（９）によってカバーされている（あるいは、被覆されている、あるいは、
覆われている）。 弾性層（９）は、例えば、メインボディ（８）よりも濃い色のものとされている。 これにより、魅力的な外観性が得られている。 【００１３】 弾性層（９）は、ドーム形状先端部（７）を全体的にカバーしており、荒毛（
５）に対向する端面全体を構成している。 弾性層（９）は、メインボディ（８）
をカバーするように、基端側へと延出されている。 好ましくは、先端部から３〜
８ｍｍといったような長さにわたって、基端側へと延在している。 弾性層（９）
は、さらに、ハンドル（１）に沿って基端側へと延出されており、メインボディ（８）の両側面においてループ状ストリップ（１０）を形成している。 この結果、使用者が指によってハンドルを握ったときに、ハンドルの表面は、部分的には、弾性層（９）によって形成され、部分的には、メインボディ（８）からなる硬質表面によって形成されることとなる。 このことは、使用者がハンドルを握ることを補助し、使用者に対して、心地よい感覚と外観とをもたらす。 【００１４】 上述したように、メインボディをなす硬質材料と比較して相対的にソフトかつ柔軟であるように選択された弾性材料（９）によってハンドル（１）の先端部をカバーしていることは、ブラシが偶然的に押し込まれてハンドルが歯ぐきに対して強く当たってしまったときに歯ぐきに痛みを感じたり歯ぐきを損傷したりしてしまうことに対しての、保護がもたらされる。 【００１５】 図１〜図５に示すような本発明を具現化した歯間ブラシは、２段階射出成型によるインサート成型によって形成される。 まず最初に、金属製脊柱（４）を型空間内に突出させ、ハンドルの、例えばポリプロピレンやポリカーボネートからなるようなメインボディ（８）を、成型する。 次に、同じ型内においてまたは異なる型内において、弾性層（９）を、メインボディ（８）上に成型する。 弾性層（
９）は、Santoprene（登録商標）といったような例えば熱可塑性弾性体とされる。 他の製造方法や材質を使用することもできる。 弾性層（９）の厚さは、約１ｍ
ｍであり、好ましくは０．５〜２ｍｍという範囲内とされる。 【００１６】 図３および図４は、キャップ（１１）を示しており、このキャップは、歯間ブラシの付属品として、付加的に販売して使用することができる。 キャップ（１１
）の外形形状は、円筒形ではなく、複数のコーナーを有した形状とされている。
これにより、キャップに対して快適な外観性がもたらされるとともに、使用者がキャップを把持することを補助する。 この形状は、面上に置かれたときのキャップの転がりを防止する（転がり防止という同じ理由のために、ハンドル（１）を非円形横断面形状のものとすることができる）。 キャップの内面は、円形横断面形状とされているとともに、図４からわかるようにテーパー形状とされている。
キャップの内面は、図３と図４との双方の状態においてキャップがハンドル上の所定位置に位置し、キャップの開口近傍においてキャップがハンドル（１）を保持し得るような寸法とされている。 図３に示す収納状態においては、ハンドル（
１）の先端部とブラシ部（２）とが、キャップに対して接触していない状態で、
キャップによって保護されている。 閉塞端のところにおいて、キャップは、小さな開口を有している。 これは、キャップをハンドル上に押し込んだときに、空気を出入りさせ得るためである。 図４に示すように、キャップは、基端部側からも、ハンドル上に押し込むことができる。 これにより、ブラシの使用時に、キャップがハンドル（１）の延長部分を形成する。 キャップ（１１）は、不透明な合成プラスチック材料から形成することができ、典型的には、ハンドル（１）と同じプラスチック材料から形成することができる。 しかしながら、キャップは、好ましくは、半透明材料や透明材料から形成される。 【００１７】 ある変形例においては、図１〜図５に示す歯間ブラシは、両端タイプのものとされる。 すなわち、ハンドル（１）の両端から、それぞれブラシ部（２）が突出するとともに、ハンドルの両端部を弾性層（９）によってカバーしたタイプのものとされる。 【００１８】 荒毛が設けられている脊柱（４）の長さは、典型的には約１ｃｍであり、０．
５〜２ｃｍという範囲とされることが適切である。 ハンドルの長さは、３〜７ｃ
ｍという範囲とされることが適切である。 【００１９】 図６および図７に示すような歯間ブラシの変形例は、メインボディ（８）の両側部に２つのキー突出部（１２）が設けられている点を除いては、図１〜図５における歯間ブラシと同一である。 キー突出部（１２）は、メインボディ（８）に対しての弾性層（９）の固定（あるいは、アンカー止め、あるいは、アンカーリング）を増強（補助）するために設けられており、弾性層（９）を貫通して延在しておりハンドルの表面において露出している。 これら突出部（１２）は、ハンドルの周方向において長尺形状とされている。 【００２０】 本発明を具現化した、図８および図９に示すような歯間ブラシは、図１〜図５
における歯間ブラシと全体的に同様のものであって、上述したのと同様にして製造される。 しかしながら、ハンドル（１）の先端部が、ハンドルの軸方向すなわち長さ方向において先端側へと突出する長尺ネック部（１３）を有したボトルノーズ形状を有している点においては、相違している。 長尺ネック部（１３）は、
ハンドルの先端部における先端を形成する。 長尺ネック部（１３）は、メインボディの先端側延出部分をなすコア（１４）と、このコア（１４）の表面全体を覆う弾性層（９）と、から構成されている。 成型時に組込固定されている脊柱（４
）は、コア（１４）の軸方向に沿って延在している。 【００２１】 上述した利点に加えて、図８および図９に示す実施形態においては、使用者がハンドルのネック部（１３）を変形させることができ、これにより、ブラシの軸を、ハンドルに対しての所望に選択された配向角度とすることができる。 口腔内の特定の歯間ギャップに対してアクセスし得るよう、ハンドルに対してブラシの配向角度を調節できることは、多くの使用者にとって便利なことである。 この実施形態においては、ネック部は、破壊されることなく実質的に非弾性変形的に変形可能とされている。 これにより、（使用者がネック部（１３）を過度に変形させたりしない限りにおいてはまた何度も繰り返して変形させたりしない限りにおいては）使用者は、ハンドルに対しての所望配向角度に、ブラシを固定することができる。 ネック部（１３）内における脊柱（４）のこのような変形は、脊柱のうちの、ハンドルよりも外側に位置した部分を曲げることよりも、有利である。
脊柱のうちの、ハンドルよりも外側に位置した部分を曲げた場合には、螺旋ワイヤどうしが広がってしまって荒毛が抜け落ちてしまうことが起こり得る。 図８および図９に示す実施形態においては、脊柱（４）のうちの、ネック部（１３）内において変形した部分内における螺旋ワイヤどうしは、ハンドルをなす材料によって保持され、そのため、広がってしまうことがない。 よって、荒毛は、ブラシ内に保持される。 好ましくは、荒毛の最基端とハンドルの最先端（弾性層（９）
の表面）との間の間隔は、２ｍｍ未満とされる。 ネック部（１３）の長さは、０
． ５〜１．５ｃｍの範囲とすることができる。 この実施形態においては、ネック部の長さは、約１ｃｍとされている。 【００２２】 また、図１〜図７に示すようなハンドルがドーム形状先端部を有している歯間ブラシにおいては、先端部は、ゴム層（９）のために、使用者がブラシの角度調節を行い得るよう、非弾性的に変形可能であることがわかる。 【００２３】 例示としてのいくつかの実施形態を参照して本発明を説明してきたけれども、
この開示に基づけば、当業者であれば、様々な変形や修正を行い得ることは、明らかである。 したがって、上述した本発明の例示としてのいくつかの実施形態は、例示のためのものであって本発明を限定するものではないことは、理解されるであろう。 本発明の精神および範囲を逸脱することなく、上記いくつかの実施形態に対して、様々な変更を行うことができる。 【図面の簡単な説明】 【図１】 本発明の第１実施形態による歯間ブラシを示す斜視図である。 【図２】 図１の歯間ブラシを他の向きから見た斜視図である。 【図３】 図１に対応する図であって、収容状態におけるブラシのキャップを示している。 【図４】 図１に対応する図であって、ブラシの使用時に配置され得る状態におけるキャップを示している。 【図５】 図１〜図４の歯間ブラシを示す軸方向断面図である。 【図６】 図１〜図５の歯間ブラシの変形例を示す斜視図である。 【図７】 図５に相当する図であって、図６の歯間ブラシを示す軸方向断面図である。 【図８】 本発明の第２実施形態による歯間ブラシを示す斜視図である。 【図９】 図８の歯間ブラシを示す軸方向断面図である。 【符号の説明】 １ 長尺ハンドル ２ ブラシ部 ４ 脊柱 ５ 荒毛（ブラッシング材料） ７ 先端部 ８ メインボディ ９ 弾性層（弾性材料部分、表面層） １３ 長尺ネック部１４ コア

【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書【提出日】平成１３年１０月２５日（２００１．１０．２５） 【手続補正１】 【補正対象書類名】明細書【補正対象項目名】特許請求の範囲【補正方法】変更【補正の内容】 【特許請求の範囲】 【請求項１】 歯間ブラシであって、 長 尺ハンドル（１）と、 該長尺ハンドルの先端部（７）から突出するブラシ部（２）と、を具備するとともに、前記ハンドルが、該ハンドルの形状を維持するメインボディ（８）を備え、さらに、前記ブラシ部（２）が、複数の螺旋ワイヤ からなる脊柱（４）と、該脊柱から突出する荒毛と、を備え、前記脊柱（４）が 、前記ハンドルの前記先端部（７）内に進入し ている場合において、 前記ハンドルが、該ハンドルの前記先端部に、前記メインボディ（８）をなす材料よりもソフトな弾性材料からなる弾性材料部分（９）を備え、 該弾性材料部分は、前記先端部において、前記ハンドルの先端表面の少なくとも一部を形成し、 前記ブラシ部の前記脊柱（４）は、前記弾性材料部分（９）を通して前記メイ ンボディ内へと延在している ことを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項２】 請求項１記載の歯間ブラシにおいて、 前記メインボディ（８）が、合成プラスチック材料の成型品からなる長尺ボディとされるとともに、前記弾性材料部分（９）を支持していることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項３】 請求項２記載の歯間ブラシにおいて、 前記弾性材料部分（９）が、合成樹脂材料製のメインボディ（８）上の所定位置に成型されていることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項４】 請求項１〜３のいずれかに記載の歯間ブラシにおいて、 前記ハンドルの前記先端部が、ドーム形状とされていることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項５】 請求項１〜３のいずれかに記載の歯間ブラシにおいて、 前記ハンドルの前記先端部が、ボトルノーズ形状とされていることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項６】 請求項５記載の歯間ブラシにおいて、 前記ボトルノーズ形状をなす前記先端部が、長尺ネック部（１３）を備え、 該長尺ネック部が、前記弾性材料よりも硬質の材料からなるコア（１４）を有し、 前記弾性材料部分（９）が、前記ボトルノーズ形状の少なくとも先端において、前記コア（１４）を表面被覆しており、 前記ブラシ部（２）の前記脊柱が、前記コア（１４）内に延在していることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項７】 請求項１〜６のいずれかに記載の歯間ブラシにおいて、 前記ハンドルの前記先端部が、実質的に非弾性的に曲げ可能なものとされており、これにより、前記ブラシ部を、前記ハンドルに対して選択可能な配向角度に適合させて維持し得るようになっていることを特徴とする歯間ブラシ。 【請求項８ 】 請求項１〜 ７のいずれかに記載の歯間ブラシにおいて、 前記弾性材料部分が、前記ハンドルの表面層として、前記ハンドルの前記先端部から基端側へと延出されていることを特徴とする歯間ブラシ。

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