Tooth brush head and a toothbrush

本発明は、概して、ダックビルバルブ（duckbill valve）の分野に関し、より具体的には、新たなダックビルバルブ装置に関する。

ダックビルバルブは、一般的によく知られている。 ダックビルバルブは、該バルブの前（上）端にスリットを具備し、このスリットは、正差圧下でそのスリットを通して流体の送出を可能にするために開く。 そうでない場合は、このスリットは閉じられ、負圧下での逆流を妨げる。 種々の形状及びサイズのダックビルバルブが、特定の用途のために使用される。 ある実施例は、流体供給（liquid-dispensing）歯ブラシにおいてダックビルバルブを使用する例である。

しかしながら、歯ブラシに用いられる現在利用可能なダックビルバルブは、歯ブラシの刷毛（bristle，ブリッスル）プレートから抜け落ちることが知られており、又はこれらのダックビルバルブが取り付けられている刷毛プレートから簡単に引き抜かれることもあり得る。 更に、一般には、自動化された製造機器を使用して刷毛プレートにダックビルバルブを正確に配向するための簡単で信頼のおけるやり方がない。 それゆえ、ダックビルバルブが、刷毛プレートにおいて様々な方向を向くスリットをもつ結果になるかもしれない。

また、通常のダックビルバルブが詰まったり、又は送出流体が既存のダックビルバルブ構成における制限のために所望の領域をカバーすることができない可能性もある。 更に、特に歯ブラシの場合は、２つ以上の流体を供給する必要があるかもしれず、このことは、ダックビルバルブに対する流体経路の複雑さをもたらす。

上述された一つ又は複数の欠点を克服するダックビルバルブをもつことは好ましいであろう。

従って、本発明は、ダックビルバルブアセンブリであって、少なくとも２つのダックビルバルブ部材と、これらのバルブ部材の間に延在し、特定の向きにダックビルバルブ部材を接合（join，結合）するフランジ部材とを有するダックビルバルブアセンブリを提供するものである。

ここで図２を参照すると、全体として１０で示される本発明のツイン（twin，対の）ダックビルバルブアセンブリは、そのバルブ部材のそれぞれの基部においてフランジ１６によって接合された２つの個別のダックビルバルブ部材１２及び１４を具備している。 ダックビルバルブ部材１２及び１４は、環状の下部１８と、矩形の上面２１をもつ先細の上部２０とを備えているという点で、通常のダックビルバルブと類似している。 各々のダックビルバルブ部材１２及び１４は、中空であり、流体を受け入れる開口基部（下端）と、上面２１の長さの大部分にわたって延在する上面２１のスリット２２とを備えており、このスリットを介して流体がバルブを流れ出る。 ダックビルバルブ部材１２及び１４は、ゴムのような可撓性材料から作製される。

正差圧下で、スリット２２は、バルブを通して流体の自由な流れを可能にするために開く。 負圧下では、スリット２２が堅く閉じたままなので、バルブを通る逆流が防止される。 ここでも、ダックビルバルブの基本構造はよく知られ、多種多様なダックビルバルブのサイズ及び構造が、種々の異なる用途向けの様々な製品から利用できる。

本出願人の発明では、フランジ１６が２つのダックビルバルブ部材の基部を接合し、それによって、一体的な構造品（unitary article）を生成し、別個のバルブ部材を固定空間関係に維持する。

図示される実施形態では、フランジ１６も可撓性材料から作製され、約０．５ｍｍの厚さである。 フランジ１６は様々な構造をもつことができるけれども、図２に示される構造、即ち、２つのまっすぐに平行する長手側部２８及び３０を具備し、湾曲端部３２及び３４がこれらの長手側部を接合すると共に、ダックビルバルブ部材のエッジを僅かに越えて延在する構造、が製造の簡易さのために好ましい。 図示される実施形態では、フランジ１６が、１３．８ｍｍの長さ及び約４．２ｍｍの幅であり、ここで、２つのダックビル部材の中心線が１０．５ｍｍだけ離れている。 こうした寸法は、種々の異なる用途に対して可変されることができる。

図１は、歯ブラシの用途におけるツインダックビルバルブアセンブリ１０の分解組立図を示す。 図３及び図４は、アセンブルされた組み合わせの図を示す。 ダックビルバルブアセンブリ１０は、刷毛プレート４４のキャビティ空間４２に挿入され、ここで、２つの個別のダックビルバルブ部材１２及び１４が、刷毛プレートの残りの厚み部分４８の離間した開口を貫通し、それにより、これらのダックビルバルブ部材は、刷毛プレート４４に取り付けられた刷毛領域５０内に達する。 次いで、保持部材５５が、キャビティ空間４２のダックビルバルブアセンブリ１０上に位置付けられ、このアセンブリをその空間内の所定位置で刷毛プレートの残りの厚み部分４８に押し付けている。 この挿入された保持部材は、柄の部分５８を介してリザーバから流体を受け入れる刷毛プレートの溝（channel，チャネル）又はキャビティ空間５７を規定するように構成される。 ダックビル部材の開口基部は、フランジ１６の開口５２及び５４を介して刷毛プレートのキャビティ空間と流体連通（in fluid communication with）している。 この装置によって、正圧下で流体が個別のダックビルバルブ部材１２及び１４に流れ込み、更に、そのスリットを設けられた上端を流れ出て刷毛領域５０に流れ込むことができる。

図示される装置は２つの個別のダックビルバルブ部材を具備し、該ダックビルバルブ部材は、それぞれのスリット２２及び２２がフランジ１６の両端で互いに横向きに平行であるように配向されているけれども、これらの２つのダックビルバルブ部材は、各スリットが歯ブラシに沿って単一のラインに（単一の垂直平面に）あるように配向されることも可能である。

更に、特定のアセンブリにおいては、３つ以上のダックビルバルブアセンブリがあってもよいことを理解されたい。 また更に、個別のダックビルバルブ部材は、それぞれ、２つの異なる液体を収容するために、互いに異なる種々のサイズ及び／又は形状をもつこともできる。 但し、２つのダックビルバルブ部材が、同じ流体経路に接続される場合、これらの２つのダックビルバルブ部材は、同じサイズ、形状及び向きであることが有利である。 なお更に、歯ブラシの用途では、図１で詳細に示されるように、刷毛領域の間に刷毛を収容するために、ダックビルバルブ部材が、ある間隔だけ離されることが有利である。

本発明の複数のダックビルバルブアセンブリには幾つかの利点がある。 まず、ダックビルバルブアセンブリが、ただ１つの向きでのみ刷毛プレートに嵌め込まれることができるので、正確なダックビルの向きをもつ簡単な自動アセンブリが可能になる。 なお更に、フランジ１６が刷毛プレートの残りの厚み部分４８の内側表面に隣接するので、ダックビルを刷毛プレートから引き抜くことは非常に難しい。 また、上述されたように、このダックビルアセンブリ構造体は、２つの異なる流体用に歯ブラシの柄を通る２つの別個の流体経路を収容することもできる。 従って、本発明の複数のダックビルバルブアセンブリは、単一のダックビルアセンブリの欠点を克服し、他の利点も有する。

本発明の好ましい実施形態が説明のために開示されているけれども、請求項によって規定される本発明の趣旨から逸脱することなく、様々な変更、改良形態及び代替例が実施形態に組み込まれてもよいことを理解されたい。

歯ブラシの柄／ブラシヘッド部分における本発明のダックビルバルブを示す分解組立図である。

図１に示されるダックビルバルブの斜視図である。

図１及び図２のダックビルバルブを備える歯ブラシの柄／ブラシヘッドの正面図である。

図１及び図２のダックビルバルブを備える歯ブラシのブラシヘッドの断面図である。