【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、例えば歯科治療等に用いられる医療用レーザ装置に関する。 【０００２】 【従来の技術】歯科治療において虫歯の治療に用いられる成形修復材としては、従来、アマルガムやシリケートセメント等が広く利用されている。 【０００３】また、最近では、可視光で重合する光重合性組成物が歯科治療において利用されることが多くなっており、特に、光重合性コンポジットレジンは、その取り扱い等が便利なことから、かなり普及してきている。
これに伴い、コンポジットレジン硬化用の光照射器も各種発売されているが、一般的に使用されている光照射器はハロゲンランプを光源とするものが主である。 【０００４】 【発明が解決しようとする課題】ところで、ハロゲンランプ式の光照射器によれば、光源を備えた本体（１台）
に対して１束の光ファイバーバンドルを接続した構造のものが一般的で、そのため、治療台の数が多い所では、
光照射器を使用する場所が違うと、その都度、光照射器本体を移動して治療机もしくは台上に置く必要があり、
また、それに伴って医師も移動する必要があった。 【０００５】本発明のそのような実情に鑑みてなされたもので、例えば歯科用光重合性組成物（コンポジットレジン）の硬化など、治療に適したレーザ光を、その光源を移動することなく複数の治療場所に供給することが可能な医療用レーザ装置の提供を目的とする。 【０００６】 【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するため、本発明の医療用レーザ装置（請求項１の発明に対応）は、図２に例示するように、治療に適した光を出力するレーザ光源を備えたレーザ出射器本体１と、この出射器本体１からの出力レーザ光を複数の治療場所に導くための複数本の光ファイバー３ａ，３ｂ，３ｃを備えていることによって特徴づけられる。 【０００７】また、同じ目的を達成するため、本発明の医療用レーザ装置（請求項２の発明に対応）は、図３に例示するように、治療に適した光を出力するレーザ光源を備えたレーザ出射器本体１と、この出射器本体１に一端が接続される１本の光ファイバー２２と、その光ファイバー２２の他端に導かれた光を分岐する手段（例えば光分岐回路Ｄ）と、その分岐後の光をそれぞれ治療場所に導くための複数本の光ファイバー２３ａ，２３ｂ，２
３ｃを備えていることを特徴としている。 【０００８】本発明の医療用レーザ装置によれば、光出射器本体の光源としてレーザを用いているので、光ファイバーのコア径が小さい場合でも、光を効率良くファイバーに入射させることができる。 しかも、光ファイバーを長くしてもファイバー伝送路上でのロスが、ハロゲンランプを用いた場合に比して少なくて済むことから、レーザ出射器本体を所定の場所に固定配置し、その設置場所から複数の治療場所にレーザ光を光ファイバーによって導いて治療に利用することが可能になる。 【０００９】また、光ファイバーを長くしても問題がないことから、治療場所での光ファイバーの敷設の自由度が大きくなり、これにより、光ファイバーを歯科用などの治療用アームや治療用器具台に組み込むことも可能になる。 【００１０】ここで、本発明の医療用レーザ装置において、レーザ出射器本体のレーザ光源の出力レーザ光を、
歯科用光重合性組成物（コンポジットレジン）の硬化に適した波長（例えば４３０ｎｍ〜４８０ｎｍ）とするとともに、複数の治療場所にレーザ光を導く光ファイバーの末端にそれぞれ歯科治療用のハンドピースを接続すれば、歯科治療用のレーザ装置として使用することができる。 【００１１】 【発明の実施の形態】本発明の実施の形態を、以下、図面に基づいて説明する。 まず、この実施の形態ではレーザ出射器本体１の光源として、図１に示す構造のＬＤ励起波長変換レーザを用いている。 【００１２】この図１において、高出力半導体レーザ（ＬＤ）１１からの出力光は、コリメータレンズ１２及びフォーカスレンズ１３を介してレーザ媒質（例えばＮ
d:ＹＡＧ）１４に照射される。 このレーザ媒質１４の端面１４ａ（ＬＤ側）には、半導体レーザ１１の出力波長（例えば０．８μｍ）を透過し、かつ、レーザ媒質１４
から誘導放出される基本波（例えば９４６ｎｍ）及びその第２高調波（４７３ｎｍ）に対しては高い反射率をもつコーティングが施されている。 【００１３】また、レーザ媒質１４に対向して第２高調波出力ミラー１６が配置されており、この出力ミラー１
６と先のレーザ媒質１４の端面１４ａとの間で光共振器が構成されている。 その光共振器の内部には、波長変換素子（例えばＬＢＯ，ＫＮ，ＢＢＯ等）１５が収容されており、半導体レーザ１１からの出力光でレーザ媒質１
４を励起することによって誘導放出される基本波が、波長変換素子１５に照射されることによって第２高調波（４７３ｎｍ）が生成され、その第２高調波が出力ミラー１６から外部へと取り出される。 そして、出力ミラー１６から出た第２高調波（以下、レーザ光と称する）がレンズ１７によって集光され、後述する光ファイバーバンドル２の端面に入射する。 【００１４】図２は、本発明の実施の形態の構成を模式的に示す図で、本発明のレーザ装置を歯科治療に適用した場合の例を示している。 この例では、図１に示した構造のレーザ出射器本体１からの出力レーザ光を、まず光ファイバーバンドル２によって各治療場所（３箇所）の分岐点まで導き、さらにその分岐点から３本の光ファイバー３ａ，３ｂ，３ｃによって、各治療場所に設置された治療用器具台４ａ，４ｂ，４ｃの光導入口４１ａ，４
１ｂ，４１ｃにまで導いている。 【００１５】各治療用器具台４ａ，４ｂ，４ｃには、それぞれ、光導入口４１ａ，４１ｂ，４１ｃから各器具台の内部を通り治療位置まで延びる光ファイバー５ａ，５
ｂ，５ｃが設けられており、その各光ファイバー５ａ，
５ｂ，５ｃの先端部に、それぞれ歯科治療用のハンドピース６ａ，６ｂ，６ｃが装着されている。 【００１６】以上の構成の本発明の実施の形態では、３
箇所に配置した治療用器具台４ａ，４ｂ，４ｃのうち、
いずれの治療台においても、コンポジットレジン硬化用のレーザ光７ａ，７ｂまたは７ｃを、必要なときにいつでも照射することができる。 従って、医師は治療場所を移動することなく、治療用椅子８ａ，８ｂまたは８ｃ上の患者に対し、ハンドピース６ａ，６ｂまたは６ｃを使って治療を施すことができる。 【００１７】ここで、図２に示す実施の形態において、
レーザ光の伝送方式として、レーザ出射器本体１から治療用器具台４ａ，４ｂ，４ｃまでレーザ光を送り続け、
患者へのレーザ光照射を、ハンドピース６ａ，６ｂ，６
ｃに設けた手元スイッチ（光スイッチ）もしくは治療用器具台４ａ，４ｂ，４ｃに設けたフットスイッチ等によりオン・オフを行うという方式を用いてもよいし、あるいは、ハンドピース等に設けた駆動スイッチ等により、
レーザ出射器本体１のレーザ光出力のオン・オフを制御するといった方式を採用してもよい。 【００１８】なお、以上の実施の形態では、レーザ出射器本体１から出たレーザ光を光ファイバーバンドル２に入射させているが、このほか、レーザ出射器本体１内に光分岐回路（または分岐用の光スイッチ）等を配置して、レーザ光を本体内部で各光ファイバーに分岐して送り出すという構成を採用してもよい。 【００１９】図３は本発明の別の実施の形態の模式的構成図である。 この図３の例では、図１に示す構造のレーザ出射器本体１からの出力レーザ光を１本の光ファイバー２２で各治療場所の分岐点まで導いている。 この光ファイバー２２の先端部には光分岐回路Ｄ（または光分岐用スイッチ）が接続されており、その分岐後の各レーザ光をそれぞれ光ファイバー２３ａ，２３ｂ，２３ｃによって分岐回路Ｄと各治療場所の治療用器具台４ａ，４
ｂ，４ｂに導いている。 【００２０】そして、以上の構成とすることにより、先の実施の形態と同様に、医師が治療場所を移動することなく、治療用椅子８ａ，８ｂまたは８ｃ上の患者に対し、ハンドピース６ａ，６ｂまたは６ｃを使って治療を施すことができる。 【００２１】なお、この例においても、先の実施の形態と同様に、レーザ出射器本体１から治療用器具台４ａ，
４ｂ，４ｃまでレーザ光を送り続け、患者へのレーザ光照射を、ハンドピース６ａ，６ｂ，６ｃに設けた手元スイッチ（光スイッチ）もしくは治療用器具台４ａ，４
ｂ，４ｃに設けたフットスイッチ等によりオン・オフを行う方式、あるいは、ハンドピース等に設けた駆動スイッチ等により、レーザ出射器本体１からのレーザ光出力のオン・オフを制御する方式を採用することができる。 【００２２】なお、以上の実施の形態では、レーザ出射器本体の光源として、端面励起方式の波長変換レーザ装置を用いた例を示したが、本発明はこれに限られることなく、例えば側面励起方式などの他の方式を採用した波長変換レーザを用いてもよいし、あるいは半導体レーザを単体で使用してもよい。 【００２３】また、本発明の治療用レーザ装置は、以上のような歯科治療のほか、例えばレーザメスやレーザ針などレーザ光を用いて治療を行う医療機器にも利用することができる。 【００２４】 【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
光出射器本体の光源をレーザとし、その出力レーザ光を、光ファイバーを通じて複数の治療場所に導くように構成したから、光出射器本体を移動することなく、必要なときに必要な場所で患者にレーザ光を照射することができる。 これにより出射器本体の移動の手間や、その装置がしめる占有面積が軽減されるとともに、医師の移動による時間的なロスも少なくて済む結果、治療場所の空間的・時間的な効率化をはかることができ、治療効率の向上が期待できる。 【００２５】従って、本発明の治療用レーザ装置は、比較的狭いスペースに数多くの治療用器具台・治療椅子を設置している歯科医院などに有効に利用することができる。 【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の実施の形態に用いるレーザ出射器本体の構成を示す図 【図２】本発明の実施の形態の構成を模式的に示す図 【図３】本発明の別の実施の形態の構成を模式的に示す模式図 【符号の説明】 １ レーザ出射器本体 ２ 光ファイバーバンドル ３ａ，３ｂ，３ｃ 光ファイバー ４ａ，４ｂ，４ｃ 治療用器具台 ５ａ，５ｂ，５ｃ 光ファイバー ６ａ，６ｂ，６ｃ ハンドピース ７ａ，７ｂ，７ｃ レーザ光 ８ａ，８ｂ，８ｃ 治療用椅子 ２２ 光ファイバー ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ 光ファイバー Ｄ 光分岐回路 ───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−184936（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−299339（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl. 7 ，ＤＢ名) A61C 13/14 G02F 1/37 H01S 3/00 |
