発明の分野 本発明は、部分的には、ボーリングビットの改良及びボーリングビットを製造する方法に関する。 本発明は更に、モジュール型のボーリングビット本体及び当該ボーリングビット本体を形成する方法に関する。
ボーリングビットは、固定の又は回転可能な切断要素を備えることができる。 固定の切断要素を備えたボーリングビットは、典型的には、鋼を機械加工するか又は鋳造炭化物（ＷＣ＋Ｗ ２ Ｃ）、巨視的結晶質の又は標準的なタングステンカーバイド（ＷＣ）及び／又は銅合金バインダを備えた焼結炭化物のような硬質粒子の床を溶浸させることによって製造されるビット本体を含んでいる。 従来の固定切断要素からなるボーリングビットは、切削を最適化するように設計された形態でビット本体上に配置されたインサートポケット内に幾つかの切り刃インサートを備えた一部品からなるビット本体を備えている。 ボーリングビットの寿命を最長にするために、インサートを正確な位置に維持して掘削効率を最適化し、振動を避け、ビット本体内の応力を最少化することが重要である。 切り刃インサートは、ダイヤモンドのような耐摩耗性が高い材料を基材とすることが多い。 例えば、切り刃インサートは、焼結炭化物基材上に配置された合成ダイヤモンドの層からなり、このようなインサートは、多結晶ダイヤモンドコンパクト（ＰＤＣ）と称されることが多い。 ビット本体は鋼製シャンクに固定することができる。 鋼製シャンクは典型的にはねじ込みピン結合を含み、当該ねじ込みピン結合によって、ビットが掘削針の末端においてダウンホールモーターの駆動軸又はドリルカラーに固定される。 更に、掘削液又は掘削泥は、中空の掘削針内から圧送することができ且つビット本体内に形成されたノズルから圧出させることができる。 掘削液又は掘削泥は、ビットが回転するときにビットを冷却し且つ潤滑させ、ビットによって掘削された材料を地表へと運ぶことも行う。 従来のボーリングビット本体は、典型的には、以下の方法のうちの一つ、すなわち、例えば鋼製のブランクを機械加工するか又は型内に配置された硬質炭化物粒子の床を銅合金バインダによって溶浸させることによって製造されて来た。 鋼本体からなるビットは、典型的には、ストックから輪郭的特徴及び内部の特徴を備えた所望の形状に加工される。 ビット本体を加工した後に、ビット本体の表面及びビット本体の表面の他の重要な領域に耐摩耗性材料を適用するために、表面硬化させることができる。 硬質粒子及びバインダからビット本体を製造するための従来の方法においては、型は、ビット本体の外面の特徴を規定するためにフライス加工され又は機械加工される。 ビット本体の輪郭的特徴を形成し又は精密加工するために、付加的な手送りフライス加工又は粘土細工もまた必要とされるかも知れない。 ひとたび成形が完了すると、予備成形された鋼のビットブランクが型キャビティ内に配置されて、製造されたときにビット本体マトリックスを内部から強化するようにしても良い。 内部の流体経路、切断要素のためのポケット、突条部、ランド、ノズルの変位、切り屑穴又はビット本体のその他の内部特性若しくは輪郭的特徴を規定するもののような他の遷移金属又は耐火金属を基材とするインサートを型のキャビティ内に挿入することもできる。 使用される如何なるインサートもまた、最終的なビット内の切断要素、ノズル、切り屑穴等の適切な位置決めを確保するために、正確な位置に配置しなければならない。 次いで、所望の硬質粒子を型内に配置し且つ所望の密度となるように詰め込まれる。 次いで、硬質粒子を溶融バインダによって溶浸させる。 溶融バインダは、凝固してバインダの連続相内に硬質粒子の不連続な相を含む固体ビットが形成される。 ビット本体は、次いで、他のボーリングビット構成要素と共に組み立てることができる。 例えば、ねじ山が切られているシャンクが溶接されるか又はそうでない場合にはビット本体に固定されても良く、切断要素又はインサート（典型的にはダイヤモンド又は合成多結晶ダイヤモンドのコンパクト（ＰＤＣ））が、例えば、蝋付け、接着又は機械的取り付けによって切り刃インサートポケット内に固定される。 別の方法として、熱的に安定したＰＤＣ（“ＴＳＰ”）が採用されている場合には、炉による加熱及び溶浸中に切り刃インサートをビット本体の表面に接合させても良い。 ボーリングビットのビット本体及びその他の要素は、これらが粗雑なダウンホール（坑井）環境内で作動するときに多くの形態の摩耗を受ける。 最も一般的な形態の摩耗は、摩耗岩層との接触によって生じる摩損である。 更に、削岩によって汲み出される掘削泥は、ビットを腐食させるか又は摩耗させる。 ボーリングビットの寿命は、ＰＤＣ又は焼結炭化物インサートの摩耗特性ばかりでなくビット本体（固定された切削ビットの場合）又は円錐ホルダ（ローラーコーンビットの場合）の摩耗特性の関数である。 ボーリングビットの寿命を長くする一つの方法は、強度、靱性及び耐摩耗性／耐腐食性の改良された組み合わせを有する材料によって作られたビット本体を採用することである。 最近、固定カッターのビット本体は、標準的な粉末冶金方法（未加工の又は予め焼結された粉末コンパクトを成形するか又は加工した後又は高温焼結に続く粉末硬化）を使用する焼結炭化物によって製造することができる。 このような固体の一部品からなる焼結炭化物を基材とするビット本体が米国特許第２００５／０２４４９１号に記載されている。 一般的には、焼結炭化物を基材とするビット本体は、（鋼又は溶浸されたカーバイドを加工している）従来技術より優れた利点を提供する。 なぜならば、焼結炭化物は、鋼又は銅を基材とするバインダによって溶浸されたカーバイドと比較して、強度、靱性並びに耐摩耗性及び耐浸蝕性が著しく優れた組み合わせを提供するからである。 図１は、ＰＤＣを基材とするボーリングビットを作るために採用することができる典型的な固体の一部品焼結炭化物からなるビット本体１０を示している。 図から見ることができるように、ビット本体１０は、基本的に、泥が圧送され得る穴１２を有している中央部分１１のみならず、ＰＤＣカッターが取り付けられるポケット１４を備えたアーム又は切り刃１３からなる。 図１のビット本体１０は粉末冶金技術によって準備した。 典型的には、このようなビット本体を準備するためには、型に、バインダ金属とカーバイドとの両方を含んでいる粉末金属が充填される。 この型は、次いで、粉末金属を稠密化し且つ未加工のコンパクトを形成するために圧縮される。 焼結炭化物の強度及び硬度により、ビット本体は、通常は、未加工のコンパクト形態に加工される。 未加工のコンパクトは、最終的にビット本体内で望ましい特徴を有するように加工することができる。 固定カッタービットの全寿命及び性能は、切削部材の寿命及び性能のみならず、ビット本体の寿命及び性能にも依存する。 従って、セラミックカーバイド製のビット本体を基材とするボーリングビットは、鋼又は溶浸されたビット本体を使用して作られたビットと比較して著しく長い寿命及び高い性能を呈することが予想できる。 しかしながら、固体焼結炭化物からなるビット本体を含むボーリングビットは、以下のような制限を受ける。 １． 個々のＰＤＣカッターの位置を正しく且つ正確に制御することが難しいことも多い。 インサートポケットを加工した後に、未加工コンパクトは焼結されてビット本体を更に稠密化される。 焼結炭化物からなるビット本体は、高温焼結プロセス中に何らかの素ランピング及び歪みを受け、その結果、インサートポケットの位置の歪みをもたらす。 ビット本体の設計された位置に正しく配置されていないインサートポケットは、切り刃及び／又は刃の早期破壊、真円でない穴開け、過剰な振動、不効率な穴開け並びにその他の問題により、十分に機能しないかも知れない。 ２． 固体の一部品の焼結炭化物からなるビット本体の形状は極めて複雑であるので（例えば、図１参照）、焼結炭化物からなるビット本体は、精巧な加工工具を使用して未加工の粉末コンパクトから加工され且つ作り上げられる。 例えば、５軸コンピュータ制御フライス盤がある。 しかしながら、最も高度な加工機が使用されている場合でさえ、製造することができる形状及び設計の範囲は、加工プロセスの物理的制限によって制限される。 例えば、切り刃の数及びＰＤＣカッター同士の相対的な位置は制限される。 なぜならば、ビット本体の種々の特徴がシェーピング過程中に切削工具の経路を妨害し得るからである。 ３． 多くの極めて高価な焼結炭化物材料がシェーピング中又は機械加工プロセス中に消耗されるので、一部品焼結炭化物からなるビット本体の費用は比較的高い。
４． 種々の位置に種々の特性を有している一部品焼結炭化物からなるビット本体を製造することは極めて費用がかかる。 従って、固定の一部品焼結炭化物からなるビット本体の特性は、典型的には均一、すなわち、ビット本体内のどこの位置においても類似の特性を有している。 設計及び寿命の観点から、種々の位置において種々の特性を有することは、多くの場合に有利であるかも知れない。 ５． 一部品ビット本体のビット本体全体は、ビット本体の一部分が作動中に破損した場合（例えば、アーム又は切り刃が破壊した場合）には廃棄しなければならない。
従って、上記したような制限を受けない高い耐摩耗性、強度及び靱性を有する掘削ビットのための改良されたビット本体の必要性がある。
本発明のある種の非限定的な実施形態は、切り刃支持部品及び当該切り刃支持部品に固定された少なくとも１つの切り刃部品を備えているモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体に関する。 当該モジュール型の固定切り刃掘削ビット本体は更に、少なくとも１つの切り刃部品内に少なくとも１つのインサートポケットを備えている。 当該切り刃支持部品、前記少なくとも１つの切り刃部品及び当該モジュール型ビット本体の他の部品又は部分は、焼結硬質粒子、焼結炭化物、セラミック、合金及びプラスチックから選択された少なくとも１つの材料を個々に含んでいる。 更に別の限定的な実施形態は、少なくとも１つの切り刃部品をモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体の切り刃支持部品に固定することを含んでいるモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体を製造する方法に関する。 当該モジュール型の固定切り刃掘削ビット本体を製造する方法は、切り刃部品の穴に切り刃部品を挿入すること、当該切り刃部品を切り刃支持部品に溶接、蝋付け又は半田付けすること、切り刃部品を切り刃支持部品に圧入すること、前記切り刃部品を切り刃支持部品に焼嵌めすること、切り刃部品を切り刃支持部品に接着すること、ねじ山が切られた機械的な締結部材によって前記切り刃部品を切り刃支持部品に取り付けること又は前記切り刃部品を切り刃支持部品に機械的に固定することを含む機械的な固定技術を含むことができる。 好ましい実施形態の説明 本発明の一つの特徴は、モジュール型の固定切り刃掘削ビット本体に関する。 従来の掘削ビットとしては、インサートポケット内に鑞付けされた切り刃インサートを備えた一部品からなるビット本体がある。 掘削ビットのための従来のビット本体は、ビット本体の強度を最大化するために一部品設計によって形成されている。 石油掘削及び天然ガス井に含まれる高い応力に耐えるためには、ビット本体に十分な強度が必要とされる。 本発明によるモジュール型の固定切り刃掘削ビットの実施形態は、切り刃支持部品と当該切り刃支持部品に固定された少なくとも１つの切り刃部品とを備えることができる。 当該１以上の切り刃部品は更に、ＰＤＣ切削インサート又は焼結炭化物切削インサートのような切削インサートを保持するためのポケットを備えていても良い。 当該モジュール型の掘削ビット本体は、固定切り刃掘削ビットとなるように物理的に設計することができる如何なる数の切り刃部品を含んでいても良い。 特別なビット又はビット本体内の切り刃部品の最大の数は、掘削ビット本体の大きさ、個々の切り刃の大きさ及び幅並びに掘削ビットの用途のみならず当業者に公知のその他の要素に依存するであろう。 モジュール型の掘削ビット本体の実施形態は、１〜１２個の切り刃部品を備えていても良く、例えばある種の用途に対しては、４〜８個の切り刃部品が望ましいかも知れない。 モジュール型の掘削ビット本体の実施形態は、固定の一部品構造よりもむしろモジュール型又は多部品設計に基づいている。 モジュール型の設計を使用することによって、固体の一部品ビット本体における制限の幾つかが解消される。 本発明のビット本体は、掘削ビットに適しているビット本体を形成するために組み立てられ且つ相互に固定される２以上の別個の構成部品を備えている。 例えば、個々の構成部品は、切り刃支持部品、切り刃部品、ノズル、ゲージリング、取り付け部分、シャンクのみならず掘削ビット本体のその他の構成部品を備えていても良い。 切り刃支持部品の実施形態は、例えば、穴及び／又はゲージリングを備えていても良い。 当該穴は、水、泥、潤滑液又はその他の液体の流れを許容するために使用しても良い。 液体又はスラリーは、掘削ビットを冷却し且つ泥、岩石及びドリル穴からの破片の除去を補助する。 切り刃部品の実施形態は、例えば、ＰＤＣカッターのための切り刃ポケット及び／又はインサートポケットを備えている切り刃部品の個々の部品を備えていても良い。
固定切り刃の掘削ビットのモジュール型の掘削ビット本体２０の実施形態が図２に示されている。 モジュール型の掘削ビット本体２０は、切り刃支持部品２３のシャンク２２上の取り付け手段２１を備えている。 切り刃部品２４が切り刃支持部品２３に固定されている。 図２のモジュール型の掘削ビット本体の実施形態は切り刃支持部品に形成されている取り付け部分２１及びシャンク２２を備えているけれども、取り付け部分２１及びシャンク２２はまた、相互に締結されるべき個々の部品として形成してモジュール型掘削ビット本体２０の部品を形成しても良い。 更に、モジュール型の掘削ビット本体２０の実施形態は、同一の切り刃部品２４を備えている。 モジュール型の掘削ビット本体の付加的な実施形態は、同一でない切り刃部品を含んでいても良い。 例えば、切り刃部品は、限定的ではないが、焼結硬質粒子、合金（限定的ではないが、鉄系合金、ニッケル合金、銅、アルミニウム及び／又はチタン系の合金を含む）、セラミック、プラスチック又はこれらの組み合わせを含む構成材料を個々に含んでいても良い。 切り刃部品はまた、切削インサートポート及び泥穴又はその他の所望の構造の種々の位置を含む種々の設計を含んでいても良い。 更に、当該モジュール型の掘削ビット本体は、ビット本体の回転軸線に平行である切り刃部品を備えている。 他の実施形態は、回転軸線から例えば５°〜４５°の角度で打ち込まれた切り刃部品を備えていても良い。 更に、取り付け部分２１、シャンク２２、切り刃支持部品２３及び切り刃部品２４は、各々別個に、相互に締結することができるあらゆる所望の構成材料によって作ることができる。 当該モジュール型の固定切り刃掘削ビット本体の実施形態の個々の部品は、限定的ではないが、例えば、蝋付け、螺結、ピン、キー溝、焼嵌め、接着、拡散接合、干渉嵌合又はその他のあらゆる機械的結合のようなあらゆる方法によって相互に結合することができる。 従って、種々の領域又は部品を有するビット本体２０を形成することができ、各領域又は部品は、例えば、異なる濃度、組成及び硬質粒子又はバインダの結晶の大きさによって構成することができる。 このことにより、ビット本体の特定の領域及び部品の特性を特定の用途にとって望ましいものに調製することができる。 従って、ビット本体は、各部品内の又は一つの部品内の各領域の特性又は組成が物体の種々の領域間で突然に変化したり又は比較的緩やかに変化するように設計することができる。 図２の例示的なモジュール型のビット本体２０は、６個の切り刃部品２４と切り刃支持部品２３とによって規定された２つの別個の領域を備えている。 一つの実施形態においては、切り刃支持部品２３は、タングステン及び／又は炭化タングステンの不連続な硬質相を含んでいても良く、切り刃部品２４は、精密鋳造炭化物、炭化タングステン及び／又は焼結炭化物粒子の不連続な硬質相を含んでいても良い。 切り刃部品２４はまた、切り刃部品２４の端縁に沿って切削インサートを配置することができる切り刃ポケット２５を備えている。 図２の実施形態には９個のポケット２５が設けられている。 切り刃ポケット２５は、例えば、未加工の又は茶褐色ビレットを加工することによって型によってビット本体内に直接組み込んでも良く、又は、蝋付け又はその他の取り付け方法によって部品として切り刃部品に固定しても良い。 図３に見ることができるように、モジュール型のビット本体２４の実施形態はまた内部流体路３１、突条部、ランド部、ノズル、切り屑穴３２及び掘削ビット本体のその他のあらゆる一般的な構造的な特徴をも備えていても良い。 任意的には、これらの構造的な特徴は、モジュール型のビット本体上の適切な位置に固定される付加的な部品によって規定しても良い。 図４は、図２及び３の切り刃支持部品２３の実施形態の写真である。 この実施形態における切り刃支持部品２３は、焼結炭化物によって作られ且つ内部流体路３１及び切り刃用の穴４１を備えている。 図５は、図４の切り刃支持部品２３の切り刃用の穴４１内に挿入することができる切り刃部品２４の実施形態の写真である。 切り刃部品２４は、９個の切削インサートポケット５１を備えている。 図６に示されているように、切り刃部品の更に別の実施形態は、幾つかの別個の部品６２，６３，６４及び６５を備えている切り刃部品６１を備えている。 この切り刃部品の多部品からなる実施形態は、各切り刃用の穴のために切り刃を更に専用化することが可能になり且つビット本体が例えば研ぎ直されるか又は改造されるべきである場合には、切り刃部品６１の個々の部品の交換が可能になる。 掘削ビット本体のためにモジュール型の構造を使用することによって、一部品からなるビット本体における制限のうちの幾つかを解消する。 例えば、１）モジュール型のビット本体の個々の構成部品は、固体の一部品焼結炭化物からなるビット本体と比較して小さく且つ形状の複雑性がより低い。 従って、構成部品は、焼結プロセス中に受ける歪みがより少なく、モジュール型のビット本体及び個々の部品がより精密な許容公差内で作ることができる。 更に、キーのかみ合い面及びその他の特徴は、焼結後に容易に且つ低廉に研磨され又は加工されて構成部品内の正確且つ精密な嵌合が確保され、このようにして、切り刃ポケット及び切削インサートを所定の位置に正しく配置させることができる。 次いで、このことは、作動中に掘削ビットの最適な動作を確保する。 ２）モジュール型のビット本体の個々の構成部品の複雑性がより低い形状によって、遙かに簡単な（精巧度が低い）加工工具を可能にする。 更に、モジュール型のビット本体は個々の構成部品によって作られるので、シェーピング過程中におけるビット本体の如何なる特徴の切削工具又はその他の機械部品の経路との干渉に関する問題が更に少ない。 これは、固体の一部品からなるビット本体と比較して、ビット本体に組み立てるための遙かに複雑な形状の部品の製造が可能になる。 類似した部品の製造は、より複雑な形状に形成することができ、これは、設計者が焼結炭化物及びその他の材料の優れた特性を十分に利用することを可能にする。 例えば、多数の切り刃を一部品ビット本体ではなくモジュール型のビット本体内に組み込むことができる。 ３）モジュール型の設計は、個々の構成部品の組立からなり、従って、シェーピング過程中に高価な焼結炭化物の廃棄物が極めて少ない。 ４）モジュール型のビット本体は、ビット本体上の何らかの位置に最適な特性を有するビット本体を提供するために相互に組み立てることができる広範囲の材料（焼結炭化物、鋼及びその他の合金、セラミック、プラスチック等）の使用を可能にする。 ５）最後に、個々の切り刃部品は、必要な場合又は所望の場合に交換することができ、掘削ビットを作動状態へ回復させることができる。 多数の部品を含む切り刃部品の場合には、個々の部品を置換することができる。 多数の部品を含む切り刃部品の場合には、個々の部品を置換することができる。 従って、ビット本体のただ一つの部分の故障によりビット本体全体を廃棄する必要がなく、作動コストの著しい低減がもたらされる。 切り刃部品及び切り刃支持部品において使用することができる焼結炭化物は、周期律表のＩＶＢ群からＶＩＢ群までに属する１以上の元素の炭化物を含むことができる。 好ましくは、焼結炭化物は、炭化チタン、炭化クロム、炭化バナジウム、炭化ジルコニウム、炭化ハフニウム、炭化タンタル、炭化モリブデン、炭化ニオビウム及び炭化タングステンから選択された少なくとも１つの遷移金属の炭化物を含んでいる。 炭化物粒子は、各領域内に焼結炭化物の全重量の約６０重量パーセント〜約９８重量パーセントを含んでいるのが好ましい。 炭化物粒子は、焼結炭化物の全重量の約２〜約４０重量パーセントを構成しているのが好ましいバインダのマトリックス内に埋め込まれる。 一つの非限定的な実施形態においては、本発明によるモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体は、第一の焼結炭化物材料を含む切り刃支持部品と、第二の焼結炭化物材料からなる少なくとも１つの切り刃部品とを含んでおり、前記少なくとも１つの切り刃部品は切り刃支持部品に固定されており、前記第一及び第二の焼結炭化物材料の少なくとも１つは、０．３〜１０μｍの平均粒子サイズの炭化タングステン粒子を含んでいる。 代替的な非限定的実施形態によれば、前記第一及び第二の焼結炭化物材料のうちの一方は０．５〜１０μｍの平均粒子サイズの炭化タングステン粒子を含んでおり、他方は０．３〜１．５μｍの平均粒子サイズの炭化タングステン粒子を含んでいる。 更に別の代替的な非限定的実施形態においては、前記第一及び第二の焼結炭化物のうちの一方は他方よりも（焼結炭化物材料の全重量に対する）１〜１０重量パーセント以上多くのバインダを含んでいる。 更に別の代替的な実施形態においては、前記第一の焼結炭化物材料の硬度は８５〜９０ＨＲＡであり、第二の焼結炭化物材料の硬度は９０〜９４ＨＲＡである。 更に別の非限定的な代替的実施形態においては、前記第一の焼結炭化物材料は、１０〜１５重量パーセントのコバルト合金を含んでおり、前記第二の焼結炭化物材料は６〜１５重量パーセントのコバルト合金を含んでいる。 更に別の非検定的な代替的実施形態によれば、前記第一の焼結炭化物のバインダと前記第二の焼結炭化物のバインダとは化学的組成が異なっている。 更に別の非限定的な代替的実施形態においては、第一の焼結炭化物内のバインダの重量パーセントは、第二の焼結炭化物内のバインダの重量パーセントと異なっている。 もう一つ別の非限定的な代替的実施形態においては、第一の焼結炭化物の遷移金属炭化物は、化学的組成及び平均粒子サイズのうちの少なくとも１つが、第二の焼結炭化物の遷移金属炭化物と異なっている。 付加的な非限定的な代替的実施形態によれば、第一の焼結炭化物と第二の焼結炭化物とは、少なくとも１つの特性が異なっている。 前記少なくとも１つの特性は、例えば、弾性係数、硬度、耐摩耗性、破壊靱性、引っ張り強度、耐腐食性、熱膨張率及び熱伝導率から選択することができる。 焼結硬度粒子又は焼結炭化物のバインダは、例えば、コバルト、ニッケル、鉄又はこれらの元素の合金のうちの１つを含んでいても良い。 当該バインダはまた、例えば、タングステン、クロム、チタン、タンタル、バナジウム、モリブデン、ニオビウム、ジルコニウム、ハフニウム及びバインダ内のこれらの元素の溶解限度以下の炭素のような元素を含んでいても良い。 更に、当該バインダは、ホウ素、ケイ素及びレニウムのうちの１以上を含んでいても良い。 更に、バインダは、銅、マンガン、銀、アルミニウム及びルテニウムのような元素を５重量パーセント以下含んでいても良い。 当業者は、焼結硬質粒子材料の構成要素の幾らか又は全てを、化合物及び／又は母合金として元素の形態で導入されても良いことを認識するであろう。 切り刃支持部品及び切り刃部品又はその他の部品（所望ならば）は、コバルトのバインダ内に炭化タングステンを含んでいる種々の焼結炭化物を別個に含んでいても良い。 一つの実施形態においては、切り刃支持部品及び切り刃部品は、少なくとも１つの特性に関して異なっている少なくとも２つの異なる焼結硬質粒子を含んでいる。 モジュール型の掘削ビットの部品の実施形態はまた、限定的ではないが、本明細書に参考として組み入れられている同時係属中の米国特許出願第１０／７３５，３７９号に記載されている複合焼結炭化物を含んでいても良い。 本発明によるモジュール型の固定切り刃掘削ビットを製造する方法は、少なくとも１つの切り刃部品を切り刃支持部品に固定することを含んでいる。 当業者は、内部液体の経路、突条部、ランド部、切り屑穴及び掘削ビット本体を含むモジュール型の掘削ビット本体を製造するために付加的な部品を相互に結合することを含んでいても良い。 個々の切り刃部品の結合は、例えば、切り刃部品を切り刃支持部品に設けられた穴内に挿入すること、切り刃部品を切り刃支持部品に蝋付け、溶接又は半田付けすること、切り刃部品を切り刃支持部品に圧入すること、切り刃部品を切り刃支持部品に焼嵌めすること、切り刃部品を（エポキシ又はその他の接着剤のような）接着剤によって切り刃支持部品に接着すること、又は切り刃部品を切り刃支持部品に機械的に固定することを含むあらゆる方法によって行うことができる。 ある種の実施形態においては、切り刃支持部品か切り刃部品は、結合を強化するためにダブテール構造又はその他の構造を有している。 焼結硬質粒子のための製造プロセスは、典型的には、未加工のビレットを形成するために冶金粉末（典型的には、粒状セラミック及び粉末バインダ材料）を含んでいる。 堅牢な型内での機械的又は液圧的圧締め及びウェットバッグ成形又はドライバッグ成形のような従来技術を使用している粉末圧密プロセスを使用しても良い。 未加工のビレットは、次いで、粉末を更に圧密し且つ稠密化するために、予備焼結し又は完全焼結しても良い。 予備焼結は、部品のほんの部分的圧密及び稠密化をもたらす。 未加工のビレットは、最終的な焼結動作において達する温度よりも低い温度で予備焼結させて予備焼結されたビレット（“茶褐色のビレット”）を製造することができる。 茶褐色のビレットは、最終的に完全に焼結された物品と比較して、比較的強度が低く且つ未加工のビレットより著しく高い。 製造中に、物品は、未加工のビレット、茶褐色のビレット又は十分に焼結された物品として加工しても良い。 典型的には、未加工又は茶褐色なビレットの機械加工性は、完全に焼結された物品の機械加工性よりも実質的に高い。 未加工のビレット又は茶褐色のビレットを機械加工することは、十分に焼結された部品が機械加工が困難か又は必要とされる最終的な寸法的許容公差に合致するために機械加工するよりもむしろ研磨を必要とする場合に有利であるかも知れない。 ビレットの空隙率に近くするために機械加工剤からなる付加部品の機械加工性を改良するための他の手段もまた使用しても良い。 典型的な機械加工剤はポリマーである。 最後に、従来の真空炉内の液相温度又は焼結ＨＩＰ（ヒップ）炉内の高温で焼結を行っても良い。 当該ビレットは、３００〜２０００ｐｓｉの圧力及び１３５０〜１５００℃の温度で過圧焼結しても良い。 ビレットの予備焼結は、潤滑剤の除去、酸化物低減、稠密化及び微細構造の形成を生じさせる。 上記したように、焼結に続いて、モジュール型のビット本体の部品は、更に、適切に機械加工し又は研磨して最終的な形態に形成される。 当業者は、焼結炭化物切削インサートのような焼結硬質粒子物品を形成するために、圧密及び焼結に必要とされるプロセスパラメータが理解できるであろう。 このようなパラメータは、本発明の方法において使用することができる。 更に、本発明の目的のための合金としては、鉄、ニッケル、チタン、銅、アルミニウム、コバルト等のような全ての構造金属の合金がある。 セラミックとしては、全ての普通の元素の炭化物、ホウ化物、酸化物、窒化物等がある。 当該記載は、本発明の明確な理解に関係する本発明の特徴を例示していることは理解されるべきである。 従って、本発明のより良い理解を補助しない当業者にとって明らかな本発明のある種の構造は、本記載を簡素化するために記載していない。 以上、本発明の実施形態を説明したが、当業者は、上記の説明を考慮すると、本発明の多くの改造及び変更を使用することができることを認識するであろう。 本発明のこのような変形及び改造の全てが、上記の説明及び特許請求の範囲によって保護されることを意図されている。
図１は、掘削ビットのための従来の固体の一部品焼結炭化物ビット本体の写真である。 図２は、焼結炭化物の切り刃支持部品に固定された６個の焼結炭化物切り刃部品であって、各々が９個の切削インサートポケットを備えている焼結炭化物切り刃部品を備えている組み立てられたモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体の一実施形態の写真である。 図３は、図２の組み立てられたモジュール型の固定切り刃の頂面図の写真である。 図４は、図２の組み立てられたモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体の実施形態の切り刃支持部品の写真であり、切り刃穴及び切り刃支持部品の泥穴を示している。 図５は、図２の組み立てられたモジュール型の固定切り刃掘削ビット本体の実施形態の個々の切り刃部品の写真であり、切り刃挿入切り刃ポケットを示している。 図６は、図４の切り刃支持部品内の単一の切り刃穴内に固定することができる多数の切り刃部品を備えている切り刃部品の別の実施形態の写真である。 |
