シート製造装置

本発明は、シート製造装置に関する。

従来、オフィスから排出される古紙には、機密事項が記載された古紙も含まれることから、機密保持の観点からも、古紙を自らのオフィス内で処理できることが望まれている。 小規模なオフィスでは水を大量に使用する湿式のシート製造装置は向かないため、構造が簡略化された乾式によるシート製造装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

上記のシート製造装置では、フォーミングドラムのスクリーンの開口を繊維が通過する。 このような篩部に相当するフォーミングドラムにおいて、繊維が開口を通過する途中で引っかかり、開口を塞いでしまい、目詰まりを発生させることがあった。 しかしながら、フォーミングドラムの開口に目詰まりが発生しても判断することができない、という課題があった。 また、ユーザーは、目詰まりが発生したことを認識できないという課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例にかかるシート製造装置は、複数の開口を備え、導入された材料を前記開口を通過させる篩部と、前記篩部へ流入する前記材料の流量に関する流入情報および前記篩部を通過する前記材料の流量に関する流出情報のうち少なくとも一つの情報に基づいて、前記流量が低減した場合に、前記篩部の目詰まりが発生したことを判断することを特徴とする。

篩部で目詰まりが発生すると、篩部に流入または篩部から流出する材料にとっては抵抗となる。 そのため、材料の流量が低減する。 この構成によれば、篩部に流入する流量の情報や、篩部から流出される流量の情報を取得することにより、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例２］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流入情報は、前記篩部へ流入する空気の流量であることを特徴とする。

篩部に流入する材料は空気による気流で搬送される。 篩部で目詰まりが発生した場合、篩部に流入する空気の流量も低減する。 そのため、材料の流量と空気の流量は関連があり、空気の流量は材料の流量に関する流入情報となる。 この構成によれば、篩部へ流入する空気の流量情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例３］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流入情報は、前記篩部へ流入する材料の流量であることを特徴とする。

篩部で目詰まりが発生した場合、篩部に流入する材料の流量は低減する。 この構成によれば、篩部へ流入する材料の流量情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例４］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流出情報は、前記篩部から流出する空気の流量であることを特徴とする。

篩部で目詰まりが発生した場合、篩部から流出する空気の流量も低減する。 そのため、材料の流量と空気の流量は関連があり、空気の流量は材料の流量に関する流出情報となる。 この構成によれば、篩部から流出した空気の流量情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例５］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流出情報は、堆積した材料の厚みであることを特徴とする。

篩部で目詰まりを発生した場合、篩部から流出する材料の流量も低減する。 篩部から流出する材料が低減すると、堆積した材料の厚みも低減する。 この構成によれば、堆積した材料の厚み情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例６］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流出情報は、堆積した材料の重量であることを特徴とする。

堆積した材料の厚みが低減すると、材料の重量も低減する。 この構成によれば、堆積した材料の重量情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例７］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記流出情報は、前記篩部から流出した材料の流量であることを特徴とする。

この構成によれば、篩部から流出した材料の流量情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例８］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記篩部を通過する材料を吸引する吸引部を有し、前記流出情報は、前記吸引部を駆動する負荷に関する情報であることを特徴とする。

篩部で目詰まりを発生した場合、篩部を通過する材料を吸引する吸引部の駆動負荷が増大する。 この構成によれば、吸引部を駆動する負荷に関する情報により、篩部の目詰まりを判断することができる。

［適用例９］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記篩部の目詰まりが発生したことを判断した場合に、前記篩部へ流入する材料の流量を大きくすることを特徴とする。

この構成によれば、目詰まりが発生したことにより篩部へ流入する材料の流量の低下を補うことができる。

［適用例９］上記適用例にかかるシート製造装置において、前記篩部の目詰まりが発生したことを判断した場合に、前記篩部へ流入する材料の流量を、目詰まりが発生する前における前記篩部へ流入する材料の流量よりも大きくすることを特徴とする。

この構成によれば、篩部へ流入する材料の流量を、目詰まりが発生する前における篩部へ流入する材料の流量よりも大きくすることで、篩部の目詰まりの少なくとも一部を解消することができる。

第１実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。

第１実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す別の概略図。

第１実施形態にかかるシート製造装置の制御方法を示すフローチャート。

第２実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。

第２実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す別の概略図。

第２実施形態にかかるシート製造装置の制御方法を示すフローチャート。

第３実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。

第３実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す別の概略図。

第３実施形態にかかるシート製造装置の制御方法を示すフローチャート。

第４実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。

第４実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す別の概略図。

第４実施形態にかかるシート製造装置の制御方法を示すフローチャート。

以下、本発明の第１から第４実施形態について、図面を参照して説明する。 なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。

［第１実施形態］
まず、本実施形態にかかるシート製造装置の構成について説明する。 シート製造装置は、例えば、古紙やパルプシートなどの原料（被解繊物）を新たなシートに再生する技術に基づくものである。 そして、複数の開口を備え、導入された材料を開口を通過させる篩部と、篩部へ流入する材料の流量に関する流入情報、および篩部を通過する材料の流量に関する流出情報のうち少なくとも一つの情報に基づいて、流量が低減した場合に、篩部の目詰まりが発生したことを検知する機能を有している。 なお、本実施形態にかかるシート製造装置に供給する被解繊物としての原料は、例えば、オフィスで現在主流となっているＡ４サイズ等の古紙（原料Ｐｕ）などである。 以下、具体的に説明する。

図１は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。 図１に示すように、シート製造装置１は、供給部１０と、粗砕部２０と、解繊部３０と、分級部４０と、受け部４５と、添加物投入部６０と、成形部７０と、水分噴霧部１２０と、加圧部８０と、加熱加圧部９０と、裁断部１００と、を備えている。 さらに、流入情報を取得する情報取得部としての流量計測部１１０を備えている。 そして、シート製造装置１では、これらの部材を制御する不図示の制御部を備えている。

図２は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す別の概略図である。 図２に示すように、供給部１０は、粗砕部２０に被解繊物としての原料を供給するものである。 供給部１０は、例えば、複数の原料Ｐｕを重ねて載置するトレー１１と、トレー１１に載置された原料Ｐｕを粗砕部２０に連続して投入可能な自動送り機構１２等を備えている。

粗砕部２０は、供給された原料Ｐｕを数センチメートル角の細片に裁断するものである。 粗砕部２０では、粗砕刃２１を備え、通常のシュレッダーの刃の切断幅を広げたような装置を構成している。 これにより、供給された原料Ｐｕを容易に細片に裁断することができる。 そして、細片は、上流搬送路２０１を通って解繊部３０に供給される。

解繊部３０は、回転する回転刃を備え、粗砕部２０から供給された細片を繊維状（綿状）に解繊するものである。 なお、本実施形態の解繊部３０は、水中での解繊ではなく気中で解繊を行う乾式解繊である。 解繊部３０には、例えば、ディスクリファイナーや、ターボミル（ターボ工業株式会社製）、セレンミラー（増幸産業株式会社製）、風発生機構を備えた乾式解繊装置を適宜適用することができる。 このような乾式の解繊部３０へ投入する細片のサイズは、通常のシュレッダーにより排出されるものと同様のサイズであればよい。 解繊部３０の解繊処理により、印刷されたインクやトナー、にじみ防止材等の原料への塗工材料等も繊維に付着した状態から解放される（以下、これらを「インク粒」という）。 したがって、解繊部３０から排出される解繊物は、細片の解繊により得られる繊維とインク粒である。

分級部４０は、搬送された解繊物をインク粒と繊維とに分級し、インク粒を除去するものである。 本実施形態の分級部４０としてサイクロン４０を適用する。 サイクロン４０は接線入力方式のサイクロンが比較的簡便な構造であり望ましい。 なお、サイクロン４０に代えて他の種類の気流式分級器を利用してもよい。 この場合、サイクロン４０以外の気流式分級器としては、例えば、エルボージェットやエディクラシファイヤー等が用いられる。 気流式分級器は旋回気流を発生させ、解繊物のサイズと密度により受ける遠心力の差によって分離、分級するもので、気流の速度、遠心力の調整により、分級点を調整することができる。

本実施形態のサイクロン４０は、解繊部３０から解繊物が導入される導入口４１と、導入口４１が接線方向についた円筒部４３と、円筒部４３に続く円錐部４２と、円錐部の下部に設けられる下部取出口４６と、円筒部４３の上部中央に設けられる微粉排出のための上部排気口４４と、から構成される。

分級処理において、サイクロン４０の導入口４１から導入された解繊物をのせた気流は、円筒部４３で円周運動に変わり、円錐部４２へと移動する。 そして、解繊物のサイズと密度により受ける遠心力の差によって分離、分級する。 解繊物に含まれるものを繊維と繊維以外のインク粒の２つに分類した場合、繊維のほうがインク粒よりも大きい、もしくは密度が高い。 そのため解繊物は分級処理により、繊維よりも小さく密度の低いインク粒と、インク粒より大きく密度の高い繊維とに分離される。 分離したインク粒は空気とともに微粉として上部排気口４４へ導出される。 そして、サイクロン４０の上部排気口４４から比較的小さく密度の低いインク粒が排出される。 そして、排出されたインク粒は、サイクロン４０の上部排気口４４から配管２０３を通って受け部４５に回収される。 一方、インク粒より大きく密度の高い繊維は解繊繊維としてサイクロン４０の下部取出口から成形部７０に向けて搬送される。

解繊繊維が、サイクロン４０から成形部７０に搬送される配管２０４の途中に、解繊繊維に対して添加物を添加する添加物投入部６０が設けられている。 添加物としては、例えば、融着樹脂、難燃剤、白色度向上剤、紙力増強剤やサイズ剤等が挙げられる。 なお、これらの添加剤の一部または全部を省略してもよいし、さらに他の添加物を投入してもよい。 添加剤は、貯留部６１に貯留され、図示しない投入機構によって投入口６２から投入される。

さらに、サイクロン４０と成形部７０との間に配置された材料繊維を搬送する配管２０４には、サイクロン４０から成形部７０のフォーミングドラム７１に流入する材料繊維（材料）の流量に関する流入情報を取得する情報取得部が備えられている。 本実施形態では、情報取得部として、配管２０４の内部を流れる空気の流量を測定することでフォーミングドラム７１へ流入する空気の流量を流入情報として取得する流量計測部１１０を備えている。
流量計測部１１０は、例えば、ベンチュリー計、オリフィス計量計、ピトー管、三角せき、超音波流量計など流体の流れを検出可能な流量センサーを適用することができる。 そして、計測された空気流量は制御部に送信されるように構成されている。

解繊繊維に添加剤が混ざったものを用いてシート（ウェブＷ）を成形する。 そこで、解繊繊維に融着樹脂や添加剤が混ざったものを材料繊維と呼ぶ。
成形部７０は、材料繊維を均一な厚みに堆積させるものであり、材料繊維を空気中に均一に分散させる機構と、分散された材料繊維をメッシュベルト７３上に吸引する機構を有している。 そして、成形部７０には、複数の開口を有するスクリーンを備え、当該開口を通過した材料繊維をメッシュベルト７３上に堆積させる篩部としてのフォーミングドラム７１が備えられている。

まず、材料繊維を空気中に均一に分散させる機構として、成形部７０には、材料繊維が内部に投入されるフォーミングドラム７１が配置されている。 フォーミングドラム７１は回転することにより、繊維中に添加剤を均一に混ぜることができる。 フォーミングドラム７１の表面には開口が設けられている。 フォーミングドラム７１を回転駆動させて、材料繊維が開口を通過することにより、材料繊維を空気中に均一に分散させることができる。

一方、フォーミングドラム７１の鉛直下方には、メッシュが形成されているエンドレスのメッシュベルト７３が設けられている。 メッシュベルト７３は、複数の張架ローラー７２によって張架され、張架ローラー７２のうちの少なくとも１つが自転することで、一方向に移動するようになっている。

また、フォーミングドラム７１の鉛直下方には、メッシュベルト７３を介して、鉛直下方に向けた気流を発生させるサクション装置７５が設けられている。 サクション装置７５によって、空気中に分散された材料繊維をメッシュベルト７３上に吸引することができる。

材料繊維が成形部７０のフォーミングドラム７１内に導入されると、材料繊維は、フォーミングドラム７１の表面の開口を通過し、サクション装置７５による吸引力によって、メッシュベルト７３上に堆積される。 このとき、メッシュベルト７３を一方向に移動させることにより、均一な厚さで材料繊維を堆積させることができる。 このように堆積した材料繊維を含む堆積物をウェブＷと呼ぶ。 なお、メッシュベルトは金属性でも、樹脂性でも、不織布でもよく、材料繊維が堆積でき、気流を通過させることができれば、どのようなものでもよい。 なお、メッシュの穴径が大きすぎるとシートを成形したときの表面が凸凹になり、メッシュの穴径が小さすぎると、サクション装置７５による安定した気流を形成しづらい。 このため、メッシュの穴径は適宜調整することが好ましい。
サクション装置７５はメッシュベルト７３の下に所望のサイズの窓を開けた密閉箱を形成し、窓以外から空気を吸引し箱内を減圧にすることで形成することができる。

ウェブＷはメッシュベルト７３を移動することにより図２中の矢印で示されるウェブ搬送方向に搬送される。 水分噴霧部１２０は、搬送されるウェブＷに向けて水分を噴霧添加するものである。 これにより、繊維間の水素結合を増強させることができる。 そして、水分を噴霧されたウェブＷは、加圧部８０に搬送される。

加圧部８０は、搬送されたウェブＷに対して加圧するものである。 加圧部８０は、一対の加圧ローラー８１を二組備えている。 水分を噴霧されたウェブＷを、対向した加圧ローラー８１の間を通過させることにより、ウェブＷを圧縮する。 そして、圧縮されたウェブＷが加熱加圧部９０に搬送される。
加熱加圧部９０は、搬送されたウェブＷに対して加圧と加熱を同時にするものである。 加熱加圧部９０は一対の加熱ローラー９１を二組備えている。 圧縮されたウェブＷを、対向した加熱ローラー９１の間を通過させることによって、加熱するとともに加圧する。

加圧ローラー８１により、繊維間隔を短くし繊維間の接触点が増やされた状態で、加熱ローラー９１により融着樹脂が溶融し、繊維と繊維を結着する。 これにより、シートとしての強度を向上させ、余分な水分を乾燥させることで、すぐれたシートを製造することができる。 また、加熱は、加熱ローラー９１内にヒーターを設置することで、ウェブＷに加熱と加圧を同時にすることが望ましい。 なお、加圧ローラー８１および加熱ローラー９１の下方にはウェブＷを案内するガイド１０８が配置されている。

上記のようにして得られたウェブＷは裁断部１００に搬送される。 裁断部１００は、搬送方向に裁断するカッター１０１と、搬送方向と直交する方向に裁断するカッター１０２を備え、長尺状に形成されたウェブＷを所望のサイズに裁断する。 裁断されたウェブＷはシートＰｒとしてスタッカー１６０に積載される。

次に、シート製造装置の制御方法について説明する。 図３は第１実施形態の制御方法を示すフローチャートである。 具体的には、流量計測部１１０によって取得された空気流量に応じてフォーミングドラム７１の目詰まりを検出する制御方法について説明する。

まず、流量計測部１１０によって、配管２０４内部のサイクロン４０から成形部７０側に流れる空気流量を計測する（ステップＳ１）。 計測された空気流量データは制御部に取得される。

次いで、制御部では、取得した空気流量データの値が予め定められた値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ２）。 取得した空気流量データの値が予め定められた値より大きい場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりは発生していないと判断する（ステップＳ３）。
または、取得した空気流量データの値が予め定められた値よりも大きくない場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断する（ステップＳ４）。

そして、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、例えば、警報出力手段を用いて、警報を発し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせる。 なお、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、警報出力手段とともに、または、これに替えて表示手段を用いて表示し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせてもよい。 目詰まりが発生していないと判断した場合は、警報を発しない。

材料繊維をフォーミングドラム７１へ搬送するには図示しないブロワーやサイクロン４０からの気流を用いて空気の流れで搬送する。 この空気の流れはフォーミングドラム７１に入り、開口を通過する。 ここで、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生した場合、発生していない場合よりも、空気の流れに抵抗があるため、フォーミングドラム７１に流れる空気流量は少なくなる。 そこで、フォーミングドラム７１に流れる空気流量が予め定められた値よりも小さい場合は、目詰まりが発生したと判断できる。

以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
流量計測部１１０で、サイクロン４０から成形部７０側に流れる空気流量を計測することにより、計測した空気流量に基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりが発生したか否かを判断することができる。

［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。 図４、５は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。 図４、５に示すように、シート製造装置１ａは、供給部１０と、粗砕部２０と、解繊部３０と、分級部４０と、受け部４５と、添加物投入部６０と、成形部７０と、水分噴霧部１２０と、加圧部８０と、加熱加圧部９０と、裁断部１００と、を備えている。 さらに、流出情報を取得する情報取得部としての流量計測部１１０を備えている。 そして、シート製造装置１ａでは、これらの部材を制御する制御部（不図示）を備えている。

本実施形態の流量計測部１１０は、成形部７０のサクション装置７５によって吸引した空気をシート製造装置１ａの外部に排気する排気管７６の内部に設置されている。 そして、流量計測部１１０は、成形部７０から排出される空気流量を流出情報として計測するものである。 なお、他の構成については第１実施形態と同様なので説明を省略する。

次に、シート製造装置の制御方法について説明する。 図６は第２実施形態の制御方法を示すフローチャートである。 具体的には、流量計測部１１０によって取得された空気流量に応じてフォーミングドラム７１の目詰まりを検出する制御方法について説明する。

まず、流量計測部１１０によって、成形部７０のサクション装置７５から排気される空気流量を計測する（ステップＳ１１）。 計測された空気流量データは制御部に取得される。

次いで、制御部では、取得した空気流量データの値が予め定められた値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ２）。 取得した空気流量データの値が予め定められた値より大きい場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりは発生していないと判断する（ステップＳ３）。
または、取得した空気流量データの値が予め定められた値よりも大きくない場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断する（ステップＳ４）。

そして、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、例えば、警報出力手段を用いて、警報を発し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせる。 なお、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、警報出力手段とともに、または、これに替えて表示手段を用いて表示し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせてもよい。 目詰まりが発生していないと判断した場合は、警報を発しない。

サクション装置７５によって吸引する際、フォーミングドラム７１へも吸引力が作用する。 ここで、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生した場合、発生していない場合よりも、空気の流れに抵抗があるため、フォーミングドラム７１から吸引される空気流量は少なくなる。 そこで、サクション装置７５によって吸引される空気流量が予め定められた値よりも小さい場合は、目詰まりが発生したと判断できる。

以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
流量計測部１１０により成形部７０のサクション装置７５から排気される空気流量を計測することにより、計測した空気流量に基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりが発生したか否かを判断することができる。

［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。 図７、８は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。 図７、８に示すように、シート製造装置１ｂは、供給部１０と、粗砕部２０と、解繊部３０と、分級部４０と、受け部４５と、添加物投入部６０と、成形部７０と、水分噴霧部１２０と、加圧部８０と、加熱加圧部９０と、裁断部１００と、を備えている。 さらに、流出情報を取得する情報取得部としてのトルク量計測部１１１を備えている。 そして、シート製造装置１ｂでは、これらの部材を制御する制御部（不図示）を備えている。

本実施形態のトルク量計測部１１１は、成形部７０のサクション装置７５を駆動する電流値、もしくはサクション装置７５にかかるトルク値を流出情報として計測するものである。 本実施形態のサクション装置７５は、空気を吸引する吸引ファン７７と吸引ファン７７を駆動する吸引ファン駆動部７８を含んで構成されている。 従って、吸引する空気の状態により吸引ファン駆動部７８に対する負荷が変化する。
すなわち、フォーミングドラム７１に目詰まりが生じた場合、材料を搬送する空気の流量が少なくなるため、吸引ファン駆動部７８に対する負荷が増加する。 したがって、吸引ファン駆動部７８には、より多くの電流が必要になるとともに、吸引ファン７７にかかるトルク値が増加する。 このため、トルク量計測部１１１による計測データに基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりが発生したか否かを判断することが可能となる。

なお、シート製造装置１ｂの他の構成については第１実施形態の構成と同様なので説明を省略する。

次に、シート製造装置の制御方法について説明する。 図９は第３実施形態の制御方法を示すフローチャートである。 具体的には、トルク量計測部１１１によって取得された空気流量に応じてフォーミングドラム７１の目詰まりを検出する制御方法について説明する。

まず、トルク量計測部１１１によって、成形部７０のサクション装置にかかるトルク値を計測する（ステップＳ２１）。 計測されたトルク値は制御部に取得される。

次いで、制御部では、取得したトルク値が予め定められた値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ２２）。 取得したトルク値が予め定められた値より大きい場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断する（ステップＳ４）。
または、取得したトルク値が予め定められた値よりも大きくない場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生していないと判断する（ステップＳ３）。

そして、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断した場合には、例えば、警報出力手段を用いて、警報を発し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせる。 なお、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、警報出力手段とともに、または、これに替えて表示手段を用いて表示し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせてもよい。 目詰まりが発生していないと判断した場合は、警報を発しない。

以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
トルク量計測部１１１により成形部７０のサクション装置７５にかかるトルク値を計測することにより、計測したトルク値に基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりが発生したか否かを判断することができる。

［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。 図１０、１１は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。 図１０、１１に示すように、シート製造装置１ｃは、供給部１０と、粗砕部２０と、解繊部３０と、分級部４０と、受け部４５と、添加物投入部６０と、成形部７０と、水分噴霧部１２０と、加圧部８０と、加熱加圧部９０と、裁断部１００と、を備えている。 さらに、流出情報を取得する情報取得部としての厚み計測部１１２を備えている。 そして、シート製造装置１ｃでは、これらの部材を制御する制御部（不図示）を備えている。

本実施形態では、成形部７０においてメッシュベルト上に堆積した材料としての材料繊維の堆積厚みを流出情報として計測する厚み計測部１１２を備えている。 厚み計測部１１２は、光学センサー、超音波センサーや機械式センサー等各種センサーを適用することができる。 例えば、フォーミングドラム７１に目詰まりが生じた場合、材料繊維を搬送する空気流量が減少し、成形部７０で堆積させた堆積物の厚さが減少することが考えられる。 このため、厚み計測部１１２による計測データに基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりの有無を判断することが可能となる。

なお、シート製造装置１ｃの他の構成については第１実施形態の構成と同様なので説明を省略する。

次に、シート製造装置の制御方法について説明する。 図１２は第４実施形態の制御方法を示すフローチャートである。 具体的には、厚み計測部１１２によって取得された堆積物の厚みデータに応じてフォーミングドラム７１の目詰まりを検出する制御方法について説明する。

まず、厚み計測部１１２によって、成形部７０における材料繊維の堆積厚みを計測する（ステップＳ３１）。 計測された厚みデータは制御部に取得される。

次いで、制御部では、取得した堆積厚みの値が予め定められた値よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ３２）。 取得した堆積厚みの値が予め定められた値より小さい場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断する（ステップＳ４）。
または、取得した堆積厚みの値が予め定められた値よりも小さくない場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、制御部は、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生していないと判断する（ステップＳ３）。

そして、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、例えば、警報出力手段を用いて、警報を発し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせる。 なお、フォーミングドラム７１の開口に目詰まりが発生したと判断（検知）した場合には、警報出力手段とともに、または、これに替えて表示手段を用いて表示し、オペレーターに対してフォーミングドラム７１の目詰まり発生を知らせてもよい。 目詰まりが発生していないと判断した場合は、警報を発しない。

以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
厚み計測部１１２により成形部７０における材料繊維の堆積厚みを計測することにより、計測した堆積厚みデータに基づき、フォーミングドラム７１の目詰まりが発生したか否かを判断することができる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。 変形例を以下に述べる。

第１記実施形態では、流量計測部１１０を用いて流入情報として空気流量を計測したが、この構成に限定されない。 例えば、流入情報としてフォーミングドラム７１へ流入する材料として材料繊維の流量であってもよい。 このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。

第２実施形態では、流量計測部１１０を用いて流出情報として空気流量を計測したが、この構成に限定されない。 例えば、流出情報としてフォーミングドラム７１から流出した材料として材料繊維の流量であってもよい。 このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。

第４実施形態では、厚み計測部１１２を用いて流出情報として材料繊維の堆積厚みを計測したが、この構成に限定されない。 例えば、流出情報として堆積した材料繊維の重量であってもよい。 このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。

本実施形態にかかるシートとは、セルロースなどの植物繊維を原料とし、シート状にしたものを主に言う。 しかし、そのようなものに限らず、ボード状やウェブ状や凸凹を有する形状であってもよい。 また、原料としてはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などのプラスチック繊維や羊毛などの動物繊維であってもよい。 つまり、繊維を原料とし、白色度を向上する必要のあるものが含まれる。 具体的には、純パルプを原料としシート状にした紙、古紙を原料とした再生紙などのシート状のものや、不織布、繊維ボード、ティッシュペーパー、キッチンペーパー、クリーナー、フィルター、液体吸収材、吸音体、緩衝材、マットなどを含む。

フォーミングドラム７１の開口の目詰まりは、複数ある開口のうち１つや２つが目詰まったとしても、流量や堆積の厚みには影響しない。 そのため、篩部の目詰まりが発生したとは、流量や堆積の厚みに影響が出る程度に目詰まった場合を言う。 例えば、複数ある開口のうち２０〜５０％の開口が目詰まりをした場合である。 なお、目詰まりの判断のタイミングは、シート製造開始時や、シート製造時に定期的に行う。 また、目詰まりが発生したことを１度判断して警報を発してもよいが、流量や堆積の厚みの測定はバラツキが大きいため、複数回目詰まりが発生したと判断した場合に、警報を発してもよい。

目詰まりが発生したと判断した場合に、目詰まりを除去する制御を行ってもよい。 例えば、目詰まりを発生する前における材料繊維を搬送する空気の流量よりも大きい流量の空気（圧縮空気）をフォーミングドラム７１内に送り込む。 これにより、開口に目詰まった繊維などを強制的に押し出すことで、目詰まりを除去することができる。 これは、圧縮空気を送ることでより効果を発揮する。

また、目詰まりが発生したと判断した場合、フォーミングドラム７１を流入する材料や空気の流量を大きくしてもよい。 これは、サクション装置７５の吸引力を大きくすることで達成できる。 例えば、添加物投入部６０と成形部７０の間にブロワーを設けた場合、材料繊維をフォーミングドラム７１に送るブロワーの流量を大きくすることでも、材料や空気の流量を大きくできる。 これにより、フォーミングドラム７１の開口が目詰まりをし、材料や空気の流量が低下を補うことができる。

１，１ａ，１ｂ，１ｃ…シート製造装置、１０…供給部、２０…粗砕部、３０…解繊部、４０…分級部（サイクロン）、４５…受け部、７０…成形部、７１…フォーミングドラム、１２０…水分噴霧部、９０…加熱加圧部、８０…加圧部、１００…裁断部、１１０…流量計測部、１１１…トルク量計測部、１１２…厚み計測部、６０…添加物投入部。