以下包括本发明背景技术的讨论是用以解释本发明的文脉。其不应被 视为在任何申请保护范围的优先权日期时成为已公告、已知或部分公知常 识的任何材料的许可。
香蕉植物是具有叶柄鞘(leaf-petiole sheathe)的大型多年生草本植物，其 形成大体上圆柱、树干状的假茎。各假茎是从地下根茎的真茎(球茎)上的芽 所生成，且在9到18个月期间通常可成长到3至8米的高度。当成熟时， 假茎将至少包含被坚韧但较不密实的外层“鞘”所围绕的一柔软但密实的 中心“芯(core)”，该外层通常是由重叠的叶柄鞘形成。
市面种植的香蕉植物通常仅具有1到2年的生命，例如香蕉植物只开 花一次(并生产香蕉)，随后叶、叶柄及假茎会开始死亡。这就通常需要以某 种方式将其移除，例如简单地将之砍倒，以允许自根茎再生长新的假茎且 开始新的再生阶段。
以2002年约68百万吨香蕉年产量(超过三分之二来自印度、巴西、中 国、厄瓜多尔及菲律宾)来说，可确定的是香蕉假茎代表着具有潜在价值的 可再生资源，香蕉假茎在传统上利用度低，且以往香蕉生产者均忽视其经 济性。由于认知到这点，因为假茎中纤维的有益性质及品质，已有许多人 尝试将假茎用于纸的制造上。
然而，在由S.K.Singhai、J.K.Garg及B.Biswas所著标题为“用于造 纸的香蕉茎纤维(Banana Stem Fibre for Papermaking)”(Indian Pulp and PaperJournal，1975年8至9月，30(2)，pp13-15)的文献中，当时的状况是综 述为“已检验香蕉(M.sapientum及M.paradisica)茎纤维的制浆及造纸品 质。从该文献提供的可用信息中，从技术上或经济上考虑香蕉茎纤维的使 用都是不可行的提议。”因此，至少在1970年代中期，尚未曾开发出使用 这些材料于纸类制造的有意义方法。
从那时候开始，便不断地确认香蕉假茎纤维应具有用于纸类制造的适 合性质。由加纳(Ghana)的森林研究院(Forestry Research Institute)的Nicolas A Darkwa，在加拿大魁北克省蒙特娄举行的1998年制浆年会(Pulping Conference)所出版的1988年TAPPI Proceedings，Book 2，标题为“大蕉(M. Paradisiaca L)假茎；热带国家的纤维来源”的文献中，其结论为“...缺乏 长纤维材料用于其纸浆及纸类制造的热带国家可利用大蕉及香蕉的假茎达 到这些目的。”
确实，已进行若干尝试将香蕉植物废弃物(主要为假茎，但包括叶、叶 柄、未成熟花序及未使用香蕉)用于现行或经改进后的纸制浆工艺中，参见 美国专利第5,958,182号针对一些这类工艺的简短概述。
然而，这些废弃物通常含有极高水分及天然乳胶，且包括各种难以处 理的树脂及含树脂物质。为了制造具有符合造纸特征的可用纤维，已证实 必须抽除这些流体，尤其是洗掉乳胶及其它天然含树脂物质。业经证实这 在技术上难以进行，且使得香蕉废弃物制浆方法对于纸类制造来说并不经 济，对于大量纸张供货商及除了用于工艺或艺术用纸外的任何业者来说更 是如此。且此方法通常还为制造商带来大量化学废弃物的处理问题。
在澳洲中，尽管据报导能藉由香蕉纤维结合萎藤坚果壳(Areca catachu L.)以低量制造品质良好的纸类，澳洲调查人仍得出供抽取的香蕉纤维产出 率就经济性来说仍太低的结论。据报导，制浆过程中从40到80磅(18-36 千克)青假茎只能获得1至4盎司(28-113克)的适合纤维。因此，132吨的青 假茎仅能获得1吨纸。该结论是：砍倒假茎且留在田里作为有机物质以对 后续作物施肥将会更具有价值。
本发明寻求提供一种可使用芭蕉科中的香蕉植物制造薄片用于制造原 纸供后续转变成纸类产品的方法，理想的方式在于兼具技术简单及合理经 济性，以允许利用香蕉植物来制造相当大量的纸类。

本案发明人已确定制浆并非用于从香蕉植物制造原纸的适当工艺。而 是已确定最好从这些植物(特别是从假茎)移除纤维薄片，且使用这些薄片。 的确，本案发明人已了解这些假茎是天然构成、并呈现一种有利于本发明 方法的纤维排列方式。
然而，这类型的假茎通常的高含水量及不同化学组成使利用其时无法 利用传统切薄板及层叠技术。本案发明人已因此开发新技术及设备，其为 本发明的中心。
本发明提供一种自芭蕉科中的香蕉植物的假茎制造薄片的方法，各假 茎皆具有一纵向轴，该方法包括以下步骤：
(a)馈送一假茎进入一工作站；
(b)在该工作站中支撑该假茎，使其绕着该假茎的纵向轴旋转；及
(c)以一纤维分离装置实质上沿着假茎的整个长度接触旋转中的假茎；
在旋转中，一纤维的连续薄片是藉由纤维分离装置自假茎移除。
本发明还提供一种用于自上述薄片制造原纸的方法，该方法包括以下 步骤：
(a)馈送该假茎进入该工作站；
(b)在该工作站中支撑该假茎，使其绕着该假茎的纵向轴旋转；
(c)以纤维分离装置实质上沿着假茎整个长度接触旋转中的假茎；其中 在旋转时，一连续薄片自假茎移除，该薄片具有大体上方向平行的纤维；
(d)将二层或多层的薄片层叠在一起，使得在至少二相邻薄片中所述大 体上平行的纤维的方向彼此不对准；及
(e)固化这些相邻薄片以形成原纸。
因此，藉由本发明方法所制造的薄片是从假茎周围移除下来的连续薄 片，很类似从盥洗用纸卷剥去一层纸的方式。薄片是连续的，其宽度最好 同假茎长度一般宽，且其优选长度是只要可在后续处理时便于管理即可。 当然，这些薄片也仅需要特定假茎的直径及薄片需求厚度可供实行即可。
遍及本说明书中，从假茎移除薄片将称为“分离(seperation)”工艺。确 实，被定义用于从假茎移除薄片的构件在此称作纤维“分离”装置。为了 解这些引用，需要一些假茎构造的解释。
如上述，香蕉植物的假茎并非树干，而是由连续夹紧的叶柄形成，其 使叶子以快速生长及展开(例如在暖和气候中每星期可长一片叶子)。因此叶 柄最终形成弯曲而不会折断的笔直、树干状茎。在植物到达成熟前，假茎 仅由叶柄鞘构成，且不包括可识别的中心部分。随着植物成熟，当球茎通 过中心部分推进以进一步成长(茎端)时，芯将开始形成。此茎端后续造成开 花以产生蕉果。
成熟假茎的鞘部位及芯部位，是在其生命期从通过该植物成长的纤维 (以成束方式)形成。因此，纤维是多股纤维束，其长度通常如假茎的长度， 尤其是靠近芯或其内的这些纤维。这些纤维束是非常强壮地结合在一起， 及在其母体内包括相当多量的水。此外，各束纤维本身是与其邻近束紧密 地结合，且再次纤维束的母体内包括可观量的水。因此假茎的纵向极为坚 韧，且显现高程度的弹性。也是因为此原因，以上述方式(且将在下文中描 述)制造的薄片也至少在原始假茎的纵向中显现高强度。
因此，应了解本发明的纤维分离装置的功能并非藉由切过纤维以移除 薄片(如同传统切薄板工艺所采用的)，而是藉由能够在该假茎旋转时在纤维 束间移动(绕着假茎周围)的装置移除薄片，其是依维持纤维束完整性的方式 实际上沿假茎的整个长度，且因此沿着连续移除的薄片加以分离。当然， 可能对一些纤维或一些纤维束会有不可避免的损害，且一些损害可能是由 于纤维分离装置切到这些纤维及纤维束，然而其不损及是分离而非切割的 主要目标。
在转向本发明的方法和设备的各种组件的更详细描述前，描述假茎及 薄片的可能尺寸将会有用，因此可在文脉中读取以下描述。在此方面中， 已预设假茎在馈入工作站前已预处理，以致长度在约100毫米至约2.5米的相 当宽范围中。理想的是，长度将在大约1.5米到大约2.0米的范围中，其允许 设备具有合理的尺寸，无须太大，且无须应付可能提供处理困难性的短原 材料。因此，由本发明方法移除的连续薄片宽度也将很可能在1.5米到2.0米 范围中。
关于薄片的可能长度，且参考由于假茎直径置于此参数上的限制，首 先必须解释馈入工作站的假茎的本质及条件。
适用于本发明方法的假茎理想上将(在未加工状况下)典型地具有在200 到700毫米范围中的直径。此原料馈入通常将沿其长度而变化直径且将具有 由叶柄鞘形成的相当粗糙及不规则外部。其典型地也不具有完美地笔直长 度，虽然其将具有合理地弹性且因此将能够在工作站中被适当地支撑以成 为大体上笔直(就其纵向轴而言)，用于后续自其移除薄片(将进一步在下文 中描述)。
原料茎的预处理因此可包括整圆(round-up)步骤，其中一假茎(在未加工 状态中)被馈入工作站，假茎被支撑供其绕其纵向轴旋转，以致可使纤维分 离装置与旋转中的假茎接触，以移除不需要的粗糙外部。通常，移除外部 的方式不会自其移除有用的薄片。然而，当已行进假茎的至少一圆周后， 可能会移除一有用薄片，此取决于原来外部有多不规则。
应了解基本上用于此整圆步骤(如现在将描述)的设备，可与用于后续处 理步骤(已整圆的假茎)的设备相同。可能需要不同的设定，但此应只需要少 数修改。由于实际操作目的及提供连续地操作，很可能由于谨慎而提供独 立的设备，一个处理整圆步骤而一个处理后续的处理步骤。
该预处理步骤将产生典型实质上圆柱形的已整圆假茎，沿其长度具有 规则的直径。可预设已整圆后的假茎直径将会在150到250毫米的范围中， 但其当然可能有变化。
因此应了解，当薄片本身已预定具有一定厚度时，已整圆的假茎将能 视需要产生预定长度的连续薄片。关于优选薄片厚度，可预设从一假茎的 芯取得的薄片将在0.5毫米到2.0毫米的量级中，而从假茎的鞘取得的薄片将 在2毫米到10毫米的量级中。如以下将会提到，应了解产生原纸的工艺的后 续阶段，当然将是压缩这些薄片直到更符合需求的厚度。
请注意其中将会必须保持一未使用的假茎的芯，该芯通常将会有在15 至30毫米范围中的直径，可预期连续薄片通常将具有以下最大长度：
已整圆直径(毫米)    薄片厚度(毫米)    薄片长度(米)
150                 0.5               35.3
200                 0.5               62.8
250                 0.5               98.1
150                 1.0               17.7
200    1.0    31.4
250    1.0    49.1
150    2.0    8.8
200    2.0    15.7
250    2.0    24.5
参考剩余假茎的未使用芯(在此后将称为“芯废弃物”)，且现在转向本 发明的方法及设备的各种组件的描述，最好假茎在工作站中被支撑供旋转 的方式，是兼提供沿假茎(是天然颇具弹性的产品)长度的必要结构性支撑， 且也允许芯废弃物尽可能的小。在一优选形式中，所述支撑是藉由一或多 数配置以接触旋转中假茎的滚轮(而非藉由转轴)设置在周围，转轴是通常用 于切薄板车床的支撑机构。
关于必要结构性支撑的供应，可沿假茎的全长配置多数个支撑滚轮， 以接触旋转中的假茎。在此方面中，可提供多个支撑滚轮，如配置在旋转 假茎下及上方的支撑滚轮。以此形式，可设置二个支撑滚轮在旋转假茎下， 同时设置二个以上的支撑滚轮在其上，或反之亦然。一或多个支撑滚轮可 额外成为驱动滚轮，且这些滚轮中至少一些可为藉由输送带或链或其类似 者互连或驱动。
在一形式中，可利用支撑滚轮与一固定(不旋转)支撑部件的组合，支撑 滚轮位于假茎上，当假茎在工作站中时，固定支撑部件位于下方(因此以下 称为下支撑部件)。依此形式，优选是配置一输送带或其类似物在假茎及下 支撑部件间行进，以当薄片与假茎分离时将薄片移走。
不论所提供的结构性支撑的类型，最好支撑假茎的方式允许假茎周围 的一部分在与纤维分离装置接触前瞬时会经历平坦化变形(planar deformation)。优选的是，所述平坦化变形是使得纤维分离装置能在沿假茎 整个长度中于假茎的一平坦表面而非一曲面上运作(且因此移除一薄片)。以 此形式，可克服假茎上的表面变形或不规则，不会因其而妨碍薄片移除工 艺。同样，以此配置更可能达到一致的薄片厚度。
依据一优选形式，下支撑部件理想中将相当平，允许压力由支撑滚轮 从上方施加于假茎上，提供此平坦化变形，且当假茎周围至少一下部通过 下支撑部件时将其整平。藉由配置纤维分离装置在下支撑部件上方一预定 距离处，且藉由确保来自上方的足够压力，以使假茎周围变形至少该量， 将可达到上述优势。
也应理解到，在该方法中，随着假茎直径的减少，彼此相关的支撑滚 轮、和/或下支撑部件、和/或与旋转中假茎相关的组态，将需要依剩余假茎 的直径调整。优选的是，该调整将致使在该部分平坦化变形后，瞬时连续 将上述相同非切线接触提供给纤维分离装置。因此，在另一优选形式中， 一或多个支撑滚轮/部件将需要可相对于旋转茎调整位置。
如上述，薄片移除是依靠一旋转中假茎沿实质上其整个长度与纤维分 离装置接触。在一形式中，该纤维分离装置可为一纵向移动刀片。优选的 是，该刀片将是一单一、平直刀片，其是配置且被限制在单一通过中沿假 茎的整个长度、实质上平行假茎的纵向轴移动，该刀片本身至少如假茎一 样长。依此形式，该刀片在一回程中则将在相反方向中运动，因此沿使用 中的假茎前后振荡。结合假茎的旋转，且当刀片振荡时将其推向假茎(或将 假茎推向刀片)，可用上述方式从旋转中假茎周围移除一薄片。
然而，在一更优选形式中，纤维分离装置可为依连续带形式的纵向移 动刀片，如通常称作带锯刀片。这一配置要求刀片是一弹性循环回圈(flexible endless loop)，由相对立而隔开的滚轮(刀片绕其旋转)支撑，且该刀片被配 置以在循环回路的分离侧提供分离面给旋转假茎。藉由配置刀片使得所述 滚轮是由大于假茎长度的距离隔开，且藉由在分离面的上和下方提供适当 的刀片支撑(至少使前分离边缘露出)，连续移动刀片会作用以连续移除一薄 片离开旋转中假茎的全长。
此组态也藉由设置适合设备协同旋转刀片的非分离面(在循环回路的刀 片返回侧)，有利地允许该刀片被连续地清洁(且视需要连续地削尖)。因此， 依此形式，纵向移动的刀片可自行清洁且自行削尖。
在此方面中，及如上所述，在假茎中的纤维的基本特征在于其是成束 地存在，这些束大体上是与假茎的纵向轴平行。然而，将会有些束偏离此 对准，可能有横向对准的一些区段。在纤维分离工艺期间，这些横向纤维 可能被切割和/或可能倾向于附到移动刀片上，建立在分离刀缘上及减少其 分离有效性。因此，采用用于纵向移动刀片的连续带的优选配置将颇为有 利，其允许附着的纤维从工作区域移除，因此能够将其从刀片移除。
在另一形式中，纤维分离装置可为一激光或高压水系统，调适其以视 需要用上述方式提供薄片的分离。
现转向可使用由上述方法制造的薄片生产的原纸，以及需要达到此的 额外方法步骤的描述，重要的是首先了解被制造的薄片的本质。
取决于薄片的厚度，从假茎移除的薄片典型地将至少包含一层纤维束， 其大体上是与假茎的纵向轴平行对准，各束实际上延伸至薄片的整个宽度。 一层可例如是10到500束厚。这些薄片因此将显现出比其横向强度(垂直其纵 向的方向中)更高的抗拉强度(在纵向中)。
关于在自假茎分离不久的薄片的化学组成，当从假茎移除的瞬间，各 薄片通常将含有约75％水及25％纤维(以重量计)，且将至少包含占55到60％ 的纤维素、及16到20％的木质素，剩余是灰分及其它材料，诸如蛋白质、硅 石、糖、脂肪及一些微量元素。因此重要的是应注意到这些薄片可称为由 非木纤维构成，这是在用以制造薄板镶合产品的正常木材(就其物理及化学 性质而言)中发现的纤维与香蕉植物假茎中的纤维二者间的重要区别。
本案发明人已认知正是由从香蕉植物假茎移除的薄片的物理及化学性 质(如上述)提供香蕉植物假茎的高强度及弹性，且成功地将纤维束约束在一 起。确实，已认知到依此方式从假茎移除薄片的本发明方法及设备的能力， 允许这些性质有益地用于自其制造原纸(且因此各种纸及纸类产品)，优选的 是无须使用例如黏着物的任何添加结合化学品。
因此，应了解本发明延伸到一种用于从上述薄片制造原纸的方法，其 中该方法有关层叠、及后续固化二片以上的薄片，无须使用添加化学品， 其方式是使得至少二相邻薄片中的纤维是不对准的。关于术语，虽然本说 明书将二片以上薄片在一起的配置称为“层叠(laminating)”，但应理解此 引用不意味着或需要增加任何黏着物或其它化学品用于结合目的，其仅指 一种藉由将一层置于一层上的构造。
相邻薄片纤维不对准的优选方式是为了使层叠产品的横向强度比单一 薄片更增加。在此形式中，所述不对准可为任何适合程度的不对准，诸如 配置相邻薄片使得它们各自的纤维基本上垂直、也许仅10°至15°的不对准。
请记住，应了解使用藉由本发明的方法从假茎移除的薄片所制造的原 纸可用于各种目的。确实，可预想到所制造的原纸大体上可与藉由纤维素 纤维纸浆/造纸产业提供作为硬纸卷的原纸具有相同的物理特征，且将能藉 由纸转变器及加工器置于类似用途。
藉由保持原纸中纤维结构的完整性，该原纸在拉伸及压缩中以及针对 重复弯曲(折叠)将更强壮。在束中受到由天然木质素覆盖所保护的这些纤 维，会保持其天然拒水剂品质以及显现出由剥除纤维素(木)纤维制成的纸浆 所没有的防火特征。因此，在从分离然后层叠香蕉纤维的薄片所制造的原 纸，可进一步使用纸浆制纸的相同技术加工，以替代纸浆制纸，其提供额 外优势及较高品质。
关于后续采用以将二以上薄片形成一适合纸类产品的积层及固化步 骤，任何适合的步骤皆可利用，如同以下关于一优选具体实施例的描述。 然而，发现其尤其有利的是至少固化步骤，以施加压力及热至层叠薄片， 强制驱逐其中明显数量的水，及将层叠薄片厚度减少至适合的原纸尺寸。
最后，从以上描述因此应了解本发明不仅有关一种制造薄片的方法， 同时也有关用于自芭蕉科中的香蕉植物假茎制造薄片的设备，各假茎皆具 有一纵向轴，该设备包括：
(a)一工作站，可馈送一假茎进入其中；
(b)用于在该工作站中支撑该假茎供其绕其纵向轴旋转的构件；及
(c)一纤维分离装置，其是用于沿实质上假茎的整个长度接触该旋转中 假茎；
其中在旋转时，一纤维的连续薄片是藉由纤维分离装置自假茎移除。
本发明还提供一种用于自上述薄片制造原纸的设备，该设备包括：
(a)一工作站，可馈送一假茎进入其中；
(b)用于在该工作站中支撑该假茎供其绕其纵向轴旋转的构件；
(c)一纤维分离装置，其是用于沿实质上假茎的整个长度接触旋转中的 假茎，其中在旋转时，一连续薄片是自该假茎移除，该薄片具有大体上方 向平行的纤维；
(d)用于层叠二或以上薄片在一起的构件，使得在至少二相邻薄片中所 述大体上平行的纤维的方向不对准；及
(e)用于固化相邻薄片以形成纸张的构件。
本发明还关于由上述方法及设备制造的原纸的项目。
附图说明
现将仅藉由实施例及参考附图描述本发明的具体实施例。然而，应了 解上述说明仅代表实现本发明的一特定方式。因此以下说明不应被视为限 制以上一般性说明。
图1a为典型香蕉植物的概要侧视示意图；
图1b为通过图1a中香蕉植物的假茎基础的断面示意图；
图1c为通过图1b中的假茎的A-A线的断面示意图；
图1d为与图1c相同的断面示意图，但是在假茎已整圆之后；
图2为依据本发明的一优选具体实施例的设备的透视示意图；
图3为图2的设备的概要侧视示意图；
图4为图2的设备的概要剖开示意图，其显示工作站中进到纤维分离 装置的假茎以及支撑滚轮/部件间的关系；
图5a、5b及5c为工作站中随着假茎直径缩小的假茎连续操作示意图；
图6为显示在图5a、5b及5c所示操作中优选支撑滚轮运动的操作示意 图；及
图7为显示使用图2的设备制造原纸的配置及布局的流程示意图。

在转向图2到图7所示设备的更详细描述前，先显示用于本发明主题 的未加工馈入材料的各种方面将是有益的。图1a显示一典型香蕉植物10(具 有吸根11)，其是具有叶柄鞘12的大型多年生草本植物，其形成大体上圆 柱、树干状假茎14。各假茎是自球茎15(其为地下根茎)上的芽生成。香蕉 植物可在9到18个月期间内成长至3到8米范围中的高度。
柔软光滑的多肉柄状叶16(数目从大约四到大约十五)是螺旋状地配置 在从叶柄鞘12延伸出的叶柄18上。花序(转化成长点)是从假茎14尖端中心长 出的末梢穗，从图1b所示芯20发出。当幼果从雌蕊发展出时，其显示为绿 色细长指状。苞片接着脱掉且在每一串中完全成长的水果变成“手状”的 香蕉20，其中茎下垂直到该串倒挂着。
成熟植物的假茎14具有当植物成长时由叶柄鞘形成的外层22，其与芯 20不同之处如图1c所示未加工假茎14(在整圆处理前)的典型断面中明显可 见。如也能在图1b中看见，未成熟假茎(例如吸根11)尚未具有芯且因此是整 个由鞘物质形成。
市面种植的香蕉植物通常仅具有1到2年生命时间，如香蕉植物只开花 一次(且生产香蕉)，随后叶、叶柄及假茎开始死亡。假茎则可用于诸如本发 明的方法中。
一旦水果已从香蕉植物移除，其假茎可供使用。理想中，各假茎将被 切成适合长度，且将经历预处理步骤，即以上所称“整圆步骤”。由于本 目的，预处理步骤将以相同方式实行，且具有如主要处理步骤相同的方法 及设备，且因此现在优选具体实施例的描述将转向一单一设备及其操作方 法的描述。
图2、图3及图4中所示的是能从香蕉植物的假茎14制造薄片60的设备 28。仅参考需要一些解释的设备的那些部分，设备28大体上包括一工作站 30，其是在一输送机构32上及支撑滚轮34(将更详细描述于后)下方的一区 域。假茎14的位置也是藉由出现一细长静止板36的优选形成的固定(不旋转) 支撑部件(下支撑部件)而支撑在输送机构32上。尽管在此具体实施例中，在 工作站30下的支撑是由一固定(不旋转)支撑部件提供，应了解此支撑可藉由 另外由适当配置且依设计尺寸制作的旋转滚轮提供。
关于工作站30，应了解到图2所示的设备，为明显描述的缘故而自其移 除假茎14。
设备28包括一依纵向移动刀片38形式的纤维分离装置，其是配置及受 限制在单一通过中，沿假茎14的整个长度实质上平行其纵向轴移动。因此 应了解假茎14将具有适配在工作站30内的长度，其大体上介于纤维分离装 置的已隔开的滚轮40之间。关于这些滚轮40，应了解纵向移动刀片38的优 选形式是一连续带，如经常称为带锯刀片。
刀片38将一在刀片38分离侧46上的分离面44提供至旋转中假茎14(图4 最明显)。在此方面，刀片38的另一面可称作一返回侧48。如图3中明显可见， 带锯刀片38是由适合的刀片支撑件42支撑在刀片38上及下方。刀片支撑件 42可包括一刀片清洁构件(未显示出)，其能够在操作期间连续地清洁该刀 片。
设备28大体上包括用于驱动及控制纵向移动刀片38的构件50，用于驱 动及控制输送机构32的构件52，及视需要能使输送机构32倾斜的致动构件 54。在此方面中，降低输送机构32允许将新假茎14馈入工作站30中，以及 允许在操作结束时移除废弃芯。
此外，设备28包括一导引构件56，其能在该方法操作期间提供支撑滚 轮34的位置调整，如将参考图5及图6在下文中描述。联结导引构件56的是 一致动及驱动部件58，其允许压力施加在支撑滚轮34上，且依序施加在工 作站30中的假茎14，同时也施加驱动于一或二个支撑滚轮34。
现转向图5a、5b及5c的讨论，这些图式显示相对于假茎14依序操作设备 28。图5a显示具有约150毫米直径的假茎14，其是馈入工作站30中用于整圆 的假茎的典型开始直径。图5b显示在假茎14已操作一段时间后，且在一连 续薄片60已从假茎14分离后，假茎14现具有约75毫米的较小直径。图5c显 示在进一步减少约25毫米直径时的假茎14，其直径等于预设最小直径，其 则将等同欲移除的废弃芯。
如图5a、5b及5c中显示的是输送带62，在其上将安置假茎14，其下方由 支撑部件36支撑。支撑滚轮34也明显可见。
关于自图5a中的状态前进到图5b的状态及依序到图5c的状态，同时请参 考图6。这些图式一起显示出，当假茎14直径减少时，彼此相关的支撑滚轮 34，以及与支撑部件36相关的组态，会调整到剩余假茎的直径。此调整倾 向于导致假茎14与输送带62的主要接触点，会跟随图6中A线所指的路径。 在此方面中，导引构件56能配置以藉由导引支撑滚轮34与假茎14的位置相 关连，以提供此类型的位置调整。
同时从图6中可了解，以具有一平坦上表面的下支撑部件36，由支撑滚 轮34从上方施加的压力，会造成假茎周围的一部分(由图6中部分B表示)在将 与纤维分离装置接触前瞬间经历平坦化变形。此平坦化变形允许纤维分离 装置在假茎的平坦部分而非弯曲部分上运作，其有助于移除固定厚度的薄 片。同样的，藉由将纤维分离装置(即刀片38)配置在输送带62上方预定距离 处，可使预定厚度的薄片60从其分离。
依此形式，可克服假茎上的表面变形或不规则，不会妨碍薄片移除工 艺，因为固定平坦区段的一部分将连续地送至刀片38的分离表面。
支撑滚轮34的表面最好光滑以致不会使假茎14的表面产生记号(且因此 后续损坏将要移除的薄片)。理想中，支撑滚轮34是经抛光的钢。确实，即 使当假茎14在产生上述平坦化变形所需的压力下，理想中支撑部件36的上 表面也被抛光以允许无相对摩擦地通过输送带62。
在一适当尺寸的假茎14上使用设备28，导致从假茎14移除一纤维的连 续薄片60，其是宽度像假茎14一样长且长度是藉由薄片60的需求厚度及假 茎14的开始直径规定的薄片。此薄片60是由输送带62连续地从设备28移除。 薄片将持续直到达到假茎14的最小可用直径，其后废弃芯将从设备28移除， 以一新的未加工假茎替代。在此方面中，且再次参考使用此设备于整圆(预 处理)步骤及同时主要处理步骤，应了解到未加工假茎(如图1c所示的假茎) 的最初少数旋转(在整圆工艺中)将不可能导致可用的薄片。然而，可预期在 假茎的仅一或二次行进(以制造图1d所示的已整圆假茎)后，将会制造出连续 薄片。
关于适合整体操作的配置(能够自其制造准备转送到依普通模式的纸转 变器的原纸的配制)，将参考图7。
图7是显示能从二、三或四薄片产生原纸的建议操作的图标流程图。在 此方面中，第一设备80(如同上述设备28)是位于线A中以制造一具有第一纤 维对准的第一薄片，指示为第一层82。也包括上述类型的设备28的第二线B， 即设备84产生一第二薄片(指示为第二层86)，其纤维(原始假茎的纵向纤维) 是配置垂直于第一薄片的纤维。
层叠工艺88允许所述二薄片(即第一层82及第二层86)彼此相叠，其中纤 维不对准以制造一双层薄片。
如从图7中可见，也可引入第三及第四线C和D以制造欲分层的另外薄 片，因而制造三或四层薄片。
已层叠的材料接着通过一适合的固化步骤90，以施加适合的压力及温 度来压缩分层的材料，以形成适当厚度、具有适当特征的原纸产品。最终 的原纸视需要可接着在阶段92中修整且包装。
因此可见到本发明的方法及设备能以一导致相当薄的纤维薄片的方 式，自一块状假茎分离纤维，各薄片均具有一配置在单方向中的连续纤维(或 成束的纤维)，接着各薄片可层叠至另一薄片(其中纤维在不同方向延伸)， 以致最终地制造出原纸。该方法无须使用添加化学品以将不同薄片结合在 一起，也不需要移除天然出现在假茎中的化学物。反而是该方法依靠香蕉 假茎的正常组成的天然结合特征。
该设备能以处理假茎弹性本质的方式从假茎分离及移除薄片，且也考 虑到假茎组成易于卡住及污染较传统的切薄板类型操作的事实。的确，由 于香蕉假茎的本质及组成，不可能运用传统切薄板技术以从香蕉假茎切割 出薄板。
最后，应了解此具体实施例仅藉由实例加以描述，且也可预想到落入 本发明精神及范畴内的变化及修改。