MAT DE DIFFUSION D'UN BROUILLARD DE GOUTTELETTES COMPRENANT UN DEFLECTEUR

Mât de diffusion d'un brouillard de gouttelettes comprenant un déflecteur

L'invention concerne les installations de diffusion d'un brouillard de gouttelettes nébulisé sur des produits.

On connaît du document WO 2010/106276 au nom de la demanderesse une telle installation associée à un étalage d'exposition de produits alimentaires utilisé dans des lieux de vente et comprenant des diffuseurs qui projettent un brouillard de gouttelettes d'eau au-dessus des produits. Une telle installation préserve la fraîcheur des produits, améliore leur aspect sur le présentoir et favorise leur vente.

L'installation comprend notamment un mât portant un bouchon à son extrémité supérieure. Le bouchon présente des conduits internes venant en coïncidence avec des orifices du mât et ayant des faces de forme courbe assurant l'orientation du jet vers le bas afin qu'il se répande sur les produits.

En dépit de ses nombreux avantages, un tel bouchon est susceptible d'être amélioré. En effet, les faces courbes des conduits rendent sa fabrication relativement longue, difficile et donc coûteuse. De plus, la quantité de matière que le bouchon incorpore pour délimiter toutes ces faces en fait une pièce massive. Cette quantité de matière augmente elle aussi le prix de revient du bouchon. De plus, si le bouchon est mis en mouvement par des moyens d'entraînement, ceux-ci doivent être dimensionnés à la mesure de la masse à mouvoir.

Un but de l'invention est de fournir un bouchon tout aussi efficace mais ne présentant pas ces inconvénients.

A cet effet, on prévoit selon l'invention un mât de diffusion d'un brouillard de gouttelettes qui présente au moins une ouverture allongée parallèlement à un axe principal du mât, et comprend une paroi plane apte à s'étendre transversalement à l'axe, entre une partie principale du mât et l'ouverture, en étant située d'un même côté de l'axe que cette dernière et en ménageant une communication entre la partie principale et l'ouverture à travers le mât.

La paroi forme un déflecteur qui oriente le flux de gouttelettes en amont des ouvertures pour qu'il sorte du mât en étant dirigé vers le bas et les produits à rafraîchir. Le mât muni d'une telle paroi est particulièrement simple à réaliser et peut présenter une masse peu importante. La forme allongée des ouvertures favorise également la diffusion du jet de brouillard vers le bas et les produits en coopération avec la paroi.

De préférence, la paroi est apte à s'étendre perpendiculairement à l'axe.

En effet, bien que la paroi puisse être configurée pour être inclinée par rapport à l'axe, on obtient de bons résultats lorsqu'elle lui est perpendiculaire. Avantageusement, les ouvertures sont au moins au nombre de deux.

De préférence, le mât comprend un montant présentant l'ouverture et un bouchon comportant la paroi et monté mobile par rapport au montant.

Ainsi, on peut certes prévoir de fixer la paroi directement au montant du mât portant la ou les ouvertures, mais il est avantageux que la paroi fasse partie d'un bouchon distinct du montant et mobile, par exemple amovible, par rapport à ce dernier. On facilite en effet ainsi la fabrication de l'ensemble.

De préférence, le bouchon est monté rotatif par rapport au montant.

On peut prévoir que le bouchon est apte à obturer l'ouverture ou l'une au moins des ouvertures, de préférence toutes les ouvertures simultanément.

Ainsi, le même bouchon peut servir à empêcher la diffusion par l'une des ouvertures voire par toutes les ouvertures du mât.

On peut également prévoir que le bouchon est apte à obturer l'une au moins des ouvertures sans obturer simultanément une autre au moins des ouvertures.

Ainsi, le bouchon sert aussi à sélectionner la ou les ouvertures du mât servant à diffuser le brouillard en empêchant la diffusion par la ou les autres ouvertures.

Avantageusement, le bouchon présente une ouverture latérale apte à s'étendre simultanément en regard d'au moins deux des ouvertures allongées.

On peut prévoir que le bouchon présente une face interne cylindrique.

Ainsi, le bouchon est particulièrement simple à fabriquer.

De préférence, le bouchon présente une face d'extrémité interne de forme bombée dont un centre de courbure est situé d'un même côté de la face que l'intérieur du bouchon.

Une telle face favorise elle aussi l'orientation du jet de brouillard vers le bas à la sortie des ouvertures en direction des produits.

Avantageusement, la paroi présente un bord interne circonférentiel de forme circulaire centré sur l'axe.

Ce bord ménage une ouverture dans la paroi qui favorise également la bonne orientation du jet.

Avantageusement, le rapport entre des rayons circonférentiels externe et interne de la paroi est compris entre 1 ,5 et 2,5, et vaut de préférence 2.

On peut en effet prendre en compte deux angles relatifs au jet de brouillard ou à l'ensemble des jets de brouillard. Le premier, ici appelé angle a, mesure l'inclinaison moyenne du jet par rapport à la direction verticale. Le deuxième, ici appelé angle β, mesure l'angle formé par l'ensemble des jets en projection horizontale, le mât occupant le sommet de l'angle. En particulier, plus l'angle β est grand, plus large est la diffusion du jet sur les produits. Pour avoir une bonne diffusion des gouttelettes sur les produits, il importe que chacun de ces deux angles soit convenablement réglé. On réalise un bon compromis entre les valeurs de ces angles avec la fourchette précitée, particulièrement si le rapport vaut 2. On peut prévoir que le bouchon est réalisé d'un seul tenant, sans donc aucune partie amovible. Mais on peut aussi le réaliser comme un assemblage démontable de plusieurs pièces.

On prévoit également selon l'invention un bouchon pour une installation de diffusion d'un brouillard de gouttelettes, qui comprend :

- une ouverture latérale,

- une extrémité axiale ouverte communiquant avec l'ouverture à travers le bouchon, et

- une paroi plane, s'étendant transversalement à un axe principal du bouchon, entre l'ouverture et l'extrémité, d'un même côté de l'axe que l'ouverture.

Ce bouchon peut faire partie d'un mât tel que précité.

On prévoit aussi selon l'invention une installation de diffusion d'un brouillard de gouttelettes qui comprend un générateur d'un brouillard de gouttelettes et au moins un mât selon l'invention et/ou au moins un bouchon selon l'invention.

On prévoit enfin selon l'invention un procédé de diffusion d'un brouillard de gouttelettes sur des produits dans lequel on utilise un mât selon l'invention, un bouchon selon l'invention et/ou une installation selon l'invention.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront encore dans la description suivante d'un mode de réalisation donné à titre d'exemple non limitatif en référence aux dessins annexés sur lesquels :

- la figure 1 est une vue en perspective d'une installation selon l'invention ;

- la figure 2 est une vue en perspective éclatée du montant et du bouchon formant le mât de l'installation de la figure 1 ;

- les figures 3, 4 et 5 sont des vues respectivement en perspective et de côté du bouchon de la figure 2 ;

- la figure 6 est une vue en coupe axiale du mât de la figure 2 à l'état assemblé ; - la figure 7 est une vue en coupe transversale suivant le plan VII-VII du mât de la figure 6 ; et

- les figures 8 et 9 sont des vues respectivement en élévation et de dessus du mât de la figure 1 montrant l'orientation du jet.

On a illustré sur les figures une installation 2 de présentation de produits alimentaires. Il s'agit ici d'un meuble formant en l'espèce une table. Dans le présent exemple, ce meuble est utilisé dans un lieu de vente de produits.

Les produits sont par exemple des produits frais 5 tels que des fruits et légumes. L'installation est également utilisable pour d'autres produits alimentaires frais tels que de la viande ou du poisson. Elle est aussi applicable à des produits alimentaires tels que du fromage et plus généralement à tout produit sensible au dessèchement, par exemple des fleurs.

Le meuble forme ici un présentoir et comprend en partie supérieure un étalage 6 de forme rectangulaire en plan. Le présentoir comprend une paroi de fond et est ouvert en partie supérieure de sorte que les produits peuvent être observés ou pris par le public passant aux abords du présentoir.

Le meuble comprend des moyens pour la diffusion d'un brouillard de gouttelettes d'eau nébulisée, au-dessus des produits et jusqu'à ceux-ci afin d'en préserver la fraîcheur. Ces moyens comprennent un mât vertical 8 et un équipement 11 permettant la génération du brouillard de gouttelettes d'eau et son acheminement jusqu'au mât. Cet équipement comprend notamment un coffret d'alimentation électrique qui alimente en courant un générateur de brouillard. Ce dernier comprend un ou plusieurs émetteurs d'ultrasons équipés par exemple d'une buse de concentration acoustique servant à la production du brouillard formé par des gouttelettes d'eau nébulisée en suspension dans un flux d'air. Le générateur est alimenté en eau par un moyen adapté. Un tel générateur est connu en lui- même notamment du document FR-2 788 706. L'installation comprend des conduits 10 au moyen desquels le brouillard produit par le ou les générateurs est transmis jusqu'au mât, à une extrémité axiale inférieure de ce dernier. L'ensemble est pourvu d'un boîtier de commande non illustré permettant de commander et de régler le fonctionnement du meuble. Le boîtier permet notamment de régler la vitesse de ventilation, c'est-à-dire la vitesse de l'air formant une partie du brouillard, la puissance de nébulisation et d'autres paramètres de la machine (cycle, seuil de sécurité, etc.).

Nous allons maintenant décrire plus en détails le mât 8 qui comprend dans le présent exemple un montant 12 et un bouchon 14 relié au montant.

Le montant 12 a ici une forme allongée rectiligne dont l'axe longitudinal 16 s'étend suivant la direction verticale. Le montant 12 présente une paroi latérale cylindrique 18 à section circulaire dans un plan perpendiculaire à l'axe. La paroi présente des ouvertures 20 allongées de préférence suivant la direction verticale c'est-à-dire celle de l'axe 16. Les ouvertures sont ici au nombre de trois mais on pourrait prévoir un nombre d'ouvertures égal à 1 , 2, 4 ou supérieur. Les ouvertures sont identiques entre elles et régulièrement espacées sur un demi-tour autour de l'axe 16. Elles s'étendent toutes à la même hauteur. Ces caractéristiques des ouvertures sont ici données à titre d'exemple et sont à adapter au cas par cas selon les résultats recherchés. Le montant est ouvert à son extrémité axiale supérieure 22.

Le bouchon 14 présente une forme générale à symétrie de révolution autour de son axe principal qui est l'axe 16 lorsque le bouchon est reçu dans le montant.

Le bouchon 14 comprend une paroi latérale cylindrique 24 à section circulaire dans un plan perpendiculaire à l'axe 16. Cette paroi présente un épaulement 26 situé environ à mi-distance des extrémités axiales inférieure 28 et supérieure 30 du bouchon. De la sorte, la face cylindrique externe 32 de la paroi 24 présente un plus petit diamètre dans sa portion inférieure située sous l'épaulement que dans sa portion supérieure située au-dessus. L'épaulement, en revanche, n'est pas visible à l'intérieur du bouchon si bien que la face interne cylindrique 34 à section circulaire de la paroi 24 présente un diamètre inchangé sur toute sa hauteur de l'une à l'autre des extrémités axiales. Cette face délimite une cavité interne 37 du bouchon.

Dans sa portion inférieure, la paroi latérale 24 présente une fenêtre ou ouverture 36 délimitée par des bords supérieur et inférieur inscrits dans des plans perpendiculaires à l'axe 16 et par des bords latéraux rectilignes parallèles de préférence à l'axe 16. La fenêtre 36 s'étend sur environ un demi-tour autour de l'axe 16 et met en communication la cavité 37 avec l'extérieur. La fenêtre 36 présente une hauteur, parallèlement à l'axe, en l'espèce supérieure ou égale à la hauteur des ouvertures 20. Elle présente par ailleurs une ouverture angulaire dans un plan perpendiculaire à l'axe 16 permettant aux trois ouvertures 20 de venir chacune intégralement et simultanément en regard de la fenêtre lorsque le bouchon est reçu dans le montant comme on le verra plus loin.

Le bouchon est obturé à son extrémité supérieure 30 par une paroi bombée 38 qui en l'espèce présente deux faces externe et interne sphériques concentriques dont le centre de courbure est situé du même côté de la paroi que le bouchon.

Le bouchon comprend une paroi inférieure plane et plate 40 qui présente des faces supérieure et inférieure planes perpendiculaires à l'axe 16. Elle présente en l'espèce en plan une forme de demi rondelle délimitée notamment par des bords circonférentiels circulaires externe 42 et interne 44, tous deux concentriques à l'axe 16. La paroi est donc notamment évidée au voisinage de ce dernier. Elle présente également deux bords radiaux 46 reliant les extrémités des bords circulaires respectifs. La paroi 40 s'étend sur environ un demi-tour et, en l'espèce sur un demi-tour, autour de l'axe 16. La rondelle est fixée au bord inférieur de la paroi 24, au niveau de son extrémité axiale inférieure 28, par exemple par des points de soudure 48 illustrés à la figure 4. Si l'on considère le côté du bouchon situé à droite de l'axe 16 sur les figures 5 et 6 et dans lequel s'étend la fenêtre 36, on voit que la rondelle s'étend elle aussi de ce côté de l'axe. La rondelle est ici contigue à la fenêtre 36.

Le bouchon est dimensionné afin qu'il puisse être inséré par son extrémité axiale inférieure à travers l'extrémité supérieure du montant pour se loger dans ce dernier. Le bouchon est ainsi mis en appui par l'épaulement 26 sur le bord de la paroi 18. Le diamètre de la partie inférieure de la face externe 32 est choisi pour être légèrement inférieur au diamètre interne de la paroi 18. Par ailleurs, dans sa partie supérieure, la face 32 a le même diamètre que la face externe de la paroi 18. Il s'agit d'un montage amovible du bouchon sur le montant.

Le bouchon et le montant sont agencés de sorte que, une fois assemblés de cette façon comme illustré à la figure 6, le bouchon est mobile en rotation par rapport au montant autour de l'axe 16. La paroi 40 s'étend alors perpendiculairement à l'axe entre la fenêtre 36 au-dessus et la partie principale 13 du mât au-dessous, reliée à l'équipement et qui s'étend en amont du bouchon par référence au flux de brouillard. Cette même paroi 40 ménage une communication entre l'équipement 11 et la partie principale 13 du mât d'une part et la fenêtre 36 d'autre part. Elle s'étend intégralement entre la partie principale du mât, partie amont, et l'extrémité inférieure amont des ouvertures 36 et 20.

Il existe une position du bouchon par rapport au montant, illustrée à la figure 6, dans laquelle la fenêtre 36 s'étend en regard de l'intégralité des trois ouvertures 20 simultanément, du même côté de l'axe que celles-ci.

Lorsque l'équipement génère du brouillard, le flux de brouillard montant dans le mât contourne donc la paroi 40, par la gauche sur la figure 6, puis pénètre dans la cavité 37 pour passer par la fenêtre 36 et sortir du mât à travers chacune des ouvertures 20. Une dépression est ainsi crée par la paroi 40 à la base des ouvertures. En sortie de mât, les trois jets de brouillard respectifs sont dirigés vers le bas en étant inclinés par rapport à la direction verticale d'un angle a comme illustré à la figure 8. Lorsqu'on observe l'installation en vue de dessus comme sur la figure 9, les jets forment un ensemble s'étendant sur un angle dont le sommet est occupé par l'axe 16 et dont la demi-valeur vaut β.

On désigne respectivement par Re et Ri les rayons des bords 42 et 44 de la rondelle. On choisit en l'espèce le rapport Re/Ri comme égal à 2. Cette valeur donne en effet un bon compromis entre les angles a et β et permet d'avoir des jets particulièrement bien orientés vers les produits. On définit ici par h la distance séparant la paroi 40 et le sommet de la face interne de la paroi bombée 38. La distance h influence elle aussi la géométrie du jet de brouillard.

Le bouchon mobile en rotation peut aussi occuper une position dans laquelle la fenêtre 36 s'étend toute entière du côté de l'axe opposé à celui occupé par les ouvertures 20. Dans ce cas, la paroi 24 obture toutes les ouvertures 20 si bien que la partie d'extrémité supérieure du mât est entièrement obturée par le bouchon. Le mât ne diffuse donc pas de brouillard.

On peut également orienter le bouchon autour de l'axe 16 de façon à mettre en coïncidence avec la fenêtre 36 seulement une ou deux des ouvertures 20, la paroi 24 obturant la ou les autres. On sélectionne ainsi la ou les ouvertures qui assurent la diffusion du brouillard, de sorte qu'on choisit la zone de l'étalage qui reçoit les gouttelettes.

Les ouvertures 20 ont par exemple une hauteur de 20 millimètres et une largeur de 10 millimètres. Il est préférable que leur hauteur ne dépasse pas 20 millimètres pour ne pas trop diminuer la vitesse de sortie du brouillard. Ces dimensions sont choisies notamment en fonction du diamètre du montant. Les plans de symétrie verticale de deux ouvertures consécutives forment un angle de 65° en l'espèce. On peut donner au bouchon un diamètre externe d'environ 30 millimètres. Le rayon Ri vaut ici environ 7 millimètres.

Le mode de réalisation présenté ici a pour avantage d'être particulièrement simple. Mais la forme du bouchon et celle du déflecteur pourront être adaptées en fonction des dimensions du montant, de celles des fentes, de leur position, du résultat recherché en termes de géométrie du jet (les angles alpha et bêta) et en termes de vitesse et de concentration des gouttelettes.

Bien entendu, on pourra apporter à l'invention de nombreuses modifications sans sortir du cadre de celle-ci.

L'installation pourra être dotée de plusieurs mâts diffusant du brouillard sur différentes parties de l'étalage.

Le mât ou l'un des mâts peut être monté rotatif par rapport à l'étalage.

On peut prévoir que le mât comprend des moyens permettant le réglage de la hauteur des ouvertures 20 et du bouchon par rapport à l'étalage.

Le mât peut être non rectiligne. Son axe peut être incliné par rapport à la direction verticale.

Toutes les valeurs dimensionnelles données ici ne le sont qu'à titre d'exemple et d'autres dimensions peuvent naturellement être envisagées.

L'installation ne forme pas nécessairement un meuble. Elle peut être utilisée dans un lieu de stockage ou de production, par exemple un lieu de vinification de vin ou d'affinage de fromages. Elle peut constituer une installation de fabrication et/ou de conditionnement. L'installation peut aussi servir à la désinfection ou à l'humidification de produits ou de volumes, par exemple de produits circulant sur un tapis, notamment sur une chaîne de fabrication ou de conditionnement.