各种类型的冷藏箱和冰箱通常被用于展示不同种类的销售产品。该冷 藏箱通常具有一个透明的门，一个盖或其它形式的入口以保证消费者能 够看到其中的产品。产品通常放置在冷藏箱中。众所周知，消费者打开 冷藏箱的门，然后得到所需的一个或多个产品。这种冷藏箱通常被用于 销售冷藏的产品(如饮料瓶或饮料罐)。这些饮料包括：咖啡、茶、水； 水果、蔬菜以及果汁浓缩液；水果、蔬菜以及果汁饮料；等渗浓度饮料； 非等渗浓度饮料；牛奶以及牛奶制品；汽水软饮料；以及软饮料浓缩物。 该产品还包括一个或多个食品商标或其它类型的消费品条目。
过去，人们曾经采取各种方法来使得单个冷藏葙或盛装在该冷藏箱内 的产品从周围环境中显现出来。冷藏箱的一个设计目标就是能够使得冷 藏葙或盛装在其中的产品能够吸引消费者。通过这种吸引可提高产品的 销售量。上述方法包括：促销产品的各种广告；在冷藏箱内或周围采用 不同的灯光效果；声音的使用；以及其它各种吸引方式的组合以便引起 消费者注意。
另一种引起消费者注意的方式是在冷藏箱内产生运动。例如在名称为 “旋转式冷藏箱”的序列号为09/110,847的美国专利申请中，公开了一 种具有多个产品支架的冷藏箱，该支架可旋转360度。每个支架包括： 暴露的部分，该部分上具有多个产品；以及用于储存产品的内部部分； 以及用于分离上述两部分的面板。产品经由一个内部推动器而在暴露部 分和内部部分之间移动。当传感器显示产品已经被从暴露部分取走，该 推动器从内部部分向外部部分推出另一产品。申请序列号为09/110,847 的美国专利的公开内容结合在此处用于参考。
尽管上述的旋转冷藏箱因设计采用运动方式而在吸引消费者方面具 有一定的效果，但是，该冷藏箱存在一些缺点。例如冷藏箱具有许多需 要维护的运动部件。因此，与传统的冷藏箱相比，该冷藏箱的生产成本 以及运行费用较高。由于产品应当被放置在冷藏箱的内部部分，所以， 装载物品存在一定的难度。然而，冷藏箱的内部部分是不能够直接进入 的，这样，不能够以先进先出的方式装载物品。另外，因为该冷藏箱没 有设置门，所以消费者不能确信物品是否足够冰凉。
因此，需要一种通过利用运动现象来吸引消费者的冷藏箱。位于冷藏 箱内部的运动必须以安全、低成本高效的方式完成。另外，与多数传统 冷藏箱相比，该冷藏箱的制造、运行、维护以及装载费用应当较低。

本发明提供一种具有多个产品支架以及一个振荡驱动机构的冷藏箱。 该振荡驱动机构与产品支架相连以便以振荡方式旋转该产品支架。这样， 该冷藏箱可提供内部的运动以便吸引消费者。该冷藏箱还提供一种以先 进先出方式装载物品的便利模式。
本发明具体实施例中的冷藏箱的外门上具有透明板以便人们能够看 到产品支架。外门包括与振荡驱动机构相连的门开关。当外门打开时， 门开关断开振荡驱动机构。当支架不运动时，消费者可从产品支架上取 出产品。该冷藏箱包括一个外壳和一个基本上呈圆形或其它传统形状的 门。该产品支架可由不锈钢、铝或热塑料制成。该产品支架基本上为圆 形。该产品支架的旋转速度约为0.125-2英尺/秒。一个或多个支架首先 以第一方向旋转，同时一个或多个支架首先以第二方向旋转。该产品支 架的振荡角度从一个中央点约为5°-30°。产品支架包括多个位于其 上的产品通道。每个产品支架可具有位于产品支架的第一侧的一个第一 产品通道和位于产品支架的第二侧的一个第二产品通道。产品支架可以 在第一方向发生振荡以便容易接近第一产品通道，然后在第二方向发生 振荡以便容易接近第二产品通道。该产品支架呈有角度的形状，且具有 一个第一端和一个第二端。该第二端延伸超过第一端约7-9度。该产品 支架还可为重力进给组织器(gravity feed organizers)。
该振荡驱动机构包括一个或多个由电机带动的驱动轴以便旋转该支 架。该支架在冷藏箱内被一系列的辊子支撑以便旋转。驱动轴经由一组 驱动齿轮来驱动支架。该振荡驱动机构可具有一个第一驱动轴和一个第 二驱动轴，其中第一驱动轴由电机驱动。驱动轴可与一组旋转齿轮相连 以便该第一驱动轴在第一方向发生旋转而该第二驱动轴在第二方向发生 旋转。一个支架与第一驱动轴相连而另一个支架与第二驱动轴相连。   该冷藏箱还包括一个与振荡驱动机构相连的再装载开关。再装载开关 使得振荡驱动机构旋转产品支架约180度。每个产品支架具有一个上端 和一个下端以便产品能够滑向该支架的下端。再装载开关使得产品支架 发生旋转以便支架的上端面对着消费者。消费者可以通过上端再装卸支 架，以使产品从上端滑向下端。消费者再碰一下再装载开关以便使得产 品支架发生旋转直至支架的下端面对着门。
冷藏箱还包括一个门控制系统。该门控制系统包括一个外门和一个驱 动电机。该门控制系统还包括一个传感器，该传感器用于探测消费者的 出现，以便当消费者出现时该传感器驱动电机打开门。以及当消费者不 在现场时该传感器驱动电机关闭门。
本发明提供一种向冷藏箱内再装载物品的方法。该冷藏箱具有一个门 和多个产品支架。该产品支架具有面对着门的第一端和远离门的第二端。 该方法包括如下步骤：打开门；旋转产品支架以便使得第二端面对着门； 经由第二端将产品装载到产品支架上；旋转产品支架以便使得第一端面 对着门。
附图说明
图1为本发明冷藏箱的透视图；
图2为本发明冷藏箱的侧视横断面图；
图3A为驱动机构的平面图；
图3B为支架和驱动机构的透视图；
图4A为本发明的具有多个放置于产品通道内的产品支架的平面图；
图4B为以逆时针方向旋转支架的平面图；
图4C为以顺时针方向旋转支架的平面图；
图5为带有自动门的冷藏箱的透视图；
图6为冷藏箱和自动门的上部横断面图；
图7为门和驱动电机的透视图。

现参照附图，其中各幅附图中相同的附图标记表示相同的部件，图1、 2、3A和3B表示出本发明的冷藏箱100。如现有的公知技术，该冷藏箱 100通常具有设置于其内或毗邻该冷藏葙设置的传统的制冷系统110。该 冷藏箱100还包括一个其内具有内部制冷部分125的绝缘壳体120。该壳 体120和内部制冷部分125的设计主要采用传统的设计方法。如图1和2 所示，该冷藏箱100具有传统的矩形形状。另外一种如图4A-4C所示， 该冷藏箱100还具有基本上呈圆形的形状或仅该内部制冷部分125呈这 种圆形。然而，对于冷藏箱100、壳体120或内部制冷部分125而言，可 以选择任意传统的形状。
该冷藏箱100由一个外门130所封闭。该外门130最好为整体或部分 为透明，以便消费者可以看到冷藏箱100的内部。该外门130可为旋转 开式、滑动开式或以其它传统的方式开启。另外，该冷藏箱100具有多 个外门130。本发明还可适用于根本不带外门130的冷藏箱100。例如， 可以使用与序列号为09/110,847的美国专利申请中公开的相类似的空气 门。
在冷藏箱100的内部，设有多个产品支架140。该支架140最好由基 本上呈刚性且不易腐蚀的物质材料制成，如不锈钢、铝以及热性塑料或 其它各种复合材料制成。该支架140最好但不必需成一定角度的形状以 便每个支架140的较低端141面对该外门130，该每个支架140的较高端 142向该冷藏箱100的后部延伸。或者，该支架140为重力型进给组织器 (如由纽约的Display Technologies销售的商标为“Visi-Slide”的支 架)。这种重力进给组织器通常以一定的角度设置在该冷藏箱100的内部， 同样该支架140的较低端141面对着外门130，该支架140的较高端142 向该冷藏箱100的后部延伸。在任一例子中，放置在支架140上的产品 在重力的作用下滑向该支架140的较低端141和外门130。该支架140 设置的角度约为与水平面成7°-9°。尽管上述的该支架140以一定的 角度设置，但是，此处也可使用大的水平的支架140。在其它实施例中， 可以使用颈部跟踪器支架，该支架夹持住瓶子的颈部或水平蛇形的设计。 此处可以使用任一传统类型的支架140。
本申请中的该支架140最好呈圆形或半圆形。然而，可以使用其它使 得该支架140在该冷藏箱100中运动的任一方便的形状。该支架140通 常具有许多位于其上的通道145。产品在该通道145的内部的放置方式以 保证该产品以设计的方式沿着该支架140向下滑动。该通道145的数量 可以为任意个。图1和图2表示出第一支架146、第二支架147、第三支 架148以及第四支架149。然而，在冷藏箱100的内部可以设置任意个数 的支架140。该支架140的内部呈网格状以利于气流在冷藏箱100的整个 内部部分125内流通。
每个支架140由多个辊子150所支撑。该辊子150支撑在每个该支 架140的外围。该辊子150使得该支架140在冷藏箱100内旋转。该支 架140可由驱动机构152驱动。该驱动机构152可包括多个由驱动电机 154带动的驱动轴153。该驱动轴153位于内部部分125内或冷藏箱的绝 缘壳体120内。该驱动电机154位于该冷藏箱100内的中央位置或毗邻 该冷藏箱100而设置。该驱动电机154最好为传统的电机。在本发明的 实施例中，采用两个驱动轴153，该第一驱动轴155和第二驱动轴156。 可以采用任意个数的驱动轴153。该第一驱动轴155由驱动电机154直接 地驱动。通过一组与第一驱动轴155和第二驱动轴156相连的旋转齿轮 157，该第二驱动轴156得以被第一驱动轴155驱动。如果该第一驱动轴 155以顺时针或逆时针的方向旋转，该旋转齿轮157使得该第二驱动轴 156以相反的方向旋转。该驱动机构152还可为其它传统类型的驱动机 构。例如可以采用一个中央的驱动轴153。
通过一组与该支架140和驱动轴153相连的驱动齿轮158的作用，每 个支架140得以被一个驱动轴153所驱动。每个支架140可具有与该驱 动齿轮158相啮合的齿状表面159。在本实施例中，该第一支架146和第 三支架148与第一驱动轴155相连以便沿着一个方向旋转，同时，该第 二支架147和第四支架149与该第二驱动轴156相连以便沿着与上述方 向相反的方向旋转。该驱动轴153和支架140可以任意顺序和方向相连。 该驱动齿轮158还具有一个位于其上的滑动式离合器。如果有障碍物阻 止该支架140的旋转，其它的支架140可继续发生运动而不破坏该驱动 机构152。
该支架140的旋转速度约为1/8-2英尺/秒。该支架140可停止且改 变方向。使得一个支架140以一个方向旋转而另一个支架140以相反的 方向旋转，从而可增强速度的外观性。可采取各种方向的组合。另外，该 驱动机构153还具有适宜的齿轮以便以不同或变化的速度驱动该支架 140。在总基础或单个基础上，该支架140的旋转可为连续或间歇的。
图4A表示出具有多个产品170位于其上的一个支架140。该产品170 最好为盛装饮料(如汽水等)的瓶子或罐头。然而，该产品170可为任 何类型的物体，只要该物体能够在通道145内沿着支架140下滑即可。 可使用任意数量的产品170。同样，也可以任意的顺序使用不同类型的产 品170的各种组合。
为在冷藏箱100内产生运动，每个支架140可振荡偏离中心位置(一个 中点P)约5°-30°。振荡的范围很大程度上取决于冷藏箱100的总尺 寸以便可以使用几乎任意振荡范围。该支架140可以在一个方向旋转一 定的角度，停止，返回中点P，在相反方向旋转一定的角度，停止，返回中 点P，然后重复进行上述的过程。例如如果每个支架140具有七个通道 145：第一通道180，第二通道190，第三通道200，第四通道210，第五 通道220，第六通道230以及第七通道240。该支架140可沿着图4B中 所示的顺时针方向旋转以使得当该支架140停止旋转时容纳于第一通道 180中的产品170容易被消费者得到。然后该支架140可沿着图4C中所 示的顺时针方向旋转以使得当该支架140停止旋转后容纳于第七通道 240中的产品170容易被消费者得到。该支架140将再次停止而重复上述 的过程。
参照附图1和2，该冷藏箱100最好具有以位于其上的门开关250。 该门开关250可与驱动机构152相连。当打开冷藏箱100的外门130时， 该门开关250被触发而使得该驱动机构152被停止。因此，消费者能够 从一个支架140上取走产品170而支架140不旋转。在这种旋转下，消 费者取产品170时显得很犹豫。该门开关250停止支架140的旋转以便 消除消费者的上述犹豫情绪。当外门130被关闭后，该门开关250再次 被触发以使得该驱动机构152再次旋转该支架140。
该冷藏箱100最好还具有一个位于壳体120上的再装载开关260。 再装载开关260还可与驱动机构152相连。当往冷藏箱100内装载产品 170时将使用该再装载开关260。当需要再次装载该冷藏箱100时，该外 门130被打开，由于门开关250的作用使得支架140停止旋转。然后装 载者碰一下再装载开关260。在该再装载开关260的作用下，该驱动机构 152使得每个支架140旋转约180度以便每个支架140的较高端142正对 着外门130。最佳地，每个支架140以相同的方向旋转以防止支架140 或产品170之间可能的相互接触。然后装载者将产品170放置在每个通 道145内部。该产品170在每个通道145内将向下滑向支架140的较低 端141.当填满每个支架140之后，装载者再次碰一下再装载开关260 以便使得支架140返回到其初始位置即每个支架140的较低端141面对 着外门130。因此，这种再装载方法的使用确保位于每个通道145和支架 140内的产品170以先进先出的方式被使用。
在使用中，该支架140相对于一个如图4A-4C中所示的外侧点P发 生振荡。点P表示在冷藏箱100前方的消费者的位置。旋转可以是均匀 的或者一个或多个支架140先以顺时针方向旋转而一个或多个支架140 先以逆时针方向发生旋转。该支架140可以达到一个方向行程的全部范 围，然后以振荡的方式改变方向。这种运动用于吸引消费者。当消费者 打开该外门130时，该门开关250将该驱动机构152停止。该支架140 因此停止旋转以便消费者可得到一个或多个支架140上的产品170。然后 消费者关闭外门130以便该支架140再次开始振荡。
当冷藏箱100需要再装载时，装载者打开外门130以便该门开关250 该驱动机构152停止以及停止该支架140的旋转。装载者碰一下再装载 开关260以便所有的支架140旋转约180度以便该支架140的较高端142 面对着外门130。然后装载者将产品170放置在支架140的每个通道145 内。该产品170通常从位于支架140内的每个通道145的较高端142向 下滑到较低端141。装载者再次碰一下再装载开关260以便该支架140 返回到其初始位置而支架140的较低端141正对着外门130。以这种方式 装载冷藏箱100确保该产品170被从每个通道145和支架140内以先进 先出的方式被装载和取出。
图5-7表示出本发明的另一实施例。其中表示出使用自动门300的 情况。该自动门300可被使用在图4A-4C所示的圆形冷藏箱100中或被 使用在具有基本上或部分呈曲面的内部部分125的任一冷藏葙100中。 该自动门300最好但不必需设置在冷藏箱100的内部部分125内，且最 好与内部部分125的形状匹配。如上所述，如果内部部分125大体上呈 圆形，那么该自动门300相应地也呈曲面形。该自动门300的设计主要 采用传统的设计方式，可包括一个被框架320所包围的大窗格玻璃310。 该自动门300可以被设置在通道330内或位于冷藏箱100的内部部分125 内部的其它类型的导引机构内。该通道330可被设置在冷藏箱100的内 部部分125的底部或顶部，或底部和顶部处均设置。
该自动门300由一个驱动电机340驱动。该驱动电机340可为传统的 DC驱动电机或任意传统类型的驱动装置。该驱动电机340可以安装在冷 藏箱100内部部分125的顶部或底部，驱动电机340可经由辊子350驱 动自动门300。该辊子350可由橡胶或橡胶类材料制成。该辊子350可通 过与图6中所示的框架320直接接触或通过与图7中所示的窗格玻璃310 相接触而驱动自动门300。该驱动电机340在一个方向上转动辊子350 以打开自动门300。该自动门300沿着通道330进入到冷藏箱100的内部 部分125内。该驱动电机340在相反的方向旋转该辊子350以关闭该自 动门300。
该自动门300可被一个控制系统360所操纵。该控制系统360包括一 个或多个传感器370，该传感器370用于探测邻近冷藏葙100的消费者的 出现。该传感器370与该驱动电机340相连以便当消费者出现时启动驱 动电机340打开自动门300，当消费者离开时关闭自动门300。在本实施 例中，可以使用一个触摸传感器370。该传感器370可被设置在位于冷藏 箱100的前面的地面上。当消费者走近该触摸传感器370时，该传感器 370接通或断开通路以便带动驱动电机340而打开自动门300。只要消费 者位于该传感器370上该自动门300就保持打开状态。当消费者离开传 感器370时，同样地该传感器370接通或断开通路以便带动驱动电机340 而关闭自动门300。
该传感器370可为能够探测消费者出现的任一装置。除了接触或压力 传感器370之外，该传感器370可利用光发射器和接收器、热探测器、 声音探测器或其它传统类型上的探测装置或方法。自动门300的开启和 关闭也可以被延迟一预定的间隔以便防止因过客的出现而随机开启，以 及确保当门关闭上时消费者完全位于自动门300的范围之外。该控制系 统360中可以采用任一传统类型的控制逻辑。