Sales promotion unit with switchable glass panel

本発明は、少なくとも１つの電気的に切換可能なガラスパネルを有する販売促進ユニットに関する。 本発明は、喫煙物品のための販売促進ユニットとして特定用途を見出す。

広範な異なる種類の販売促進ユニットが、販売位置において消費財を保管、販売、及び陳列するのに使用されている。 例えば、店舗及びキオスクでは、大部分の消費財は、独立型又は壁掛け式の棚置きユニット及びラック上に陳列される。 しかし、物品が消費者によって直接アクセスされるか又は見ることができないように、カウンタの背後又は下に設けられたユニットにある一定の物品が陳列され、そこから販売されることが好ましい場合がある。

販売位置における消費財の保管及び陳列の柔軟性が改善した消費財、特に喫煙物品のための新しい販売促進ユニットを提供することが望ましいと考えられる。

本発明により、電気的に切換可能なガラスの１つ又はそれよりも多くのパネルから形成された少なくとも１つの壁を含む消費財のための販売促進ユニットを提供する。 ガラスは、第１の状態と第２の状態の間で切換可能であり、切換可能なガラスを通過する光透過性のレベルが、第１の状態よりも第２の状態で高い。

本発明による販売促進ユニットは、販売位置における消費財の陳列により高い柔軟性を提供する。 特に、電気的に切換可能なガラスパネルの具備により、小売業者がユニット内の消費財の可視性に対してより直ぐれた制御をすることができるようになる。 小売業者は、切換可能なガラスの状態を選択することによって消費財を陳列するか又は隠すか否かを選択することができる。

好ましくは、１つ又はそれよりも多くのパネル内の電気的に切換可能なガラスは、パネルに電圧を印加することによって第１の状態から第２の状態に切換可能である。 第１の状態は、従って、切換可能なガラスにいかなる印加電圧もない状態に対応する。

用語「電気的に切換可能なガラス」は、電圧が印加された時にその光透過特性が変化するガラスを意味するように使用される公知の用語である。 それは、「スマートガラス」又は「スマート窓」としても公知である。 以下に限定されるものではないが、エレクトロクロミックガラス、懸濁粒子デバイスガラス、ポリマー分散液晶ガラスを含むいくつかの異なる種類の電気的に切換可能なガラスが入手可能である。 本発明の好ましい実施形態では、１つ又はそれよりも多くのパネルが液晶ガラスで形成される。

エレクトロクロミックガラスは、電気の短いバーストが印加されるとその色及び不透明度を可逆的に変える。 典型的には、エレクトロクロミックガラスは、透明状態と着色半透明状態の間で変化する。 色の変化が発生した状態で、ガラスの色を維持するための電気は、必要とされない。 本発明による販売促進ユニットは、第１の状態で暗く半透明であり、第２の状態で透明なエレクトロクロミックガラスの１つ又はそれよりも多くのパネルを備えることができる。

懸濁粒子デバイス（ＳＰＤ）ガラスは、透明な導電材料が被覆されたガラス又はプラスチックの２つの層を含み、その層の間に流体又は懸濁液中に懸濁したロッド状粒子の薄い積層体が設けられる。 印加電圧がない場合、ロッド状粒子は、ランダムに配向されてガラスが暗く又は不透明に見えるように光を遮断する。 電圧が印加されると、懸濁粒子は、それ自体が整列して光がパネルを通るようにする。 エレクトロクロミックガラスとは異なり、ガラスを透明状態に保持するために小電流が必要である。

ポリマー分散液晶ガラスは、本明細書では「液晶ガラス」と呼び、構造及び原理が上述のＳＰＤガラスと類似している。 液晶フィルムは、液体ポリマー中で液晶を溶解又は分散させ、次に、ポリマーを硬化及び固化させることによって形成される。 ＳＰＤガラスと同様に、印加電圧がない場合、液晶がランダムに配向される。 従って、光がガラスを通過する時に散乱し、そのためにガラスが半透明外観を呈する。 電圧が印加されると、液晶は、それ自体が整列し、パネルを通してその間を光が通るようにする。 ガラスの透明度の程度は、電圧が高ければ高いほど整列する液晶の数が多くなり、その結果、ガラスを通って伝達される光が多くなるので、印加電圧を制御することによって制御することができる。 適切な液晶ガラスパネルは、例えば、「Ｓｍａｒｔ Ｇ１ａｓｓ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ」から広く入手可能である。

第１及び第２の状態で要求される不透明度、半透明度、又は透明度の程度に応じて、及び／又はガラスを通る光透過性のレベルに対する要求される制御の程度に応じて、本発明の販売促進ユニットに使用するための異なる種類の切換可能なガラス材料を選択することができる。

１つ又はそれよりも多くの切換可能なガラスパネルから形成された少なくとも１つの壁は、販売促進ユニットのいずれの側面にも設けることができる。 しかし、好ましくは、切換可能なガラスは、ガラスがその第２の状態にある時に販売促進ユニットの上部又は前部を通して消費財が可視であるように設けられる。

本発明の第１の好ましい実施形態では、販売促進ユニットは、消費財を収容するための第１の区画を含み、第１の区画の少なくとも１つの壁は、電気的に切換可能なガラスの１つ又はそれよりも多くのパネルから形成される。 第１の状態では、区画内の消費財は、少なくとも１つの壁を通して見ることができず、第２の状態では、消費財は、少なくとも１つの壁を通して可視である。 第１の状態では、従って、ガラスを通る光の伝達ができるだけ低いことが好ましい。 典型的には、印加電圧がない場合に不透明又は半透明な切換可能なガラスを設けることによってこれが達成される。 一方、第２の状態では、切換可能なガラスを通る光の伝達は、好ましくはできるだけ少なく、ガラスは、好ましくは実質的に透明である。

「不透明」とは、ガラスが光を透過するのではなく、ガラスが暗くなるように光を吸収することを意味する。 「半透明」とは、ガラスが光を伝達するが、つや消し又は乳白色の外観を呈するように光を散乱させ、そのためにガラスを通して見ることができなくなることを意味する。 「透明」とは、実質的に全ての光がガラスを通して伝達されることを意味する。

本発明の第１の好ましい実施形態による販売促進ユニットの第１の区画は、１つ又はそれよりも多くの電気的に切換可能なガラスパネルの複数の壁で形成される。 電気的に切換可能なガラスパネルから形成されない壁は、いずれかの他の適切な材料から形成することができる。 好ましくは、第１の区画の他の壁を形成するための材料は、低いレベルの光透過性を有し、そのためにそれらの壁を通して消費財が見えない。 これは、切換可能なガラスがその第２の状態に切り換えられるまで消費財を完全に隠すか又は覆うように保つ可能性を提供する。 第１の区画のサイズ及び形状は、消費財がそこに収容されるのに適するように適応させることができる。

第１の区画は、販売促進ユニット内のどこにでも設けられ、ユニットの全体又は一部を占有することができる。 しかし、好ましくは、第１の区画は、消費財に対するアクセスを容易にするために販売促進ユニットの上部にある。

本発明の第１の好ましい実施形態による販売促進ユニットは、消費財を収容するための１つ又はそれよりも多くの付加的な区画を更に含むことができる。 例えば、本発明の第１の好ましい実施形態による販売促進ユニットは、第１の区画のものとは異なる種類の又は銘柄の消費財を収容するための第２の区画を含むことができる。 １つ又はそれよりも多くの付加的な区画は、電気的に切換可能なガラスで形成された１つ又はそれよりも多くの壁を含むか又は含まない場合がある。 好ましい実施形態では、第１の区画だけが電気的に切換可能なガラスで形成され、付加的な区画は、他の消費財を保管するように意図している。

使用中に、本発明の販売促進ユニットは、ガラスを第１の状態から第２の状態に切り換えるために十分な電圧を供給することができる電源に接続する必要がある。 電源は、本発明の販売促進ユニットの一部を形成しない。 電源は、例えば、そのいずれも充電可能又は交換可能なバッテリ又は電源パックの形態で販売促進ユニット内に含むことができる。 代替的に、販売促進ユニットは、例えば、従来のプラグを使用してそれを電源に接続されるように適応させることができる。

好ましくは、本発明による販売促進ユニットは、切換可能なガラスに印加された電圧を作動的に制御するための制御手段を更に含む。 一部の種類の電気的に切換可能なガラスでは、ガラスを通過する光透過性のレベルを最大値と最小値の間で連続して変えることができる。 これは、パネルに印加される電圧を変えることによって達成される。 本発明では、これは、切換可能なガラスパネルの光透過特性を第１の状態と第２の状態の間で変えることを可能にすると考えられる。 電圧を連続して制御するための適切な制御手段は、例えば、スライド又はダイヤルとすることができる。 しかし、好ましくは、制御手段は、それぞれ第１の状態と第２の状態の間でガラスを切り換えるために電圧をオン又はオフのいずれかにする切り換えユニットを含む。 区画内の消費財は、従って、切り換えユニットが作動すると表示することができる。

本発明のある一定の実施形態では、１つ又はそれよりも多くの切換可能なガラスパネルを備えた少なくとも１つの壁は、販売促進ユニットの残りに対して移動可能である。 好ましくは、少なくとも１つの移動可能な壁の移動は、販売促進ユニットをそこに収容された消費財にアクセス可能なほどに十分に開く。 少なくとも１つ壁は、例えば、ユニットの残りに対して摺動移動可能であるか、又はパネルの縁部に沿って延びるヒンジ線の回りにピボット回転可能とすることができる。

好ましくは、移動可能な壁は、移動可能な壁の移動によって販売促進ユニットが開いた時に切換可能なガラスを通して消費者に消費財が可視であるように配置される。 消費者による消費財へのアクセスは、従って、第２の状態でさえも制限される。 これは、例えば、開口部が消費者に対して販売促進ユニットの反対側になるように、消費者の最も近くに位置決めされた移動可能な壁が、壁の縁部に沿ってヒンジ線の回りにピボット回転可能である時に達成することができる。

好ましくは、販売促進ユニットは、上述のように切り換え手段を含み、移動可能な壁の移動が切り換え手段を作動させて、１つ又はそれよりも多くの切換可能なガラスパネルを第１の状態から第２の状態に変換する。 この配置は、少なくとも１つの移動可能な壁を移動させることによって消費財にアクセスするために第１の区画が開いた時だけ販売促進ユニットの第１の区画内の消費財が切換可能なガラスを通して消費者に可視になることを意味する。 これは、小売業者が購入時まで消費財を陳列しないように選択することを可能にする。

販売促進ユニット内に設けられたどの付加的な区画にも、第１の区画に関して上述したように移動可能な壁又はパネルの手段によってアクセス可能である。 代替的に、付加的な区画は、それ自体が販売促進ユニットの残りに対して移動可能である。 例えば、付加的な区画は、販売促進ユニットの残りの中に又はそこから摺動可能に移動可能である１つ又はそれよりも多くの引き出しの形態とすることができる。

販売促進ユニットが、１つ又はそれよりも多くの付加的な移動可能な区画を含む場合、ユニットは、付加的な区画の移動が、第１及び第２の状態間で切換可能なガラスパネルを切り換えるための切り換え手段を作動させるように配置することができる。 これは、１つ又はそれよりも多くの切換可能なガラスパネルを含む少なくとも１つの壁の移動時の切り換え手段の作動の可能性の代替又は追加とすることができる。

本発明の第１の好ましい実施形態による販売促進ユニットの第１の区画は、そこに収容される消費財を装着するための手段を更に含むことができる。 消費財の配置及び販売を容易にするためにそのような装着手段を組み込むことが望ましい場合がある。 例えば、消費財を積み重ねるために第１の区画内に１つ又はそれよりも多くのラック又はスタンドを設けることができる。 代替的に、消費財は、消費財の販売を助けるためにバネ荷重機構を任意的に含む１つ又はそれよりも多くのカセット内に積み重ねることができる。

第１の区画は、消費財が可視になるように切換可能なガラスが第２の状態に切り換えられた時に第１の区画内に収容された消費財を照らすためのライトを更に含む。

１つ又はそれよりも多くの切換可能なガラスパネルは、グラフィック又はテキストがその内面に設けられた１つ又はそれよりも多くの区域を含むことができ、そのようなグラフィック及びテキストは、切換可能なガラスがその第２の状態に切り換えられた時だけ可視になる。 第１の区画の１つ又はそれよりも多くの壁に切換可能なガラスが設けられた場合、グラフィック及びテキストを可視にすることができる。 それによって切換可能なガラスパネルの下に銘柄又は製品情報を組み込む可能性が有利に与えられ、その表示は、消費財の表示と同じ方法で制御することができる。 これはまた、補足的な銘柄又は製品情報を組み込む可能性を提供する。

本発明による販売促進ユニットのサイズ及び形状は、消費財をユニット内に収容するのに適するように適応させることができる。 更に、サイズ及び形状は、販売促進ユニットが、配置される空間に適合するように変えることができる。 販売促進ユニットの外面は、切換可能なガラスパネルを除いて、あらゆる望ましい表面仕上げを用いて設けることができる。 外面は、ユニット内に収容される消費財、又はユニットが置かれる販売店に関する銘柄付け又は製品情報のようなグラフィック又はテキストを任意的に表示することができる。

本発明による販売促進ユニットは、喫煙物品のパックを陳列及び販売するための販売促進ユニットとしての特定用途を見出す。 販売促進ユニットは、異なる数、サイズ、及び形状の喫煙物品のパックを収容するように適応させることができ、かつ様々な方法でパックを陳列するように適応させることができる。

本発明を単に一例として添付図面を参照して以下に更に説明する。

電気的に切換可能なガラスが第１の半透明状態にある本発明による販売促進ユニットの正面図である。

電気的に切換可能なガラスが第２の透明状態にある図１の販売促進ユニットの正面図である。

図１及び２の販売促進ユニットの背面図である。

図１及び２の販売促進ユニット１０は、実質的に矩形立方体形状であり、上面壁１２、前面壁１４、背面壁、左側壁１６、右側壁、及び底面壁を含む。 販売促進ユニット１０は、上面壁１２が店舗カウンタの少なくとも一部を形成することができる十分な高さを有する。 用語「前面」、「背面」、「左」、及び「右」は、カウンタの前に立っている消費者の視点から見たものである。

第１の区画が、販売促進ユニット１０の上部３分の１に設けられ、第１の区画の上壁が、上面壁１２によって設けられる。 第１の区画は、垂直に積み重ねられた喫煙物品の複数のパックをバネ荷重カセットの２列に収容する。 カセット内の上側パックは、その前面が陳列されて配置される。

上面壁１２は、上面壁の左縁部及び前縁部に沿って延びる狭いマウント２０内に装着された電気的に切換可能な液晶ガラス１８のパネルを含む。 印加電圧がない場合、液晶ガラスは、半透明であり、従って、喫煙物品のパックが収容された第１の区画の中は、上面壁１２を通して見ることが可能ではない。 上面壁１２のマウント２０及び販売促進ユニット１０の残りの壁は、それらを通して販売促進ユニット１０の中を見ることができないように不透明である。

上面壁１２は、販売促進ユニット１０の上部の前縁部にわたって延びるヒンジ線２２に沿って前面壁１４に接続される。 上面壁１２は、従って、図１に示す閉鎖位置と、その閉鎖位置に対して約４５度の角度まで上面壁が開く図２に示す開放位置との間で移動可能である。 上面壁１２は、小売業者が、第１の区画内に収容された喫煙物品のパックにアクセスするために開かれるべきである。 しかし、ヒンジ線の位置は、カウンタの前の消費者ではなく、カウンタの背後の人間だけが第１の区画にアクセスすることができるようになっている。

使用中に、販売促進ユニット１０は、液晶ガラスパネルに電圧を印加することができるように標準の電気プラグの手段によって主電源（図示せず）に接続される。 スイッチ（図示せず）は、上面壁１２が開くとスイッチが作動して液晶ガラスに電圧が印加されるように配置される。 印加電圧により、ガラスが半透明状態から透明状態に切り換えられる。 その結果、上面壁１２が開くと、第１の区画内の喫煙物品のパックがカウンタ前の消費者に可視になる。

第１の区画は、ユニットの前面壁１４及び消費者から離れるようにユニット１０から出て後方に摺動可能である上部引き出し２４に設けられる。 この上部引き出し２４は、区画に在庫補充するために開けることができるが、販売が販売促進ユニット１０の上側を通して行われることになるので、喫煙物品のパックが販売される時には典型的には開けられないことになる。

販売促進ユニット１０は、上部引き出し２２の下に喫煙物品の他のパックを保管するのに使用することができる２つの付加的な引き出し２６を更に含む。 これらの２つの引き出し内の喫煙物品のパックを表示することは可能ではなく、それらは、従って、保管の目的のためだけにある。 各引き出し２６は、上部引き出し２４と同じ方向に独立に摺動可能である。

スイッチ（図示せず）は、いずれかの引き出しが開くとスイッチを作動させて液晶ガラスパネル１８の電圧をオンにするように各引き出し２６に関連付けられる。 このように、第１の区画内のパックは、上面壁１２ではなく引き出し２６の１つを開くことによって消費者に表示することができる。

販売促進ユニットの１つの側面上に個別の矩形パネル２８が設けられる。 このパネルは、使用中にパネルをライトアップすることができるようにその内側に電灯を含む。 パネル２８の可視の壁（ユニット１０の前部及び上部の）には、銘柄又は製品情報（図示せず）を設けることができる。 この情報は、パネルが照明される時に強調されることになる。

１０ 販売促進ユニット１４ 前面壁１６ 左側壁１８ 電気的に切換可能なガラスのパネル