Merchandising unit having a movable housing

本発明は、消費財を収容するための可動ハウジングを有するマーチャンダイジングユニットに関する。 本発明は、特に喫煙物品用のマーチャンダイジングユニットとして適用される。

店頭では、消費財の保管、提供及び表示を行うために様々な異なる種類のマーチャンダイジングユニットが使用されている。 例えば、商店及びキオスクでは、消費財の大部分が、独立した又は壁に取り付けられた棚及びラック上に表示されている。 しかしながら、品目によっては、購入の合間に任意に覆うこと又は閉じることができるユニットから提供することが好ましい場合もある。

従って、店頭における消費財の保管及び表示の柔軟性を高めた新規の消費財マーチャンダイジングユニットを提供することが望ましいと思われる。

本発明によれば、マーチャンダイジングユニットを支持面に取り付けるための結合手段と、この結合手段から延びるとともに結合手段に対して第１の位置と第２の位置の間で移動可能な少なくとも１つのヒンジ式支持アームとを含む支持ユニットと、消費財を収容するためのハウジングとを備えた消費財用マーチャンダイジングユニットが提供される。 ハウジングは、少なくとも１つのヒンジ式支持アームに対し、消費財の少なくともいくつかが見えない閉鎖位置と、ハウジングの閉鎖位置では見えない消費財の少なくともいくつかが見える開放位置との間で移動できるように少なくとも１つのヒンジ式支持アーム上に取り付けられる。 少なくとも１つのヒンジ式支持アームの第１の位置では、ハウジングが閉鎖位置に保持され、少なくとも１つのヒンジ式支持アームの第２の位置では、ハウジングが閉鎖位置と開放位置の間で移動可能である。

本発明によれば、文書全体を通じ、消費者に販売できるあらゆる種類の商品又は品目を意味するために「消費財」という用語を使用する。 この用語は、このような商品を含む包み又はパッケージを意味するためにも使用される。

従って、ハウジング内の消費財を消費者に見えるようにするには、支持ユニットの少なくとも１つのヒンジ式支持アームが第２の位置に移動できて初めてハウジングを開放位置に動かすことができる。 ハウジングの開放位置では、ハウジングの内部から消費財にアクセスできることが好ましい。 ハウジングの閉鎖位置では、最初は見えない消費財にもハウジングの内部からアクセスすることができる。 しかしながら、ハウジングの閉鎖位置ではハウジングの内部にアクセスできず、最初は見えない消費財にアクセスするにはハウジングを開放位置に動かさなければならないようにすることがより好ましい。

少なくとも１つのヒンジ式支持アームの第１の位置では、ハウジング内の全ての消費財が見えないことが好ましい。

「見える」という用語は、ハウジング内に消費財が提供されていることを消費者が認識できるだけでなく、その消費財が何であるかが分かるほど十分に消費財が見えることを意味する。 すなわち、ハウジングの開放位置における消費財の視認性は、消費者が消費財の外観をはっきりと確認できるほど十分なものでなければならない。 これにより、消費者は、購入前に商品の種類及びブランドを識別できるようになる。 消費者は、ハウジング内の目に見えるあらゆる異なる種類の消費財を区別することもできる。

本発明によるマーチャンダイジングユニットは、店頭における消費財の表示及びアクセスの柔軟性を高める。 ハウジングは、小売業者がハウジングを開放位置に動かすことを選択するまで消費財が見えないように閉鎖位置に留まることができる。 このことは、いくつかの理由で有益となり得る。 例えば、店頭では、消費財の視認性を制御することが望ましい場合がある。 小売業者は、閉鎖位置と開放位置の間で容易に動かすことができる表示アセンブリを使用することにより、消費財を表示すべきか、それとも隠すべきかを選択することができる。 例えば、ハウジングの閉鎖位置では、消費財が、空気、熱、湿気又はＵＶに曝されないように保護されるという利点もある。 これにより、消費財の乾燥、溶解、又はその他の形の劣化を防ぐことができる。

ヒンジ式支持アームの動きとハウジングの動きの組み合わせにより、顧客の注目を集めることができる魅力的な面白い開放機構が実現されるという利点もある。

いくつかの実施形態では、ハウジングを閉鎖位置にロックするためのロッキング手段を設けることが有利となり得る。 このことは、少なくとも１つのヒンジ式支持アームに対するハウジングの動きを防ぐようにハウジングをロックすることにより実現することができる。 或いは、ハウジングが閉鎖位置と開放位置の間で動けないように、少なくとも１つのヒンジ式支持アームを第１の位置にロックすることにより実現することもできる。 例えば、マーチャンダイジングユニットが、監視されないように又は消費者が自由にアクセスできるように配置されている場合、ロッキング機構を組み込むことが望ましくなり得る。

本発明によるマーチャンダイジングユニットは、店頭のテーブル又はカウンタなどの実質的に水平な支持面に取り付けることができる。 或いは、本発明によるマーチャンダイジングユニットは、壁などの垂直な支持面に取り付けることもできる。 好ましい実施形態では、マーチャンダイジングユニットが、例えばカウンタ又はバーの背後に取り付けられる壁取り付け式マーチャンダイジングユニットである。

本発明のマーチャンダイジングユニットの支持ユニットは、マーチャンダイジングユニットを支持面に結合する機能と、消費財を収容したハウジングを支持する機能とを組み合わせた機能を有する。 マーチャンダイジングユニットを支持面に結合する結合手段の形状は、支持面の向きに依存する。

マーチャンダイジングユニットが、壁などの垂直面に取り付けられるようになっている場合、結合手段はレール又はバーの形を取り、このレール又はバーを壁に固定するためのネジ又はボルトなどの取り付け手段を含むことが好ましい。 少なくとも１つのヒンジ式支持アームは、支持ユニットに対して枢動できるようにレール又はバーの一端又は両端に結合されることが好ましい。 別の実施形態では、結合手段が、２又はそれ以上の結合されたレール又はバーで形成された支持フレームを含むことができる。

マーチャンダイジングユニットがカウンタなどの水平面上に取り付けられ又は立てられるようになっている場合、結合手段は、支持面上に直接設置できる基部を備えた、任意にネジ又はボルトなどの好適な取り付け手段により支持面に固定できる独立した支柱又はフレームの形であることが好ましい。

本発明によるマーチャンダイジングユニットは、１又はそれ以上の細長いヒンジ式支持アームを含み、これらの各々は、結合手段に対して枢動可能であることが好ましい。 各支持アームの一端は結合手段に枢動可能に結合され、各支持アームの反対端はハウジングに枢動可能に結合されることが好ましい。 各支持アームは、単一の剛性アーム部を含むことができる。 或いは、各支持アームを、２又はそれ以上の結合アーム部で形成することもできる。 これらの結合アーム部を共に結合して、アーム部を互いに動かせるようにすることができる。 例えば、これらの結合アーム部は、ヒンジ式継手で、或いは支持アームを延ばせるように折り畳み構成又は入れ子構成で共に結合することができる。

本発明によるマーチャンダイジングユニットのハウジングは、消費財を収容するためのあらゆる好適な形を取ることができる。 ハウジングは、実質的に平行六面体の箱の形であることが好ましい。

ハウジングは、少なくとも１つのヒンジ式支持アーム上に、この支持アームに対して動くように取り付けられる。 ハウジングは、支持アームに対して枢動できるように取り付けられることが好ましい。 ハウジングは、実質的に垂直な軸を中心に、閉鎖位置と開放位置の間で回転可能であることが好ましい。 ハウジングは、各ヒンジ式支持アームに取り付け点において結合され、この取り付け点を中心に枢動可能であることが好ましい。 取り付け点は、ハウジングの頂部に設けられることが好ましい。 通常、この構成では、回転軸が垂直である場合、支持アームに対するハウジングの回転の自由が最大になる。 ２又はそれ以上のヒンジ式支持アームを組み込む場合、取り付け点は、ハウジングの頂部及び底部に設けられることが好ましい。

これらの１又は複数の取り付け点は、ハウジングが中心軸を中心にして回転するようにほぼ中心に設けることができる。 或いは、これらの１又は複数の取り付け点を、回転軸がハウジングの片側の方に設けられるように偏心させて設けることもできる。

支持アームに対して枢動可能とする代わりに、又はこれに加えて、ハウジングを支持アームに対して並進摺動できるように取り付けることもできる。 例えば、ハウジングを、開放位置に回転する前に支持アームに沿って摺動できるように取り付けることができる。 この構成は、例えば、支持アーム上に軌道を設け、この上に支持アームの一部を取り付けて軌道に沿って動けるようにすることにより実現することができる。 当業者には、好適な構成が既知であろう。

ハウジングは、消費財を収容するための第１の区画を含むことが好ましい。 第１の区画は、ハウジングの開放位置において消費財にアクセスできるようにするアクセス開口部を含むことが好ましい。 アクセス開口部は、ハウジングが閉鎖位置にある時には覆われていることが好ましい。 例えば、閉鎖位置では、アクセス開口部にアクセスできないように、マーチャンダイジングユニットを取り付ける支持面に接触させてアクセス開口部を配置することができる。

いくつかの実施形態では、ハウジングが開放位置に動いた時に第１の区画内の消費財が消費者に見えるようにすることができる。 例えば、アクセス開口部のカバーを外すことができ、或いは透明なカバーで覆うこともできる。 他の実施形態では、ハウジングが開放位置に動いた時に第１の区画内の消費財が消費者に見えないようにすることができる。 いずれの場合にも、ハウジングの開放位置において消費財を表示するためのさらなる第２の区画を設けることができる。 第２の区画には、消費財又はその外装がはっきりと表示されるようにして単一の又は少数の消費財を配置することができる。

ハウジングは、ヒンジ線に沿ってハウジングに結合されたカバーパネルをさらに含むことが好ましい。 このカバーパネルは、ヒンジ線を中心にして、第１の区画のアクセス開口部がカバーパネルに覆われる閉鎖位置と、アクセス開口部が覆われない開放位置との間で枢動可能である。 このカバーパネルは、支持アームの第２の位置においてカバーパネルを通して第１の区画内の消費財が見えるように、実質的に透明な材料で少なくとも部分的に形成することができる。 或いは、カバーパネルを、第１の区画内の消費財が見えないようにする不透明材料で形成することもできる。

本発明によるマーチャンダイジングユニットのハウジングは、中に収める消費財を実装するための手段をさらに含むことが好ましい。 このような実装手段を組み込むことは、消費財の配置及び提供を容易にするために望ましいものとなり得る。 例えば、消費財を積み重ねるための１又はそれ以上のラック又はスタンドをハウジング内に設けることができる。 或いは、消費財の提供を支援するためのバネ機構を任意に含む１又はそれ以上のカセット内に消費財を積み重ねることもできる。

第１の区画は、消費財が見やすくなるように、ハウジングが開放位置にあっていずれかのカバーパネルも開いている時に、区画内に収容された消費財を照らすための光をさらに含むことが好ましい。 このことは、店頭の照度が低い場合に特に有利となり得る。 ハウジングが第２の区画を含む場合には、第２の区画内の表示された消費財を照らすための光を備えることが好ましい。 これとは別に、又はこれに加えて、マーチャンダイジングユニット内に、ハウジング内の区画の温度又は湿度の少なくとも一方を制御するための手段を設けることもできる。

ハウジングのいずかのカバーパネルを含む外面には、絵又は文字を施すことが好ましい。 例えば、これによりハウジング内の又は関連する消費財のブランドを反映させることもでき、或いは全く異なる消費財を宣伝することもできる。 これとは別に、又はこれに加えて、ハウジングは、内面に絵又は文字が施された１又はそれ以上の領域を含むこともできる。 従って、これらの絵及び文字は、ハウジングがその開放位置に動いた時にのみ見えるようになる。 例えば、アクセス開口部を覆ってカバーパネルを設ける場合、このカバーパネルの内面に絵又は文字を施して、カバーパネルが開いた時に消費者に見えるようにすることができる。

いくつかの好ましい実施形態では、ハウジングが、その閉鎖位置において消費財を覆うための１又はそれ以上の照明パネルを含む。 例えば、閉鎖位置においてハウジングの前壁を形成するパネル又は壁に照明パネルを提供することができる。 これにより、特に暗い環境においてマーチャンダイジングユニットに有利に注意を引き付けることができる。 この照明パネルは、閉鎖位置において表示される、ハウジング上に施したあらゆるブランド又は絵の視認性を高めるために使用することもできる。

本発明によるマーチャンダイジングユニットは、消費財を収容するための１又はそれ以上のさらなる保管区画をさらに含むことが好ましい。 このさらなる区画内の消費財は、第１の区画内の消費財と同じものであってもよく、異なるものであってもよい。

本発明の好ましい実施形態では、支持ユニットの少なくとも１つのヒンジ式支持アームの第１の位置において、マーチャンダイジングユニットが取り付けられた支持面に支持アームが接触するようになっている。 従って、ハウジングを開放位置に動かすことができる第２の位置に支持アームを動かすには、支持アームを支持面から離して回転させなければならない。

この支持アームの構成は、結合手段が垂直壁に取り付けられた壁取り付け型マーチャンダイジングユニットの場合に特に便利である。 第１の位置では、ヒンジ式支持アームを、マーチャンダイジングユニットが最小限の空間を占有して壁から大きく突出しないように壁に接触させてしまい込むことができる。 この位置では、マーチャンダイジングユニットが、普通の壁取り付け型ユニット又はキャビネットに類似することができる。 ハウジング内の消費財を表示することが望ましい場合にのみ、ヒンジ式支持アーム及びハウジングを壁から離して回転させればよい。 ヒンジ式支持アームが壁又はその他の支持面に接触して適所にある間は、ハウジングが枢動しなければならない中心となる軸が支持面に接触しているので、ハウジングが閉鎖位置から動くことが支持面によって防がれる。 しかしながら、いくつかの実施形態では、ハウジングが開放位置に来た時点で、ヒンジ式支持アームを支持面に接触する第１の位置に戻せるようにすることができる。

支持ユニットは、一対の対向するヒンジ式支持アームを含み、これらの対向する支持アーム間にハウジングが取り付けられることが好ましい。 この構成は、ハウジングにさらなる支持を与え、ハウジングが比較的大型である場合又は重い場合に特に有益となり得る。 ヒンジ式支持アームの各々は、マーチャンダイジングユニットを支持面に取り付けるための結合手段に結合されることが好ましい。 いくつかの実施形態では、２つの対向する支持アームを、結合手段に結合するだけでなく互いに結合することもできる。 例えば、２つの支持アームをフォーク型の構成で一体形成することもでき、或いは中間支持アーム又はユニットを通じて互いに結合することもできる。 これにより、一対のヒンジ式支持アームを結合手段に対して共に都合良く動かすことができるようになる。

本発明によるマーチャンダイジングユニットは、特に喫煙物品パックの表示及び販売用のマーチャンダイジングユニットとして適用される。 このマーチャンダイジングユニットは、異なる数、サイズ及び形状の喫煙物品パックを収容するとともに、これらのパックを様々な方法で表示するように構成することができる。

以下、添付図面を参照しながら本発明をほんの一例としてさらに説明する。

本発明によるマーチャンダイジングユニットの、ヒンジ式支持アームが第１の位置にありハウジングが閉鎖位置にある状態の正面斜視図である。

図１のマーチャンダイジングユニットの、ヒンジ式支持アームが第２の位置にありハウジングが閉鎖位置にある状態を示す図である。

図１及び図２のマーチャンダイジングユニットの、ヒンジ式支持アームが第１の位置にありハウジングが開放位置にある状態を示す図である。

図１〜図３のマーチャンダイジングユニット１０は、実質的に垂直な壁に取り付けられるようになっており、支持ユニット１２と、複数の喫煙物品パック（図示せず）を収容するためのハウジング１４とを含む。

以下の説明では、「頂部」、「底部」、「前面」及び「後面」という用語は、支持ユニット１２の支持アーム２０、２２が第１の位置にあってハウジング１４が閉鎖位置にある、図１に示す構成のマーチャンダイジングユニット１０の構成要素の相対位置を示す。

支持ユニット１２は、垂直支持バー１８を備え、支持バー１８は、この支持バーを壁に結合するための取り付け手段（図示せず）を含む。 上部支持アーム２０の第１の端部は、支持バー１８の上端部に取り付けられ、下部の対向する支持アーム２２の第１の端部は、支持バー２０の下端部に取り付けられる。 上部支持アーム２０及び下部支持アーム２２は、実質的に垂直な部材２４により一体的に結合されてＣ字形フレーム２６を形成する。 この第１の支持アーム２０及び第２の支持アーム２２を支持バー１８の両端部に枢動可能に取り付けて、Ｃ字形フレーム２６が、図１に示す第１の位置と図２に示す第２の位置との間で支持バー１８に対して回転可能となるようにする。

ハウジング１４は、複数の喫煙物品パックを保管するための第１の区画２８と、第１の区画２８の上方に位置し、第１の区画２８内の喫煙物品パックを示す３つの表示パック（図示せず）を表示するスペース３２を含む第２の区画３０とを含む、ほぼ矩形の平行六面体キャビネットを含む。

図３に示すように、第１の区画２８は、各パックの端面を外側に向けて複数のパックを垂直に積み重ねることができる複数の垂直チャネル又はラックを含む。 第１の区画２８は、ハウジングの後壁に、喫煙物品パックを取り出すことができるアクセス開口部３４を含む。

ハウジング１４には、アクセス開口部３４の右側端部に沿って延びるヒンジ線に沿ってカバーパネル３６が結合される。 カバーパネル３６は、ヒンジ線を中心にして、カバーパネル３６がアクセス開口部３４を実質的に覆う図２に示す閉鎖位置と、カバーパネル３６が第１の区画２８から離れて枢動し、アクセス開口部３４が覆われないようになる図３に示す開放位置との間で枢動する。 カバーパネル３６は、図２に示す閉鎖位置ではパネル３６を通して第１の区画内の喫煙物品パックが見えないように実質的に不透明な材料で形成される。

図２に示すように、第２の区画３０は、表示パック用の３つの離間したスペースを含み、これらの表示パックは、各パックの前面を外側に向けて第２の区画３０内に配置される。 図２及び図３で分かるように、第２の区画３０には、ハウジング１４の後壁が見える状態の時には常に表示パックが見えるようにカバーが付いていない。

ハウジング１４は、照射パネルで形成された前壁３８を含み、ハウジング１４が、前壁３８が外側に向いた図１に示す閉鎖位置にある時には、この前壁３８がハウジング内の喫煙物品パックを覆う。

ハウジング１４は、その上壁の中心と底壁の中心が、対向する取り付け点４０において上部支持アーム２０と下部支持アーム２２の間にそれぞれ結合される。 これにより、支持アーム２０、２２が図２に示す第２の位置にある時に、取り付け点４０間に延びる実質的に垂直な軸を中心にハウジング１４が回転できるようになる。 ハウジング１４は、この軸を中心にして、図１に示す閉鎖位置と、図２及び図３に示す開放位置との間で回転することができる。 閉鎖位置では、ハウジング１４の前壁３８が外側に向く。 開放位置では、ハウジング１４の後壁が外側に向く。 また、開放位置では、マーチャンダイジングユニット１０の前に立っている消費者が、スペース３２内の表示パックを見ることができる。 第１の区画２８内の喫煙物品パックにアクセスするために、カバーパネル３６を開くことができる。

図１には、支持アーム２０、２２が第１の位置にある状態のマーチャンダイジングユニット１０を示している。 この位置では、支持アームが、マーチャンダイジングユニットを取り付ける壁面と実質的に平行に位置する。 ハウジング１４は、前壁３８が外側に向いた閉鎖位置にある。 ハウジング１４内の喫煙物品パックは見えず、アクセスすることもできない。 この位置では、マーチャンダイジングユニットを取り付ける壁が、ハウジング１４が開放位置の方に回転するのを防いで、ハウジング１４が閉鎖位置に保持されるようにする。

第１の区画２８内の喫煙物品パックにアクセスするには、支持アーム２０、２２を図２に示す第２の位置に壁から離して動かすために、最初に支持バー１８を中心にしてこれらのアームを回転させなければならない。 第２の位置では、支持アーム２０、２２が、実質的に壁から垂直に外向きに延びる。 ハウジング１４は、前壁３８が外側に向いた閉鎖位置から、後壁が外側に向いた図２に示す開放位置に自由に回転することができる。 次に、図３に示すようにアームを戻して壁に接触させるために、支持バー１８を中心に支持アーム２０、２２を回転させることができる。 従って、支持アーム２０、２２は開始位置に戻っているが、ハウジング１４は開放位置にある。

図３に示す開放位置では、消費者がスペース３２内の表示パックを見ることができる。 第１の区画２８内のパックにアクセスするには、カバーパネル３６をハウジング１４の残り部分から離して、図２に示す閉鎖位置から図３に示す開放位置に回転させなければならない。 この結果、第１の区画内のアクセス開口部３４のカバーが外れ、アクセス開口部３４を通じて第１の区画２８内のパックを取り出すことができる。

喫煙物品パックを提供したら、マーチャンダイジングユニット１０を、ハウジング１４が閉鎖位置にあって支持アーム２０、２２が壁に接触する第１の位置にある図１に示す位置に戻すことができる。

１０ マーチャンダイジングユニット１２ 支持ユニット１４ ハウジング１８ 支持バー２０ 支持アーム２２ 支持アーム２４ 部材２６ Ｃ字形フレーム３８ 前壁