Serving cabinet with an improved lighting

【０００１】
【技術分野】
本発明は、手で盛りつけられる冷凍菓子の容器を収容するために商業用途で使用される種類の冷凍キャビネットに関し、特に、給仕用キャビネットのキャノピーの改良に関する。
【０００２】
本出願は、２０００年１０月２日に出願された米国特許仮出願第６０／２３７，２７９号に基づく優先権を主張している。
【０００３】
【背景技術】
給仕用冷凍キャビネットは、典型的には、全て同じ高さを有する前方壁、後方壁、および端壁を備える横型のキャビネットである。 これらの４つの壁は、盛りつけられる冷凍菓子、例えばアイスクリームだけでなく、フローズンヨーグルト、ソーベット、およびシャーベットなどの容器を収容する開口した冷凍室を画成する。 これらの壁は、一般に断熱コアを囲む内側および外側のシートメタル外板を有する“コールドウォール”タイプのものであり、冷媒配管が内側シートメタル外板の背面に配設されている。 内側外板を冷却するために、低温の冷媒が冷媒配管を通して循環しており、キャビネット内に低温でかつ高濃度の安定した空気層を確実に維持するように、製品から周囲壁の低温の内側外板に放射および伝導によって熱が伝達される。 タンクの深さによって増加する熱的安定性は、冷凍製品の軟度および品質を適切に維持するために重要である。
【０００４】
一般に、安全および衛生の基準に適合するように、給仕用キャビネットには、その四方の壁上に支持されたテント様のキャノピーが設けられている。 顧客は、キャビネットの前方すなわち顧客側に設けられたキャノピーの前方壁に提供された窓を通して製品を見ることができる。 また、キャノピーは、キャビネットの背面すなわち給仕人側に給仕用の入口を備える後方壁を有する。 このようなキャノピーは、一般に、一枚ガラスの前方窓と、熱成形された透明なアクリルまたはポリカーボネイトタイプのプラスチックシートからなる後方蓋を含むように構成される。 顧客に給仕する人は、キャノピーの給仕人側の後方壁に提供された給仕用の入口を通して冷凍菓子に接近してこれをすくう。 キャノピー付きキャビネットの内部への接近がないときに、給仕用の入口を閉じるために一般にヒンジ式の蓋もしくは一対の引き戸が設けられている。
【０００５】
給仕用キャビネットなどの低温の冷凍キャビネットでは、製品補充線は、通常キャビネットの頂端部から数インチ下に位置する。 この空いた容積は、店内の暖かい周囲空気から冷凍製品を守るために、低温の冷却空気層用の空間を製品の上部に提供するのに必要である。 しかし、製品がキャビネットの頂端部よりもいくらか下の凹所に位置しているので、顧客はキャビネットのキャノピーの前方窓を通して製品、特にキャビネットの内部の前方領域に収容された製品をすぐに見ることができない。
【０００６】
動作時には、給仕用の入口が開いているときに、一定量の湿った暖かい周囲空気が、この給仕用の入口を通って店内からキャビネットに必然的に流入する。 湿った暖かい空気がキャビネット内部の低温の壁と接触すると、特に食料製品の上部の空いた容積を構成する空間を境界づけるキャビネットの上部に着霜が生じる。 多くの場合、実質的に平らなパネルを含む複数の分離可能な霜シールドが、霜が堆積可能な除去面を提供するようにキャビネットの内部壁上部に設置されており、霜がキャビネットの内部壁に直接堆積しないようになっている。 キャビネットを除霜するには、霜シールドをキャビネットから取り除いて、一般に霜を温水と接触させることによって霜シールドの霜を迅速に除去する。
【０００７】
【発明の開示】
本発明の一形態の目的は、改良された照明装置を備えるキャノピーを有する冷凍キャビネットを提供することである。
【０００８】
本発明では、キャノピーで覆われた冷却された内部を有する冷凍キャビネットが、このキャビネットの内部を照明するランプを備えており、このランプは、上記キャノピーの外側に配置されている。
【０００９】
【発明を実施するための最良の形態】
本発明のキャノピー付き冷凍キャビネットは、好適実施例において、アイスクリーム給仕用キャビネットとして説明する。 しかし、本発明のキャノピー付き冷凍キャビネットは、顧客に見えること、および給仕用の入口が要求される冷凍ショーケースとして、一般に種々の実施例に適用可能である。 従って、本発明およびその種々の形態は、図面に示した実施例に限定されるものではない。
【００１０】
続いて図面を参照すると、冷凍キャビネット１０が、アイスクリーム給仕用キャビネットとして示されている。 図示の実施例では、キャビネット１０は、冷凍基部２０と、この基部２０に支持されるキャノピー３０を有する。 冷凍基部は、離間して配置されるとともにトリム部材１６によって覆われている外側シェル１２と内側冷凍ライナ１４とを含む。 このように構成された基部２０は、前方壁１３、後方壁１５、側壁１７、床部、および開口した頂部を備えるボックス状の容器を画成する。 ライナ１４の壁および床部は、金属製、一般にはステンレス鋼製の支持シートによってそれぞれ構成されており、支持シートの可視側にはビニール層が被覆されている。 ライナ１４は、一般に製品補充線２１の高さまで冷凍製品５０が収容される冷凍容積２３を囲んでいる。 アイスクリーム給仕用キャビネットの場合には、冷凍製品５０は、例えば堅いアイスクリーム、フローズンヨーグルト、ソーベット、シャーベットまたは他の冷凍菓子を含みうる。
【００１１】
外側シェル１２は、ライナ１４の４つの側壁および床部から離間された状態でライナ１４を取り囲んでいる。 外側シェル１２とライナ１４との間の空間に配置された現場発泡ポリウレタン材料などの断熱材１８は、室温にさらされた外側シェル１２から冷凍ライナ１４を断熱するとともにキャビネットに構造的な一体性を付加する。
【００１２】
ライナ１４は、ライナ１４の背面にまたはこれと熱交換を行うように配設された蒸発器配管２２によって従来の方法で冷却される。 蒸発器配管は、従来の冷媒回路（図示省略）の一部であり、この冷媒回路では、圧縮機で圧縮された冷媒が、熱膨張装置を介して膨張し、蒸発配管を通過してから圧縮機に戻る前に凝縮器を通過する。 Ｒ−２２、Ｒ４０４ａ、または他の商業的に流通している冷媒が蒸発器配管を通過すると、この冷媒は、冷凍容積内の空気からライナ１４を通して熱を吸収して蒸発し、これにより空気および製品が冷却されて所望の温度が維持される。 この方法では、上述したように製品補充線２１まで冷凍容器を満たしている、製品５０の上部の容積２５に低温の空気層が維持される。
【００１３】
上述した通り、また図１に示すように、キャビネット１０の冷凍基部２０は、従来の“コールドウォール”構造を有する。 この構造の詳細については、２０００年８月９日出願の米国特許出願第０９／６３９，４６７号を参照されたい。 しかし、基部２０の特定の構造および基部２０の特定の冷却方法は、本発明とは無関係である。 例えば、１９９８年１月２０日出願の米国特許出願第０９／０１６，８２４号に開示されているように、外側壁と内側壁との間の解放通路を通って低温の冷却空気が循環するようにキャビネット基部２０を構成することができる。
【００１４】
キャノピー３０は、頂部壁３２、キャビネット１０の顧客側に位置する前方壁３４、側壁３６、およびキャビネット１０の給仕側すなわち背面に位置する後方壁３８を備える。 頂部壁３２は、側壁３６および前方壁３４上に支持されているとともにこれらの壁の間で延在する。 前方壁３４は、枠３７内に支持され、かつ透明な材料によって形成された透明な窓３５を含む。 窓３５は、顧客が冷凍容積２３内に収容された製品５０を見ることができる顧客可視領域を提供する。 側壁３６は、ステンレス鋼または他の金属、成形プラスチック、または所望であれば支持枠とこの枠内に設置された透明材料からなるパネルで形成することができる。
【００１５】
本発明の一形態では、窓３５を備える透明な前方壁３４は、製品補充線１７に向かって下向きに延在し、最も有利には、顧客可視領域が増加するように製品補充線１７まで下向きに延在する。 図示のように、キャノピー３０の透明な前方壁３４の下向きの延長部を収容するために、キャビネット基部２０の前方壁１３は、キャビネット基部２０の後方壁１５および側壁１７よりも低い高さに短縮されている。 本発明の冷凍キャビネットでは、前方壁１３は、一般にキャビネット基部２０の側壁および後方壁よりも数インチ、例えば約６インチ短くなっている。 窓３５を備えるキャノピー３０の前方壁３４の下部は、キャビネット基部２０の前方壁１３を覆うトリム部材と接してこれに対して密閉されるように下向きに延在する。 前方壁３４とその窓３５を下向きに延長することによって、可視領域が増加し、図５に最もよく示されているように、子供でも冷凍キャビネット内の種々の種類のアイスクリームを見ることができるようになる。
【００１６】
キャノピー３０の前方壁３４に設けられた窓３５は、成形されたプラスチックもしくはプレクシグラス材料の平らなもしくは弓形の単一片として形成することができる。 しかし、窓３５は、間に断熱空間を形成するように離間して配置された２つまたはそれ以上のガラスを含む複層断熱窓とすることがより有利である。 また、窓３５は、平らであるか弓形であるかにかかわらず、離間された一対のガラス３５'，３５”を含む上述のような断熱窓を含むことが最も有利である。
【００１７】
冷凍容積２３を境界づける窓３５の底部は、サービスドアが開いているときにキャビネット基部２０に流入する湿気と直接接するので、着霜を防止するために窓３５の底部を加熱することが有利である。 霜がつけば、窓３５の着霜部によって製品が見えにくくなる。 従って、図４に示すように、少なくとも一枚のガラスの下部、例えば外側ガラス３５'の下部の内側面に電導性の被覆７０を施すことができる。 電導性の被覆と接触しているとともに電源に接続されたバスバー（図示省略）が、電導性の被覆にわたって電流を供給する手段を提供する。 電導性の被覆に選択的に電流を流すことによって、窓を充分に加熱して局部的な露点よりも高い温度に維持して、内側パネル３５”の内側面上の着霜および外側パネル３５'の外側面上の結露を防止する一方で、冷凍キャビネット１０内の製品５０の望ましくない加熱を避ける。
【００１８】
キャノピー３０の後方壁３８は、骨組４２に載置された透明なサービスドア４０を含む。 サービスドア４０は、従来の給仕用キャビネットと同様に透明なプラスチック材料またはプレクシグラスで形成することができるが、平らな強化ガラスパネルとすることが最も有利である。 強化ガラスは、プラスチック材料よりもかなり強度が高く、かつ構造的な剛性がより大きい。 さらに、強化ガラスは、容易に傷ついたり、ひっかき傷がついたり、壊れたりしない。
【００１９】
図１，図２，および図３に最もよく示されているように、サービスドア４０と骨組４２は、ヒンジ４１と２対のガスばね６２，６４を含む支持装置６０に載置されているとともに、それぞれ異なる回転中心を中心に枢軸運動可能に設けられている。 各々のガスばね６２は、骨組４２に取り付けられたヒンジ４１にその遠位端部で連結されており、対応する側壁３６に取り付けられた支持ブラケット６３にその近位端部で連結されている。 サービスドア４０は、各々のヒンジ４１内のピボットピン６５を介して第１の回転中心を中心に枢軸運動する。 各々のガスばね６４は、骨組４２にその遠位端部で連結されており、側壁３６に取り付けられた支持ブラケット６７にその近位端部で連結されている。 枠組４２は、それぞれの側壁３６に支持されたピボットピン６９を介して第２の回転中心を中心に枢軸運動する。 一組の支持ブラケット６３，６７とピボットピン６９は、それぞれの側壁３６に設けられている。
【００２０】
図１，図６に示す閉位置では、後方壁３８は４５度の公称角度で保持されており、その下端がキャビネット基部２０の後方壁１５に設けられたトリム部材１６と接してこれに対して密閉されているとともに、その上端がキャノピー３０の頂部壁３２と接してこれに対して密閉されている。 キャノピー３０の後方壁３８の側面は、キャノピー３０の対応する側壁３６と接してこれに対して密閉されている。 最も有利には、上記密閉機能は、後方壁３８、頂部壁３２、および側壁３６の１つまたはそれ以上の端部に担持されたガスケットによって達成される。 さらに、サービスドア４０は、閉位置において、ガスばねの動作によって枠組４２に対して押し付けられているとともにこの位置に保持されている。
【００２１】
本発明の他の形態では、図６に最もよく示されているように後部壁が閉位置にあるときに、最も有利には蛍光灯であるランプ８０が、キャノピーの内部に対して外側の位置でキャノピー３０の頂部壁３２に取り付けられている。 従来の給仕用キャビネットは、一般にキャノピーの頂部壁に取り付けられたランプを有するが、このランプはキャビネットの内部に位置する。 このようにランプがキャノピー内に位置すると、ランプから放射される熱エネルギが冷却されたキャビネット１０の内部に捕捉されて冷凍装置の冷却負荷が増加するとともに、アイスクリーム製品が温められて軟化するおそれがある。 また、ランプからの高エネルギの波長は、製品の化学的性質を破壊するおそれがあり、変色を引き起こしうる。 本発明に従ってランプをキャビネット１０の外側に配置することで、ランプからの熱エネルギが冷凍キャビネットの外部の環境に放散される。 さらに、高エネルギの波長を有する光は、サービスドア４０によって反射し、低エネルギの波長を有する光のみが透明なサービスドア４０を通って冷凍キャビネット１０の内部を照明する。 好適実施例では、サービスドア４０を構成する強化ガラスパネルを適切な材料で被覆して、高エネルギの波長を有する光が冷凍キャビネットに入ることをさらに阻止することができる。 所望であれば、サービスドア４０を構成する強化ガラスパネルを電導性のフィルムで被覆し、この被覆に選択的に電流を流して凝結および／または着霜による曇りを防止することができる。
【００２２】
給仕者がアイスクリーム製品５０を盛りつけるために冷凍キャビネットの内部に接近するには、単にサービスドア４０を内側に押すだけでよい。 サービスドア４０の下部を下向きに押すと、サービスドア４０は、それぞれの支持ブラケット６５内で枢軸運動するガスばねのヒンジ６２とともに第１の回転中心６３を中心に内向きに回転する。 図２，図７に最もよく示されているように、サービスドア４０は、開位置において１つまたはそれ以上のストッパで停止するように前方に回転する。 サービスドア４０は、開いた状態では、顧客の視界を妨害せずに冷凍キャビネット１０内の製品への接近を容易とする。
【００２３】
図示のキャビネット１０の実施例では、併せてキャノピー３０の後方壁３８を構成するサービスドア４０および枠組４２は、第２の回転中心６７を中心に上向きかつ外向きに回転し、冷凍キャビネット１０の内部の清掃を容易とする。 図３，図８に最もよく示されているように、サービスドア４０の下部を持ち上げると、サービスドア４０および枠組４２は、約９０度の公称角度から開位置まで単一のユニットとして枢軸運動する。 ガスばねヒンジ６４は、開位置において、サービスドア４０および枠組４２を定位置に保持するように機能するとともに、このユニットを開位置まで持ち上げるのを補助する。 サービスドア４０の下方の角部にはラッチが設けられており、これらのラッチは、サービスドア４０を枠組４２に固定するために選択的に係合される。 これにより、サービスドア４０および枠組４２は、上向きかつ外向きに回転可能なユニットを構成し、清掃および消毒のためにキャビネットの内部に接近することが可能となる。 ラッチが解除されると、サービスドア４０は、枠組４２から独立して内側に回転可能となり、給仕のために製品５０に接近することができる。
【００２４】
上述した本発明の冷凍キャビネットの実施例の種々の改良および調整は、当業者には明らかであり、本発明の趣旨および請求項によって定められる範囲から逸脱しないものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の冷凍キャビネットの横断面図である。
【図２】
キャノピーのサービスドアが開位置にある状態を示す、本発明の冷凍キャビネットの横断面図である。
【図３】
キャノピーの後方壁が開位置にある状態を示す、本発明の冷凍キャビネットの横断面図である。
【図４】
図１の冷凍キャビネットのキャビネット基部における前方壁下部の部分拡大横断面図である。
【図５】
本発明の冷凍キャビネットの前方からの斜視図である。
【図６】
本発明の冷凍キャビネットの後方からの斜視図である。
【図７】
サービスドアが開位置にある状態を示す、本発明の冷凍キャビネットの後方からの斜視図である。
【図８】
サービスドアと枠組がユニットとして開位置にある状態を示す、本発明の冷凍キャビネットの後方からの斜視図である。
【図９】
従来技術の給仕用キャビネットの斜視図である。