用于标识、管理和控制通信的方法及设备
阅读：548发布：2020-12-16
专利汇可以提供用于标识、管理和控制通信的方法及设备专利检索，专利查询，专利分析的服务。并且一种用于对通信(105)进行归类、确定优先顺序、标识、管理以及以其它方式控制(统称为“控制”)的方法及设备。邮资已付戳(110)可用于把值和类与通信(105)关联。通信(105)可通过以下方法与邮资已付戳(110)关联：从多个邮资已付戳(110)类型中选择与某个值关联的邮资已付戳(110)，每个邮资已付戳(110)类型具有预分配的值；把邮资已付戳(110)与通信(105)关联；以及发起通过网络(120)的已盖邮戳通信(105)的传送。值可包括对各方有意义的任何重要信息，包括例如 货币 、信用额(或者付款承诺)、飞行常客英里数等等。为通信(105)“盖邮戳”一般把值的某个标记和/或服务类与通信(105)关联。，下面是用于标识、管理和控制通信的方法及设备专利的具体信息内容。
1.一种用于产生邮资已付戳的设备，包括：
盖邮戳请求接收模块，可用于接收对至少一个邮资已付戳的请 求；
盖邮戳生成模块，可用于响应对至少一个邮资已付戳的请求而 产生邮资已付戳，并在操作上连接到所述盖邮戳请求接收模块；以 及
邮资已付戳传送模块，可用于传送所产生的邮资已付戳，所述 邮资已付戳传送模块在操作上连接到所述盖邮戳生成模块。
2.如权利要求1所述的设备，其特征在于，所述盖邮戳请求接 收模块、盖邮戳生成模块以及邮资已付戳传送模块共存于盖邮戳服 务器上。
3.如权利要求1所述的设备，其特征在于，所述盖邮戳请求接 收模块还包括可用于接收通信的通信接收模块；以及
所述设备还包括可用于把所产生的邮资已付戳附加到所接收的 通信的盖邮戳附加模块，所述盖邮戳附加模块在操作上连接到所述 通信接收模块和盖邮戳生成模块。
4.如权利要求3所述的设备，其特征在于：
所述通信接收模块还可用于确定所述通信是已盖邮戳的还是未 盖邮戳的；以及
所述设备还包括可用于检验附加到已盖邮戳通信的邮资已付戳 的真实性的检验模块，所述检验模块在操作上连接到所述通信接收 模块，以及还可用于从所述通信接收模块接收所述通信。
5.如权利要求4所述的设备，其特征在于还包括：
发送方模块，所述发送方模块包括：
盖邮戳生成请求模块，所述盖邮戳生成请求模块可用于产生对 至少一个邮资已付戳的请求；以及
盖邮戳请求传送模块，可用于传送对至少一个邮资已付戳的请 求，并在操作上连接到所述盖邮戳生成请求模块。
6.如权利要求5所述的设备，其特征在于还包括：
邮资已付戳接收模块，可用于从所述邮资已付戳传送模块接收 所产生的邮资已付戳；
数据库，用于存储所产生的邮资已付戳，所述数据库在操作上 连接到所述邮资已付戳接收模块；以及
邮资已付戳附加模块，可用于把所产生的邮资已付戳附加到所 述通信，所述邮资已付戳附加模块在操作上连接到所述数据库。
7.一种用于产生和发送已盖邮戳通信的设备，包括：
邮资已付戳请求模块，可用于请求邮资已付戳；
邮资已付戳附加模块，可用于把所述邮资已付戳请求模块所请 求的所述邮资已付戳附加到通信，从而创建已盖邮戳通信；以及
已盖邮戳通信传送模块，可用于传送所述已盖邮戳通信。
8.如权利要求7所述的设备，其特征在于，还包括邮资已付戳 接收模块，可用于接收所述邮资已付戳请求模块所请求的邮资已付 戳，还可用于把所述邮资已付戳传送给所述邮资已付戳附加模块。
9.如权利要求7所述的设备，其特征在于，还包括邮资已付戳 接收模块，可用于接收所述邮资已付戳请求模块所请求的邮资已付 戳；以及
邮资已付戳存储模块，可用于存储所述邮资已付戳请求模块所 请求的邮资已付戳。
10.如权利要求7所述的设备，其特征在于，还包括邮资已付戳 生成模块，可用于响应所述邮资已付戳请求模块的请求而产生邮资 已付戳。
11.如权利要求8所述的设备，其特征在于，还包括发送方系统， 所述邮资已付戳请求模块、邮资已付戳附加模块、邮资已付戳传送 模块以及已盖邮戳接收模块驻留在所述发送方系统上。
12.如权利要求11所述的设备，其特征在于，还包括网络节点， 所述邮资已付戳附加模块、已盖邮戳传送模块以及邮资已付戳生成 模块驻留在所述网络节点上。
13.一种用于接收和处理已盖邮戳通信的设备，包括：
通信接收模块，可用于接收通信；
确定模块，可用于确定所述通信是否已盖邮戳，所述确定模块 在操作上连接到所述通信接收模块；以及
已盖邮戳通信处理模块，可用于在所述通信已盖邮戳的情况下 根据第一规则处理所述通信，所述已盖邮戳通信处理模块在操作上 连接到所述确定模块。
14.如权利要求13所述的设备，其特征在于，还包括未盖邮戳 通信处理模块，可用于在所述通信未盖邮戳的情况下根据第二规则 处理所述通信，所述未盖邮戳通信处理模块在操作上连接到所述确 定模块。
15.如权利要求14所述的设备，其特征在于，还包括显示模块， 可用于以所述第一规则所规定的第一状态显示所述通信。
16.如权利要求15所述的设备，其特征在于，所述显示模块还 可用于以所述第二规则所规定的第二状态显示所述通信。
17.如权利要求14所述的设备，其特征在于，所述通信接收模 块、确定模块、已盖邮戳通信处理模块以及未盖邮戳通信处理模块 被结合到电子邮件应用中。
18.如权利要求14所述的设备，其特征在于，所述通信接收模 块、确定模块、已盖邮戳通信处理模块以及未盖邮戳通信处理模块 共存于与因特网服务提供商关联的网络节点中。
19.如权利要求14所述的设备，其特征在于，所述通信接收模 块、确定模块、已盖邮戳通信处理模块以及未盖邮戳通信处理模块 共存于接收方系统中。
20.如权利要求14所述的设备，其特征在于，所述通信接收模 块、确定模块、已盖邮戳通信处理模块以及未盖邮戳通信处理模块 共存于邮件服务器中。
21.一种用于为通信盖邮戳的方法，包括：
从多个邮资已付戳类型中选择包含一个值的邮资已付戳，所述 邮资已付戳类型中的每个具有预分配值；
把所述邮资已付戳与所述通信关联；以及
发起通过网络的所述已盖邮戳通信的传送。
22.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述预分配值由 盖邮戳服务器在选择邮资已付戳的步骤之前分配。
23.如权利要求22所述的方法，其特征在于，所述选择邮资已 付戳的步骤包括：
确定邮资已付戳的值；
通过所述网络把对于与所述值对应的邮资已付戳的请求发送到 盖邮戳服务器；以及
通过所述网络接收所述邮资已付戳。
24.如权利要求23所述的方法，其特征在于：
所述多个邮资已付戳类型中的每一个对应于一个服务类；以及
所述邮资已付戳类型中的每一个的所述预分配值随所述服务类 而改变。
25.如权利要求23所述的方法，其特征在于，所述确定邮资已 付戳的值的步骤包括：
确定邮资已付戳的第一类和第二类；以及
根据第一类和第二类的组合把值分配给邮资已付戳。
26.如权利要求23所述的方法，其特征在于，所述确定邮资已 付戳的值的步骤包括：
确定所述通信的至少一个类别；以及
根据所述类别把值分配给邮资已付戳。
27.如权利要求25所述的方法，其特征在于，所述根据第一类 和第二类的组合把值分配给邮资已付戳的步骤包括分配相对于第一 类的值加上第二类的值打折后的值。
28.如权利要求27所述的方法，其特征在于，所述发起通过网 络的已盖邮戳通信的传送的步骤包括发起通过因特网协议网络的已 盖邮戳通信的传送。
29.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述网络是电路 交换网络。
30.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述网络是分组 交换网络。
31.如权利要求28所述的方法，其特征在于，所述网络是异步 传输模式网络。
32.如权利要求21所述的方法，其特征在于，还包括存储邮资 已付戳的步骤。
33.如权利要求32所述的方法，其特征在于，邮资已付戳被本 地存储在数据库中。
34.如权利要求32所述的方法，其特征在于，邮资已付戳被存 储在磁、光或磁和光可读介质中。
35.如权利要求33所述的方法，其特征在于，所述磁介质固定 到卡上。
36.如权利要求21所述的方法，其特征在于：
所述网络为本地网；以及
所述盖邮戳服务器是自动提款机。
37.如权利要求23所述的方法，其特征在于，经由电子邮件帐 户来接收邮资已付戳。
38.如权利要求37所述的方法，其特征在于，所述电子邮件帐 户是基于万维网的电子邮件帐户。
39.一种计算机可读介质，包含在被执行时完成权利要求21的 方法的计算机可执行指令。
40.一种装置，在被访问时完成权利要求21的方法。
41.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是电子 邮件。
42.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是即时 消息。
43.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是短消 息服务消息。
44.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是文件 传输。
45.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是电话 呼叫。
46.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信传递听 觉感知信息。
47.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信传递视 觉感知信息。
48.一种用于根据值来接收和处理通信的计算机实现的方法，包 括：
确定所述通信是否与邮资已付戳关联，所述邮资已付戳对应于 一个值；
响应对所述通信没有与邮资已付戳关联的确定，根据至少一个 缺省规则来处理所述通信；否则
确定所述邮资已付戳所对应的类；
响应对所述邮资已付戳所对应的类的确定，根据至少一个基于 类的规则来处理所述通信。
49.如权利要求48所述的方法，其特征在于，所述处理通信的 步骤包括：
确定所述邮资已付戳是否对应于低于指定的最小类的类；以及
响应对所述邮资已付戳对应于低于指定的最小类的类的确定， 丢弃所述通信。
50.如权利要求49所述的方法，其特征在于，还包括响应对所 述邮资已付戳对应于不低于指定的最小类的类的确定、把所述通信 从网络节点传送到接收方系统的步骤。
51.如权利要求50所述的方法，其特征在于，所述通信通过至 少一个因特网服务提供商来传送。
52.如权利要求48所述的方法，其特征在于，所述处理通信的 步骤包括：
确定所述邮资已付戳是否对应于大于指定的最小类的类；以及
响应对所述邮资已付戳对应于大于指定的最小类的类的确定， 丢弃所述通信。
53.如权利要求48所述的方法，其特征在于，所述根据至少一 个基于类的规则来处理通信的步骤还包括：
确定所述类是否低于指定的最小类；以及
响应对所述类低于指定的最小服务类的确定，延迟所述通信的 传递。
54.如权利要求48所述的方法，其特征在于，所述根据至少一 个基于类的规则来处理通信的步骤包括：
确定所述类是否低于指定的最小类；以及
响应对所述类低于指定的最小类的确定，把所述通信放入接收 方指定的位置。
55.如权利要求48所述的方法，其特征在于，所述处理通信的 步骤包括：
确定所述邮资已付戳是否对应于大于或等于指定的最小类的 类；以及
响应对所述邮资已付戳对应于大于或等于指定的最小类的类的 确定，以指定的颜色显示所述通信的至少一部分。
56.如权利要求48所述的方法，其特征在于还包括：
确定所述通信的发送方的特征是否匹配已认可名单上的至少一 个条目；以及
响应对所述发送方的特征匹配所述已认可名单上的至少一个条 目的确定，忽略根据至少一个基于类的规则来处理通信的步骤。
57.如权利要求56所述的方法，其特征在于，所述发送方的特 征是电子邮件地址、名称或因特网协议地址其中之一。
58.如权利要求48所述的方法，其特征在于还包括：
确定所述通信的发送方的特征是否匹配已认可名单上的至少一 个条目；以及
响应对所述发送方的特征匹配所述已认可名单上的至少一个条 目的确定，把第二类分配给所述通信。
59.如权利要求58所述的方法，其特征在于，所述根据至少一 个基于类的规则来处理通信的步骤包括把所述基于类的规则应用于 所述类和所述第二类的较高类。
60.如权利要求54所述的方法，其特征在于，所述通信是电子 邮件。
61.如权利要求54所述的方法，其特征在于，所述通信是电话 呼叫。
62.如权利要求54所述的方法，其特征在于还包括：
接收第二通信；
确定所述第二通信是否包括第二邮资已付戳；
响应对所述第二通信的确包括第二邮资已付戳的确定，确定所 述邮资已付戳所对应的第二类；以及
确定所述第一和第二通信的显示顺序，所述显示顺序基于所述 第一类和所述第二类。
63.一种计算机可读介质，包含在被执行时完成权利要求48的 方法的计算机可执行指令。
64.一种计算机实现的软件应用，在被访问时完成权利要求59 的方法。
65.一种用于电子通信的邮资已付戳，包括：
电子通信处理指令；以及
与预定值关联的类的指示，所述预定值基于所述电子通信处理 指令。
66.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括传送优先级。
67.如权利要求66所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括由表明最早允许传送时间的第一传送时间以及表 明最晚传送时间的最后传送时间所限定的有效传送时间范围。
68.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括网络传送路由。
69.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括传送延时。
70.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括最大通信大小。
71.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括装置优先级。
72.如权利要求65所述的邮资已付戳，其特征在于，所述电子 通信处理指令包括要存入与接收方关联的帐户中的经济值。
73.一种用于电子通信的邮资已付戳，包括：
最大通信大小；
装置优先级；以及
与预定值关联的类的指示，所述预定值基于所述最大通信大小 与所述装置优先级的组合。
74.一种用于电子通信的邮资已付戳，包括：
传送优先级；
特征在于表明最早允许传送时间的第一传送时间的有效传送时 间范围；以及
与预定值关联的类的指示，所述预定值基于所述传送优先级与 有效传送时间范围的组合。
75.一种用于电子通信的邮资已付戳，包括：
要存入与接收方关联的帐户中的经济值；
传送优先级；以及
与预定值关联的类的指示，所述预定值基于所述传送优先级与 要存入与接收方关联的帐户中的经济值的组合。
76.一种用于通过网络分享收益的方法，包括：
把经济值与多个预定义的邮资已付戳其中之一关联；
把所述预定义的邮资已付戳与通信关联；
通过网络把所述通信传送给接收方系统；
响应满足接收条件，把所述经济值的一部分转给所述接收方。
77.如权利要求76所述的方法，其特征在于，所述把经济值与 多个预定义的邮资已付戳其中之一关联的步骤包括：
选择所述多个预定义的邮资已付戳其中之一，所述多个预定义 的邮资已付戳中的每一个包括设定的费用和标记；以及
支付所述设定的费用。
78.如权利要求77所述的方法，其特征在于，所述把预定义的 邮资已付戳与通信关联的步骤包括：
把所述标记与所述通信相关；以及
经由所述标记指示所述接收方系统关于所述通信的处理。
79.如权利要求78所述的方法，其特征在于，所述把经济值的 一部分转给接收方的步骤包括把所述标记指定的经济值的一部分转 给所述接收方。
80.如权利要求78所述的方法，其特征在于还包括以下步骤：
在通过网络传送通信的过程中，在网络节点接收所述通信；以 及
响应在网络节点对所述通信的接收，把所述经济值的第二部分 转到与所述网络节点关联的帐户。
81.如权利要求80所述的方法，其特征在于，所述网络节点是 因特网服务提供商。
82.如权利要求81所述的方法，其特征在于，所述网络节点是 与所述接收方关联的因特网服务提供商。
83.如权利要求77所述的方法，其特征在于，所述经济值的一 部分是整个所述经济值的全部。
84.如权利要求76所述的方法，其特征在于，还包括响应不满 足接收条件而把所述经济值的一部分转给所述通信的发送方的步 骤。
85.如权利要求76所述的方法，其特征在于，所述接收条件包 括访问所述通信；以及
其中所述把经济值的一部分转给接收方的步骤包括：
向第三方确认访问所述通信；
经由所述第三方把所述经济值的一部分从与所述通信的发送方 关联的帐户转到与所述接收方关联的帐户。
86.一种计算机可读介质，包含在被执行时完成权利要求77的 方法的指令。
[0002]1.技术领域
[0003]本发明领域涉及计算和/或电信装置的两个或两个以上 用户之间的信息交换的领域。更具体来说，本发明的至少一个实施例 涉及电子通信的发明领域，这类通信的一种类型通常称作电子邮件通 信，还涉及用于分类、标识、传递、路由选择、确定优先顺序和/或 阻止不希望通信的设备和/或过程。
[0004]2.背景技术
[0005]当前一般来说，计算和/或电信装置的用户往往接收来 自各种人、实体和/或自动系统的数不清的通信。这类通信中许多是 不希望的，并且因各种原因而往往被接收人和其他人认为是不受欢迎 的。另外，商业提供、公司提供和/或个人提供的电子信件(“电子邮 件”)帐户的用户每天接收数十甚至数百个不希望的电子邮件通信。 不管电子邮件帐户是由MICROSOFT(例如经由其MSN和/或 HOTMAIL服务)、YAHOO(例如经由其基于万维网的电子邮件服务) 提供，或者是经由各种公司电子邮件服务和/或应用程序(例如经由连 接到台式机和/或其中可运行诸如MICROSOFT OUTLOOK等电子邮 件应用程序和/或其它桌面应用程序的其它计算装置的Microsoft Exchange Server)提供，电子邮件通信用户(以及其它形式的通信的用 户)每天遇到无数不希望的电子邮件/通信。这些不希望的电子邮件/ 通信往往是接收者几乎没有兴趣的商业鼓动，并且通常称作“兜售信 息”、“群发电子邮件”等。当前，兜售信息占全部电子邮件通信量 的很大百分比。电子邮件用户接收的兜售信息的数量当前已经导致许 多用户只好停止使用电子邮件作为通信媒体。
[0006]类似地，即时消息服务(“IM”)、短消息服务或协议 (“SMS/SMP”)、语音邮件、语音通信和电话推销呼叫、传真以及其 它形式的印刷通信、视频通信(例如将来有一天通过诸如高清晰度电 视和/或数字电缆/卫星系统的数字电视媒体可得到的)、图形通信(例 如弹出广告)以及其它通信媒体的用户和服务商也常常遇到不希望的 通信泛滥成灾的情况。接收者不断遇到不希望通信泛滥的情况导致广 泛采用各种系统和装置，例如主叫识别系统、电子邮件过滤器、谢绝 电话清单等等，它们用于使这类侵扰最少、减少和/或阻止这类侵扰。 因此，使这类媒体引人注意的电子邮件和其它形式的电子通信的这些 方面迅速变成公害。
[0007]对于许多形式的通信，使这类公害减至最少的简单技术 或管理解决方案可能不容易得到。例如，对于电子邮件、尤其是兜售 信息，使兜售信息如此广泛和普遍的兜售信息的基本特性之一正是源 自它所采用的通信媒体的性质。曾在因特网上“冲浪”或发送电子邮 件的任何人一般都知道，发送电子邮件所需的设备和服务的成本相当 小。
[0008]此外，最小系统资源和有效的电子地址通常是向接收者 有效地传递兜售信息所需的一切。兜售者(即发送或分发兜售信息的 人)一般不需要根据地理区域、邮政编码、区域码或其它方式对兜售 信息分类。相反，因特网本身提供向多个接收者传递电子邮件/通信 所需的路由选择和“分类”，无论他们可能在全球的任何地方。另外， 由于许多接收者更喜欢使用他人(例如他们的业务联系人和朋友)易 于记住的电子邮件/通信地址，因此，电子邮件/通信地址往往是完全 可预测的，因而有效的电子地址易于获取。
[0009]因此，大家会理解，极大地需要减轻一般来说在标识、 控制、传播和/或接收通信方面、具体来说在电子邮件通信和/或其它 类型的电子通信及兜售信息方面在因特网服务提供商(“ISP”)、接收 者及其他上的负担的系统及过程。
发明内容
[00010]一般来说，本发明的一个实施例包括一种用于为通信盖 邮戳的方法。一般来说，该方法包括从多个邮资已付戳类型中选择与 某个值关联的邮资已付戳，邮资已付戳类型中的每一个具有预分配的 值，将邮资已付戳与通信相关联，以及发起已盖邮戳通信在网络上的 传送。值可包括对各方有意义的任何重要信息，包括例如金额、信用 (或者付款承诺)、飞行常客英里数等等。为通信“盖邮戳”一般把值 的某个标记和/或服务类与通信相关联。
[00011]已盖邮戳通信可由发送方发送并由接收方接收。一般来 说，这类已盖邮戳通信可通过以下方式来接收和处理：确定该通信是 否包括与值对应的邮资已付戳；对确定通信不包括邮资已付戳作出响 应，根据至少一个缺省规则来处理通信；否则，确定邮资已付戳所对 应的服务类；以及对确定邮资已付戳所对应的服务类作出响应，根据 至少一个基于服务类的规则来处理通信。
[00012]邮资已付戳一般由设备产生。用于产生邮资已付戳的一 种示范设备可包括：盖邮戳请求接收模块，可用于接收对至少一个邮 资已付戳的请求；盖邮戳生成模块，可用于响应对至少一个邮资已付 戳的请求而产生邮资已付戳，并在操作上连接到盖邮戳请求接收模 块；以及邮资已付戳传送模块，可用于传送所产生的邮资已付戳，邮 资已付戳传送模块在操作上连接到盖邮戳生成模块。
[00013]另一个设备可产生并发送已盖邮戳通信。这种设备可包 括：邮资已付戳请求模块，可用于请求邮资已付戳；邮资已付戳附加 模块，可用于把邮资已付戳请求模块所请求的邮资已付戳附加到通 信，从而创建已盖邮戳通信；以及已盖邮戳通信传送模块，可用于传 送已盖邮戳通信。
[00014]又一个设备可接收和处理已盖邮戳通信。这种设备可包 括：通信接收模块，可用于接收通信；确定模块，可用于确定通信是 否已盖邮戳，确定模块在操作上连接到通信接收模块；以及已盖邮戳 通信处理模块，可用于在通信已盖邮戳的情况下根据第一规则处理通 信，已盖邮戳通信处理模块在操作上连接到确定模块。
附图简介
[00015]图1显示本发明的一个一般实施例。
[00016]图2A显示适合与过滤系统配合使用的本发明的一个实 施例。
[00017]图2B显示适合与过滤系统配合使用的本发明的第二实 施例。
[00018]图3显示根据本发明的通信盖邮戳系统的一个实施 例。
[00019]图4显示流程图，详细说明本发明的一个实施例的服务 器侧操作。
[00020]图5显示流程图，详细说明本发明的一个实施例的接收 侧操作。
[00021]图6显示发送方系统中驻留的盖邮戳应用的第一实施 例。
[00022]图7显示发送方系统中驻留的盖邮戳应用的第二实施 例。
[00023]图8显示一个实施例的一部分，详细说明一个或多个邮 资已付戳的购买。
[00024]图9A显示根据本发明的电子邮件/通信盖邮戳系统的 第二实施例。
[00025]图9B显示根据本发明的电子邮件/通信盖邮戳系统的第 三实施例。
[00026]图10显示适合用于基于电话的环境的本发明的一个实 施例。
本发明的详细描述
[00027]1.概述
[00028]一般来说，本发明的各种实施例实现控制、标识、传播 以及在一些情况下删除被分类为各种类别或者优先级、内容类型、状 态、来源等的其它指示的通信的一个或多个方法和/或系统。如上所 述，通信的实例包括但不限于：电子邮件消息；IM；SMS；顺序信 息包协议(“SPP”)；语音邮件通信，包括例如电话推销通信；视频 通信；音频通信；语音通信；以视频、图形、静止图像、文本或其它 格式提供的信息；电子信件附件；以及能够通过网络传输的其它任何 信息或者计算机可读元素。应当理解，术语“电子邮件”、“电子信 件”、“电子消息”、“消息”和/或“通信”在本文档中可交替使 用，以及一个这种术语的使用可理解为涵盖任何这类术语的用法，除 非这种解释不符合描述系统和/或过程特征或功能的方式。
[00029]更明确地说，本发明的至少一个实施例提供使电子邮件 /通信(或另外的形式的电子通信)的发送方能够对这样的电子邮件/通 信进行分类、确定优选顺序或者以其它方式处理的系统和/或过程。 这种分类可通过把电子的邮资已付戳或其它分类元素附加或者以其 它方式关联到电子邮件/通信来进行。例如，邮资已付戳可从配置成 分发邮资已付戳和/或把邮资已付戳与给定通信关联的盖邮戳服务 器、盖邮戳服务亭(无论是独立的、集成到自动提款机的、还是联机 的)或其他网络实体购买或以其它方式获取。
[00030]可为“费用”或另外某个值(例如金额、时间等等)获得 邮资已付戳，其中所述值可由有关各方指定或协商。邮资已付戳也可 作为对服务的预订(例如向ISP或给定电信服务提供商预订)的一部分 或以其它方式来“免费”提供。下面论述把邮资已付戳与电子邮件/ 通信关联的各种实施例。但是，其它实施例也可与本发明结合使用。
[00031]此外，邮资已付戳有助于给定电子邮件/通信或若干电 子邮件/通信的识别、过滤、分类、分级、确定优先顺序、定时、传 送、路由选择和/或标识。一般来说，邮资已付戳可包括通信处理指 令，并且经由指令来指示或者以其它方式帮助上述操作。可采用邮资 已付戳的多个类，每一类对应于不同的电子邮件/通信分级、类型和/ 或服务。例如，一个邮资已付戳可能指明“第一类”电子邮件/通信， 第二个可能指明“第三类”电子邮件/通信，第三个可能指明“保证” 电子邮件/通信，而第四个可能指明“第一类”语音通信。表示较高 类别的邮资已付戳(即“第一类”而不是“第三类”)或者增强服务(例 如电子邮件/通信证明)的成本通常高于表示较低类别或者没有这类服 务的邮资已付戳。通过将邮资已付戳结合/关联到电子邮件/通信，发 送方可根据需要对电子邮件/通信分类。
[00032]采用符合本发明的各种实施例之一的系统，ISP、路由 器和其它网络节点可配置成加速具有较高类别的通信，而对那些较低 类别的通信给予较低传递优先级。例如，正如美国邮政服务可能比“快 递”或第一类邮件更慢地运输大宗邮件一样，因特网、ISP、网络服 务提供商等可配置成允许对附加了大宗类邮资已付戳的电子邮件/通 信的处理、路由选择和/或传递的延迟，同时处理或加速其它较高类 的电子邮件/通信。作为另一个实例，一个实施例可在较高类别电子 邮件/通信的传递未决时延迟较低类别电子邮件/通信(或者允许其延 迟)。作为又一个实例，一个实施例可实现与已盖邮戳电子邮件的服 务类或优先级对应的时延；第一类或高优先级电子邮件/通信可立即 处理，第二类或中间优先级电子邮件/通信被延迟较短的时间周期、 例如一个小时，以及第三类或低优先级电子邮件/通信被延迟更长时 间、例如一天。另外，未盖邮戳电子邮件/通信可进一步延迟，或者 可按照不同于任何种类的已盖邮戳电子邮件/通信的方式来处理。例 如，网络节点、接收方的应用程序或者涉及给定电子邮件/通信的传 送的其它要素可配置成根据需要删除所有未盖邮戳电子邮件/通信或 者指定类型的内容、源、媒体等的电子邮件/通信。或者，未盖邮戳 通信可分开呈现，颜色编码，放在队列、通信列表或收件箱中的特定 点，等等。
[00033]本发明的其它实施例可配置成实现给定网络提供商、接 收方和/或其他方所需的过滤工具，以便根据发送方或另一方对这类 电子邮件/通信指定的类别拣选和分类电子邮件/通信。在一个实施例 中，发送方在其中附加了“快递”或“第一类”邮资已付戳的电子邮 件/通信可列示在接收方的电子邮件/通信队列的顶部。或者，这类电 子邮件/通信可转发到接收方的移动通信装置(例如手持寻呼机、无线 通信装置、蜂窝电话、个人数字助理(“PDA”)等等)，而不转发较低 优先级的已盖邮戳电子邮件/通信。类似地，发送方在其中附加了“大 宗”或“兜售信息”邮资已付戳的那些电子邮件/通信可适当地列示 在队列的底部。在另一个实施例中，这类已盖邮戳电子邮件/通信可 重定向到专门配置成接收或保存或者可能自动删除邮件的另外的收 件箱。在又一个实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信可路由到持久装 置和/或非持久装置，取决于系统、接收方或其他方指明的规则和/或 偏好。
[00034]因此，一般来说，本发明的各种系统和过程实施例提供 例如电子邮件等通信的分类以及由接收方和/或网络提供商对这类通 信的相应路由选择、处理、确定优先顺序、删除和/或审阅。
[00035]在本发明的其它实施例中，提供系统和过程，用于确认 电子邮件/通信和/或其它形式的电子通信通过网络向特定接收方的传 递。更明确地说，本发明的各种实施例还允许发送“保证电子邮件/ 通信”，即，可在递交时得到预期接收方对接收的确认的通信。由于 这个特征可能涉及附加通信(例如向发送方返回电子收据)，因此，这 种服务的值还可与给定电子邮件/通信关联，从而进一步提供在适当 时候促进这类服务的使用的市场和财政机制。
[00036]类似地，本发明的各种系统和过程实施例可配置成为电 子邮件/通信提供跟踪服务。更明确地说，本发明的各种系统和过程 实施例可配置成在电子邮件/通信通过一个或多个通信网络传递给指 定接收方时对其进行跟踪。其它实施例可加密并安全地传送电子邮件 /通信。
[00037]在本发明的另一个实施例中，提供一种系统和过程，它 使接收方能够在“认可列表”中包含一个或多个发送方，从而允许来 自这些发送方的电子邮件/通信好像已盖邮戳那样被处理，或者以接 收方或其他方(例如系统操作员)所确定的某种其它方式来处理。例 如，来自认可发送方的电子邮件/通信可以好像已盖邮戳那样被放入 接收方的电子邮件/通信队列中，即使没有附加邮资已付戳。这类电 子邮件/通信则可由接收方在需要时访问。
[00038]2.一般实施例
[00039]一般来说，本发明的一个实施例(图1所示)可采取通信 盖邮戳和支付系统100的形式。一个这样的示范通信105是电子信件 或“电子邮件”。这个实施例100可用来把各种电子邮件/通信105、 文件或其它计算机可读数据结构分类为各种不同服务类中的至少一 种。
[00040]在本申请中，术语“系统”表示配置成和/或可配置用 于产生、发送、接收或者创建可由一个或多个发送装置(或者单独或 者组合地)通过网络向一个或多个接收装置传送或者传递的电子邮件/ 通信的任何单个装置或装置的集合。本发明包含的“装置”或“计算 机，，的实例包括但不限于个人计算机、大型计算机、小型计算机、个 人数字助理(“PDA”)、蜂窝电话、因特网使能电话、膝上型计算机、 计算机工作站、万维网输入板、无线装置、蜂窝或陆线电话、软件应 用、路由器、交换机、集线器、桥接器、服务器、电子邮件/通信服 务器、IM服务器、数据库或其它存储介质、网关以及能够创建、发 送、接收或者促进通信的任何其它可用或者将来可用的装置，如本文 所述的本发明的各种实施例所阐明的那样。此外，电子邮件/通信可 通过各种网络或通信拓扑来传送或传递，其中包括但不限于：分组交 换网络(例如因特网、企业内部网、企业外部网、以太网、局域网 (LAN)、广域网(WAN)等)、电路交换网络(例如POTS以及一些蜂窝 系统)；配置成便于信息从一个或多个发送方到一个或多个接收方的 传送的分组和电路交换网络以及其它通信拓扑的组合。
[00041]在本发明的一个实施例中，可使用盖邮戳系统100，以 便购买或者获取邮资已付戳110。这类邮资已付戳110可用于把电子 邮件/通信105关联到若干服务类其中之一。邮资已付戳110还可用 于其它目的，例如传递经过安全检验、跟踪等等的电子邮件/通信。 各个服务类可与唯一邮资已付戳110关联。不同服务类的邮资已付戳 可配置成花费不同金额。例如，邮资已付戳110可能对于每个服务类 花费不同金额，或者可能在“非高峰期”或者“高峰期”有效，或者 被指定用于特定的传输媒体，被指定用于给定等级(例如“R”用于电 影以及“AC”用于成人内容)的、给定大小的、给定内容(例如文本、 图形、音频、视频、静止图像等)的电子邮件/通信，等等。
[00042]用户可单独或者大量购买邮资已付戳110。本发明的“用 户”可以是个人、实体、系统或装置(它的一些实例如上所述)或者其 组合，包括根据需要获取邮资已付戳的一方。
[00043]一旦被购买，邮资已付戳110可附加到电子邮件/通信 105、结合到其中、作为其中一部分被加密、放置在其标题中或者以 其它方式与其关联。这种关联有效地把电子邮件/通信105指定为或 者分类为属于对应于邮资已付戳的服务类(或多个类)。单个邮资已付 戳110可对应于多个服务类别。例如，单个邮资已付戳110可把电子 邮件/通信105指定为属于“第一类”和“保证”类别。类似地，多 个邮资已付戳可与单个电子邮件/通信配合使用，或者用于一组电子 邮件/通信(如电子邮件/通信被大批量传送或盖邮戳时可能出现的情 况)。与邮资已付戳110关联的通信105一般称作“已盖邮戳”通信。
[00044]已盖邮戳电子邮件/通信105可通过一个或多个网络120 从发送方系统115传送。如本文所使用的术语“网络”120可表示因 特网、企业内部网、企业外部网、电缆网络、卫星网络、无线网络、 对等网络、多播网络、专用网、公用网、虚拟专用网、独立网络、陆 线或有线网络、光网络、广播网络、WAN、宽带局域网、LAN、拨 号连接、因特网连接、普通老式电话业务(POTS)网络、两个或两个以 上装置之间单独或结合使用上述任一种的连接、或者可配置成促进电 子邮件/通信105的创建、发送和/或接收的其它任何网络或通信媒 体。
[00045]已盖邮戳电子邮件/通信105通常在经过可能或者可能 没有与接收方系统关联的一个或多个网络节点135之后由接收方系 统125接收。例如，图1显示接收方邮件服务器，它与接收方系统关 联。其它网络节点135(例如ISP、发送方邮件服务器等等)可能没有与 接收方系统关联。
[00046]在接收到已盖邮戳电子邮件/通信105时，接收方系统 125可分析邮资已付戳110并对通信相应地分类。例如，接收方系统 125可以是IBM/PC兼容计算机，它具有驻留在其中的电子邮件/通信 应用程序130，例如MICROSOFT Corporation of Redmond，Washington 制作的OUTLOOK、或者QUALCOMM Incorporated，of San Diego， California制作的EUDORA Mail、或者AMERICA ONLINE Corporation制作的INSTANT MESSENGER。通信程序130也可以是 配置成接收、确认和/或处理邮资已付戳110或者已盖邮戳通信105 的独立程序(或较大程序的一部分)。或者，接收方系统125可以是本 文所述的计算机装置的任何形式。
[00047]当接收方系统125接收电子邮件/通信105时，它可配 置成确定电子邮件/通信是否已盖邮戳。如果电子邮件/通信105未盖 邮戳，则接收方系统125可根据给定的电子邮件/通信应用程序130 指定的或者由用户指定的缺省规则来处理电子邮件/通信。
[00048]但是，如果电子邮件/通信105已盖邮戳，则接收方系 统125可确定邮资已付戳110对应的服务类。继续当前实例，盖邮戳 分类(例如第一、第二或第三类邮资已付戳)可由接收方系统125识 别。一般来说，邮资已付戳110的服务类越高，则电子邮件/通信105 的类别也越高。
[00049]接收方系统125也可配置成把与例如先前接收的电子 邮件/通信相比具有当时最高类别的电子邮件/通信105排序、列示、 分级、识别、确定优先顺序或者以其它方式指定在通信队列顶部。理 想的情况是，队列顶部的电子邮件/通信105在队列中较低的其它电 子邮件/通信之前由接收方访问。对于至少一个实施例，接收方系统 125把高类别电子邮件/通信105放置在接收方的收件箱或其它通信 显示媒体的顶部(或者底部，取决于接收方对收件箱配置的方式)，使 得在已经呈现较高类别电子邮件/通信的至少一部分之后向接收方呈 现较低类别电子邮件/通信。因此，与第一类邮资已付戳110关联的 电子邮件/通信105可在与第二类邮资已付戳关联的电子邮件/通信之 前被呈现，与第二类邮资已付戳关联的电子邮件/通信又在已盖有第 三类邮资已付戳的电子邮件之前被呈现。此外，可为未盖邮戳的电子 邮件/通信分配最低类别或没有类别。
[00050]大家要理解，在邮件交换服务器拓扑中，接收方系统 125或装置(例如个人计算机)可包括电子邮件/通信软件130，它配置 成适当地执行已盖邮戳通信105的分级和呈现。类似地，在没有采用 邮件交换服务器135或者没有经由本机软件应用程序130接收通信、 而是经由基于网络或服务器的应用(例如从诸如Citrix Systems和其它 相似系统支持的ISP服务器或远程计算应用所提供的通信特征)接收 通信的实施例中，过滤和分级可在服务提供商(和/或第三方)的服务器 或系统而不是接收方系统125上进行。这种过滤和分级的结果可经由 HTML页面、XML页面、Flash实现、Java实现和/或给定服务提供 商支持的并与接收方的给定装置兼容的其它任何类型的信息传输格 式来提供。这种信息传输通常但不一定可经由诸如Microsoft Internet Explorer、Netscape Navigator等等所支持的那些万维网浏览器兼容信 息格式来进行。
[00051]无论实施例是以服务器、网络还是接收方为中心(或其 组合)，实施例可促使电子邮件/通信105的发送方在他们希望他们的 电子邮件/通信更快(即给予“高类别”)而不是较迟(即给予“低类别”) 被呈现给接收方时购买第一类邮资已付戳110。把较少重要性和/或紧 急性附加到其电子邮件/通信105的发送方可购买第二或第三类邮资 已付戳110或者以其它方式适当分类的邮资已付戳，而希望没有特别 重要性和/或紧急性被附加到其电子邮件/通信的发送方可能根本不购 买任何邮资已付戳。
[00052]在一些实施例中，邮资已付戳110可在使用之后购买。 例如，ISP可能允许购买者请求并使用所希望数量的邮资已付戳，然 后以月结方式作为附加费用或项目为所有邮资已付戳付款。
[00053]本发明的各种实施例还可用来控制群发电子邮件/通信 105。首先，通过把邮资已付戳110与电子邮件/通信105关联，发送 方和接收方可从较不重要(或者如果完全来讲，盖有次要邮戳)的电子 邮件/通信中指定和/或过滤重要的电子邮件/通信(即发送方愿意为电 子邮件/通信盖邮戳而支付一些额外费用的电子邮件/通信)。一般来 说，接收方可假定发送方愿意指定邮资已付戳而已经传递的电子邮件 /通信105是比未盖邮戳或者较低类别的已盖邮戳电子邮件/通信更受 关注、更重要或更紧急的。
[00054]具体来说，通过适当地配置或创建过滤器(例如在大部 分电子邮件/通信应用程序上通常可用的、与其兼容的或者所支持的 类型之一)，已盖邮戳电子邮件/通信105可按照类别或服务类的顺序 被传递给接收方系统125，而未盖邮戳电子邮件/通信可根据指定规则 被传递到另外的文件夹、被立即删除或者以其它方式处理。
[00055]或者，在电子邮件/通信进一步传递到接收方的电子邮 件/通信应用程序之前，邮件服务器或其它网络节点135可代表接收 方对电子邮件/通信105分类，下面更详细地进行说明。
[00056]在又一个实施例中，一个或多个“盖邮戳服务器”可用 来提供邮资已付戳110、把电子邮件/通信105的优选级确定到分开的 服务类、和/或对通信分类。电子邮件/通信105的这种分类可代表各 个接收方、接收方组等进行。在此实施例中，盖邮戳服务器可指示接 收方系统125对已盖邮戳电子邮件适当地分类和呈现。盖邮戳服务器 还可配置成删除未盖邮戳电子邮件/通信105、延迟传送未盖邮戳电子 邮件/通信(例如直到所有已盖邮戳电子邮件/通信已经被传送和/或接 收为止)和/或执行接收方或其他方、如服务器操作员所请求的其它操 作。
[00057]在又一个实施例中，较高服务类的已盖邮戳电子邮件/ 通信105可在较低服务类的已盖邮戳电子邮件/通信之前传送，较低 服务类的已盖邮戳电子邮件/通信又可在未盖邮戳通信之前传送。另 外，盖邮戳系统和/或任何适当配置的系统(例如ISP邮件服务器、路 由器、LAN装置等等)可使指定服务类中已盖邮戳的电子邮件/通信 105和/或未盖邮戳电子邮件的传送延迟任何给定或期望的时间量。这 种延迟还可允许接收方接收和/或查阅较高类别电子邮件/通信105(即 具有与高类别服务类对应的邮资已付戳110的电子邮件/通信105)， 而没有接收较低类别或未盖邮戳电子邮件的干扰。
[00058]在另一个实施例中，盖邮戳服务器、邮件服务器135或 者其它通信系统、服务器或交换机可配置成使较低类别电子邮件/通 信105的传输延迟到接收方的电子邮件/通信应用程序130向服务器 表明，给定或较高类别的所有已盖邮戳电子邮件/通信已经被接收并 呈现给接收方。本领域的技术人员会理解，在加速或以常规速率处理 其它通信的同时对某些通信进行过滤、分类、清理、确定优先顺序和 /或延迟的能力可增加连网通信系统、如因特网、万维网等的效率。
[00059]3.过滤实施例
[00060]通常所提倡的并且有时为控制兜售信息和/或其它不希 望通信而实现的一种方式是采用过滤技术。过滤方法的一个实施例 200如图2A所示。在通常由ISP和/或公司电子邮件/通信系统实现的 过滤方法中，“过滤器”205筛选并删除经由通信网络120(例如因特 网或其它网络)接收的不希望电子邮件/通信105。这类电子邮件/通信 105可能发自发送方的ISP 215、关联系统115和/或通信装置，可能 “伪装”成好像从另一个人或者电子邮件/通信地址发送，或者可能 经由其它各种路径到达过滤器205。与源或路径无关，“通过”过滤 器205的电子邮件/通信105被传递到接收方系统125，而没有通过过 滤器的电子邮件/通信一般被丢弃到电子邮件/通信“垃圾箱”220。应 当注意，虽然图2A显示单个垃圾箱，但每个ISP、网络节点135和/ 或接收方的装置实际上可维护已过滤电子邮件/通信105的一个或多 个垃圾箱。因此，图2A所示的单个垃圾箱220是简化的。
[00061]此外，放入这类垃圾箱220中的电子邮件/通信105可 能是或者可能不是可恢复的。在一个实施例中，丢弃到垃圾箱220的 电子邮件/通信105在预定事件发生(例如来自接收方清理这类电子邮 件/通信的指示或者经过一段时间)之前不会被删除/清理。因此，已丢 弃电子邮件/通信105可由过滤器205(即ISP的电子邮件/通信服务器) 和/或由接收方系统125适当地检索，以便呈现给接收方。
[00062]为了从合法通信中过滤不希望的电子邮件/通信105，过 滤器系统205通常尝试确定从中发出给定电子邮件/通信的域是否在 “禁止”清单中(即与接收方、ISP或其他方不希望接收由其发送的通 信的个人或实体关联的域的列表，例如已知的兜售信息发送者的名 单)。如果是这样，则过滤器205一般自动拒绝来自这种(这些)域的电 子邮件/通信105。但是，兜售信息发送者经常改变、“欺骗”和/或 劫取合法域和/或发送方的系统、地址及装置，和/或隐瞒他们从其中 发出兜售信息的域。这样，猫捉老鼠的游戏经常在兜售信息发送者与 反兜售信息者(即，希望消除兜售信息的那些人或实体)之间相继发 生，其中，反兜售信息者尝试依靠和/或利用过滤技术来消除兜售信 息。
[00063]此外，过滤器205和过滤系统的主要缺陷在于，它们往 往具有非预计的结果。当过滤器在它允许或者不允许通过的内容方面 变得更具体时，过滤器可能往往拒绝诸如兜售信息之类的不希望的通 信105以及合法通信。另外，过滤器205常常不减小由任何给定ISP 225接收的通信105的容量。相反，过滤器205一般减小传递给网络 中的下一个节点并且最终呈现到给定接收方系统125的通信105的容 量。
[00064]本发明的一个实施例采用上述过滤过程的若干方面，结 合邮资已付戳110处理规则和系统来确定哪些通信105要呈现给接收 方。采用这个实施例，ISP 225或者其它网络节点135或实体(包括接 收方)不需要(但在需要时可能仍然进行这种操作)采用过滤器205来 分析电子邮件/通信105以及确定电子邮件/通信的发送方、接收方、 地址、主题或内容具有可接受以呈现到给定接收方或网络节点的这种 性质。相反，ISP 225或其它网络节点135根据预定义或实时定义的 盖邮戳规则和/或偏好来处理电子邮件/通信。下面更详细地进行论 述，邮资已付戳110可附加到给定电子邮件/通信105或者与其关联。 例如，在流媒体的情况下，对于来自指定源的信息的给定流，在给定 时间周期可能存在邮资已付戳。
[00065]规则例如可指定只有满足特定盖邮戳要求的电子邮件/ 通信105才被呈现给接收方。继续此实例，一个这样的规则可能规 定，所有未盖邮戳的电子邮件/通信105被自动丢弃或拒绝。此外， 当通信105被拒绝时，规则可提供表明这种拒绝的原因的返回电子邮 件/通信的传送。示范原因包括缺少邮资已付戳110、不充分的邮资已 付戳等等。类似地，可制订规则，使得没有加盖特定类的邮资已付戳 105的、或者不是从认可发送方名单上的发送方传送的(即使已盖邮戳 的)电子邮件/通信105根据其它规则或过程来处理。此外，规则可规 定，与流媒体邮资已付戳关联的电子邮件/通信105首先被处理，以 便防止任何电子邮件/通信中的抖动或其它不希望的中断。还应当理 解，电子邮件/通信105的任何规则及关联的处理可由沿着电子邮件/ 通信135的传输路径、包括发送方本身的ISP 215的任何ISP 225、服 务器、中间网络节点135、路由器等(共同称作“网络节点”135)来处 理。
[00066]通过把内容的过滤(仍然可结合本发明进行)与已盖邮戳 /未盖邮戳电子邮件/通信105的处理(它结合本发明的盖邮戳系统及 过程来实现)分离，预计可减少对高级过滤标准和复杂的过滤器设 计、特征及功能的需要。另外，基于这类电子邮件/通信是否与邮资 已付戳110关联的电子邮件/通信105的处理还可使合法电子邮件/通 信被意外地永久丢弃的可能性减至最小。因此，本发明的一个实施例 可采用邮资已付戳110处理规则和系统与电子邮件/通信105过滤器 (和/或其它已知的电子邮件/通信处理装置)结合，以便确定是否以及 何时处理电子邮件/通信并把它传递给接收方。
[00067]减少和/或删除不希望通信105、例如兜售信息的另一个 方式是采用接收方许可及认可发送方名单。一般来说，基于许可的软 件应用(未示出)、如CHOICE MAIL可加载到接收方装置上，或者在 与给定接收方装置125关联的ISP 225处使用。在这种方法中，应用 一般不尝试识别和阻塞兜售信息(参见例如Wall Street Journal文章 “Choice Mail Designs Best Traffic Cop Yet to Thwart Spammers”，2002 年7月11日，通过引用结合到本文中)。相反，应用确定给定发送方 是否具有向接收方发送电子邮件/通信105的接收方的许可。在确信 之后，CHOICEMAIL系统及类似方法可采用包含认可发送方名单的 查找表。查找表可存储在接收方的装置125中或者存储在网络节点 135。因此，每当接收到来自未认可发送方的电子邮件/通信105时， 在电子邮件/通信进入接收方的电子邮件/通信收件箱之前从接收方请 求或检验许可。
[00068]这种方法的一种派生法依靠为一个或多个第三方(例如 接收方相应的ISP 225或其它网络节点135)提供授权发送方名单。ISP 225则根据通信是否与接收方的“认可发送方名单”关联来过滤电子 邮件/通信105。因而，确定优先顺序和/或分类的任务基本上从接收 方转移到ISP 225。
[00069]如图2B所示，本发明的各种实施例230可在接收方或 者在网络节点135级把认可发送方名单235结合到盖邮戳系统。通过 实现认可发送方名单235，接收方可指定一个或多个发送方，其电子 邮件/通信105好像具有最高类别一样来处理，即使电子邮件/通信未 盖邮戳或者以较低类别已盖邮戳。例如，发送方可指明家庭成员或朋 友作为认可发送方。来自这些实体的电子邮件/通信105通常对于接 收方是重要的，即使发送方没有附加为已检验的邮资已付戳110支付 的重要性。认可发送方名单235可存储在接收方系统125、与接收方 关联的网络的一部分(例如接收方的电子邮件/通信服务器或ISP 225) 和/或其它网络节点135中。因此，这类电子邮件/通信105可通过本 文所述的一般盖邮戳系统及方法当作已盖邮戳电子邮件/通信来处 理，即使它们没有与邮资已付戳110关联。这类通信在本文中可称作 “伪-已盖邮戳”通信。
[00070]但是，大家理解，本发明的某些实施例可采用盖邮戳系 统，其中未盖邮戳电子邮件/通信105自动被丢弃。在这种实施例中， 可预见到，来自给定接收方的认可发送方名单235上的发送方的未盖 邮戳电子邮件/通信105可能在到达接收方的ISP 225和/或呈现装置/ 系统125之前被丢弃。因而，本发明的各种实施例还可经过配置，使 得认可发送方名单235被传递给交换站服务器(未示出)。如本文所使 用的“交换站服务器”一般从给定网络120中删除未盖邮戳电子邮件 /通信105，除非电子邮件/通信来自由接收方的认可发送方名单235 所标识的认可发送方。目前，我们认为，大部分美国国内因特网业务 量经过少量中央服务器。这类中央服务器可配置成用作这类交换站服 务器。类似地，大ISP 215、225(例如AMERICA ONLINE、MSN、 YAHOO等等)也可能适合配置为交换站服务器。
[00071]又一个实施例可促进通过已盖邮戳通信系统或网络120 的未盖邮戳电子邮件/通信105的传递。因此，发送方的系统115和/ 或关联服务器210可配置成存储认可发送方名单235信息。利用这个 实施例，发送方的系统115、ISP 215或其它网络节点135可在把电 子邮件/通信105发送给先前将该发送方标识为在其认可发送方名单 235上的接收方时，附加没有值或极小值的伪邮资已付戳(而不是全值 的邮资已付戳)。这样，设计成自动丢弃未盖邮戳电子邮件/通信105 的系统可起作用，其中因为与这类电子邮件/通信关联的伪邮资已付 戳值而不涉及认可发送方的电子邮件/通信被错误丢弃。大家要理 解，在认可发送方名单235上标识发送方或者从这种名单上删除发送 方时，接收方的系统125、ISP 225或其它网络节点135可向发送方 的系统115或ISP 215发送电子邮件/通信105，它停用给定接收方的 伪-盖邮戳。因此，本发明的盖邮戳系统和过程的各种实施例可与认 可发送方名单235等结合使用。
[00072]4.中央服务器实施例
[00073]图3表示特征为中央盖邮戳服务器305的本发明的一个 实施例300。虽然在图3的实施例中仅示出单个盖邮戳服务器305， 但是实际上可采用多个盖邮戳服务器。各个盖邮戳服务器305可例如 负责为某些发送方、网络节点135、因特网服务提供商(ISP)215、225 或其关联顾客、地理区域、网络地址等提供的电子邮件/通信和/或其 它通信盖邮戳。
[00074]发送方的ISP 210可包括发送电子邮件服务器320和网 络连接器325。网络连接器可便于到网络的服务器连接。
[00075]一般来说，在本实施例中，发送方可通过盖邮戳服务器 305的运营商或准备充当发送方与盖邮戳服务器运营商之间的支付中 间人(例如PAYPAL、Western Union等)的第三方建立电子赊欠帐户或 借方余额帐户310。这些赊欠和借方余额帐户310可对应于各方指定 的“值”的任何关联。这种“值”的实例可包括币值(例如美元)、点 数或信用额(例如飞行常客英里数)、存款或将来要支付的付款承诺、 或者任何其它可协商的相互可接受的条款或措施。类似地，本文所使 用的术语“支付”一般表示相互定值或接受条款的任何这种交易。发 送方(例如群发电子邮件发送者或电话推销者)可采用帐户310向盖邮 戳服务器305购买或获取邮资已付戳110。这些邮资已付戳110可附 加到电子邮件/通信105或通信、与其关联或者结合到其中，以便传 送给接收人。
[00076]大家理解，把邮资已付戳110附加到通信105、与其关 联或结合到其中的许多技术可与本发明的各种实施例结合使用。例 如，可能通过把标识明确地已盖邮戳的包的信息的独立包与通信关 联，把邮资已付戳110附加到通信105。还可能通过把必要的盖邮戳 数据附加到包或包流(例如作为首标)，同时保留基本通信的加密和其 它方面，把邮资已付戳110与通信105关联。通过把盖邮戳的数字水 印或其它指示符直接插入通信105，邮资已付戳110也可结合到通信 中。
[00077]无论邮资已付戳110是否已经被附加到通信105、与其 关联或结合到其中，发送方可指明某些通信要盖邮戳。这种指明可以 是同时的(例如在建立或发送通信之前经由用户界面上的复选框)、不 同时的(例如规定对于某些人或区域的所有电话呼叫被指明为第一类 的优选列表，而与预期接收方无关)，由发送方的组织的策略确定、 自动或以其它方式来确定。此外，发送方可指定和/或指明应当为各 电子邮件/通信105盖邮戳所对应的服务类。一般来说，服务类的类 别越高，相应邮资已付戳110则越昂贵。发送方为之请求邮资已付戳 110的电子邮件/通信105则可通过网络120从发送方的系统115传送 (以物理方式或电子方式)到盖邮戳服务器305或者通过其它适当的递 交方式传送到盖邮戳服务器305。
[00078]在接收到电子邮件/通信105时，盖邮戳服务器305确 定发送方所请求的服务类。盖邮戳服务器305从发送方的帐户310扣 除邮资已付戳110的金额(或者只是确认发送方已经预购买适当类的 有效且合法的邮资已付戳)，把邮资已付戳110附加到电子邮件/通信 105、与其关联或者结合到其中，以及把这时已盖邮戳的电子邮件/ 通信通过网络120传送到接收方的电子邮件/通信服务器135。接收方 的电子邮件/通信服务器135可检验邮资已付戳110的真实性，并且 一旦邮资已付戳的真实性被确认，则把已盖邮戳电子邮件/通信105 传送到接收方的系统125。另外，在出现电子邮件/通信105的成批盖 邮戳的情况下，盖邮戳服务器305可能得到具有多个接收方的电子邮 件/通信的单一副本，并且可适当地对大量电子邮件/通信盖邮戳及传 递。最后，驻留在接收方的系统125中的电子邮件/通信应用130可 对入局电子邮件/通信105根据其邮资已付戳110分类。上述活动可 对于单个电子邮件/通信或者多个通信来执行。
[00079]在一个备选实施例中，盖邮戳服务器305可接收来自发 送方的邮资已付戳购买请求。这个购买请求可能或者可能没有绑定到 发送方对其要求邮资已付戳110的特定电子邮件/通信105的传送。 而是例如，发送方可以仅通知盖邮戳服务器305(有时经由网络路由的 通信105，但可能通过直接网络、基于万维网、无线或其它传输)，发 送方想购买一个或多个邮资已付戳110。响应该请求，盖邮戳服务器 305可向发送方传送预期数量的邮资已付戳，发送方则可立即或以后 把邮资已付戳附加到电子邮件/通信105。下面针对图8更详细地描述 用于向盖邮戳服务器购买邮资已付戳的这个过程和程序。
[00080]在又一个实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105可经 由常规网络120连接传送，完全绕过盖邮戳服务器305。在这种实施 例中，盖邮戳服务器305主要把邮资已付戳110分发给发送方，如以 上所述以及以下更详细的论述。
[00081]在又一个实施例中，盖邮戳服务器305可执行邮资已付 戳110分发和已盖邮戳电子邮件/通信105检验/传送功能，但是也可 采取相互无关的方式来执行这些功能。也就是说，盖邮戳服务器305 可把邮资已付戳110分发给发送方，如上所述。发送方又可采用这些 邮资已付戳根据需要为电子邮件/通信105盖邮戳。一旦发送方为电 子邮件/通信盖邮戳，他则可通过盖邮戳服务器305来传送电子邮件/ 通信，同样如上所述。因此，虽然盖邮戳服务器处理电子邮件/通信 传送和检验以及邮资已付戳110分发，但这些功能也可单独执行。
[00082]5.实施例的操作
[00083]图3的实施例300的一般操作在图4的流程图中更详细 地表示。该过程在操作400中开始，其中，发送方从盖邮戳服务器 305或者提供邮资已付戳的其它装置购买或者以其它方式获取一个或 多个邮资已付戳105。一般来说，作为这种购买的一部分，盖邮戳服 务器305可从发送方的借方余额帐户310中扣除邮资已付戳的费用， 或者可将邮资已付戳的费用记入发送方的赊欠帐户。在邮资已付戳 110的费用较小(例如几分或以下)时，盖邮戳服务器305可把对发送 方的帐户计费延迟到购买的邮资已付戳的总费用等于最小金额时。作 为另一个选项，对于邮资已付戳的任何值可评估对发送方的帐户310 的计费，由本发明的具体实现来确定。下面在标题为“邮资已付戳购 买”的小节中更详细地说明操作400的邮资已付戳110购买程序。或 者，盖邮戳服务器305可能不保存具有供发送方使用的邮资已付戳的 余额的帐户，而是可以仅根据请求对于适当费用为电子邮件/通信105 盖邮戳。在这种实施例中，操作405可省略。
[00084]或者，邮资已付戳110可从服务器305购买，并保存在 服务器上与购买者关联的帐户中。通信105由盖邮戳服务器接收时或 者购买者请求时，盖邮戳服务器可从购买者的关联帐户中扣除邮资已 付戳110的费用，并且在适用时，把它们与通信关联或者将其传送给 购买者。
[00085]随后，在操作405，已购买的邮资已付戳110被添加到 发送方的帐户。一般来说，盖邮戳服务器可跟踪当前与各发送方关联 的邮资已付戳的数量。这种信息或者可由发送方的系统125来跟踪。 也就是说，一定数量的邮资已付戳110、邮资已付戳的值、给定类别 中的邮资已付戳的数量等可下载到发送方的系统125并由其计量，下 面更详细地描述。
[00086]随后，在操作410，发送方标识供一个或多个接收方接 收的一个或多个电子邮件/通信105。类似地，要建立除电子邮件/通 信之外的通信时，这类通信由发送方适当地标识(例如可标识具有给 定接收方的IM会话)。作为电子邮件/通信产生或发起过程的一部分， 发送方可指明用于盖邮戳的电子邮件/通信105。此外，发送方可指明 发送方对于各电子邮件/通信105所希望的盖邮戳等级(例如，第一 类、第二类、第三类等)。这种指明可采取电子邮件/通信地址、电话 号码等上的加密代码、附加字段、附件、“良好保密协议”(PGP)密 钥、用户特定标识符等形式。或者，电子邮件/通信可在购买邮资已 付戳110之前产生。
[00087]在操作411，盖邮戳服务器305(或发送方)可确定应当分 配给电子邮件/通信105的邮资已付戳110。不同的类别可根据发送方 所请求的邮资已付戳分配给电子邮件/通信。例如，如果发送方已经 请求并为高类别(沿用上述实例，“第一类”)邮资已付戳110付款， 则电子邮件/通信105在操作412被分配高类别。但是，如果发送方 已经请求并为较低类别(在此例中同样为“第三类”邮资已付戳)付 款，则电子邮件/通信在操作413可被分配较低类别。虽然这里只示 出两个邮资已付戳110类，即第一类和第三类，但是实际上，实施例 300可具有任何数量的邮资已付戳类。一旦确定适当的类别，邮资已 付戳110在操作415中附加到电子邮件/通信105。
[00088]在操作415，预期的邮资已付戳110被“附加”到电子 邮件/通信105、以其它方式与其关联或者结合到其中。在本实施例 中，在盖邮戳服务器305接收到电子邮件/通信时，邮资已付戳110 被附加到电子邮件/通信105。因此，盖邮戳服务器负责根据发送方的 请求把适当的服务类分配给每个电子邮件/通信。在备选实施例中， 盖邮戳服务器305可分为多个网络实体，其中之一跟踪发送方帐户 310的余额，并负责向发送方销售邮资已付戳110，另一个网络实体 实际上把邮资已付戳与电子邮件/通信105结合。在又一个实施例中， 可由发送方的系统125、发送方的电子邮件/通信服务器315、发送方 的ISP 215或者与发送方关联的另一个网络节点135为电子邮件/通信 盖邮戳。在任何方面，一旦电子邮件/通信105已经盖邮戳，则被路 由到盖邮戳服务器305，以便在操作420中传送给接收方的ISP 225 或电子邮件/通信服务器。最后，在步骤430，传递电子邮件/通信。
[00089]除了本文所述的实施例之外，备选实施例也可允许电子 邮件/通信105绕过盖邮戳服务器305并通过标准网络120传送。在 这些情况下，根据所附邮资已付戳110的功能性或优先级的已盖邮戳 电子邮件/通信105的传递和处理可由接收方的ISP 225、邮件服务器 315、邮件应用程序130或者配置成识别和处理邮资已付戳的任何其 它网络节点135来处理。
[00090]图5是流程图，显示在接收到已盖邮戳电子邮件/通信 105时由接收电子邮件/通信服务器315进行的过程的一个实施例。首 先，过程通过在操作500中接收电子邮件/通信来触发。
[00091]在操作505中，接收电子邮件/通信服务器315确定电 子邮件/通信105是否已经盖邮戳。在当前实施例中，与接收方关联 的网络节点135确定入局已盖邮戳电子邮件/通信105的类。这个网 络节点135可以是接收方系统125、驻留在接收方系统中的电子邮件 /通信应用130、接收电子邮件/通信服务器315、接收方ISP 225等。 一般来说，所有这类网络节点135在本文中称作“接收电子邮件/通 信服务器”315。此外，当已盖邮戳电子邮件/通信105已经由接收电 子邮件/通信服务器从盖邮戳服务器305接收时，邮资已付戳110被 认为是有效的。
[00092]在一个备选实施例中，接收电子邮件/通信服务器315 除了确定邮资已付戳110的类之外，还可检验其真实性。例如，接收 电子邮件/通信服务器315可查询盖邮戳服务器305、请求电子邮件/ 通信105以及关联邮资已付戳的标识，以便确保盖邮戳服务器发出了 或者认可了邮资已付戳110。这种查询可能包含传送加密的邮资已付 戳本身加上诸如与电子邮件/通信关联的时间、日期或网络地址之类 的电子邮件/通信地址的一部分，或者可包含来自电子邮件/通信和邮 资已付戳数据的某种组合的唯一密钥(由随机密钥生成器产生)。在例 如与电话系统配合使用的一些实施例中(即在所关注的电子邮件/通信 是电话呼叫而不是电子信件的情况下)，查询可包括发送方的电话号 码的一部分。
[00093]如果电子邮件/通信105有效地被盖邮戳，则在操作510 中，电子邮件/通信根据邮资已付戳110来分类。否则，在操作515， 接收电子邮件/通信服务器315可以可选地确定发送方是否处于接收 方的认可发送方名单235上。认可发送方名单235的一个实例可能是 接收方的电子邮件/通信地址薄，而另一个可能是单独构建的清单。
[00094]如果接收电子邮件/通信服务器315在操作515中确定 发送方处于接收方的认可发送方名单235上，则相应的电子邮件/通 信105可在操作520中分配到最高可能的或者“第一”类别，或者例 如根据对于给定接收方先前表达或确定的规则或偏好来处理。但是， 如果未盖邮戳电子邮件/通信105的发送方不在认可名单235上，则 电子邮件/通信105可在操作525中分配到最低类别或者以其它方式 处理。虽然操作515至525描述实现二元分类系统(即最高类别或没 有类别)的单一认可名单235，但备选实施例可采用多个认可发送方名 单235、具有多个分类的认可发送方名单或者其组合，其中的每个根 据发送方把不同的类别分配给电子邮件/通信105。例如，一个实施例 可能具有“第一类别”认可发送方名单235，在其中发送方可指明其 朋友和家人，使得来自朋友和家人的电子邮件/通信被分配到最高类 别。此实施例还可包括“第二类别”认可发送方名单。继续这个实例， 接收方可在第二类别名单中指明同事或偶尔联系的熟人。来自这些发 送方的电子邮件/通信105可能以与第三类或较低类别的已盖邮戳电 子邮件/通信相同的方式来处理或者按照接收方的其它规则或偏好来 处理。
[00095]来自接收方的应答电子邮件/通信105(或者从接收方到 发送方或者相反的任何电子邮件/通信)可包括发送方处于接收方的认 可名单235上的可视指示。
[00096]一个备选实施例可向认可发送方名单235添加接收方 在某个时间周期、如六个月或一年之内已经向其应答或者发起电子邮 件/通信105的所有发送方。时间周期可由实施例或用户设置。如果 接收方在某个时间周期内没有向发送方传送电子邮件/通信105，则可 从接收方的认可名单235中删除该发送方。类似地，一个备选实施例 可向认可发送方名单添加其电子邮件/通信在某个时间范围内已经由 接收方访问的那些发送方。同样，如果接收方在某个时间终止之后没 有打开或者访问发送方的电子邮件/通信105，则那个特定发送方可从 接收方的认可发送方名单235中手动或自动删除。
[00097]在操作530，最高(或“第一”)类别的一个或多个电子 邮件/通信105呈现给接收方。这种呈现可采取多种形式。例如，高 类别的电子邮件/通信的标题可通过接收方的电子邮件/通信应用程序 130来显示。或者，一个或多个高类别的电子邮件/通信105可通过电 子邮件/通信应用程序130或者在分开的弹出框或窗口中自动打开并 向接收方显示。作为又一个实例，高优先级的电子邮件/通信可采用 某种颜色来标记，使得电子邮件/通信标题的显示为彩色编码的。例 如，所有高优先级的电子邮件/通信130可采用红色标题显示，而中 等类别的电子邮件/通信可采用蓝色标题显示，以及低类别的电子邮 件/通信采用绿色标题显示。在又一个实施例中，可在某个类别的电 子邮件/通信呈现时播放特定音调或声音，从而允许远离其系统的接 收方知道已盖邮戳电子邮件/通信被接收和呈现的时间。类似地，可 类似地指明非文本通信105。例如，来自朋友或家人的电话呼叫可自 动送往接收方已标识所在的那些装置125(例如办公室电话或蜂窝电 话)。类似地，通信可通过不同的声音(例如振铃)、光、接收方的装置 所采取的动作等来标识。在一个备选实施例中，如果没有通过第一装 置接收或访问，则有效地已盖邮戳的通信105可自动转发到各种装置 125。例如，装置可根据优先级排序，从而创建装置优先级列表。如 果通信在某个时间内没有从装置优先级列表中的第一装置被访问，则 可自动转发给装置优先级列表中的第二装置，依此类推，直到通信被 访问为止。
[00098]在操作535，接收电子邮件/通信服务器315适当地确定 所有第一类别的电子邮件/通信105是否已经由接收方或接收方的系 统125审阅、处理或者确认。如果没有，对于至少一个实施例，则这 个检查操作重复进行，直到这种审阅完成。对于其它实施例，这个操 作可在给定时间周期重复给定数量的循环，直到其它通信被接收或者 以其它方式处理，或者完全忽略为止。
[00099]在操作540，接收电子邮件/通信服务器315呈现所有第 二类别通信105。这种呈现可在所有第一类电子邮件/通信被呈现之 后、根据接收方请求或者以其它方式进行。
[000100]在操作545，服务器315确定所有第二类别电子邮件/ 通信105是否已经被审阅或者以其它方式处置。同样，这个检查可继 续进行，取决于具体实施例，直到所有第二类别的电子邮件/通信被 确认或处理为止。
[000101]在最好但不一定在操作545返回肯定或“是”确定之后 进行的操作550中，呈现没有类别的所有电子邮件/通信105。
[000102]虽然图5只显示三个类别的电子邮件/通信105的呈 现，但备选实施例实际上可对电子邮件分配任何数量的类、邮资已付 戳110或类别。此外，各种电子邮件/通信类别的呈现和显示可按照 多种方式进行。例如，电子邮件/通信105可根据其类别归类到不同 文件夹或收件箱。或者，某个类别或更低类别的电子邮件/通信可自 动删除并且不呈现给接收方。
[000103]另外，虽然图5表明在较低类别或服务类的电子邮件/ 通信被呈现之前呈现和审阅较高类别或服务类的电子邮件/通信105 的优先选择，但备选实施例可以只是同时显示所有选定类别的电子邮 件/通信，但在显示区域根据类别对电子邮件/通信归类。也就是说， 一个实施例300可把第一类别的电子邮件/通信105放置在接收方的 收件箱顶部，第二类别的电子邮件/通信放置在第一类别的电子邮件/ 通信之后，依此类推。因此，应当理解，操作535和545体现的决定 操作是可选的，并不需要由所有实施例执行。
[000104]一旦所有电子邮件/通信105已经呈现给接收方，过程 在操作555结束，并在接收到下一个电子邮件/通信时根据需要自动 继续进行操作500。
[000105]6.盖邮戳应用
[000106]一般来说，邮资已付戳110可通过驻留在发送方的系统 中的盖邮戳应用600来购买。此外，盖邮戳应用还可把邮资已付戳附 加或者以其它方式结合到通信中，以便传送给接收方。在备选实施例 中，邮资已付戳可由盖邮戳服务器附加到通信中，如本文档的其它部 分所论述的那样。
[000107]盖邮戳应用可采取多种形式。例如，图6显示驻留在发 送方系统115中并采用应用程序接口(API)的盖邮戳应用600的一个 实施例。在这个实施例中，盖邮戳应用可与电子邮件/通信应用程序 605(或者其它通信程序)和/或输出装置管理器接口。盖邮戳应用可直 接与输出装置管理器610接口或者可依靠电子邮件/通信应用程序 605进行这种接口。这些接口选项被描绘为图中的虚线。在备选实施 例中，盖邮戳应用可实现为独立程序、另一个应用的一部分、作为应 用套件的一部分等。
[000108]当发送方购买或以其它方式获取邮资已付戳110(如针 对图4的一般详细说明以及下面在标题为“购买邮资已付戳”的小节 中具体说明)时，盖邮戳应用600可把对邮资已付戳的请求传送给通 常位于远处的盖邮戳服务器305。请求可经由输出装置管理器610或 者经由电子邮件/通信应用程序605来传送。
[000109]例如，除了所需的任何特殊服务质量、如保证或挂号电 子邮件/通信之外，发送方还可访问盖邮戳应用600并指定所需邮资 已付戳110的数量和类。保证和挂号电子邮件/通信邮资已付戳在下 面更详细地论述。盖邮戳应用600可包括图形用户界面(GUI)、文本 界面、电话或小键盘界面、让用户输入任何所需和/或预期信息的语 音响应或其它适当界面。此外，盖邮戳应用600可请求支付源或其它 的值的交易，例如帐号、信用卡等等。在备选实施例中，盖邮戳应用 可本机存储常用支付源，或者发送方可向远程盖邮戳服务器305建立 要用于邮资已付戳购买的赊欠或借方余额帐户310。如果这种帐户存 在，则盖邮戳应用600可以仅指示盖邮戳服务器305对发送方的帐户 310计费而不是指定不同的支付源。
[000110]继续此实例，盖邮戳应用600可产生电子邮件/通信 105，以便通过输出装置管理器610经由网络120传送到盖邮戳服务 器305，从而指定所需的邮资已付戳110和支付方法。作为响应，盖 邮戳服务器305可检验支付以及发送方身份，并把所需的邮资已付戳 110回送给盖邮戳应用600。两种传送都可或许采用每个发送方或者 盖邮戳服务器唯一的加密代码进行加密，以便得到额外的安全性。盖 邮戳应用则可例如通过比较嵌入的授权码与盖邮戳服务器产生的单 独传送的密钥，来检验邮资已付戳的真实性。或者，盖邮戳应用600 可产生作为邮资已付戳请求的一部分的密钥，以及盖邮戳服务器305 可将授权码至少部分基于盖邮戳应用的指定密钥。一旦已经检验邮资 已付戳110的真实性，盖邮戳应用600可把邮资已付戳本机存储在例 如数据库615中。在备选实施例中，可能不检验邮资已付戳的真实 性，而是在已盖邮戳电子邮件/通信105被传送到(或者通过)盖邮戳服 务器时，依靠盖邮戳服务器305来确认邮资已付戳110是真实的。
[000111]在另一个实施例中，上述传送可在盖邮戳应用600指示 时通过电子邮件/通信应用程序605发起的一个或多个电子邮件/通信 105来进行。电子邮件/通信可经过加密，如上所述。或者，盖邮戳服 务器305可以仅识别在电子邮件/通信105的正文或主题中包括特定 词或短语的电子邮件/通信邮资已付戳请求。例如，通过盖邮戳服务 器305建立帐户310时，各发送方可指定密码和/或用户名。当盖邮 戳服务器接收具有正确的密码和/或用户名的电子邮件/通信，它可通 过从该帐户中扣除费用(或者接受电子邮件/通信中指定的某种形式的 付款)并把正确数量和类型的邮资已付戳回送给盖邮戳应用，来处理 邮资已付戳请求。这种返回传送可经由输出装置管理器610直接发送 给盖邮戳应用600，或者可采取电子邮件/通信应用程序605所接收的 应答电子邮件/通信105的形式。
[000112]在采用电子邮件/通信应用程序605作为盖邮戳应用600 与盖邮戳服务器305之间的传送方式的一个实施例中，盖邮戳应用可 能不是发送方可直接访问的。也就是说，盖邮戳应用600可在操作系 统的GUI层之下工作。例如，它可能采取操作系统和/或应用、如电 子邮件/通信应用程序605可访问的应用或API的形式，但不包括专 用用户界面。此外，大家要理解，盖邮戳应用600在其它实施例中可 通过API之外的其它方式来提供，并且可作为独立应用程序、万维网 实施例、直接与电子邮件/通信程序接口等来提供。
[000113]图7显示盖邮戳应用700的第二形式，其中，盖邮戳应 用700与万维网浏览器705(例如INTERNET EXPLORER或 NETSCAPE)接口。在这里，盖邮戳应用700同样可采取与浏览器705 通信的API或应用的形式。但是，也可配置为浏览器插件、JAVA脚 本、ActiveX脚本、XHTML脚本、XML脚本、SGML脚本、VB脚 本、HTML脚本或其它这种脚本语言或协议。此外，盖邮戳应用700 可远离发送方的系统115，可由浏览器705通过网络120访问，并且 根本不驻留在发送方的系统中。因此，盖邮戳应用700可以是纯粹基 于ASP的解决方案，它例如可与盖邮戳服务器305共存。
[000114]在基于浏览器的实施例中，一般盖邮戳请求可按照上述 方式处理。此外，在两种实施例中，除了采用通过输出装置管理器 610的直接通信或者基于电子邮件/通信的通信之外，盖邮戳服务器还 可经由例如符合超文本传输协议(HTTP)的电子邮件/通信105和/或其 它电子邮件/通信格式来传送邮资已付戳请求。类似地，盖邮戳服务 器305可采用HTTP电子邮件/通信或以其它电子邮件/通信格式进行 响应。
[000115]邮资已付戳110可由有限公司、公司、慈善机构或其它 实体以及由个人购买。因此，上述论述包含两种可能性。但是，当公 司实体购买邮资已付戳110时，它可能把所有邮资已付戳保存在中央 “池”或数据库中，以便分发给公司雇员。这种分发可通过定期分配 或者在雇员请求时进行。此外，所有雇员可具有对中央邮资已付戳数 据库615的直接访问权，或者只有某些许可雇员才能够访问数据库。 由于邮资已付戳数据库615实际上是电子的，因此可能易于由雇员访 问，而不管雇员在物理上位于全球的什么地方。可选地，数据库可以 仅由正确提供认证信息的那些人或者可通过其它安全措施、包括生物 措施的人来访问。
[000116]7.购买邮资已付戳
[000117]图8显示一个实施例800的一部分，详细说明一个或多 个邮资已付戳110的购买。在图8所示的实施例800中，盖邮戳应用 805可与浏览器705、电子邮件/通信应用程序605的任一个交互或者 直接与输出装置管理器610交互，如虚线箭头所示。在备选实施例 中，盖邮戳应用805可以仅与其它三个元素605、610、705中的一个 或两个交互，或者可作为子程序结合在这些元素中的一个或多个中。 此外，虽然数据库615表示为分开的程序或代码段，但它也可直接与 盖邮戳应用600、700、805、电子邮件/通信应用程序605、浏览器705 或输出装置管理器结合。
[000118]一般来说，发送方可通过以上小节中所述的多种方法之 一发起邮资已付戳115的购买。作为这个发起的一部分，发送方可指 定邮资已付戳110的一个或多个标准。例如，发送方可指定邮资已付 戳的类、邮资已付戳值、所需邮资已付戳的数量、邮资已付戳到期日 期、邮资已付戳加密方法、邮资已付戳使用时间(即邮资已付戳可能 有效的时间周期-例如从上午6点到下午6点或者从下午10点到上午 4点，或者其它任何起始和结束时间)等。应当注意，邮资已付戳使用 时间不同于邮资已付戳到期时间-第一个指定邮资已付戳可被附加 到电子邮件/通信并被盖邮戳服务器接受的天、星期、月等期间的一 段时间，而第二个则指定在其之后邮资已付戳将不再有效的时间。此 外，邮资已付戳到期日期可指定为某个时间周期的结束或者特定日 期。例如，具有下午1点-下午6点30分的邮资已付戳使用时间和三 个月邮资已付戳到期日期的邮资已付戳110可用于为购买日期之后 的三个月中在任何一天的下午1点与6点30分之间传送的电子邮件/ 通信105盖邮戳。另外，发送方可指定支付方法，如上所述。
[000119]一旦发送方指定一组标准，则邮资已付戳请求通过网络 120发送给盖邮戳服务器305。邮资已付戳请求可经由电子邮件/通信 应用程序605、浏览器705或者输出装置管理器610来传送。无论如 何，邮资已付戳请求可由盖邮戳服务器305通过盖邮戳接口815接 收。一旦被接收，盖邮戳服务器可通过用户指定的支付方法扣除所需 邮资已付戳的费用。或者，盖邮戳服务器可维护已经通过盖邮戳服务 器或者相关实体建立信用额或存款基金的认可发送方的帐户列表 810。在这种情况下，盖邮戳服务器305可以只是从发送方的帐户310 中扣除邮资已付戳110的费用。
[000120]一旦付款经过盖邮戳服务器305检验，则服务器可把所 请求邮资已付戳110传送给发送方的系统。这类邮资已付戳可结合到 电子邮件/通信105或网页、指定的HTTP传输中，或者经由发送方 的系统可识别的任何其它文件格式来发送。一般来说，每个邮资已付 戳110可在传送之间加密，然后采用盖邮戳应用805可访问的密钥来 解密。每个邮资已付戳110可包含若干数据字段，例如到期日期、有 效邮资已付戳使用时间、邮资已付戳类、出局加密代码等等。出局加 密代码可用于对一旦被使用的邮资已付戳110或者对已盖邮戳电子 邮件/通信105本身进行加密。
[000121]盖邮戳应用805可把所接收的邮资已付戳存储在数据 库615中供将来使用。当发送方希望为电子邮件/通信105盖邮戳时， 盖邮戳应用805可采取发送方预期的方式检索具有匹配为电子邮件/ 通信105盖邮戳所需的那些的特性(即具有发送方期望的类、到期日 期、使用时间等)的邮资已付戳110，并把邮资已付戳110附加、嵌入 或者编码到电子邮件/通信。最后，盖邮戳应用805可从数据库615 中删除该邮资已付戳。
[000122]除了通过本文所述的其它方法中任一种来购买邮资已 付戳110之外，邮资已付戳还可通过独立服务亭或其它独立的自动售 货机、如自动提款机(ATM)或电话亭来获得。例如，购买者可来到可 能具有显示屏和键盘的服务亭，并输入与所需邮资已付戳110的数量 和类型有关的具体细节(例如可指定五个第一类邮资已付戳)。在提供 了某种形式的支付(例如刷信用卡或者插入货币)之后，服务亭可产生 邮资已付戳110，并把它们提供给购买者。
[000123]或者，前面所述的卡可包含标识缺省的一组邮资已付戳 110、例如指定所需邮资已付戳的数量以及每个的类或属性的数据。 当该卡插入或刷过服务亭时，服务亭可自动把该数据指定的邮资已付 戳110的数量和类型放入卡中，并对与购买者关联的帐户305扣款。 又或者，缺省的邮资已付戳集合可作为购买选项来呈现，而不是自动 填充。
[000124]除了对服务亭插入卡或货币之外，购买者还可通过数据 端口访问服务亭。例如，购买者可经由数据端口把膝上型电脑连接到 服务亭，并从服务亭购买及下载邮资已付戳110。
[000125]例如，这样产生的邮资已付戳110可通过网络120传送 到购买者或另一个人的帐户。在这种实施例中，购买者可指定把邮资 已付戳110从服务亭传送到的帐户(例如电子邮件帐户)。在接收到帐 户信息和付款时，服务亭可把邮资已付戳110转发(例如附加到或者 嵌入电子邮件/通信105或者采用其加密)到此帐户，供将来由购买者 检索及使用。或者，邮资已付戳110可编码为信用卡、ATM卡、智 能卡、磁盘、CD-ROM或其它形式的磁或光介质上的计算机可读数 据，将来由计算机经由例如磁卡读取器、磁或光盘驱动器、红外线端 口或其它输入装置来访问和检索，或者可直接下载到装置中。
[000126]此外，对于采用ATM来分发邮资已付戳110的一个实 施例，当购买者的ATM卡插入ATM机并授权付款之后，ATM可把 所购买邮资已付戳编码到此卡上。类似地，任何实施例可在实质上与 接受支付的卡同时把邮资已付戳110加载到任何信用卡或者用于支 付授权的其它磁卡上。
[000127]在又一个实施例中，购买者可购买在卡、磁或光介质或 者其它数据存储装置或存储器(统称为“卡”)上预先编码的设定值的邮 资已付戳110，很象购买在其中具有设定的呼叫分钟数量的预付费电 话呼叫卡。卡可由连接到能够处理邮资已付戳110的任何装置或网络 节点135的任何适当配置的输入装置来读取。当使用邮资已付戳时， 它们可从卡中删除或者消除，从而减少此卡的邮资已付戳余额。这类 卡可包含邮资已付戳110的具体类型和数量，或者可包含可在将来交 换邮资已付戳的货币值。
[000128]8.多服务器实施例
[000129]图9A和图9B显示采用多个盖邮戳系统服务器的本发 明的实施例。不是图3所示的单个盖邮戳服务器305，而是可互连三 个(或更多或更少)盖邮戳服务器。
[000130]在这些实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105通过指 定盖邮戳系统网络传送。在图9A中，盖邮戳服务器900、905、910 可通过标准网络120的连接进行访问并且可采用它进行通信。在图 9B中，盖邮戳服务器网络915没有连接到标准网络120，而是完全 独立的。图9B所示的实施例可例如提供用于发送已盖邮戳电子邮件 /通信105的更安全传送通路。例如，挂号、保证或高度机密的军事 或政府通信可采用这种系统915。
[000131]发送方可准备电子邮件/通信105，并向发送盖邮戳服务 器900购买邮资已付戳110。发送盖邮戳服务器900又从发送电子邮 件/通信服务器210接收发送方的电子邮件/通信105，并把邮资已付 戳110结合到电子邮件/通信中。或者，如前面所述，发送盖邮戳服 务器900可把邮资已付戳分发和电子邮件/通信传送功能分为不相关 和/或分开的操作。
[000132]一旦盖邮戳，则发送盖邮戳服务器900通过安全网络连 接把电子邮件/通信105传送到中央盖邮戳服务器905。这可通过标准 网络120或者前面所述的专用盖邮戳网络915进行。中央盖邮戳服务 器905可包括多个盖邮戳服务器，负责从发送到接收盖邮戳服务器 910传递已盖邮戳电子邮件/通信105。通过采用这类服务器900、 905、910，电子邮件/通信截收的风险减至最小。
[000133]中央盖邮戳服务器905把已盖邮戳电子邮件/通信105 传递给接收盖邮戳服务器910，它可执行若干功能。首先，接收盖邮 戳服务器910可检验已盖邮戳电子邮件/通信105的完整性和传输路 径。由于接收盖邮戳服务器可能是安全盖邮戳传输系统915的组成部 分，因此它可能易于配置成检验是否只有认可的网络节点135已经处 理已盖邮戳电子邮件/通信。其次，接收盖邮戳服务器910可执行上 述分类和显示功能。
[000134]一个备选实施例可包括在网络120之内以及没有网络 120的专用盖邮戳服务器网络915。实质上，这种实施例结合了图9A 和图9B的专用盖邮戳服务器网络。此外，这种实施例可采用安全非 标准网络120盖邮戳网络915来仅传送某些类别的已盖邮戳电子邮件 /通信105，而其它类型的已盖邮戳电子邮件/通信则采用连接到标准 网络120的盖邮戳网络。
[000135]另外，在使用各种盖邮戳网络120、915的情况下，每 个盖邮戳网络可对于不同类型的电子邮件/通信105的传递进行优 化。例如，第一盖邮戳网络可能优化为传送由文本组成的已盖邮戳电 子邮件/通信105，而第二个则可能优化为传送由音频数据或文件组成 的已盖邮戳电子邮件/通信，以及第三个优化为传送图形电子邮件/通 信。这样，某些类别中的已盖邮戳电子邮件/通信105的传递可通过 把网络120、915微调到电子邮件/通信类别的传送要求来加速。
[000136]9.安全措施
[000137]由于上述实施例可能依靠值(在一些情况下包括货币资 金)的电子交换以已盖邮戳电子邮件/通信105的形式提供值，因此， 系统或服务器900、905、910、305(统称为“系统“)的未授权使用可 能受到关注。为了保持支付和盖邮戳系统的完整性，应当防止“黑客” 未对邮资已付戳110付款而使用此系统或者以其它方式干扰值传 递。为此，本发明的各种实施例可包含各种和/或大量保护方案。
[000138]第一保护方案一般涉及对邮资已付戳110、电子邮件/ 通信105或这两者进行加密。这种加密方案可能类似于许多因特网网 站和用户当前采用的PGP方案。在这种格式中，盖邮戳系统将用于 认证发送方与接收方的密钥的交换，以便允许对邮资已付戳110和/ 或关联电子邮件/通信115的加密和解码。大家要理解，通过使用PGP 加密或者相似的加密过程，盖邮戳系统可配置成认证各方的密钥或加 密方案。采用这种安全系统可减少每个盖邮戳系统上的服务负荷，以 致于盖邮戳系统可能只需要交换、认证或批准发送方和接收方的公 钥，而不是把整个电子邮件/通信105从发送方传送给接收方。
[000139]或者，已盖邮戳电子邮件/通信105可通过经由看门人 传递这类已盖邮戳电子邮件/通信来验证。看门人系统配置的一个实 例如图9A所示，其中，中央盖邮戳服务器905可用作看门人。在这 种配置中，因特网服务提供商225和/或独立盖邮戳节点135可用来 准许邮资已付戳110和/或将其附加到电子邮件/通信105。对邮资已 付戳的请求可路由到这些已认可网络实体900、905、910中的一个。 网络实体又产生邮资已付戳110，并将其附加到电子邮件/通信105。
[000140]此外，已认可网络实体900、905、910可把标识码(与 传统的纸张检查上的水印相似)附加到它所盖邮戳的各电子邮件/通信 105。这种数字水印增加了额外的安全层，因为它允许接收电子邮件/ 通信服务器315识别发放邮资已付戳110的实体。这在接收电子邮件 /通信服务器315对于发放网络实体查询或者尝试检验邮资已付戳的 真实性的实施例中特别有用。
[000141]本领域的技术人员知道，用于保持基于网络的通信的完 整性的额外数字安全措施也可与本发明的各种实施例配合使用。
[000142]10.基于代码的盖邮戳
[000143]除了本文公开的邮资已付戳110和地址列表235的各种 实现之外，本发明的一个实施例可配置成与代码、密码或者嵌入或附 加到电子邮件/通信105的其它标识符配合工作。例如，一个实施例 可配置成自动为包含这种代码的出局电子邮件/通信105盖邮戳，或 者把包含这种代码的任何入局电子邮件/通信当作已盖邮戳电子邮件/ 通信来处理。实际上，此代码可用作本文所述的任何种类的邮资已付 戳110(或所述邮资已付戳的任何组合)，而不要求来自发送方的付 款。
[000144]例如，接收方可向发送方提供代码。如本文所述，不是 为电子邮件/通信105盖邮戳，发送方可把代码包含在电子邮件/通信 的正文、其主题行、电子邮件/通信的另一个部分中，或者把代码附 加到电子邮件/通信或与其关联。在接收到包含在代码中的电子邮件/ 通信105时，接收方的ISP 225或邮件服务器315或者邮件应用程序 130可检验此代码。如果代码经过正确验证(例如通过将它与接收方指 定代码的列表进行比较或者把此代码与接收方的密钥匹配)，则接收 方的ISP、邮件服务器或者邮件应用程序可对电子邮件/通信105进行 传递或排队，好像为电子邮件/通信加盖了与代码对应的类型的邮资 已付戳110一样。或者，接收方的ISP 225、邮件服务器315或者邮 件应用程序130可产生与代码关联的类型的伪邮资已付戳，并把伪邮 资已付戳附加到通信105。通过产生和附加伪邮资已付戳，此实施例 可有助于根据接收方的邮件服务器315、邮件应用程序130或者盖邮 戳应用805的标准盖邮戳规则来处理电子邮件/通信105(包括代码)， 而不要求对具有代码的电子邮件/通信105的那些规则之例外。此外， 在接收方的邮箱或文件夹结构中显示与电子邮件/通信105关联的邮 资已付戳110的类型或类的一个实施例中，产生和附加伪邮资已付戳 确保此实施例以与所接收的任何已盖邮戳电子邮件/通信同样的方式 来显示编码电子邮件/通信。因此，与电子邮件/通信105的显示有关 的视觉连续性可通过此实施例保持。
[000145]代码通常或者直接由接收方产生，在这种情况下，接收 方对实施例输入或者标识此代码；或者由实施例本身产生。在实施例 产生代码的情况下，实施例可采用多个不同要素(“核心”)来产生代 码。核心或核心组合(可能与随机数籽一起)有助于唯一代码的创建， 从而使重复代码最少。核心可包括例如实施例产生代码的日期和时 间、接收方或发送方姓名、接收方和/或发送方提供的字母数字串、 所产生代码将对应的邮资已付戳110类型等。
[000146]在又一个实施例中，代码可用于增强附加到电子邮件/ 通信105的邮资已付戳110的值或操作。例如，接收方可指定在与第 三类邮资已付戳组合时指示接收方的ISP 225、邮件服务器315或邮 件应用程序130把第三类邮资已付戳作为第一类邮资已付戳来处理 的代码。类似地，代码可对缺少诸如挂号邮件、返回收据以及本文所 述其它方面的功能性的已盖邮戳电子邮件/通信105增加这种功能 性。这样，接收方可表明对发送方的电子邮件/通信105的某个关注 级别，从而使发送方能够购买仍然可允许向接收方传递电子邮件/通 信的更低价的邮资已付戳110。例如当接收方对于涉及特定主题的商 业邮件感兴趣时，这可能是有用的。通过向发送方传送这种“增值” 代码，发送方向特定接收方的电子邮件/通信105传送的边际成本可 降低，但仍然存在。类似地，增值代码确保传送的某种经济成本由发 送方引起，从而又使发送方可能滥用此代码来传送在内容上与接收方 所述兴趣不相关的电子邮件/通信105的可能性减至最小。
[000147]此实施例可配置成允许这类代码随各种标准而改变，从 而消除了代码的服务寿命，并且使不适当使用的可能性为最小。例 如，一个实施例可能仅识别特定代码一次，忽略第一次之后在任何电 子邮件/通信105中的代码的存在。或者，代码可能在设定的时间周 期、随机时间周期、用户指定的时间周期等是有效的。代码可能以电 子或生物方式进行加密，如代码附加到的电子邮件/通信可能的那 样。此外，代码可向接收方的ISP 225(或电子邮件/通信105的传送路 径中的其它节点210、225、135)指定，电子邮件/通信105应当从发 送方传送到接收方，而不是被清理或删除。代码对于个人可以是唯一 的，或者可由若干公司、组织、ISP、因特网域等共享。
[000148]11.盖邮戳的源审查
[000149]本发明的一个实施例还可允许发送方的系统115、接收 方的系统125或其它网络节点135配置成要求证明：在网络节点接 受、处理、传送电子邮件/通信或者以其它方式与其交互之前已经为 电子邮件/通信105盖邮戳。此外，此实施例可存储已知的群发电子 邮件发送者、问题发送方或者在网络节点135上如此配置的其它发送 方的名单，并且要求仅来自这种“问题名单”上的发送方的盖邮戳的 证明。在又一个实施例中，完整的域可放置在问题名单上。
[000150]在一个实施例中，问题名单可由接收方的投诉来编制。 例如，接收来自一个或多个接收方关于特定发送方的超过某个数量的 投诉的任何网络节点135均可把此发送方加入问题名单。或者，转 发、接收超过一定数量的发送给一个或多个接收方系统125的相同(或 者基本相似)电子邮件/通信105的副本或者以其它方式与其交互的任 何ISP 215、225或网络节点135可加入问题名单。网络节点135可 把只是稍微不同的电子邮件/通信105(例如根据发送时间和/或日期， 或者对正文具有最小的字母数字变化、与电子邮件/通信关联的标题 或其它信息)看作是相同电子邮件/通信的多个副本或者对它的多次尝 试(在电话推销者的情况下)。
[000151]在又一个实施例中，网络节点135可把在给定时间范围 中(例如在一天、三天、四十五分钟等之内)传送超过一定数量的基本 相似的电子邮件/通信105的发送方加入问题名单。这样，网络节点 135可把延时群发电子邮件/通信的发送方加入问题名单。
[000152]在又一个实施例中，网络节点135可通知发送方(例如 经由电子邮件或其它通信媒体)，他已经被加入问题名单。或者，网 络节点可在把发送方加入问题名单之前的短时间内通知发送方。
[000153]实际上，除了允许接收方要求盖邮戳之外，以上实施例 允许ISP 215、225或其它网络节点135在这类电子邮件/通信105将 被传递或者通信被推动之前要求电子邮件/通信盖邮戳。此外，网络 节点可根据需要实现这类盖邮戳规则。
[000154]12.保证邮件实施例
[000155]除了上述归类、过滤和估价概念之外，盖邮戳系统的至 少一个实施例还可配置成对电子邮件/通信105的传送和接收提供附 加的独特增强。例如，保证邮件的电子等效物可通过本发明的一个实 施例实现。通过请求已盖邮戳电子邮件/通信105的保证递交，发送 方可接收对于向接收方递交电子邮件/通信的确认。一般来说，这种 确认由驻留在接收电子邮件/通信服务器315上的盖邮戳应用805、 130、接收电子邮件/通信应用130、接收系统125或者负责向接收电 子邮件/通信服务器传送已盖邮戳电子邮件/通信的其它网络节点135 来产生。在接收到所保证的已盖邮戳电子邮件/通信105之后若干时 间，上述各项之一可创建表明所保证的已盖邮戳电子邮件/通信已经 由节点135接收的确认电子邮件/通信。可选地，确认电子邮件/通信 105可包括附加数据，例如接收时间、接收方是否已经审阅所保证的 已盖邮戳电子邮件/通信、与邮资已付戳110或者所保证的已盖邮戳 电子邮件/通信105本身对应的标识符、表明网络或系统元件135产 生确认电子邮件/通信的标识符等等。一旦被创建，确认电子邮件/通 信则可通过网络120传送给发送方的系统。
[000156]与当前由一些电子邮件/通信应用程序130所产生的读 取收据或递交收据不同，所保证的已盖邮戳电子邮件/通信可返回递 交确认。如果接收方的电子邮件/通信应用程序能够理解发送方的电 子邮件/通信应用程序所产生的请求，则当前的电子邮件/通信应用程 序130通常仅返回这类收据。由于各种各样的电子邮件/通信应用130 正在使用，因此这不一定(或甚至经常)得到保证。
[000157]相反，在上述实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105 可通过配备成识别和检验已盖邮戳电子邮件/通信的至少一个网络节 点135。例如，这个要素可能是网络120、915本身中的盖邮戳服务 器900、905、910、接收电子邮件/通信服务器315或者接收方的系统 125。无论如何，这实现盖邮戳系统中的格式化和编程的某种一致性， 以便对已盖邮戳电子邮件/通信105精确地分类。这个相同一致性确 保负责对已盖邮戳电子邮件/通信进行识别和分类的网络节点135可 向发送方产生返回电子邮件/通信，确认所保证的已盖邮戳电子邮件/ 通信的递交。
[000158]根据上述实施例，请求已盖邮戳电子邮件/通信105的 证明的动作可对盖邮戳本身的成本增加费用。这与在发送物理保证邮 件时收取附加费用或邮资的美国邮局的惯例相似。此外，这个附加费 用可以是标称的，只反映产生和传送确认电子邮件/通信所需的附加 网络120和系统资源。
[000159]除了上述递交收据功能之外，本文所述的盖邮戳系统的 保证邮件特征可包括跟踪功能。也就是说，当已盖邮戳电子邮件/通 信105被保证递交时，可记录它通过网络120从发送电子邮件/通信 服务器210到接收电子邮件/通信服务器225的路径。这种日志通常 采取一系列网络地址的形式。日志还可表明电子邮件/通信105是被 复制还是存储在网络节点中。可选地，日志的复制和存储元件可以仅 在购买了附加邮资已付戳110时才可用。
[000160]日志可附加到已盖邮戳电子邮件/通信105，或者可存储 在盖邮戳服务器900、905、910、305中，供发送方或接收方进行远 程访问和查看。这样，发送方和接收方均可跟踪已盖邮戳电子邮件/ 通信105的路由，从而允许任一方准确地知道哪些服务器转发了此电 子邮件/通信。如果电子邮件/通信被截收或复制，则日志提供可能已 经发生这种截收或复制的所有可能站点的列表。
[000161]此外以及可能对于附加费用，可对于保证的已盖邮戳 (或者实际上是任何形式的已盖邮戳的)电子邮件/通信105实现“清 除”功能。清除功能可指示盖邮戳服务器900、905、910、305或者 其它网络节点135回溯如上述日志所定义的电子邮件/通信的网络路 径，并且删除电子邮件/通信路径中的节点135的任一个上可能遗留 的任何残留文件。这样，通过确保已盖邮戳电子邮件/通信没有任何 副本-即使是不完整的-遗留在网络120中，本文所述的各种实施例可 增强已盖邮戳电子邮件/通信105安全性。在一个实施例中，这种“清 除”功能可限制为对于盖邮戳服务器305、900、905、910和/或同意 清除和/或满足电子邮件/通信105的接收和传送中的最低安全等级的 附属网络节点135(统称为“附属节点”)起作用。类似地，一个实施 例可将通过网络120的保证的已盖邮戳电子邮件/通信105的路径限 制到仅附属节点135。此外，在电子邮件/通信经过备份或者被复制并 从系统中删除的情况下，“清除”功能可检测这种删除，并且除了指 明“清除”功能是否能够消除副本之外，还向接收方、发送方或第三 方指明发生了这种复制。发送方、接收方或第三方还可收到关于制作 副本的时间、位置和/或对什么特定类型的媒体进行的告警。
[000162]13.挂号邮件实施例
[000163]正如本发明的各种实施例可实现所保证的已盖邮戳电 子邮件/通信105那样，它们也可实现挂号的已盖邮戳电子邮件/通 信。挂号的已盖邮戳电子邮件/通信可对已盖邮戳电子邮件/通信增加 附加安全等级。当发送方请求已盖邮戳电子邮件/通信105经由挂号 传递来发送并支付适当费用时，驻留在发送电子邮件/通信服务器210 中或者盖邮戳服务器305、900、905、910本身中的盖邮戳软件可以 根据本领域的技术人员众所周知的任何加密方案不仅对邮资已付戳 110加密，而且还对电子邮件/通信105的整个内容加密。这种加密可 根据发送方或接收方(或者其组合)所提供的密钥或密码来产生，如同 PGP加密那样，或者可依靠各发送电子邮件/通信服务器210所保存 的非公钥。通过实现采用私有电子邮件/通信服务器特定密钥并将此 密钥与仅由接收电子邮件/通信服务器所保存的另一个密钥匹配的加 密系统，可防止已盖邮戳电子邮件/通信被拥有发送方的公钥的第三 方无意或有意截收及解码。
[000164]另外，挂号的已盖邮戳电子邮件/通信105仅在中间盖 邮戳服务器305、900、905、910提供密钥的一部分时才可被解码。 这样，发送方以及接收方均得到保证，挂号的已盖邮戳电子邮件/通 信105在传送过程中通过至少一个安全盖邮戳服务器。这增强了邮资 已付戳110本身的真实性。本文所述的各种实施例的挂号传递特征可 与上述保证特征结合，以便允许挂号、保证的已盖邮戳电子邮件/通 信105的产生和递交。如同已盖邮戳电子邮件/通信的保证那样，已 盖邮戳电子邮件/通信的挂号可包括附加费用的支付或者超出对邮资 已付戳110本身的计费成本的其它值的交易。
[000165]14.附加邮资已付戳类和计费
[000166]以上已经论述了若干邮资已付戳110服务类，例如挂 号、保证、第一类、第二类以及第三类电子邮件/通信的邮资已付戳。 处理类别的附加电子邮件/通信105的附加邮资已付戳110还可与一 个实施例配合使用。
[000167]例如，一个实施例可要求超过通常以千字节或兆字节为 单位测量的大小限度的电子邮件/通信105的特定邮资已付戳110。除 了另一个邮资已付戳110之外，还可要求这种“大邮件”邮资已付戳。 继续此实例，可将十五兆字节的电子邮件/通信105作为第一类盖邮 戳，但也可能需要作为“大邮件”来盖邮戳，以便让此实施例对它进 行处理和传送。未盖邮戳的大邮件可经过传递延迟，或者可完全拒绝 传递。
[000168]作为另一个实例，如果第一次尝试失败并“退回”，则 第一类或较高类别的电子邮件/通信105可转发给多个附加接收方和/ 或转发给第一接收方。这类转发例如可在没有由转发接收方或发送方 对附加邮资已付戳付款的情况下进行。或者，这类转发可对N个附 加接收方进行，其中，N可由原始发送方、接收方或其他方面来定义。 因此，大家要理解，任何给定邮资已付戳110可与特定规则和程序关 联，其中包括但不限于转发规则。这类规则可由服务器305、900、 905、910、盖邮戳服务提供商、发送方、接收方或其他方面来指定或 者以其它方式指定。
[000169]一个实施例可允许发送方使优先或加速传递的电子邮 件/通信105盖邮戳。这类已盖邮戳电子邮件/通信可在传递队列中分 配到高优先级，并且例如可通过特定服务器305、900、905、910或 者具有相互之间更快或较小等待时间的网络连接的其它网络节点135 来路由。
[000170]又一个实施例可能接受和/或分发邮资已付戳110，它在 附加到电子邮件/通信105时，允许电子邮件/通信自动转发到给定数 量的电子邮件/通信地址或目的地。例如，“自动转发”已盖邮戳电 子邮件/通信105可能指定三个电子邮件/通信地址，每个具有不同的 传递优先级。如果此实施例无法把电子邮件/通信105传递给第一优 先级电子邮件/通信地址，则可将它转发给第二优先级电子邮件/通信 地址。如果到那个地址的传递也失败，则可尝试对第三优先级电子邮 件/通信地址的传送。此外，自动转发邮资已付戳110可以不同价格 出现，其中的每个反映可对其尝试传递的不同数量的电子邮件/通信 地址。
[000171]相关的邮资已付戳类型是“多地址”邮资已付戳110。 多地址邮资已付戳在附加到电子邮件/通信105时，可为传送到多个 电子邮件/通信地址而不只是一个地址的电子邮件/通信盖邮戳。在另 一个实施例中，“多地址”邮资已付戳110可以仅为到没有出现在发 送方认可名单235中的那些电子邮件/通信地址的电子邮件/通信105 盖邮戳。
[000172]一个实施例还可对已盖邮戳电子邮件/通信105征收附 加费。例如，为了消除随机地址的电子邮寄以及相应地减少网络120 的负荷，可能对于发送给无法送达地址的每个已盖邮戳电子邮件/通 信105向发送方收费。相反，发送方可能要为接收方的电子邮件/通 信地址无效时向发送方返回电子邮件/通信105的邮资已付戳110付 费。
[000173]作为又一个实例，一个实施例可在邮资已付戳被大批量 购买时对一种或多种类型的邮资已付戳110打折。当所购买的邮资已 付戳110的数量超过门限时，每个邮资已付戳的价格可下降。可建立 多个门限，以便提供不同的折扣等级。此外，这类折扣可以仅当所购 买的所有邮资已付戳110属于相同类或类别时才适用，或者折扣可在 足够数量的邮资已付戳被购买时被提供，而不管邮资已付戳类别。
[000174]在其它实施例中，邮资已付戳110可对应于各种延时等 级。例如，第一类邮资已付戳可能没有与其关联的延时，而第二类邮 资已付戳则具有小延时，等等。此外，特殊邮资已付戳110可能可用 于加速对电子邮件/通信105的处理，以便抵消固有的或计算的网络 120、915的传递延迟。
[000175]例如，“立即传递”邮资已付戳110可由发送方购买。 “立即购买”邮资已付戳可与第二类邮资已付戳结合，以便抵消第二 邮资已付戳的延时。两种邮资已付戳110的费用加起来可能小于“第 一类”邮资已付戳的费用。
[000176]或者，也可购买增加传递延迟的邮资已付戳110。这类 邮资已付戳可增加发送方的帐户金额而不是扣除帐户金额，从而帮助 抵消与这种“延迟邮资已付戳”关联的第二邮资已付戳的费用。
[000177]其它邮资已付戳110可加入附加安全措施。例如，另一 种类型的邮资已付戳可要求接收方传递生物安全测试(例如指纹或视 网膜扫描)，以便打开或接收电子邮件/通信。
[000178]一些实施例可产生、接受和/或识别“暂时邮资已付 戳”。例如，发送方可购买允许他在有限时间周期向接收方发送第一 类电子邮件/通信105的第一类暂时邮资已付戳110。类似地，发送方 可购买加入了本文所述的某种形式的安全性的第三类暂时邮资已付 戳、保证暂时邮资已付戳、挂号暂时邮资已付戳等等。一般来说，邮 资已付戳110的所有属性在时间窗口结束时到期。因此，例如，在暂 时邮资已付戳具有安全性特征的情况下，邮资已付戳110的安全性特 征在时间窗口结束时到期。
[000179]除了本文所述的各种邮资已付戳110的类型之外，单个 邮资已付戳也可具有多种功能。也就是说，不是把第一类邮资已付戳 以及保证邮资已付戳都附加到单个电子邮件/通信105以传送具有保 证功能性的电子邮件/通信以及确保接收方的系统把此电子邮件/通信 作为第一类电子邮件/通信来处理，而是可购买结合了两种类型的功 能性的单个邮资已付戳，并将其附加到电子邮件/通信。简言之，本 文所述的任何邮资已付戳110的类型或功能性可采取单个邮资已付 戳的形式与其它任何邮资已付戳的类型或功能性结合。
[000180]15.认可域
[000181]除了上述认可发送方名单235的概念之外，本发明的一 个实施例还可实现认可域清单。例如在系统管理员希望与特定域名关 联的所有电子信件/通信105被当作第一类已盖邮戳电子邮件/通信来 处理而不要求这种支付的情况下，这可能特别有用。在许多电子邮件 /通信105在两个公司或域之间交换的情况下，这允许对这类数据的 优先级或类别处理。
[000182]一般来说，应当注意，来自认可发送方、域的电子邮件 /通信105或者甚至从已检验盖邮戳服务器305、900、905、910所接 收的已盖邮戳电子邮件/通信也可根据接收电子邮件/通信服务器 215、接收方系统125或者接收方的电子邮件/通信应用程序130的标 准规则来进行过滤或处理。也就是说，只是为电子邮件/通信105盖 邮戳或者把域或发送方添加到认可名单235不可能避开病毒检查软 件等。
[000183]16.支付方法
[000184]一般来说，发送方按照每个邮资已付戳从赊欠或借方余 额电子帐户为邮资已付戳110付费。例如只要发送方授权这类电子提 取，则盖邮戳服务器305、900、905、910可直接从发送方的银行帐 户提取资金。或者，发送方可指定与盖邮戳系统配合使用的信用卡、 PAYPAL帐户或者其它传统的第三方电子借方余额帐户。在一个备选 实施例中，发送方可直接向盖邮戳系统本身或者与盖邮戳服务器具有 财务合作关系的实体来建立赊欠或借方余额帐户310。
[000185]电子邮件/通信105的传送和接收的成本通常极少。因 此，可预见本文所述的盖邮戳系统的整体成本结构较低廉。但是，大 家要理解，在更为重要、更大内容或者某种格式(例如音频文件和视 频文件)的信息以这类电子邮件/通信105来传递时，可根据需要使用 更昂贵的系统。
[000186]仅为了便于说明而不是为了解释或限制本发明的任何 特定实施例，电子邮件的第一类盖邮戳的费用可能是每个邮资已付戳 大约 至 。相比之下，合法文件交换音频录音的第一类盖邮戳的 费用可能为每个邮资已付戳$2至$3。因此，例如，希望发出100000 个第一类已盖邮戳电子邮件/通信105的群发电子邮件发送者可能对 于让这些电子邮件/通信以高类别放置在各接收方之前的特权支付 $1000。此外，第二或第三类邮资已付戳110的费用可定价为相当少。 例如，第三类邮资已付戳或第三类已盖邮戳电子邮件的费用可能为第 一类邮资已付戳的费用的1/5到1/10。对于音频文件，第二和第三类 邮资已付戳110甚至可能不可用。因此，大家要理解，邮资已付戳 110的费用可极大地变化，并且可能但不一定关联与给定电子邮件/ 通信105相关的重要性、内容、媒体等的评估。这类评估可由发送方、 服务器或其他方面提供。
[000187]17.货币值分发实施例
[000188]为了促使网络提供商或ISP 215、225接受盖邮戳系统以 及对于对已盖邮戳电子邮件/通信105分类所需的时间和工作补偿这 些实体，盖邮戳系统可支付通过网络提供商的电子邮件/通信服务器 传递的各个已盖邮戳电子邮件/通信的货币值的一部分给那个网络提 供商。在一个实施例中，转发或者传送已盖邮戳电子邮件/通信的各 网络提供商或ISP 215、225可从盖邮戳系统接收邮资已付戳110的 值的一部分。在这个实施例中，各网络提供商所产生的收益因已盖邮 戳电子邮件/通信在其到达接收方的途中可能要经过的电子邮件/通信 服务器的绝对数量而可能较小(例如大约邮资已付戳的值的1/10到 1/100)。另外，其它值也可适当地用作这样指定的特定实施例，以便 对于处理和采用本文所述的盖邮戳系统的一个实施例来回报ISP 215、225及其他方面。
[000189]在另一个实施例中，只有操作接收电子邮件/通信服务 器210、315的网络提供商或ISP 215、225才得到补偿。通过提供实 现这种系统的财政激励，这促使各ISP采用本文所述的盖邮戳系统的 一个实施例。在这种支付方案下，操作接收电子邮件/通信服务器 210、315的各网络提供商215、225可收到邮资已付戳110的值的成 比例地更大的份额，因为它必须仅与一个网络提供商共享。
[000190]类似地，这个概念可扩展到最终接收方。接收和/或打 开或者以其它方式访问已盖邮戳电子邮件/通信105的各接收方可在 接收方自身的赊欠或借方余额帐户305中存入邮资已付戳110的值的 一部分。接收方的银行帐户或信用卡帐户是这类赊欠和/或借方余额 帐户的实例。其它类型的帐户包括点数系统(例如积累一旦已经达到 某个点值时则可兑换商品或服务的“点数”或值的帐户)、飞行常客 计数等。预计这种实施例提供若干有吸引力的特征。首先，它可为每 个接收方提供小补偿，从而在某种程序上抵消处理较低类或不希望的 已盖邮戳电子邮件/通信105、如群发电子邮件/通信(一般称作“兜售 信息”)所需的时间和工作的成本。其次，在这种系统下，接收方实 际上可向其ISP 225或网络提供商将自己指定为对于接收大量已盖邮 戳电子邮件/通信105感兴趣的人。在群发电子邮件发送者采用较低 类别或较低类的邮资已付戳110用于其电子邮件/通信的情况下，这 可能特别有用，因为它允许ISP 215、225识别很有可能检查电子邮 件/通信的那些接收方。接收方得到的好处在于，对于所审阅的每个 这种低类别的已盖邮戳电子邮件/通信105，他或她收到少量付费。ISP 215、225可获益，因为它可把接收方的电子邮件/通信地址出售给希 望投资低类别的电子邮件/通信盖邮戳的群发电子邮件发送者。实际 上，这允许ISP帮助群发电子邮件发送者确定可能会注意兜售信息电 子邮件/通信105的接收方。通过将其电子邮件/通信放置在更可能实 际上注意电子邮件/通信的内容的接收方前面，群发电子邮件发送者 可获益。
[000191]除了已经描述的那些模型之外，还存在其它收益分享模 型。例如，所谓的“网吧”通常由没有他们自己的(或者无法访问)计 算机或其它装置的人用来访问、发送和接收电子邮件/通信105。如上 所述，服务亭或者其它装置或系统可设置在网吧中把邮资已付戳110 或者其中具有数字编码邮资已付戳的卡分发给购买者。
[000192]或者，购买者在网吧时可通过本文所述的方法的任一种 来购买邮资已付戳110。网吧管理者或所有者可对于在网吧的系统之 一上购买的邮资已付戳110施加附加费用，或者可维护其中具有各种 邮资已付戳的共用帐户。公用帐户可由采用网吧发送系统115之一的 任何发送方访问，其中每个发送方对于从公用帐户得到的每个邮资已 付戳110支付盖邮戳附加费用。或者，对于访问公用帐户，无论是否 提取邮资已付戳110，均对网吧系统115的任一个的每个用户收取固 定或基于时间的附加费用。也可采用两种附加费用(即基于使用和基 于时间/固定)的组合。
[000193]18.公用邮资已付戳池
[000194]在一些情况下，提供可由多个发送方访问的邮资已付戳 110的公共池可能是有利的。此实施例考虑例如在网吧中可使用这种 池，如上所述。公司、企业、慈善机构、非盈利机构、政府实体、学 校以及其它组织也可能需要公用邮资已付戳池。这类实体还可为邮资 已付戳分配它们自己的值或者指定这类值。
[000195]一般来说，公用邮资已付戳池可包括多个邮资已付戳 110，它们可属于不同类型和种类。多个用户(通常由访问列表定义) 可访问该池并从其中提取邮资已付戳110，可能受到某些访问限制。 一个或多个用户一般可通过采用本文所述方法的任一种购买邮资已 付戳110来补充访问池。
[000196]在一些情况下，公司标志、标语、名称或其它标识符可 附加到公用邮资已付戳池中的邮资已付戳110上。例如，此实施例可 自动把公司名称附加到公司代表购买的或者采用公司帐户购买的邮 资已付戳上。一旦邮资已付戳110被附加到电子邮件/通信105中， 则可在电子邮件/通信105中显示公司名称。这样，可跟踪这类公用 邮资已付戳110的来源，可保持来自公共源(即公司或组织)的电子邮 件/通信105的一致性，以及购买组织可通过使用邮资已付戳来收取 广告收益。
[000197]类似地，邮资已付戳110可以是隐藏的(即仅可由计算 机/网络系统检测)或者可见的。在可见时，这类邮资已付戳110可作 为图标、标志、图片等等来呈现。
[000198]19.对准目标的已盖邮戳电子邮件
[000199]对于因特网用户的兴趣的信息收集，存在各种方法。在 1998年8月4日发布的、发明人为John R.Klug、标题为“万维网注 册处理系统”的美国专利No.5790785中公开了一种这样的方法，通 过引用将其完整地结合到本文中(以下称作“Klug”)。本盖邮戳系统 可与这个用户信息收集/注册概念结合，以便提供使电子邮件/通信 105盖邮戳的更节省成本的方法。通过访问Klug教授的各种用户简 档，群发电子邮件发送者可确定哪些接收方很可能查阅兜售信息电子 邮件/通信105的内容。这样，群发电子邮件发送者可以使只送往其 用户简档表明他们可能对电子邮件/通信内容感兴趣的那些接收方的 电子邮件/通信盖邮戳。这不仅允许把广告电子邮件/通信105放置在 可能具有适当的一条或多条规则以便因兴趣而把这类通信当作盖有 高类别邮戳的来处理的接收方之前，而且还确保那些接收方可能在实 际上把电子邮件/通信当作高类别的文档来处理。因此，为送往无兴 趣接收方的电子邮件/通信105盖邮戳的成本可减少。
[000200]此外，在已经实现包括多个服务类的盖邮戳系统的情况 下，群发电子邮件发送者可采用Klug的用户信息收集概念，把适当 的服务类和/或邮资已付戳110分配给其电子邮件/通信105。例如， 如果一个接收方的用户简档表明他极可能对群发电子邮件的内容感 兴趣，则发送方可决定为送往那个特定接收方的电子邮件/通信105 盖邮戳作为第二或第三类已盖邮戳电子邮件/通信。通过这种操作， 发送方大致上确信，电子邮件/通信105实际上呈现给具有与依靠接 收方打开并查阅电子邮件/通信的固有兴趣的关联邮资已付戳对应的 某个类别的接收方，但通过选择较低服务类而使盖邮戳费用最小。另 一方面，如果发送方向其用户简档表明他或她可能对群发电子邮件/ 通信的内容不感兴趣的接收方传送群发电子邮件/通信105，则这种无 兴趣可通过对于较高服务类为电子邮件/通信盖邮戳来抵消。也就是 说，发送方可依靠接收方对查阅高类别的电子邮件/通信105的内容 的固有愿望来抵消接收方对群发电子邮件/通信的内容的无兴趣。
[000201]类似地，接收方可指明要接收的电子邮件/通信105的 某些类或类型，而不管这些电子邮件/通信是否是盖邮戳的。例如， 接收方可把主题行中带有某些词(例如“广告”、“汽车”或“证书”) 的所有电子邮件/通信105指定为可接收，而不管电子邮件/通信是否 是盖邮戳的。此外，接收方可选择接收与兴趣、类或者接收方以前向 Klug用户信息收集/注册系统(或类似系统)注册了对其有兴趣的产品 对应的所有电子邮件/通信。这样，群发电子邮件/通信发送者可从 Klug访问注册数据，确定接收方的兴趣范围，并可确信接收方将接 收电子邮件/通信105，而不管电子邮件/通信是否已盖邮戳。
[000202]20.基于万维网的实施例
[000203]一般来说，在发送115和接收125电子邮件/通信服务 器的上下文中描述了以上实施例。这类服务器依靠运行电子邮件/通 信应用程序600、700、805的发送方和接收方的系统。但是，在许多 情况下，发送方或者接收方在他们的电子邮件/通信105的访问权方 面受到限制。例如，许多公司在公司电子邮件/通信服务器615、225 周围设置防火墙，以便限制其雇员的电子信件访问权。因此，本发明 还设想了基于万维网的实施例。发送方或接收方可访问专用网站，它 使他们不仅能够发送或接收电子信件(例如HOTMAIL或YAHOO MAIL)和/或其它形式的通信，而且还具有固有的盖邮戳功能性。发 送方可有效且方便地使从这种基于万维网的实施例发送的任何或所 有电子邮件/通信105盖邮戳。类似地，访问这个实施例的接收方可 确信，与驻留在防火墙后面的电子邮件/通信应用130不同，基于万 维网的服务器将适当地对所有已盖邮戳通信105进行过滤和分类。
[000204]具体来说，大家要理解，基于万维网的电子邮件/通信 系统实施例一般依靠HTML、XML、Flash、Java或类似格式的网页 来提供预期的电子邮件/通信功能性。具体来说，发送方与接收方之 间的电子邮件/通信105一般首先从发送方的电子邮件格式或其它通 信格式转换为接收方的通信装置(例如由ISP提供)和万维网浏览器所 支持的一种格式。这类格式一般包括HTML等。通过把邮资已付戳 110与电子邮件/通信105关联，与把这类邮资已付戳结合到这类电子 邮件/通信中相反，采用基于万维网的通信系统实施例对于哪些电子 邮件/通信要呈现给接收方的确定可通过不必在处理与此通信关联的 邮资已付戳之前转换整个通信来加速。类似地，当采用基于万维网的 实施例时，电子邮件/通信105及其关联邮资已付戳110可提供优于 一般由邮件交换服务器实施例所支持的那些的附加特征和/或功能。
[000205]21.紧急广播服务实施例
[000206]另一个实施例可用于向多个系统接收方发送紧急电子 邮件/通信105。例如，恶劣天气警告、本地紧急情况或者甚至与国家 安全相关的电子邮件/通信105均可迅速传播到大量电子邮件/通信接 收方。这种紧急情况电子邮件/通信例如可采用“紧急情况”邮资已 付戳110来盖邮戳。对这类紧急情况邮资已付戳的访问可仅限于授权 用户列表或者来自特定因特网协议或域的用户。
[000207]这种实施例可增加仅供指定个体或机构使用的附加有 限访问服务类。示例有限访问服务类包括“紧急情况广播”服务类和 “国家利益”服务类。通过限制对这些服务类的访问，本实施例确保 极重要的新闻等可迅速被处理并分配高于标准第一类或高类别已盖 邮戳电子邮件/通信105的类别。
[000208]实质上，当授权发送方发起通过盖邮戳系统120、915 并分类为三个极高类别其中之一的电子邮件/通信105时，按照以上 所述具体使电子邮件/通信盖邮戳并传送。但是，不是把已盖邮戳电 子邮件/通信105传送给单个接收方或者接收方列表，而是与盖邮戳 系统120、915关联或通信的所有网络节点135和ISP 215、225(或其 子集)可配置成接收已盖邮戳电子邮件/通信105。此外，这类节点135 可接收把已盖邮戳电子邮件/通信105传播给所有已注册系统接收方 的指令。
[000209]此外，以这种服务类来盖邮戳的电子邮件/通信105可 被具体指明为忽略过滤、检验和病毒软件。这种实施例可通过以下方 式来实现：包括接收方无法改变的硬编码过滤器命令，指示接收电子 邮件/通信服务器315绕过所有过滤或检查软件。可要求电子邮件/通 信软件顺应这种系统，以便确保紧急广播电子邮件/通信105立即显 示在接收方的系统125上，而不管接收方在接收电子邮件/通信时正 在做什么。例如，可在接收方的系统125上弹出专用窗口，其中包含 电子邮件/通信105。适合与这个实施例配合使用并在紧急类别中指明 的可能的电子邮件/通信的实例可包括龙卷风警告、恐怖分子袭击、 狙击手袭击等。对于这类电子邮件/通信105，可放弃标准盖邮戳计 费。
[000210]22.基于电话的实施例
[000211]本发明的另一个实施例可适合用于基于语音电话的环 境。这个实施例可例如由电话推销者用来使电话推销呼叫盖邮戳。此 实施例可在陆线、蜂窝、IP、分组或其它网络拓扑上起作用。对于通 过网络传送到电话或其它终端装置的电子邮件/通信105或其它计算 机文件，上述公开包含这类概念。
[000212]电话推销者或其它主叫方可联系盖邮戳服务器1000以 便经由其电话1030购买一个或多个邮资已付戳110，如针对图6-8 的详细说明。盖邮戳服务器1000例如可包括用于处理从主叫方的系 统1010发起的邮资已付戳请求以及分发所购买邮资已付戳的盖邮戳 接口1005。盖邮戳服务器1000还可包括帐户列表1015，它保存已经 向盖邮戳服务器建立帐户310的所有发送方的名单。仅供参考，先前 论述的盖邮戳服务器305、900、905、910还可包括这些元素1000、 1005。
[000213]电话推销者可把邮资已付戳110“附加”到他或她的电 话呼叫或其它电话通信105中。一般来说，邮资已付戳可采取中心 局、路由器或本地交换机、交换机、接收方的电话设备或其它电话网 络节点可识别的电子代码的形式。或者，邮资已付戳110可能是电话 呼叫105之前的音频音。邮资已付戳的不同类可采用不同的代码或 音。此外，相同类中的不同邮资已付戳还可采用不同的代码或音，以 便结合诸如到期日期等的数据。主叫方的系统可包括盖邮戳应用1035 和/或数据库1040，其中具有以上针对其它实施例一般论述的功能 性。
[000214]一旦已盖邮戳呼叫105由网络节点1020接收，电话网 络节点可检验邮资已付戳110的真实性。一般来说，这个检验可采用 前面所述方法的任一种来进行。电话网络节点1020则可把呼叫连接 到接收方的电话1025。可在接收方的主叫识别设备、电话或者连接 到电话网络1040并且能够显示字母数字信息或提供独特振铃模式的 其它任何装置上显示邮资已付戳类及相关信息。
[000215]此外，接收方可把他的电话1025或者(一般通过作为代 理的电话公司)网络节点1020、如交换机或本地交换机配置成拒绝没 有包括给定类或服务类型的邮资已付戳110的所有入局呼叫。这样， 接收方可采用邮资已付戳来过滤电话呼叫。另外，接收方可指定电话 号码的认可主叫方名单235。在这个名单235中出现的号码可能始终 呈现给接收方，而不管从该号码发起的呼叫是否是盖邮戳的。
[000216]23.即时消息传送实施例
[000217]一般来说，以上实施例还可应用于即时消息传送环境。 可根据发送方的需要来使即时电子邮件/通信105盖邮戳，从而允许 发送方表明电子邮件/通信的相对重要性。此外，发送方可购买允许 他们插入原本是专用的即时消息会话中以传递相应重要的电子邮件/ 通信的邮资已付戳110。
[000218]一般来说，已盖邮戳即时电子邮件/通信105的处理、 购买和传送与以上所述相似。
[000219]例如，本发明的一个实施例可结合到即时消息传送应用 中或者与其配合工作，以便使入局和出局即时电子邮件/通信105盖 邮戳。即时消息传送应用的用户可把独立软件或IM应用配置成仅接 受已盖邮戳的入局即时电子邮件/通信125。或者，此实施例可配置如 上所述的各种地址或发送者名单235，以便允许接收方接收来自指定 发送方名单235上的发送方的未盖邮戳即时电子邮件/通信105。对于 IM实施例，“发送方”表示发起即时电子邮件/通信105的人，而“接 收方”则表示接收电子邮件/通信的人。IM邮资已付戳110的购买及 其信息可采用本文其它部分所述的方式的任一种来实现。
[000220]附加邮资已付戳110的类型在IM环境中可证明是有用 的。例如，一个邮资已付戳110对于特定的时间长度或周期可能是有 效的。例如，发送方可通过在设定时间周期、如十五分钟有效的时间 邮资已付戳为即时电子邮件/通信105盖邮戳。继续这个实例，接收 方可把此实施例配置成接受这种暂时已盖邮戳的电子邮件/通信。邮 资已付戳110可有效地购买接收方的时间的窗口。从接收到携带暂时 邮资已付戳的即时电子邮件/通信105的第一时刻开始，发送方可具 有对接收方的IM访问权。在暂时邮资已付戳所指定的时间周期到期 之后，可终止发送方对接收方的即时消息访问权。
[000221]这个概念可与其它任何类型的邮资已付戳110结合。例 如，发送方可购买允许他在有限时间周期向接收方发送第一类IM电 子邮件/通信105的第一类暂时邮资已付戳。类似地，发送方可购买 加入了本文所述的某种形式的安全性的第三类暂时邮资已付戳、保证 暂时邮资已付戳、挂号暂时邮资已付戳、等等。一般来说，邮资已付 戳110的所有属性在时间窗口结束时到期。因此，例如，在暂时邮资 已付戳具有安全性特征的情况下，邮资已付戳的安全性特征在时间窗 口结束时到期。
[000222]IM邮资已付戳的购买和支付方案可通过本文中针对其 它类型的邮资已付戳110所论述的任何方式来实现。作为又一种支付 选项，对于IM邮资已付戳，可连续或基于时间对发送方计费。也就 是说，邮资已付戳110的最终费用可在IM会话结束时计算，其中的 邮资已付戳费用随会话的时间增加。例如，第一类邮资已付戳可包含 即时消息传送会话期间由发送方发送给接收方的所有即时电子邮件/ 通信105。不是为每个即时电子邮件/通信105购买单个邮资已付戳 110或者验证某个时间周期中发送的所有电子邮件/通信的邮资已付 戳，发送方可选择购买具有随IM会话的长度增加的费用的邮资已付 戳。例如，第一类邮资已付戳110可能是每分钟耗费三美分，而不管 由发送方发送给接收方的电子邮件/通信105的数量。邮资已付戳110 每分钟可自动被更新，直到发送方肯定地终止或付款购买邮资已付 戳。继续此实例，如果发送方在一分钟内把五个即时电子邮件/通信 105传送给接收方，则在那个周期可能对他计费三美分(假定发送方在 这一分钟结束时终止IM会话)。但是，如果发送方要求五分钟的IM 会话把同样五个电子邮件/通信105发送给接收方，则邮资已付戳110 的费用可能为十五美分。在又一个实施例中，邮资已付戳110的费用 可不随IM会话的持续时间改变，而是随着发送方所发送的电子邮件 /通信105的数量而改变。这种邮资已付戳可把邮资已付戳费用更密 切地绑定到IM会话的传送成本(即带宽)。
[000223]或者，本文公开的收益共享实施例的任一个可与IM会 话结合使用。
[000224]24.短消息服务实施例
[000225]本发明的另一个实施例可与短消息服务(“SMS”)和/ 或短消息服务协议(“SMP”)结合使用。上述特征、实施例和操作的 任一个一般可适用于SMS环境。如大家通常所知，SMS/SMP使发送 方能够把短(通常少于160个字母数字字符)消息传递给接收方的移动 或蜂窝电信装置。与寻呼相似，SMS/SMP采用SMS中心(“SMSC”) 把SMS格式的消息传递给接收方。因此，在本发明的一个实施例中， 在建立接收方的装置与连网通信中心、如归属位置寄存器(“HLR”) 之间的通信链路时，与给定接收方关联的SMSC可配置成标识、处 理、过滤、丢弃SMS已盖邮戳消息105以及将其路由到接收方，其 中的HLR向移动或无线通信装置提供标识和路由选择信息。
[000226]此外，在SMS实施例中，邮资已付戳110可包含在SMS 消息105所提供的160个字符中。作为替代和/或补充，可在包头、 报尾等中适当地提供邮资已付戳110，并将其与给定SMS消息105 关联。此外，接收方的装置可配置成标识和适当地处理已盖邮戳SMS 消息105。另外和/或作为替代，这种处理可由SMSC、HLR或者沿 给定通信路径的其它任何节点来实现。
[000227]25.盖邮戳及“伪装”电子邮件/通信
[000228]本发明的一个实施例可配置成帮助对“伪装”电子邮件 /通信105的归类、分发和管理。本文所使用的术语“伪装电子邮件/ 通信”表示模仿或者不适当地使用他人的标识信息、如因特网协议 (“IP”)地址的电子的电子邮件/通信105(例如电子邮件/通信)。例如， 兜售信息发送者可采用目标接收方的信任的朋友的电子邮件/通信地 址，以便掩饰其电子邮件/通信105的商业性质。以这种方式劫持或 伪装电子邮件/通信地址105时，许多过滤器(甚至人)最初无法区分受 关注的合法电子邮件/通信与兜售信息。
[000229]本发明的一个实施例可通过多种方式来区分伪装的电 子邮件/通信105与合法电子邮件/通信。一种方法是通过采用上述地 址列表235概念的一种变体。地址列表235可设置成不仅识别某些电 子邮件/通信地址，而且还把某些IP地址与列表上的各电子邮件/通信 地址关联。这有效地实现了双重过滤方案：电子邮件/通信105必须 不仅源自地址列表235中的电子邮件/通信地址，而且发送方的相应 IP地址还必须匹配文件中的IP地址并对应于列表中的已认可发送方 的电子邮件/通信105。如果电子邮件/通信以及IP地址与已认可发送 方名单中的那些不匹配，则此实施例可拒绝电子邮件/通信105，在正 确地使电子邮件/通信盖邮戳的情况下把此电子邮件/通信传递给接收 方的收件箱或邮件队列，否则，根据本文所述的本发明的功能性和/ 或根据用户愿望来处理此电子邮件/通信。
[000230]在一个备选实施例中，已认可发送方名单235可以仅包 含一系列IP地址而不是电子邮件/通信地址。由于电子邮件/通信地址 一般比IP地址更易于伪装，因此，这个地址列表235实现可使欺骗 性的或者不合法的电子邮件/通信105的接受减至最少。
[000231]这些地址列表235实施例中的任一个可与这里所述的 盖邮戳的任何形式或方式结合。例如，如果发送方的IP地址以及电 子邮件/通信地址匹配地址列表235中的条目，则用户可允许由此实 施例对未盖邮戳电子邮件/通信105的传递。如果IP和电子邮件/通信 地址中只有一个匹配地址列表235中的条目，则用户可要求较廉价的 邮资已付戳110(例如上述第三类邮资已付戳)。继续此实例，仅当电 子邮件/通信携带较贵的邮资已付戳110、例如上述第一类邮资已付戳 时，用户才可允许缺少匹配IP或者电子邮件/通信地址的电子邮件/ 通信105的传递。
[000232]应当注意，通过网络的电子邮件/通信105的许多发送 方没有恒定的IP地址。一些发送方每次在最初接入网络时被分配动 态IP地址。但是，即使对于这些发送方，IP地址的至少一部分一般 对应于接收方的ISP或其它服务提供商。因此，一个实施例可配置成 把部分IP地址与发送方的电子邮件地址相关，以便解决所谓的动态 IP地址的问题。
[000233]26.结论
[000234]虽然参照本发明的各种实施例具体表示和描述了本发 明，但本领域的技术人员会理解，可进行形式和细节上的其它各种变 更，而没有背离本发明的精神和范围。此外，以上详细说明的不同实 施例的特征可易于相互组合以形成其它实施例。因此，本发明的正确 范围由所附权利要求来定义。
相关申请的交叉引用
[00011]已盖邮戳通信可由发送方发送并由接收方接收。一般来 说，这类已盖邮戳通信可通过以下方式来接收和处理：确定该通信是 否包括与值对应的邮资已付戳；对确定通信不包括邮资已付戳作出响 应，根据至少一个缺省规则来处理通信；否则，确定邮资已付戳所对 应的服务类；以及对确定邮资已付戳所对应的服务类作出响应，根据 至少一个基于服务类的规则来处理通信。
[00012]邮资已付戳一般由设备产生。用于产生邮资已付戳的一 种示范设备可包括：盖邮戳请求接收模块，可用于接收对至少一个邮 资已付戳的请求；盖邮戳生成模块，可用于响应对至少一个邮资已付 戳的请求而产生邮资已付戳，并在操作上连接到盖邮戳请求接收模 块；以及邮资已付戳传送模块，可用于传送所产生的邮资已付戳，邮 资已付戳传送模块在操作上连接到盖邮戳生成模块。
[00013]另一个设备可产生并发送已盖邮戳通信。这种设备可包 括：邮资已付戳请求模块，可用于请求邮资已付戳；邮资已付戳附加 模块，可用于把邮资已付戳请求模块所请求的邮资已付戳附加到通 信，从而创建已盖邮戳通信；以及已盖邮戳通信传送模块，可用于传 送已盖邮戳通信。
[00014]又一个设备可接收和处理已盖邮戳通信。这种设备可包 括：通信接收模块，可用于接收通信；确定模块，可用于确定通信是 否已盖邮戳，确定模块在操作上连接到通信接收模块；以及已盖邮戳 通信处理模块，可用于在通信已盖邮戳的情况下根据第一规则处理通 信，已盖邮戳通信处理模块在操作上连接到确定模块。
附图简介
[00015]图1显示本发明的一个一般实施例。
[00016]图2A显示适合与过滤系统配合使用的本发明的一个实 施例。
[00017]图2B显示适合与过滤系统配合使用的本发明的第二实 施例。
[00018]图3显示根据本发明的通信盖邮戳系统的一个实施 例。
[00019]图4显示流程图，详细说明本发明的一个实施例的服务 器侧操作。
[00020]图5显示流程图，详细说明本发明的一个实施例的接收 侧操作。
[00021]图6显示发送方系统中驻留的盖邮戳应用的第一实施 例。
[00022]图7显示发送方系统中驻留的盖邮戳应用的第二实施 例。
[00023]图8显示一个实施例的一部分，详细说明一个或多个邮 资已付戳的购买。
[00024]图9A显示根据本发明的电子邮件/通信盖邮戳系统的 第二实施例。
[00025]图9B显示根据本发明的电子邮件/通信盖邮戳系统的第 三实施例。
[00026]图10显示适合用于基于电话的环境的本发明的一个实 施例。
本发明的详细描述
[00027]1.概述
[00028]一般来说，本发明的各种实施例实现控制、标识、传播 以及在一些情况下删除被分类为各种类别或者优先级、内容类型、状 态、来源等的其它指示的通信的一个或多个方法和/或系统。如上所 述，通信的实例包括但不限于：电子邮件消息；IM；SMS；顺序信 息包协议(“SPP”)；语音邮件通信，包括例如电话推销通信；视频 通信；音频通信；语音通信；以视频、图形、静止图像、文本或其它 格式提供的信息；电子信件附件；以及能够通过网络传输的其它任何 信息或者计算机可读元素。应当理解，术语“电子邮件”、“电子信 件”、“电子消息”、“消息”和/或“通信”在本文档中可交替使 用，以及一个这种术语的使用可理解为涵盖任何这类术语的用法，除 非这种解释不符合描述系统和/或过程特征或功能的方式。
[00029]更明确地说，本发明的至少一个实施例提供使电子邮件 /通信(或另外的形式的电子通信)的发送方能够对这样的电子邮件/通 信进行分类、确定优选顺序或者以其它方式处理的系统和/或过程。 这种分类可通过把电子的邮资已付戳或其它分类元素附加或者以其 它方式关联到电子邮件/通信来进行。例如，邮资已付戳可从配置成 分发邮资已付戳和/或把邮资已付戳与给定通信关联的盖邮戳服务 器、盖邮戳服务亭(无论是独立的、集成到自动提款机的、还是联机 的)或其他网络实体购买或以其它方式获取。
[00030]可为“费用”或另外某个值(例如金额、时间等等)获得 邮资已付戳，其中所述值可由有关各方指定或协商。邮资已付戳也可 作为对服务的预订(例如向ISP或给定电信服务提供商预订)的一部分 或以其它方式来“免费”提供。下面论述把邮资已付戳与电子邮件/ 通信关联的各种实施例。但是，其它实施例也可与本发明结合使用。
[00031]此外，邮资已付戳有助于给定电子邮件/通信或若干电 子邮件/通信的识别、过滤、分类、分级、确定优先顺序、定时、传 送、路由选择和/或标识。一般来说，邮资已付戳可包括通信处理指 令，并且经由指令来指示或者以其它方式帮助上述操作。可采用邮资 已付戳的多个类，每一类对应于不同的电子邮件/通信分级、类型和/ 或服务。例如，一个邮资已付戳可能指明“第一类”电子邮件/通信， 第二个可能指明“第三类”电子邮件/通信，第三个可能指明“保证” 电子邮件/通信，而第四个可能指明“第一类”语音通信。表示较高 类别的邮资已付戳(即“第一类”而不是“第三类”)或者增强服务(例 如电子邮件/通信证明)的成本通常高于表示较低类别或者没有这类服 务的邮资已付戳。通过将邮资已付戳结合/关联到电子邮件/通信，发 送方可根据需要对电子邮件/通信分类。
[00032]采用符合本发明的各种实施例之一的系统，ISP、路由 器和其它网络节点可配置成加速具有较高类别的通信，而对那些较低 类别的通信给予较低传递优先级。例如，正如美国邮政服务可能比“快 递”或第一类邮件更慢地运输大宗邮件一样，因特网、ISP、网络服 务提供商等可配置成允许对附加了大宗类邮资已付戳的电子邮件/通 信的处理、路由选择和/或传递的延迟，同时处理或加速其它较高类 的电子邮件/通信。作为另一个实例，一个实施例可在较高类别电子 邮件/通信的传递未决时延迟较低类别电子邮件/通信(或者允许其延 迟)。作为又一个实例，一个实施例可实现与已盖邮戳电子邮件的服 务类或优先级对应的时延；第一类或高优先级电子邮件/通信可立即 处理，第二类或中间优先级电子邮件/通信被延迟较短的时间周期、 例如一个小时，以及第三类或低优先级电子邮件/通信被延迟更长时 间、例如一天。另外，未盖邮戳电子邮件/通信可进一步延迟，或者 可按照不同于任何种类的已盖邮戳电子邮件/通信的方式来处理。例 如，网络节点、接收方的应用程序或者涉及给定电子邮件/通信的传 送的其它要素可配置成根据需要删除所有未盖邮戳电子邮件/通信或 者指定类型的内容、源、媒体等的电子邮件/通信。或者，未盖邮戳 通信可分开呈现，颜色编码，放在队列、通信列表或收件箱中的特定 点，等等。
[00033]本发明的其它实施例可配置成实现给定网络提供商、接 收方和/或其他方所需的过滤工具，以便根据发送方或另一方对这类 电子邮件/通信指定的类别拣选和分类电子邮件/通信。在一个实施例 中，发送方在其中附加了“快递”或“第一类”邮资已付戳的电子邮 件/通信可列示在接收方的电子邮件/通信队列的顶部。或者，这类电 子邮件/通信可转发到接收方的移动通信装置(例如手持寻呼机、无线 通信装置、蜂窝电话、个人数字助理(“PDA”)等等)，而不转发较低 优先级的已盖邮戳电子邮件/通信。类似地，发送方在其中附加了“大 宗”或“兜售信息”邮资已付戳的那些电子邮件/通信可适当地列示 在队列的底部。在另一个实施例中，这类已盖邮戳电子邮件/通信可 重定向到专门配置成接收或保存或者可能自动删除邮件的另外的收 件箱。在又一个实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信可路由到持久装 置和/或非持久装置，取决于系统、接收方或其他方指明的规则和/或 偏好。
[00034]因此，一般来说，本发明的各种系统和过程实施例提供 例如电子邮件等通信的分类以及由接收方和/或网络提供商对这类通 信的相应路由选择、处理、确定优先顺序、删除和/或审阅。
[00035]在本发明的其它实施例中，提供系统和过程，用于确认 电子邮件/通信和/或其它形式的电子通信通过网络向特定接收方的传 递。更明确地说，本发明的各种实施例还允许发送“保证电子邮件/ 通信”，即，可在递交时得到预期接收方对接收的确认的通信。由于 这个特征可能涉及附加通信(例如向发送方返回电子收据)，因此，这 种服务的值还可与给定电子邮件/通信关联，从而进一步提供在适当 时候促进这类服务的使用的市场和财政机制。
[00036]类似地，本发明的各种系统和过程实施例可配置成为电 子邮件/通信提供跟踪服务。更明确地说，本发明的各种系统和过程 实施例可配置成在电子邮件/通信通过一个或多个通信网络传递给指 定接收方时对其进行跟踪。其它实施例可加密并安全地传送电子邮件 /通信。
[00037]在本发明的另一个实施例中，提供一种系统和过程，它 使接收方能够在“认可列表”中包含一个或多个发送方，从而允许来 自这些发送方的电子邮件/通信好像已盖邮戳那样被处理，或者以接 收方或其他方(例如系统操作员)所确定的某种其它方式来处理。例 如，来自认可发送方的电子邮件/通信可以好像已盖邮戳那样被放入 接收方的电子邮件/通信队列中，即使没有附加邮资已付戳。这类电 子邮件/通信则可由接收方在需要时访问。
[00038]2.一般实施例
[00039]一般来说，本发明的一个实施例(图1所示)可采取通信 盖邮戳和支付系统100的形式。一个这样的示范通信105是电子信件 或“电子邮件”。这个实施例100可用来把各种电子邮件/通信105、 文件或其它计算机可读数据结构分类为各种不同服务类中的至少一 种。
[00040]在本申请中，术语“系统”表示配置成和/或可配置用 于产生、发送、接收或者创建可由一个或多个发送装置(或者单独或 者组合地)通过网络向一个或多个接收装置传送或者传递的电子邮件/ 通信的任何单个装置或装置的集合。本发明包含的“装置”或“计算 机，，的实例包括但不限于个人计算机、大型计算机、小型计算机、个 人数字助理(“PDA”)、蜂窝电话、因特网使能电话、膝上型计算机、 计算机工作站、万维网输入板、无线装置、蜂窝或陆线电话、软件应 用、路由器、交换机、集线器、桥接器、服务器、电子邮件/通信服 务器、IM服务器、数据库或其它存储介质、网关以及能够创建、发 送、接收或者促进通信的任何其它可用或者将来可用的装置，如本文 所述的本发明的各种实施例所阐明的那样。此外，电子邮件/通信可 通过各种网络或通信拓扑来传送或传递，其中包括但不限于：分组交 换网络(例如因特网、企业内部网、企业外部网、以太网、局域网 (LAN)、广域网(WAN)等)、电路交换网络(例如POTS以及一些蜂窝 系统)；配置成便于信息从一个或多个发送方到一个或多个接收方的 传送的分组和电路交换网络以及其它通信拓扑的组合。
[00041]在本发明的一个实施例中，可使用盖邮戳系统100，以 便购买或者获取邮资已付戳110。这类邮资已付戳110可用于把电子 邮件/通信105关联到若干服务类其中之一。邮资已付戳110还可用 于其它目的，例如传递经过安全检验、跟踪等等的电子邮件/通信。 各个服务类可与唯一邮资已付戳110关联。不同服务类的邮资已付戳 可配置成花费不同金额。例如，邮资已付戳110可能对于每个服务类 花费不同金额，或者可能在“非高峰期”或者“高峰期”有效，或者 被指定用于特定的传输媒体，被指定用于给定等级(例如“R”用于电 影以及“AC”用于成人内容)的、给定大小的、给定内容(例如文本、 图形、音频、视频、静止图像等)的电子邮件/通信，等等。
[00042]用户可单独或者大量购买邮资已付戳110。本发明的“用 户”可以是个人、实体、系统或装置(它的一些实例如上所述)或者其 组合，包括根据需要获取邮资已付戳的一方。
[00043]一旦被购买，邮资已付戳110可附加到电子邮件/通信 105、结合到其中、作为其中一部分被加密、放置在其标题中或者以 其它方式与其关联。这种关联有效地把电子邮件/通信105指定为或 者分类为属于对应于邮资已付戳的服务类(或多个类)。单个邮资已付 戳110可对应于多个服务类别。例如，单个邮资已付戳110可把电子 邮件/通信105指定为属于“第一类”和“保证”类别。类似地，多 个邮资已付戳可与单个电子邮件/通信配合使用，或者用于一组电子 邮件/通信(如电子邮件/通信被大批量传送或盖邮戳时可能出现的情 况)。与邮资已付戳110关联的通信105一般称作“已盖邮戳”通信。
[00044]已盖邮戳电子邮件/通信105可通过一个或多个网络120 从发送方系统115传送。如本文所使用的术语“网络”120可表示因 特网、企业内部网、企业外部网、电缆网络、卫星网络、无线网络、 对等网络、多播网络、专用网、公用网、虚拟专用网、独立网络、陆 线或有线网络、光网络、广播网络、WAN、宽带局域网、LAN、拨 号连接、因特网连接、普通老式电话业务(POTS)网络、两个或两个以 上装置之间单独或结合使用上述任一种的连接、或者可配置成促进电 子邮件/通信105的创建、发送和/或接收的其它任何网络或通信媒 体。
[00045]已盖邮戳电子邮件/通信105通常在经过可能或者可能 没有与接收方系统关联的一个或多个网络节点135之后由接收方系 统125接收。例如，图1显示接收方邮件服务器，它与接收方系统关 联。其它网络节点135(例如ISP、发送方邮件服务器等等)可能没有与 接收方系统关联。
[00046]在接收到已盖邮戳电子邮件/通信105时，接收方系统 125可分析邮资已付戳110并对通信相应地分类。例如，接收方系统 125可以是IBM/PC兼容计算机，它具有驻留在其中的电子邮件/通信 应用程序130，例如MICROSOFT Corporation of Redmond，Washington 制作的OUTLOOK、或者QUALCOMM Incorporated，of San Diego， California制作的EUDORA Mail、或者AMERICA ONLINE Corporation制作的INSTANT MESSENGER。通信程序130也可以是 配置成接收、确认和/或处理邮资已付戳110或者已盖邮戳通信105 的独立程序(或较大程序的一部分)。或者，接收方系统125可以是本 文所述的计算机装置的任何形式。
[00047]当接收方系统125接收电子邮件/通信105时，它可配 置成确定电子邮件/通信是否已盖邮戳。如果电子邮件/通信105未盖 邮戳，则接收方系统125可根据给定的电子邮件/通信应用程序130 指定的或者由用户指定的缺省规则来处理电子邮件/通信。
[00048]但是，如果电子邮件/通信105已盖邮戳，则接收方系 统125可确定邮资已付戳110对应的服务类。继续当前实例，盖邮戳 分类(例如第一、第二或第三类邮资已付戳)可由接收方系统125识 别。一般来说，邮资已付戳110的服务类越高，则电子邮件/通信105 的类别也越高。
[00049]接收方系统125也可配置成把与例如先前接收的电子 邮件/通信相比具有当时最高类别的电子邮件/通信105排序、列示、 分级、识别、确定优先顺序或者以其它方式指定在通信队列顶部。理 想的情况是，队列顶部的电子邮件/通信105在队列中较低的其它电 子邮件/通信之前由接收方访问。对于至少一个实施例，接收方系统 125把高类别电子邮件/通信105放置在接收方的收件箱或其它通信 显示媒体的顶部(或者底部，取决于接收方对收件箱配置的方式)，使 得在已经呈现较高类别电子邮件/通信的至少一部分之后向接收方呈 现较低类别电子邮件/通信。因此，与第一类邮资已付戳110关联的 电子邮件/通信105可在与第二类邮资已付戳关联的电子邮件/通信之 前被呈现，与第二类邮资已付戳关联的电子邮件/通信又在已盖有第 三类邮资已付戳的电子邮件之前被呈现。此外，可为未盖邮戳的电子 邮件/通信分配最低类别或没有类别。
[00050]大家要理解，在邮件交换服务器拓扑中，接收方系统 125或装置(例如个人计算机)可包括电子邮件/通信软件130，它配置 成适当地执行已盖邮戳通信105的分级和呈现。类似地，在没有采用 邮件交换服务器135或者没有经由本机软件应用程序130接收通信、 而是经由基于网络或服务器的应用(例如从诸如Citrix Systems和其它 相似系统支持的ISP服务器或远程计算应用所提供的通信特征)接收 通信的实施例中，过滤和分级可在服务提供商(和/或第三方)的服务器 或系统而不是接收方系统125上进行。这种过滤和分级的结果可经由 HTML页面、XML页面、Flash实现、Java实现和/或给定服务提供 商支持的并与接收方的给定装置兼容的其它任何类型的信息传输格 式来提供。这种信息传输通常但不一定可经由诸如Microsoft Internet Explorer、Netscape Navigator等等所支持的那些万维网浏览器兼容信 息格式来进行。
[00051]无论实施例是以服务器、网络还是接收方为中心(或其 组合)，实施例可促使电子邮件/通信105的发送方在他们希望他们的 电子邮件/通信更快(即给予“高类别”)而不是较迟(即给予“低类别”) 被呈现给接收方时购买第一类邮资已付戳110。把较少重要性和/或紧 急性附加到其电子邮件/通信105的发送方可购买第二或第三类邮资 已付戳110或者以其它方式适当分类的邮资已付戳，而希望没有特别 重要性和/或紧急性被附加到其电子邮件/通信的发送方可能根本不购 买任何邮资已付戳。
[00052]在一些实施例中，邮资已付戳110可在使用之后购买。 例如，ISP可能允许购买者请求并使用所希望数量的邮资已付戳，然 后以月结方式作为附加费用或项目为所有邮资已付戳付款。
[00053]本发明的各种实施例还可用来控制群发电子邮件/通信 105。首先，通过把邮资已付戳110与电子邮件/通信105关联，发送 方和接收方可从较不重要(或者如果完全来讲，盖有次要邮戳)的电子 邮件/通信中指定和/或过滤重要的电子邮件/通信(即发送方愿意为电 子邮件/通信盖邮戳而支付一些额外费用的电子邮件/通信)。一般来 说，接收方可假定发送方愿意指定邮资已付戳而已经传递的电子邮件 /通信105是比未盖邮戳或者较低类别的已盖邮戳电子邮件/通信更受 关注、更重要或更紧急的。
[00054]具体来说，通过适当地配置或创建过滤器(例如在大部 分电子邮件/通信应用程序上通常可用的、与其兼容的或者所支持的 类型之一)，已盖邮戳电子邮件/通信105可按照类别或服务类的顺序 被传递给接收方系统125，而未盖邮戳电子邮件/通信可根据指定规则 被传递到另外的文件夹、被立即删除或者以其它方式处理。
[00055]或者，在电子邮件/通信进一步传递到接收方的电子邮 件/通信应用程序之前，邮件服务器或其它网络节点135可代表接收 方对电子邮件/通信105分类，下面更详细地进行说明。
[00056]在又一个实施例中，一个或多个“盖邮戳服务器”可用 来提供邮资已付戳110、把电子邮件/通信105的优选级确定到分开的 服务类、和/或对通信分类。电子邮件/通信105的这种分类可代表各 个接收方、接收方组等进行。在此实施例中，盖邮戳服务器可指示接 收方系统125对已盖邮戳电子邮件适当地分类和呈现。盖邮戳服务器 还可配置成删除未盖邮戳电子邮件/通信105、延迟传送未盖邮戳电子 邮件/通信(例如直到所有已盖邮戳电子邮件/通信已经被传送和/或接 收为止)和/或执行接收方或其他方、如服务器操作员所请求的其它操 作。
[00057]在又一个实施例中，较高服务类的已盖邮戳电子邮件/ 通信105可在较低服务类的已盖邮戳电子邮件/通信之前传送，较低 服务类的已盖邮戳电子邮件/通信又可在未盖邮戳通信之前传送。另 外，盖邮戳系统和/或任何适当配置的系统(例如ISP邮件服务器、路 由器、LAN装置等等)可使指定服务类中已盖邮戳的电子邮件/通信 105和/或未盖邮戳电子邮件的传送延迟任何给定或期望的时间量。这 种延迟还可允许接收方接收和/或查阅较高类别电子邮件/通信105(即 具有与高类别服务类对应的邮资已付戳110的电子邮件/通信105)， 而没有接收较低类别或未盖邮戳电子邮件的干扰。
[00058]在另一个实施例中，盖邮戳服务器、邮件服务器135或 者其它通信系统、服务器或交换机可配置成使较低类别电子邮件/通 信105的传输延迟到接收方的电子邮件/通信应用程序130向服务器 表明，给定或较高类别的所有已盖邮戳电子邮件/通信已经被接收并 呈现给接收方。本领域的技术人员会理解，在加速或以常规速率处理 其它通信的同时对某些通信进行过滤、分类、清理、确定优先顺序和 /或延迟的能力可增加连网通信系统、如因特网、万维网等的效率。
[00059]3.过滤实施例
[00060]通常所提倡的并且有时为控制兜售信息和/或其它不希 望通信而实现的一种方式是采用过滤技术。过滤方法的一个实施例 200如图2A所示。在通常由ISP和/或公司电子邮件/通信系统实现的 过滤方法中，“过滤器”205筛选并删除经由通信网络120(例如因特 网或其它网络)接收的不希望电子邮件/通信105。这类电子邮件/通信 105可能发自发送方的ISP 215、关联系统115和/或通信装置，可能 “伪装”成好像从另一个人或者电子邮件/通信地址发送，或者可能 经由其它各种路径到达过滤器205。与源或路径无关，“通过”过滤 器205的电子邮件/通信105被传递到接收方系统125，而没有通过过 滤器的电子邮件/通信一般被丢弃到电子邮件/通信“垃圾箱”220。应 当注意，虽然图2A显示单个垃圾箱，但每个ISP、网络节点135和/ 或接收方的装置实际上可维护已过滤电子邮件/通信105的一个或多 个垃圾箱。因此，图2A所示的单个垃圾箱220是简化的。
[00061]此外，放入这类垃圾箱220中的电子邮件/通信105可 能是或者可能不是可恢复的。在一个实施例中，丢弃到垃圾箱220的 电子邮件/通信105在预定事件发生(例如来自接收方清理这类电子邮 件/通信的指示或者经过一段时间)之前不会被删除/清理。因此，已丢 弃电子邮件/通信105可由过滤器205(即ISP的电子邮件/通信服务器) 和/或由接收方系统125适当地检索，以便呈现给接收方。
[00062]为了从合法通信中过滤不希望的电子邮件/通信105，过 滤器系统205通常尝试确定从中发出给定电子邮件/通信的域是否在 “禁止”清单中(即与接收方、ISP或其他方不希望接收由其发送的通 信的个人或实体关联的域的列表，例如已知的兜售信息发送者的名 单)。如果是这样，则过滤器205一般自动拒绝来自这种(这些)域的电 子邮件/通信105。但是，兜售信息发送者经常改变、“欺骗”和/或 劫取合法域和/或发送方的系统、地址及装置，和/或隐瞒他们从其中 发出兜售信息的域。这样，猫捉老鼠的游戏经常在兜售信息发送者与 反兜售信息者(即，希望消除兜售信息的那些人或实体)之间相继发 生，其中，反兜售信息者尝试依靠和/或利用过滤技术来消除兜售信 息。
[00063]此外，过滤器205和过滤系统的主要缺陷在于，它们往 往具有非预计的结果。当过滤器在它允许或者不允许通过的内容方面 变得更具体时，过滤器可能往往拒绝诸如兜售信息之类的不希望的通 信105以及合法通信。另外，过滤器205常常不减小由任何给定ISP 225接收的通信105的容量。相反，过滤器205一般减小传递给网络 中的下一个节点并且最终呈现到给定接收方系统125的通信105的容 量。
[00064]本发明的一个实施例采用上述过滤过程的若干方面，结 合邮资已付戳110处理规则和系统来确定哪些通信105要呈现给接收 方。采用这个实施例，ISP 225或者其它网络节点135或实体(包括接 收方)不需要(但在需要时可能仍然进行这种操作)采用过滤器205来 分析电子邮件/通信105以及确定电子邮件/通信的发送方、接收方、 地址、主题或内容具有可接受以呈现到给定接收方或网络节点的这种 性质。相反，ISP 225或其它网络节点135根据预定义或实时定义的 盖邮戳规则和/或偏好来处理电子邮件/通信。下面更详细地进行论 述，邮资已付戳110可附加到给定电子邮件/通信105或者与其关联。 例如，在流媒体的情况下，对于来自指定源的信息的给定流，在给定 时间周期可能存在邮资已付戳。
[00065]规则例如可指定只有满足特定盖邮戳要求的电子邮件/ 通信105才被呈现给接收方。继续此实例，一个这样的规则可能规 定，所有未盖邮戳的电子邮件/通信105被自动丢弃或拒绝。此外， 当通信105被拒绝时，规则可提供表明这种拒绝的原因的返回电子邮 件/通信的传送。示范原因包括缺少邮资已付戳110、不充分的邮资已 付戳等等。类似地，可制订规则，使得没有加盖特定类的邮资已付戳 105的、或者不是从认可发送方名单上的发送方传送的(即使已盖邮戳 的)电子邮件/通信105根据其它规则或过程来处理。此外，规则可规 定，与流媒体邮资已付戳关联的电子邮件/通信105首先被处理，以 便防止任何电子邮件/通信中的抖动或其它不希望的中断。还应当理 解，电子邮件/通信105的任何规则及关联的处理可由沿着电子邮件/ 通信135的传输路径、包括发送方本身的ISP 215的任何ISP 225、服 务器、中间网络节点135、路由器等(共同称作“网络节点”135)来处 理。
[00066]通过把内容的过滤(仍然可结合本发明进行)与已盖邮戳 /未盖邮戳电子邮件/通信105的处理(它结合本发明的盖邮戳系统及 过程来实现)分离，预计可减少对高级过滤标准和复杂的过滤器设 计、特征及功能的需要。另外，基于这类电子邮件/通信是否与邮资 已付戳110关联的电子邮件/通信105的处理还可使合法电子邮件/通 信被意外地永久丢弃的可能性减至最小。因此，本发明的一个实施例 可采用邮资已付戳110处理规则和系统与电子邮件/通信105过滤器 (和/或其它已知的电子邮件/通信处理装置)结合，以便确定是否以及 何时处理电子邮件/通信并把它传递给接收方。
[00067]减少和/或删除不希望通信105、例如兜售信息的另一个 方式是采用接收方许可及认可发送方名单。一般来说，基于许可的软 件应用(未示出)、如CHOICE MAIL可加载到接收方装置上，或者在 与给定接收方装置125关联的ISP 225处使用。在这种方法中，应用 一般不尝试识别和阻塞兜售信息(参见例如Wall Street Journal文章 “Choice Mail Designs Best Traffic Cop Yet to Thwart Spammers”，2002 年7月11日，通过引用结合到本文中)。相反，应用确定给定发送方 是否具有向接收方发送电子邮件/通信105的接收方的许可。在确信 之后，CHOICEMAIL系统及类似方法可采用包含认可发送方名单的 查找表。查找表可存储在接收方的装置125中或者存储在网络节点 135。因此，每当接收到来自未认可发送方的电子邮件/通信105时， 在电子邮件/通信进入接收方的电子邮件/通信收件箱之前从接收方请 求或检验许可。
[00068]这种方法的一种派生法依靠为一个或多个第三方(例如 接收方相应的ISP 225或其它网络节点135)提供授权发送方名单。ISP 225则根据通信是否与接收方的“认可发送方名单”关联来过滤电子 邮件/通信105。因而，确定优先顺序和/或分类的任务基本上从接收 方转移到ISP 225。
[00069]如图2B所示，本发明的各种实施例230可在接收方或 者在网络节点135级把认可发送方名单235结合到盖邮戳系统。通过 实现认可发送方名单235，接收方可指定一个或多个发送方，其电子 邮件/通信105好像具有最高类别一样来处理，即使电子邮件/通信未 盖邮戳或者以较低类别已盖邮戳。例如，发送方可指明家庭成员或朋 友作为认可发送方。来自这些实体的电子邮件/通信105通常对于接 收方是重要的，即使发送方没有附加为已检验的邮资已付戳110支付 的重要性。认可发送方名单235可存储在接收方系统125、与接收方 关联的网络的一部分(例如接收方的电子邮件/通信服务器或ISP 225) 和/或其它网络节点135中。因此，这类电子邮件/通信105可通过本 文所述的一般盖邮戳系统及方法当作已盖邮戳电子邮件/通信来处 理，即使它们没有与邮资已付戳110关联。这类通信在本文中可称作 “伪-已盖邮戳”通信。
[00070]但是，大家理解，本发明的某些实施例可采用盖邮戳系 统，其中未盖邮戳电子邮件/通信105自动被丢弃。在这种实施例中， 可预见到，来自给定接收方的认可发送方名单235上的发送方的未盖 邮戳电子邮件/通信105可能在到达接收方的ISP 225和/或呈现装置/ 系统125之前被丢弃。因而，本发明的各种实施例还可经过配置，使 得认可发送方名单235被传递给交换站服务器(未示出)。如本文所使 用的“交换站服务器”一般从给定网络120中删除未盖邮戳电子邮件 /通信105，除非电子邮件/通信来自由接收方的认可发送方名单235 所标识的认可发送方。目前，我们认为，大部分美国国内因特网业务 量经过少量中央服务器。这类中央服务器可配置成用作这类交换站服 务器。类似地，大ISP 215、225(例如AMERICA ONLINE、MSN、 YAHOO等等)也可能适合配置为交换站服务器。
[00071]又一个实施例可促进通过已盖邮戳通信系统或网络120 的未盖邮戳电子邮件/通信105的传递。因此，发送方的系统115和/ 或关联服务器210可配置成存储认可发送方名单235信息。利用这个 实施例，发送方的系统115、ISP 215或其它网络节点135可在把电 子邮件/通信105发送给先前将该发送方标识为在其认可发送方名单 235上的接收方时，附加没有值或极小值的伪邮资已付戳(而不是全值 的邮资已付戳)。这样，设计成自动丢弃未盖邮戳电子邮件/通信105 的系统可起作用，其中因为与这类电子邮件/通信关联的伪邮资已付 戳值而不涉及认可发送方的电子邮件/通信被错误丢弃。大家要理 解，在认可发送方名单235上标识发送方或者从这种名单上删除发送 方时，接收方的系统125、ISP 225或其它网络节点135可向发送方 的系统115或ISP 215发送电子邮件/通信105，它停用给定接收方的 伪-盖邮戳。因此，本发明的盖邮戳系统和过程的各种实施例可与认 可发送方名单235等结合使用。
[00072]4.中央服务器实施例
[00073]图3表示特征为中央盖邮戳服务器305的本发明的一个 实施例300。虽然在图3的实施例中仅示出单个盖邮戳服务器305， 但是实际上可采用多个盖邮戳服务器。各个盖邮戳服务器305可例如 负责为某些发送方、网络节点135、因特网服务提供商(ISP)215、225 或其关联顾客、地理区域、网络地址等提供的电子邮件/通信和/或其 它通信盖邮戳。
[00074]发送方的ISP 210可包括发送电子邮件服务器320和网 络连接器325。网络连接器可便于到网络的服务器连接。
[00075]一般来说，在本实施例中，发送方可通过盖邮戳服务器 305的运营商或准备充当发送方与盖邮戳服务器运营商之间的支付中 间人(例如PAYPAL、Western Union等)的第三方建立电子赊欠帐户或 借方余额帐户310。这些赊欠和借方余额帐户310可对应于各方指定 的“值”的任何关联。这种“值”的实例可包括币值(例如美元)、点 数或信用额(例如飞行常客英里数)、存款或将来要支付的付款承诺、 或者任何其它可协商的相互可接受的条款或措施。类似地，本文所使 用的术语“支付”一般表示相互定值或接受条款的任何这种交易。发 送方(例如群发电子邮件发送者或电话推销者)可采用帐户310向盖邮 戳服务器305购买或获取邮资已付戳110。这些邮资已付戳110可附 加到电子邮件/通信105或通信、与其关联或者结合到其中，以便传 送给接收人。
[00076]大家理解，把邮资已付戳110附加到通信105、与其关 联或结合到其中的许多技术可与本发明的各种实施例结合使用。例 如，可能通过把标识明确地已盖邮戳的包的信息的独立包与通信关 联，把邮资已付戳110附加到通信105。还可能通过把必要的盖邮戳 数据附加到包或包流(例如作为首标)，同时保留基本通信的加密和其 它方面，把邮资已付戳110与通信105关联。通过把盖邮戳的数字水 印或其它指示符直接插入通信105，邮资已付戳110也可结合到通信 中。
[00077]无论邮资已付戳110是否已经被附加到通信105、与其 关联或结合到其中，发送方可指明某些通信要盖邮戳。这种指明可以 是同时的(例如在建立或发送通信之前经由用户界面上的复选框)、不 同时的(例如规定对于某些人或区域的所有电话呼叫被指明为第一类 的优选列表，而与预期接收方无关)，由发送方的组织的策略确定、 自动或以其它方式来确定。此外，发送方可指定和/或指明应当为各 电子邮件/通信105盖邮戳所对应的服务类。一般来说，服务类的类 别越高，相应邮资已付戳110则越昂贵。发送方为之请求邮资已付戳 110的电子邮件/通信105则可通过网络120从发送方的系统115传送 (以物理方式或电子方式)到盖邮戳服务器305或者通过其它适当的递 交方式传送到盖邮戳服务器305。
[00078]在接收到电子邮件/通信105时，盖邮戳服务器305确 定发送方所请求的服务类。盖邮戳服务器305从发送方的帐户310扣 除邮资已付戳110的金额(或者只是确认发送方已经预购买适当类的 有效且合法的邮资已付戳)，把邮资已付戳110附加到电子邮件/通信 105、与其关联或者结合到其中，以及把这时已盖邮戳的电子邮件/ 通信通过网络120传送到接收方的电子邮件/通信服务器135。接收方 的电子邮件/通信服务器135可检验邮资已付戳110的真实性，并且 一旦邮资已付戳的真实性被确认，则把已盖邮戳电子邮件/通信105 传送到接收方的系统125。另外，在出现电子邮件/通信105的成批盖 邮戳的情况下，盖邮戳服务器305可能得到具有多个接收方的电子邮 件/通信的单一副本，并且可适当地对大量电子邮件/通信盖邮戳及传 递。最后，驻留在接收方的系统125中的电子邮件/通信应用130可 对入局电子邮件/通信105根据其邮资已付戳110分类。上述活动可 对于单个电子邮件/通信或者多个通信来执行。
[00079]在一个备选实施例中，盖邮戳服务器305可接收来自发 送方的邮资已付戳购买请求。这个购买请求可能或者可能没有绑定到 发送方对其要求邮资已付戳110的特定电子邮件/通信105的传送。 而是例如，发送方可以仅通知盖邮戳服务器305(有时经由网络路由的 通信105，但可能通过直接网络、基于万维网、无线或其它传输)，发 送方想购买一个或多个邮资已付戳110。响应该请求，盖邮戳服务器 305可向发送方传送预期数量的邮资已付戳，发送方则可立即或以后 把邮资已付戳附加到电子邮件/通信105。下面针对图8更详细地描述 用于向盖邮戳服务器购买邮资已付戳的这个过程和程序。
[00080]在又一个实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105可经 由常规网络120连接传送，完全绕过盖邮戳服务器305。在这种实施 例中，盖邮戳服务器305主要把邮资已付戳110分发给发送方，如以 上所述以及以下更详细的论述。
[00081]在又一个实施例中，盖邮戳服务器305可执行邮资已付 戳110分发和已盖邮戳电子邮件/通信105检验/传送功能，但是也可 采取相互无关的方式来执行这些功能。也就是说，盖邮戳服务器305 可把邮资已付戳110分发给发送方，如上所述。发送方又可采用这些 邮资已付戳根据需要为电子邮件/通信105盖邮戳。一旦发送方为电 子邮件/通信盖邮戳，他则可通过盖邮戳服务器305来传送电子邮件/ 通信，同样如上所述。因此，虽然盖邮戳服务器处理电子邮件/通信 传送和检验以及邮资已付戳110分发，但这些功能也可单独执行。
[00082]5.实施例的操作
[00083]图3的实施例300的一般操作在图4的流程图中更详细 地表示。该过程在操作400中开始，其中，发送方从盖邮戳服务器 305或者提供邮资已付戳的其它装置购买或者以其它方式获取一个或 多个邮资已付戳105。一般来说，作为这种购买的一部分，盖邮戳服 务器305可从发送方的借方余额帐户310中扣除邮资已付戳的费用， 或者可将邮资已付戳的费用记入发送方的赊欠帐户。在邮资已付戳 110的费用较小(例如几分或以下)时，盖邮戳服务器305可把对发送 方的帐户计费延迟到购买的邮资已付戳的总费用等于最小金额时。作 为另一个选项，对于邮资已付戳的任何值可评估对发送方的帐户310 的计费，由本发明的具体实现来确定。下面在标题为“邮资已付戳购 买”的小节中更详细地说明操作400的邮资已付戳110购买程序。或 者，盖邮戳服务器305可能不保存具有供发送方使用的邮资已付戳的 余额的帐户，而是可以仅根据请求对于适当费用为电子邮件/通信105 盖邮戳。在这种实施例中，操作405可省略。
[00084]或者，邮资已付戳110可从服务器305购买，并保存在 服务器上与购买者关联的帐户中。通信105由盖邮戳服务器接收时或 者购买者请求时，盖邮戳服务器可从购买者的关联帐户中扣除邮资已 付戳110的费用，并且在适用时，把它们与通信关联或者将其传送给 购买者。
[00085]随后，在操作405，已购买的邮资已付戳110被添加到 发送方的帐户。一般来说，盖邮戳服务器可跟踪当前与各发送方关联 的邮资已付戳的数量。这种信息或者可由发送方的系统125来跟踪。 也就是说，一定数量的邮资已付戳110、邮资已付戳的值、给定类别 中的邮资已付戳的数量等可下载到发送方的系统125并由其计量，下 面更详细地描述。
[00086]随后，在操作410，发送方标识供一个或多个接收方接 收的一个或多个电子邮件/通信105。类似地，要建立除电子邮件/通 信之外的通信时，这类通信由发送方适当地标识(例如可标识具有给 定接收方的IM会话)。作为电子邮件/通信产生或发起过程的一部分， 发送方可指明用于盖邮戳的电子邮件/通信105。此外，发送方可指明 发送方对于各电子邮件/通信105所希望的盖邮戳等级(例如，第一 类、第二类、第三类等)。这种指明可采取电子邮件/通信地址、电话 号码等上的加密代码、附加字段、附件、“良好保密协议”(PGP)密 钥、用户特定标识符等形式。或者，电子邮件/通信可在购买邮资已 付戳110之前产生。
[00087]在操作411，盖邮戳服务器305(或发送方)可确定应当分 配给电子邮件/通信105的邮资已付戳110。不同的类别可根据发送方 所请求的邮资已付戳分配给电子邮件/通信。例如，如果发送方已经 请求并为高类别(沿用上述实例，“第一类”)邮资已付戳110付款， 则电子邮件/通信105在操作412被分配高类别。但是，如果发送方 已经请求并为较低类别(在此例中同样为“第三类”邮资已付戳)付 款，则电子邮件/通信在操作413可被分配较低类别。虽然这里只示 出两个邮资已付戳110类，即第一类和第三类，但是实际上，实施例 300可具有任何数量的邮资已付戳类。一旦确定适当的类别，邮资已 付戳110在操作415中附加到电子邮件/通信105。
[00088]在操作415，预期的邮资已付戳110被“附加”到电子 邮件/通信105、以其它方式与其关联或者结合到其中。在本实施例 中，在盖邮戳服务器305接收到电子邮件/通信时，邮资已付戳110 被附加到电子邮件/通信105。因此，盖邮戳服务器负责根据发送方的 请求把适当的服务类分配给每个电子邮件/通信。在备选实施例中， 盖邮戳服务器305可分为多个网络实体，其中之一跟踪发送方帐户 310的余额，并负责向发送方销售邮资已付戳110，另一个网络实体 实际上把邮资已付戳与电子邮件/通信105结合。在又一个实施例中， 可由发送方的系统125、发送方的电子邮件/通信服务器315、发送方 的ISP 215或者与发送方关联的另一个网络节点135为电子邮件/通信 盖邮戳。在任何方面，一旦电子邮件/通信105已经盖邮戳，则被路 由到盖邮戳服务器305，以便在操作420中传送给接收方的ISP 225 或电子邮件/通信服务器。最后，在步骤430，传递电子邮件/通信。
[00089]除了本文所述的实施例之外，备选实施例也可允许电子 邮件/通信105绕过盖邮戳服务器305并通过标准网络120传送。在 这些情况下，根据所附邮资已付戳110的功能性或优先级的已盖邮戳 电子邮件/通信105的传递和处理可由接收方的ISP 225、邮件服务器 315、邮件应用程序130或者配置成识别和处理邮资已付戳的任何其 它网络节点135来处理。
[00090]图5是流程图，显示在接收到已盖邮戳电子邮件/通信 105时由接收电子邮件/通信服务器315进行的过程的一个实施例。首 先，过程通过在操作500中接收电子邮件/通信来触发。
[00091]在操作505中，接收电子邮件/通信服务器315确定电 子邮件/通信105是否已经盖邮戳。在当前实施例中，与接收方关联 的网络节点135确定入局已盖邮戳电子邮件/通信105的类。这个网 络节点135可以是接收方系统125、驻留在接收方系统中的电子邮件 /通信应用130、接收电子邮件/通信服务器315、接收方ISP 225等。 一般来说，所有这类网络节点135在本文中称作“接收电子邮件/通 信服务器”315。此外，当已盖邮戳电子邮件/通信105已经由接收电 子邮件/通信服务器从盖邮戳服务器305接收时，邮资已付戳110被 认为是有效的。
[00092]在一个备选实施例中，接收电子邮件/通信服务器315 除了确定邮资已付戳110的类之外，还可检验其真实性。例如，接收 电子邮件/通信服务器315可查询盖邮戳服务器305、请求电子邮件/ 通信105以及关联邮资已付戳的标识，以便确保盖邮戳服务器发出了 或者认可了邮资已付戳110。这种查询可能包含传送加密的邮资已付 戳本身加上诸如与电子邮件/通信关联的时间、日期或网络地址之类 的电子邮件/通信地址的一部分，或者可包含来自电子邮件/通信和邮 资已付戳数据的某种组合的唯一密钥(由随机密钥生成器产生)。在例 如与电话系统配合使用的一些实施例中(即在所关注的电子邮件/通信 是电话呼叫而不是电子信件的情况下)，查询可包括发送方的电话号 码的一部分。
[00093]如果电子邮件/通信105有效地被盖邮戳，则在操作510 中，电子邮件/通信根据邮资已付戳110来分类。否则，在操作515， 接收电子邮件/通信服务器315可以可选地确定发送方是否处于接收 方的认可发送方名单235上。认可发送方名单235的一个实例可能是 接收方的电子邮件/通信地址薄，而另一个可能是单独构建的清单。
[00094]如果接收电子邮件/通信服务器315在操作515中确定 发送方处于接收方的认可发送方名单235上，则相应的电子邮件/通 信105可在操作520中分配到最高可能的或者“第一”类别，或者例 如根据对于给定接收方先前表达或确定的规则或偏好来处理。但是， 如果未盖邮戳电子邮件/通信105的发送方不在认可名单235上，则 电子邮件/通信105可在操作525中分配到最低类别或者以其它方式 处理。虽然操作515至525描述实现二元分类系统(即最高类别或没 有类别)的单一认可名单235，但备选实施例可采用多个认可发送方名 单235、具有多个分类的认可发送方名单或者其组合，其中的每个根 据发送方把不同的类别分配给电子邮件/通信105。例如，一个实施例 可能具有“第一类别”认可发送方名单235，在其中发送方可指明其 朋友和家人，使得来自朋友和家人的电子邮件/通信被分配到最高类 别。此实施例还可包括“第二类别”认可发送方名单。继续这个实例， 接收方可在第二类别名单中指明同事或偶尔联系的熟人。来自这些发 送方的电子邮件/通信105可能以与第三类或较低类别的已盖邮戳电 子邮件/通信相同的方式来处理或者按照接收方的其它规则或偏好来 处理。
[00095]来自接收方的应答电子邮件/通信105(或者从接收方到 发送方或者相反的任何电子邮件/通信)可包括发送方处于接收方的认 可名单235上的可视指示。
[00096]一个备选实施例可向认可发送方名单235添加接收方 在某个时间周期、如六个月或一年之内已经向其应答或者发起电子邮 件/通信105的所有发送方。时间周期可由实施例或用户设置。如果 接收方在某个时间周期内没有向发送方传送电子邮件/通信105，则可 从接收方的认可名单235中删除该发送方。类似地，一个备选实施例 可向认可发送方名单添加其电子邮件/通信在某个时间范围内已经由 接收方访问的那些发送方。同样，如果接收方在某个时间终止之后没 有打开或者访问发送方的电子邮件/通信105，则那个特定发送方可从 接收方的认可发送方名单235中手动或自动删除。
[00097]在操作530，最高(或“第一”)类别的一个或多个电子 邮件/通信105呈现给接收方。这种呈现可采取多种形式。例如，高 类别的电子邮件/通信的标题可通过接收方的电子邮件/通信应用程序 130来显示。或者，一个或多个高类别的电子邮件/通信105可通过电 子邮件/通信应用程序130或者在分开的弹出框或窗口中自动打开并 向接收方显示。作为又一个实例，高优先级的电子邮件/通信可采用 某种颜色来标记，使得电子邮件/通信标题的显示为彩色编码的。例 如，所有高优先级的电子邮件/通信130可采用红色标题显示，而中 等类别的电子邮件/通信可采用蓝色标题显示，以及低类别的电子邮 件/通信采用绿色标题显示。在又一个实施例中，可在某个类别的电 子邮件/通信呈现时播放特定音调或声音，从而允许远离其系统的接 收方知道已盖邮戳电子邮件/通信被接收和呈现的时间。类似地，可 类似地指明非文本通信105。例如，来自朋友或家人的电话呼叫可自 动送往接收方已标识所在的那些装置125(例如办公室电话或蜂窝电 话)。类似地，通信可通过不同的声音(例如振铃)、光、接收方的装置 所采取的动作等来标识。在一个备选实施例中，如果没有通过第一装 置接收或访问，则有效地已盖邮戳的通信105可自动转发到各种装置 125。例如，装置可根据优先级排序，从而创建装置优先级列表。如 果通信在某个时间内没有从装置优先级列表中的第一装置被访问，则 可自动转发给装置优先级列表中的第二装置，依此类推，直到通信被 访问为止。
[00098]在操作535，接收电子邮件/通信服务器315适当地确定 所有第一类别的电子邮件/通信105是否已经由接收方或接收方的系 统125审阅、处理或者确认。如果没有，对于至少一个实施例，则这 个检查操作重复进行，直到这种审阅完成。对于其它实施例，这个操 作可在给定时间周期重复给定数量的循环，直到其它通信被接收或者 以其它方式处理，或者完全忽略为止。
[00099]在操作540，接收电子邮件/通信服务器315呈现所有第 二类别通信105。这种呈现可在所有第一类电子邮件/通信被呈现之 后、根据接收方请求或者以其它方式进行。
[000100]在操作545，服务器315确定所有第二类别电子邮件/ 通信105是否已经被审阅或者以其它方式处置。同样，这个检查可继 续进行，取决于具体实施例，直到所有第二类别的电子邮件/通信被 确认或处理为止。
[000101]在最好但不一定在操作545返回肯定或“是”确定之后 进行的操作550中，呈现没有类别的所有电子邮件/通信105。
[000102]虽然图5只显示三个类别的电子邮件/通信105的呈 现，但备选实施例实际上可对电子邮件分配任何数量的类、邮资已付 戳110或类别。此外，各种电子邮件/通信类别的呈现和显示可按照 多种方式进行。例如，电子邮件/通信105可根据其类别归类到不同 文件夹或收件箱。或者，某个类别或更低类别的电子邮件/通信可自 动删除并且不呈现给接收方。
[000103]另外，虽然图5表明在较低类别或服务类的电子邮件/ 通信被呈现之前呈现和审阅较高类别或服务类的电子邮件/通信105 的优先选择，但备选实施例可以只是同时显示所有选定类别的电子邮 件/通信，但在显示区域根据类别对电子邮件/通信归类。也就是说， 一个实施例300可把第一类别的电子邮件/通信105放置在接收方的 收件箱顶部，第二类别的电子邮件/通信放置在第一类别的电子邮件/ 通信之后，依此类推。因此，应当理解，操作535和545体现的决定 操作是可选的，并不需要由所有实施例执行。
[000104]一旦所有电子邮件/通信105已经呈现给接收方，过程 在操作555结束，并在接收到下一个电子邮件/通信时根据需要自动 继续进行操作500。
[000105]6.盖邮戳应用
[000106]一般来说，邮资已付戳110可通过驻留在发送方的系统 中的盖邮戳应用600来购买。此外，盖邮戳应用还可把邮资已付戳附 加或者以其它方式结合到通信中，以便传送给接收方。在备选实施例 中，邮资已付戳可由盖邮戳服务器附加到通信中，如本文档的其它部 分所论述的那样。
[000107]盖邮戳应用可采取多种形式。例如，图6显示驻留在发 送方系统115中并采用应用程序接口(API)的盖邮戳应用600的一个 实施例。在这个实施例中，盖邮戳应用可与电子邮件/通信应用程序 605(或者其它通信程序)和/或输出装置管理器接口。盖邮戳应用可直 接与输出装置管理器610接口或者可依靠电子邮件/通信应用程序 605进行这种接口。这些接口选项被描绘为图中的虚线。在备选实施 例中，盖邮戳应用可实现为独立程序、另一个应用的一部分、作为应 用套件的一部分等。
[000108]当发送方购买或以其它方式获取邮资已付戳110(如针 对图4的一般详细说明以及下面在标题为“购买邮资已付戳”的小节 中具体说明)时，盖邮戳应用600可把对邮资已付戳的请求传送给通 常位于远处的盖邮戳服务器305。请求可经由输出装置管理器610或 者经由电子邮件/通信应用程序605来传送。
[000109]例如，除了所需的任何特殊服务质量、如保证或挂号电 子邮件/通信之外，发送方还可访问盖邮戳应用600并指定所需邮资 已付戳110的数量和类。保证和挂号电子邮件/通信邮资已付戳在下 面更详细地论述。盖邮戳应用600可包括图形用户界面(GUI)、文本 界面、电话或小键盘界面、让用户输入任何所需和/或预期信息的语 音响应或其它适当界面。此外，盖邮戳应用600可请求支付源或其它 的值的交易，例如帐号、信用卡等等。在备选实施例中，盖邮戳应用 可本机存储常用支付源，或者发送方可向远程盖邮戳服务器305建立 要用于邮资已付戳购买的赊欠或借方余额帐户310。如果这种帐户存 在，则盖邮戳应用600可以仅指示盖邮戳服务器305对发送方的帐户 310计费而不是指定不同的支付源。
[000110]继续此实例，盖邮戳应用600可产生电子邮件/通信 105，以便通过输出装置管理器610经由网络120传送到盖邮戳服务 器305，从而指定所需的邮资已付戳110和支付方法。作为响应，盖 邮戳服务器305可检验支付以及发送方身份，并把所需的邮资已付戳 110回送给盖邮戳应用600。两种传送都可或许采用每个发送方或者 盖邮戳服务器唯一的加密代码进行加密，以便得到额外的安全性。盖 邮戳应用则可例如通过比较嵌入的授权码与盖邮戳服务器产生的单 独传送的密钥，来检验邮资已付戳的真实性。或者，盖邮戳应用600 可产生作为邮资已付戳请求的一部分的密钥，以及盖邮戳服务器305 可将授权码至少部分基于盖邮戳应用的指定密钥。一旦已经检验邮资 已付戳110的真实性，盖邮戳应用600可把邮资已付戳本机存储在例 如数据库615中。在备选实施例中，可能不检验邮资已付戳的真实 性，而是在已盖邮戳电子邮件/通信105被传送到(或者通过)盖邮戳服 务器时，依靠盖邮戳服务器305来确认邮资已付戳110是真实的。
[000111]在另一个实施例中，上述传送可在盖邮戳应用600指示 时通过电子邮件/通信应用程序605发起的一个或多个电子邮件/通信 105来进行。电子邮件/通信可经过加密，如上所述。或者，盖邮戳服 务器305可以仅识别在电子邮件/通信105的正文或主题中包括特定 词或短语的电子邮件/通信邮资已付戳请求。例如，通过盖邮戳服务 器305建立帐户310时，各发送方可指定密码和/或用户名。当盖邮 戳服务器接收具有正确的密码和/或用户名的电子邮件/通信，它可通 过从该帐户中扣除费用(或者接受电子邮件/通信中指定的某种形式的 付款)并把正确数量和类型的邮资已付戳回送给盖邮戳应用，来处理 邮资已付戳请求。这种返回传送可经由输出装置管理器610直接发送 给盖邮戳应用600，或者可采取电子邮件/通信应用程序605所接收的 应答电子邮件/通信105的形式。
[000112]在采用电子邮件/通信应用程序605作为盖邮戳应用600 与盖邮戳服务器305之间的传送方式的一个实施例中，盖邮戳应用可 能不是发送方可直接访问的。也就是说，盖邮戳应用600可在操作系 统的GUI层之下工作。例如，它可能采取操作系统和/或应用、如电 子邮件/通信应用程序605可访问的应用或API的形式，但不包括专 用用户界面。此外，大家要理解，盖邮戳应用600在其它实施例中可 通过API之外的其它方式来提供，并且可作为独立应用程序、万维网 实施例、直接与电子邮件/通信程序接口等来提供。
[000113]图7显示盖邮戳应用700的第二形式，其中，盖邮戳应 用700与万维网浏览器705(例如INTERNET EXPLORER或 NETSCAPE)接口。在这里，盖邮戳应用700同样可采取与浏览器705 通信的API或应用的形式。但是，也可配置为浏览器插件、JAVA脚 本、ActiveX脚本、XHTML脚本、XML脚本、SGML脚本、VB脚 本、HTML脚本或其它这种脚本语言或协议。此外，盖邮戳应用700 可远离发送方的系统115，可由浏览器705通过网络120访问，并且 根本不驻留在发送方的系统中。因此，盖邮戳应用700可以是纯粹基 于ASP的解决方案，它例如可与盖邮戳服务器305共存。
[000114]在基于浏览器的实施例中，一般盖邮戳请求可按照上述 方式处理。此外，在两种实施例中，除了采用通过输出装置管理器 610的直接通信或者基于电子邮件/通信的通信之外，盖邮戳服务器还 可经由例如符合超文本传输协议(HTTP)的电子邮件/通信105和/或其 它电子邮件/通信格式来传送邮资已付戳请求。类似地，盖邮戳服务 器305可采用HTTP电子邮件/通信或以其它电子邮件/通信格式进行 响应。
[000115]邮资已付戳110可由有限公司、公司、慈善机构或其它 实体以及由个人购买。因此，上述论述包含两种可能性。但是，当公 司实体购买邮资已付戳110时，它可能把所有邮资已付戳保存在中央 “池”或数据库中，以便分发给公司雇员。这种分发可通过定期分配 或者在雇员请求时进行。此外，所有雇员可具有对中央邮资已付戳数 据库615的直接访问权，或者只有某些许可雇员才能够访问数据库。 由于邮资已付戳数据库615实际上是电子的，因此可能易于由雇员访 问，而不管雇员在物理上位于全球的什么地方。可选地，数据库可以 仅由正确提供认证信息的那些人或者可通过其它安全措施、包括生物 措施的人来访问。
[000116]7.购买邮资已付戳
[000117]图8显示一个实施例800的一部分，详细说明一个或多 个邮资已付戳110的购买。在图8所示的实施例800中，盖邮戳应用 805可与浏览器705、电子邮件/通信应用程序605的任一个交互或者 直接与输出装置管理器610交互，如虚线箭头所示。在备选实施例 中，盖邮戳应用805可以仅与其它三个元素605、610、705中的一个 或两个交互，或者可作为子程序结合在这些元素中的一个或多个中。 此外，虽然数据库615表示为分开的程序或代码段，但它也可直接与 盖邮戳应用600、700、805、电子邮件/通信应用程序605、浏览器705 或输出装置管理器结合。
[000118]一般来说，发送方可通过以上小节中所述的多种方法之 一发起邮资已付戳115的购买。作为这个发起的一部分，发送方可指 定邮资已付戳110的一个或多个标准。例如，发送方可指定邮资已付 戳的类、邮资已付戳值、所需邮资已付戳的数量、邮资已付戳到期日 期、邮资已付戳加密方法、邮资已付戳使用时间(即邮资已付戳可能 有效的时间周期-例如从上午6点到下午6点或者从下午10点到上午 4点，或者其它任何起始和结束时间)等。应当注意，邮资已付戳使用 时间不同于邮资已付戳到期时间-第一个指定邮资已付戳可被附加 到电子邮件/通信并被盖邮戳服务器接受的天、星期、月等期间的一 段时间，而第二个则指定在其之后邮资已付戳将不再有效的时间。此 外，邮资已付戳到期日期可指定为某个时间周期的结束或者特定日 期。例如，具有下午1点-下午6点30分的邮资已付戳使用时间和三 个月邮资已付戳到期日期的邮资已付戳110可用于为购买日期之后 的三个月中在任何一天的下午1点与6点30分之间传送的电子邮件/ 通信105盖邮戳。另外，发送方可指定支付方法，如上所述。
[000119]一旦发送方指定一组标准，则邮资已付戳请求通过网络 120发送给盖邮戳服务器305。邮资已付戳请求可经由电子邮件/通信 应用程序605、浏览器705或者输出装置管理器610来传送。无论如 何，邮资已付戳请求可由盖邮戳服务器305通过盖邮戳接口815接 收。一旦被接收，盖邮戳服务器可通过用户指定的支付方法扣除所需 邮资已付戳的费用。或者，盖邮戳服务器可维护已经通过盖邮戳服务 器或者相关实体建立信用额或存款基金的认可发送方的帐户列表 810。在这种情况下，盖邮戳服务器305可以只是从发送方的帐户310 中扣除邮资已付戳110的费用。
[000120]一旦付款经过盖邮戳服务器305检验，则服务器可把所 请求邮资已付戳110传送给发送方的系统。这类邮资已付戳可结合到 电子邮件/通信105或网页、指定的HTTP传输中，或者经由发送方 的系统可识别的任何其它文件格式来发送。一般来说，每个邮资已付 戳110可在传送之间加密，然后采用盖邮戳应用805可访问的密钥来 解密。每个邮资已付戳110可包含若干数据字段，例如到期日期、有 效邮资已付戳使用时间、邮资已付戳类、出局加密代码等等。出局加 密代码可用于对一旦被使用的邮资已付戳110或者对已盖邮戳电子 邮件/通信105本身进行加密。
[000121]盖邮戳应用805可把所接收的邮资已付戳存储在数据 库615中供将来使用。当发送方希望为电子邮件/通信105盖邮戳时， 盖邮戳应用805可采取发送方预期的方式检索具有匹配为电子邮件/ 通信105盖邮戳所需的那些的特性(即具有发送方期望的类、到期日 期、使用时间等)的邮资已付戳110，并把邮资已付戳110附加、嵌入 或者编码到电子邮件/通信。最后，盖邮戳应用805可从数据库615 中删除该邮资已付戳。
[000122]除了通过本文所述的其它方法中任一种来购买邮资已 付戳110之外，邮资已付戳还可通过独立服务亭或其它独立的自动售 货机、如自动提款机(ATM)或电话亭来获得。例如，购买者可来到可 能具有显示屏和键盘的服务亭，并输入与所需邮资已付戳110的数量 和类型有关的具体细节(例如可指定五个第一类邮资已付戳)。在提供 了某种形式的支付(例如刷信用卡或者插入货币)之后，服务亭可产生 邮资已付戳110，并把它们提供给购买者。
[000123]或者，前面所述的卡可包含标识缺省的一组邮资已付戳 110、例如指定所需邮资已付戳的数量以及每个的类或属性的数据。 当该卡插入或刷过服务亭时，服务亭可自动把该数据指定的邮资已付 戳110的数量和类型放入卡中，并对与购买者关联的帐户305扣款。 又或者，缺省的邮资已付戳集合可作为购买选项来呈现，而不是自动 填充。
[000124]除了对服务亭插入卡或货币之外，购买者还可通过数据 端口访问服务亭。例如，购买者可经由数据端口把膝上型电脑连接到 服务亭，并从服务亭购买及下载邮资已付戳110。
[000125]例如，这样产生的邮资已付戳110可通过网络120传送 到购买者或另一个人的帐户。在这种实施例中，购买者可指定把邮资 已付戳110从服务亭传送到的帐户(例如电子邮件帐户)。在接收到帐 户信息和付款时，服务亭可把邮资已付戳110转发(例如附加到或者 嵌入电子邮件/通信105或者采用其加密)到此帐户，供将来由购买者 检索及使用。或者，邮资已付戳110可编码为信用卡、ATM卡、智 能卡、磁盘、CD-ROM或其它形式的磁或光介质上的计算机可读数 据，将来由计算机经由例如磁卡读取器、磁或光盘驱动器、红外线端 口或其它输入装置来访问和检索，或者可直接下载到装置中。
[000126]此外，对于采用ATM来分发邮资已付戳110的一个实 施例，当购买者的ATM卡插入ATM机并授权付款之后，ATM可把 所购买邮资已付戳编码到此卡上。类似地，任何实施例可在实质上与 接受支付的卡同时把邮资已付戳110加载到任何信用卡或者用于支 付授权的其它磁卡上。
[000127]在又一个实施例中，购买者可购买在卡、磁或光介质或 者其它数据存储装置或存储器(统称为“卡”)上预先编码的设定值的邮 资已付戳110，很象购买在其中具有设定的呼叫分钟数量的预付费电 话呼叫卡。卡可由连接到能够处理邮资已付戳110的任何装置或网络 节点135的任何适当配置的输入装置来读取。当使用邮资已付戳时， 它们可从卡中删除或者消除，从而减少此卡的邮资已付戳余额。这类 卡可包含邮资已付戳110的具体类型和数量，或者可包含可在将来交 换邮资已付戳的货币值。
[000128]8.多服务器实施例
[000129]图9A和图9B显示采用多个盖邮戳系统服务器的本发 明的实施例。不是图3所示的单个盖邮戳服务器305，而是可互连三 个(或更多或更少)盖邮戳服务器。
[000130]在这些实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105通过指 定盖邮戳系统网络传送。在图9A中，盖邮戳服务器900、905、910 可通过标准网络120的连接进行访问并且可采用它进行通信。在图 9B中，盖邮戳服务器网络915没有连接到标准网络120，而是完全 独立的。图9B所示的实施例可例如提供用于发送已盖邮戳电子邮件 /通信105的更安全传送通路。例如，挂号、保证或高度机密的军事 或政府通信可采用这种系统915。
[000131]发送方可准备电子邮件/通信105，并向发送盖邮戳服务 器900购买邮资已付戳110。发送盖邮戳服务器900又从发送电子邮 件/通信服务器210接收发送方的电子邮件/通信105，并把邮资已付 戳110结合到电子邮件/通信中。或者，如前面所述，发送盖邮戳服 务器900可把邮资已付戳分发和电子邮件/通信传送功能分为不相关 和/或分开的操作。
[000132]一旦盖邮戳，则发送盖邮戳服务器900通过安全网络连 接把电子邮件/通信105传送到中央盖邮戳服务器905。这可通过标准 网络120或者前面所述的专用盖邮戳网络915进行。中央盖邮戳服务 器905可包括多个盖邮戳服务器，负责从发送到接收盖邮戳服务器 910传递已盖邮戳电子邮件/通信105。通过采用这类服务器900、 905、910，电子邮件/通信截收的风险减至最小。
[000133]中央盖邮戳服务器905把已盖邮戳电子邮件/通信105 传递给接收盖邮戳服务器910，它可执行若干功能。首先，接收盖邮 戳服务器910可检验已盖邮戳电子邮件/通信105的完整性和传输路 径。由于接收盖邮戳服务器可能是安全盖邮戳传输系统915的组成部 分，因此它可能易于配置成检验是否只有认可的网络节点135已经处 理已盖邮戳电子邮件/通信。其次，接收盖邮戳服务器910可执行上 述分类和显示功能。
[000134]一个备选实施例可包括在网络120之内以及没有网络 120的专用盖邮戳服务器网络915。实质上，这种实施例结合了图9A 和图9B的专用盖邮戳服务器网络。此外，这种实施例可采用安全非 标准网络120盖邮戳网络915来仅传送某些类别的已盖邮戳电子邮件 /通信105，而其它类型的已盖邮戳电子邮件/通信则采用连接到标准 网络120的盖邮戳网络。
[000135]另外，在使用各种盖邮戳网络120、915的情况下，每 个盖邮戳网络可对于不同类型的电子邮件/通信105的传递进行优 化。例如，第一盖邮戳网络可能优化为传送由文本组成的已盖邮戳电 子邮件/通信105，而第二个则可能优化为传送由音频数据或文件组成 的已盖邮戳电子邮件/通信，以及第三个优化为传送图形电子邮件/通 信。这样，某些类别中的已盖邮戳电子邮件/通信105的传递可通过 把网络120、915微调到电子邮件/通信类别的传送要求来加速。
[000136]9.安全措施
[000137]由于上述实施例可能依靠值(在一些情况下包括货币资 金)的电子交换以已盖邮戳电子邮件/通信105的形式提供值，因此， 系统或服务器900、905、910、305(统称为“系统“)的未授权使用可 能受到关注。为了保持支付和盖邮戳系统的完整性，应当防止“黑客” 未对邮资已付戳110付款而使用此系统或者以其它方式干扰值传 递。为此，本发明的各种实施例可包含各种和/或大量保护方案。
[000138]第一保护方案一般涉及对邮资已付戳110、电子邮件/ 通信105或这两者进行加密。这种加密方案可能类似于许多因特网网 站和用户当前采用的PGP方案。在这种格式中，盖邮戳系统将用于 认证发送方与接收方的密钥的交换，以便允许对邮资已付戳110和/ 或关联电子邮件/通信115的加密和解码。大家要理解，通过使用PGP 加密或者相似的加密过程，盖邮戳系统可配置成认证各方的密钥或加 密方案。采用这种安全系统可减少每个盖邮戳系统上的服务负荷，以 致于盖邮戳系统可能只需要交换、认证或批准发送方和接收方的公 钥，而不是把整个电子邮件/通信105从发送方传送给接收方。
[000139]或者，已盖邮戳电子邮件/通信105可通过经由看门人 传递这类已盖邮戳电子邮件/通信来验证。看门人系统配置的一个实 例如图9A所示，其中，中央盖邮戳服务器905可用作看门人。在这 种配置中，因特网服务提供商225和/或独立盖邮戳节点135可用来 准许邮资已付戳110和/或将其附加到电子邮件/通信105。对邮资已 付戳的请求可路由到这些已认可网络实体900、905、910中的一个。 网络实体又产生邮资已付戳110，并将其附加到电子邮件/通信105。
[000140]此外，已认可网络实体900、905、910可把标识码(与 传统的纸张检查上的水印相似)附加到它所盖邮戳的各电子邮件/通信 105。这种数字水印增加了额外的安全层，因为它允许接收电子邮件/ 通信服务器315识别发放邮资已付戳110的实体。这在接收电子邮件 /通信服务器315对于发放网络实体查询或者尝试检验邮资已付戳的 真实性的实施例中特别有用。
[000141]本领域的技术人员知道，用于保持基于网络的通信的完 整性的额外数字安全措施也可与本发明的各种实施例配合使用。
[000142]10.基于代码的盖邮戳
[000143]除了本文公开的邮资已付戳110和地址列表235的各种 实现之外，本发明的一个实施例可配置成与代码、密码或者嵌入或附 加到电子邮件/通信105的其它标识符配合工作。例如，一个实施例 可配置成自动为包含这种代码的出局电子邮件/通信105盖邮戳，或 者把包含这种代码的任何入局电子邮件/通信当作已盖邮戳电子邮件/ 通信来处理。实际上，此代码可用作本文所述的任何种类的邮资已付 戳110(或所述邮资已付戳的任何组合)，而不要求来自发送方的付 款。
[000144]例如，接收方可向发送方提供代码。如本文所述，不是 为电子邮件/通信105盖邮戳，发送方可把代码包含在电子邮件/通信 的正文、其主题行、电子邮件/通信的另一个部分中，或者把代码附 加到电子邮件/通信或与其关联。在接收到包含在代码中的电子邮件/ 通信105时，接收方的ISP 225或邮件服务器315或者邮件应用程序 130可检验此代码。如果代码经过正确验证(例如通过将它与接收方指 定代码的列表进行比较或者把此代码与接收方的密钥匹配)，则接收 方的ISP、邮件服务器或者邮件应用程序可对电子邮件/通信105进行 传递或排队，好像为电子邮件/通信加盖了与代码对应的类型的邮资 已付戳110一样。或者，接收方的ISP 225、邮件服务器315或者邮 件应用程序130可产生与代码关联的类型的伪邮资已付戳，并把伪邮 资已付戳附加到通信105。通过产生和附加伪邮资已付戳，此实施例 可有助于根据接收方的邮件服务器315、邮件应用程序130或者盖邮 戳应用805的标准盖邮戳规则来处理电子邮件/通信105(包括代码)， 而不要求对具有代码的电子邮件/通信105的那些规则之例外。此外， 在接收方的邮箱或文件夹结构中显示与电子邮件/通信105关联的邮 资已付戳110的类型或类的一个实施例中，产生和附加伪邮资已付戳 确保此实施例以与所接收的任何已盖邮戳电子邮件/通信同样的方式 来显示编码电子邮件/通信。因此，与电子邮件/通信105的显示有关 的视觉连续性可通过此实施例保持。
[000145]代码通常或者直接由接收方产生，在这种情况下，接收 方对实施例输入或者标识此代码；或者由实施例本身产生。在实施例 产生代码的情况下，实施例可采用多个不同要素(“核心”)来产生代 码。核心或核心组合(可能与随机数籽一起)有助于唯一代码的创建， 从而使重复代码最少。核心可包括例如实施例产生代码的日期和时 间、接收方或发送方姓名、接收方和/或发送方提供的字母数字串、 所产生代码将对应的邮资已付戳110类型等。
[000146]在又一个实施例中，代码可用于增强附加到电子邮件/ 通信105的邮资已付戳110的值或操作。例如，接收方可指定在与第 三类邮资已付戳组合时指示接收方的ISP 225、邮件服务器315或邮 件应用程序130把第三类邮资已付戳作为第一类邮资已付戳来处理 的代码。类似地，代码可对缺少诸如挂号邮件、返回收据以及本文所 述其它方面的功能性的已盖邮戳电子邮件/通信105增加这种功能 性。这样，接收方可表明对发送方的电子邮件/通信105的某个关注 级别，从而使发送方能够购买仍然可允许向接收方传递电子邮件/通 信的更低价的邮资已付戳110。例如当接收方对于涉及特定主题的商 业邮件感兴趣时，这可能是有用的。通过向发送方传送这种“增值” 代码，发送方向特定接收方的电子邮件/通信105传送的边际成本可 降低，但仍然存在。类似地，增值代码确保传送的某种经济成本由发 送方引起，从而又使发送方可能滥用此代码来传送在内容上与接收方 所述兴趣不相关的电子邮件/通信105的可能性减至最小。
[000147]此实施例可配置成允许这类代码随各种标准而改变，从 而消除了代码的服务寿命，并且使不适当使用的可能性为最小。例 如，一个实施例可能仅识别特定代码一次，忽略第一次之后在任何电 子邮件/通信105中的代码的存在。或者，代码可能在设定的时间周 期、随机时间周期、用户指定的时间周期等是有效的。代码可能以电 子或生物方式进行加密，如代码附加到的电子邮件/通信可能的那 样。此外，代码可向接收方的ISP 225(或电子邮件/通信105的传送路 径中的其它节点210、225、135)指定，电子邮件/通信105应当从发 送方传送到接收方，而不是被清理或删除。代码对于个人可以是唯一 的，或者可由若干公司、组织、ISP、因特网域等共享。
[000148]11.盖邮戳的源审查
[000149]本发明的一个实施例还可允许发送方的系统115、接收 方的系统125或其它网络节点135配置成要求证明：在网络节点接 受、处理、传送电子邮件/通信或者以其它方式与其交互之前已经为 电子邮件/通信105盖邮戳。此外，此实施例可存储已知的群发电子 邮件发送者、问题发送方或者在网络节点135上如此配置的其它发送 方的名单，并且要求仅来自这种“问题名单”上的发送方的盖邮戳的 证明。在又一个实施例中，完整的域可放置在问题名单上。
[000150]在一个实施例中，问题名单可由接收方的投诉来编制。 例如，接收来自一个或多个接收方关于特定发送方的超过某个数量的 投诉的任何网络节点135均可把此发送方加入问题名单。或者，转 发、接收超过一定数量的发送给一个或多个接收方系统125的相同(或 者基本相似)电子邮件/通信105的副本或者以其它方式与其交互的任 何ISP 215、225或网络节点135可加入问题名单。网络节点135可 把只是稍微不同的电子邮件/通信105(例如根据发送时间和/或日期， 或者对正文具有最小的字母数字变化、与电子邮件/通信关联的标题 或其它信息)看作是相同电子邮件/通信的多个副本或者对它的多次尝 试(在电话推销者的情况下)。
[000151]在又一个实施例中，网络节点135可把在给定时间范围 中(例如在一天、三天、四十五分钟等之内)传送超过一定数量的基本 相似的电子邮件/通信105的发送方加入问题名单。这样，网络节点 135可把延时群发电子邮件/通信的发送方加入问题名单。
[000152]在又一个实施例中，网络节点135可通知发送方(例如 经由电子邮件或其它通信媒体)，他已经被加入问题名单。或者，网 络节点可在把发送方加入问题名单之前的短时间内通知发送方。
[000153]实际上，除了允许接收方要求盖邮戳之外，以上实施例 允许ISP 215、225或其它网络节点135在这类电子邮件/通信105将 被传递或者通信被推动之前要求电子邮件/通信盖邮戳。此外，网络 节点可根据需要实现这类盖邮戳规则。
[000154]12.保证邮件实施例
[000155]除了上述归类、过滤和估价概念之外，盖邮戳系统的至 少一个实施例还可配置成对电子邮件/通信105的传送和接收提供附 加的独特增强。例如，保证邮件的电子等效物可通过本发明的一个实 施例实现。通过请求已盖邮戳电子邮件/通信105的保证递交，发送 方可接收对于向接收方递交电子邮件/通信的确认。一般来说，这种 确认由驻留在接收电子邮件/通信服务器315上的盖邮戳应用805、 130、接收电子邮件/通信应用130、接收系统125或者负责向接收电 子邮件/通信服务器传送已盖邮戳电子邮件/通信的其它网络节点135 来产生。在接收到所保证的已盖邮戳电子邮件/通信105之后若干时 间，上述各项之一可创建表明所保证的已盖邮戳电子邮件/通信已经 由节点135接收的确认电子邮件/通信。可选地，确认电子邮件/通信 105可包括附加数据，例如接收时间、接收方是否已经审阅所保证的 已盖邮戳电子邮件/通信、与邮资已付戳110或者所保证的已盖邮戳 电子邮件/通信105本身对应的标识符、表明网络或系统元件135产 生确认电子邮件/通信的标识符等等。一旦被创建，确认电子邮件/通 信则可通过网络120传送给发送方的系统。
[000156]与当前由一些电子邮件/通信应用程序130所产生的读 取收据或递交收据不同，所保证的已盖邮戳电子邮件/通信可返回递 交确认。如果接收方的电子邮件/通信应用程序能够理解发送方的电 子邮件/通信应用程序所产生的请求，则当前的电子邮件/通信应用程 序130通常仅返回这类收据。由于各种各样的电子邮件/通信应用130 正在使用，因此这不一定(或甚至经常)得到保证。
[000157]相反，在上述实施例中，已盖邮戳电子邮件/通信105 可通过配备成识别和检验已盖邮戳电子邮件/通信的至少一个网络节 点135。例如，这个要素可能是网络120、915本身中的盖邮戳服务 器900、905、910、接收电子邮件/通信服务器315或者接收方的系统 125。无论如何，这实现盖邮戳系统中的格式化和编程的某种一致性， 以便对已盖邮戳电子邮件/通信105精确地分类。这个相同一致性确 保负责对已盖邮戳电子邮件/通信进行识别和分类的网络节点135可 向发送方产生返回电子邮件/通信，确认所保证的已盖邮戳电子邮件/ 通信的递交。
[000158]根据上述实施例，请求已盖邮戳电子邮件/通信105的 证明的动作可对盖邮戳本身的成本增加费用。这与在发送物理保证邮 件时收取附加费用或邮资的美国邮局的惯例相似。此外，这个附加费 用可以是标称的，只反映产生和传送确认电子邮件/通信所需的附加 网络120和系统资源。
[000159]除了上述递交收据功能之外，本文所述的盖邮戳系统的 保证邮件特征可包括跟踪功能。也就是说，当已盖邮戳电子邮件/通 信105被保证递交时，可记录它通过网络120从发送电子邮件/通信 服务器210到接收电子邮件/通信服务器225的路径。这种日志通常 采取一系列网络地址的形式。日志还可表明电子邮件/通信105是被 复制还是存储在网络节点中。可选地，日志的复制和存储元件可以仅 在购买了附加邮资已付戳110时才可用。
[000160]日志可附加到已盖邮戳电子邮件/通信105，或者可存储 在盖邮戳服务器900、905、910、305中，供发送方或接收方进行远 程访问和查看。这样，发送方和接收方均可跟踪已盖邮戳电子邮件/ 通信105的路由，从而允许任一方准确地知道哪些服务器转发了此电 子邮件/通信。如果电子邮件/通信被截收或复制，则日志提供可能已 经发生这种截收或复制的所有可能站点的列表。
[000161]此外以及可能对于附加费用，可对于保证的已盖邮戳 (或者实际上是任何形式的已盖邮戳的)电子邮件/通信105实现“清 除”功能。清除功能可指示盖邮戳服务器900、905、910、305或者 其它网络节点135回溯如上述日志所定义的电子邮件/通信的网络路 径，并且删除电子邮件/通信路径中的节点135的任一个上可能遗留 的任何残留文件。这样，通过确保已盖邮戳电子邮件/通信没有任何 副本-即使是不完整的-遗留在网络120中，本文所述的各种实施例可 增强已盖邮戳电子邮件/通信105安全性。在一个实施例中，这种“清 除”功能可限制为对于盖邮戳服务器305、900、905、910和/或同意 清除和/或满足电子邮件/通信105的接收和传送中的最低安全等级的 附属网络节点135(统称为“附属节点”)起作用。类似地，一个实施 例可将通过网络120的保证的已盖邮戳电子邮件/通信105的路径限 制到仅附属节点135。此外，在电子邮件/通信经过备份或者被复制并 从系统中删除的情况下，“清除”功能可检测这种删除，并且除了指 明“清除”功能是否能够消除副本之外，还向接收方、发送方或第三 方指明发生了这种复制。发送方、接收方或第三方还可收到关于制作 副本的时间、位置和/或对什么特定类型的媒体进行的告警。
[000162]13.挂号邮件实施例
[000163]正如本发明的各种实施例可实现所保证的已盖邮戳电 子邮件/通信105那样，它们也可实现挂号的已盖邮戳电子邮件/通 信。挂号的已盖邮戳电子邮件/通信可对已盖邮戳电子邮件/通信增加 附加安全等级。当发送方请求已盖邮戳电子邮件/通信105经由挂号 传递来发送并支付适当费用时，驻留在发送电子邮件/通信服务器210 中或者盖邮戳服务器305、900、905、910本身中的盖邮戳软件可以 根据本领域的技术人员众所周知的任何加密方案不仅对邮资已付戳 110加密，而且还对电子邮件/通信105的整个内容加密。这种加密可 根据发送方或接收方(或者其组合)所提供的密钥或密码来产生，如同 PGP加密那样，或者可依靠各发送电子邮件/通信服务器210所保存 的非公钥。通过实现采用私有电子邮件/通信服务器特定密钥并将此 密钥与仅由接收电子邮件/通信服务器所保存的另一个密钥匹配的加 密系统，可防止已盖邮戳电子邮件/通信被拥有发送方的公钥的第三 方无意或有意截收及解码。
[000164]另外，挂号的已盖邮戳电子邮件/通信105仅在中间盖 邮戳服务器305、900、905、910提供密钥的一部分时才可被解码。 这样，发送方以及接收方均得到保证，挂号的已盖邮戳电子邮件/通 信105在传送过程中通过至少一个安全盖邮戳服务器。这增强了邮资 已付戳110本身的真实性。本文所述的各种实施例的挂号传递特征可 与上述保证特征结合，以便允许挂号、保证的已盖邮戳电子邮件/通 信105的产生和递交。如同已盖邮戳电子邮件/通信的保证那样，已 盖邮戳电子邮件/通信的挂号可包括附加费用的支付或者超出对邮资 已付戳110本身的计费成本的其它值的交易。
[000165]14.附加邮资已付戳类和计费
[000166]以上已经论述了若干邮资已付戳110服务类，例如挂 号、保证、第一类、第二类以及第三类电子邮件/通信的邮资已付戳。 处理类别的附加电子邮件/通信105的附加邮资已付戳110还可与一 个实施例配合使用。
[000167]例如，一个实施例可要求超过通常以千字节或兆字节为 单位测量的大小限度的电子邮件/通信105的特定邮资已付戳110。除 了另一个邮资已付戳110之外，还可要求这种“大邮件”邮资已付戳。 继续此实例，可将十五兆字节的电子邮件/通信105作为第一类盖邮 戳，但也可能需要作为“大邮件”来盖邮戳，以便让此实施例对它进 行处理和传送。未盖邮戳的大邮件可经过传递延迟，或者可完全拒绝 传递。
[000168]作为另一个实例，如果第一次尝试失败并“退回”，则 第一类或较高类别的电子邮件/通信105可转发给多个附加接收方和/ 或转发给第一接收方。这类转发例如可在没有由转发接收方或发送方 对附加邮资已付戳付款的情况下进行。或者，这类转发可对N个附 加接收方进行，其中，N可由原始发送方、接收方或其他方面来定义。 因此，大家要理解，任何给定邮资已付戳110可与特定规则和程序关 联，其中包括但不限于转发规则。这类规则可由服务器305、900、 905、910、盖邮戳服务提供商、发送方、接收方或其他方面来指定或 者以其它方式指定。
[000169]一个实施例可允许发送方使优先或加速传递的电子邮 件/通信105盖邮戳。这类已盖邮戳电子邮件/通信可在传递队列中分 配到高优先级，并且例如可通过特定服务器305、900、905、910或 者具有相互之间更快或较小等待时间的网络连接的其它网络节点135 来路由。
[000170]又一个实施例可能接受和/或分发邮资已付戳110，它在 附加到电子邮件/通信105时，允许电子邮件/通信自动转发到给定数 量的电子邮件/通信地址或目的地。例如，“自动转发”已盖邮戳电 子邮件/通信105可能指定三个电子邮件/通信地址，每个具有不同的 传递优先级。如果此实施例无法把电子邮件/通信105传递给第一优 先级电子邮件/通信地址，则可将它转发给第二优先级电子邮件/通信 地址。如果到那个地址的传递也失败，则可尝试对第三优先级电子邮 件/通信地址的传送。此外，自动转发邮资已付戳110可以不同价格 出现，其中的每个反映可对其尝试传递的不同数量的电子邮件/通信 地址。
[000171]相关的邮资已付戳类型是“多地址”邮资已付戳110。 多地址邮资已付戳在附加到电子邮件/通信105时，可为传送到多个 电子邮件/通信地址而不只是一个地址的电子邮件/通信盖邮戳。在另 一个实施例中，“多地址”邮资已付戳110可以仅为到没有出现在发 送方认可名单235中的那些电子邮件/通信地址的电子邮件/通信105 盖邮戳。
[000172]一个实施例还可对已盖邮戳电子邮件/通信105征收附 加费。例如，为了消除随机地址的电子邮寄以及相应地减少网络120 的负荷，可能对于发送给无法送达地址的每个已盖邮戳电子邮件/通 信105向发送方收费。相反，发送方可能要为接收方的电子邮件/通 信地址无效时向发送方返回电子邮件/通信105的邮资已付戳110付 费。
[000173]作为又一个实例，一个实施例可在邮资已付戳被大批量 购买时对一种或多种类型的邮资已付戳110打折。当所购买的邮资已 付戳110的数量超过门限时，每个邮资已付戳的价格可下降。可建立 多个门限，以便提供不同的折扣等级。此外，这类折扣可以仅当所购 买的所有邮资已付戳110属于相同类或类别时才适用，或者折扣可在 足够数量的邮资已付戳被购买时被提供，而不管邮资已付戳类别。
[000174]在其它实施例中，邮资已付戳110可对应于各种延时等 级。例如，第一类邮资已付戳可能没有与其关联的延时，而第二类邮 资已付戳则具有小延时，等等。此外，特殊邮资已付戳110可能可用 于加速对电子邮件/通信105的处理，以便抵消固有的或计算的网络 120、915的传递延迟。
[000175]例如，“立即传递”邮资已付戳110可由发送方购买。 “立即购买”邮资已付戳可与第二类邮资已付戳结合，以便抵消第二 邮资已付戳的延时。两种邮资已付戳110的费用加起来可能小于“第 一类”邮资已付戳的费用。
[000176]或者，也可购买增加传递延迟的邮资已付戳110。这类 邮资已付戳可增加发送方的帐户金额而不是扣除帐户金额，从而帮助 抵消与这种“延迟邮资已付戳”关联的第二邮资已付戳的费用。
[000177]其它邮资已付戳110可加入附加安全措施。例如，另一 种类型的邮资已付戳可要求接收方传递生物安全测试(例如指纹或视 网膜扫描)，以便打开或接收电子邮件/通信。
[000178]一些实施例可产生、接受和/或识别“暂时邮资已付 戳”。例如，发送方可购买允许他在有限时间周期向接收方发送第一 类电子邮件/通信105的第一类暂时邮资已付戳110。类似地，发送方 可购买加入了本文所述的某种形式的安全性的第三类暂时邮资已付 戳、保证暂时邮资已付戳、挂号暂时邮资已付戳等等。一般来说，邮 资已付戳110的所有属性在时间窗口结束时到期。因此，例如，在暂 时邮资已付戳具有安全性特征的情况下，邮资已付戳110的安全性特 征在时间窗口结束时到期。
[000179]除了本文所述的各种邮资已付戳110的类型之外，单个 邮资已付戳也可具有多种功能。也就是说，不是把第一类邮资已付戳 以及保证邮资已付戳都附加到单个电子邮件/通信105以传送具有保 证功能性的电子邮件/通信以及确保接收方的系统把此电子邮件/通信 作为第一类电子邮件/通信来处理，而是可购买结合了两种类型的功 能性的单个邮资已付戳，并将其附加到电子邮件/通信。简言之，本 文所述的任何邮资已付戳110的类型或功能性可采取单个邮资已付 戳的形式与其它任何邮资已付戳的类型或功能性结合。
[000180]15.认可域
[000181]除了上述认可发送方名单235的概念之外，本发明的一 个实施例还可实现认可域清单。例如在系统管理员希望与特定域名关 联的所有电子信件/通信105被当作第一类已盖邮戳电子邮件/通信来 处理而不要求这种支付的情况下，这可能特别有用。在许多电子邮件 /通信105在两个公司或域之间交换的情况下，这允许对这类数据的 优先级或类别处理。
[000182]一般来说，应当注意，来自认可发送方、域的电子邮件 /通信105或者甚至从已检验盖邮戳服务器305、900、905、910所接 收的已盖邮戳电子邮件/通信也可根据接收电子邮件/通信服务器 215、接收方系统125或者接收方的电子邮件/通信应用程序130的标 准规则来进行过滤或处理。也就是说，只是为电子邮件/通信105盖 邮戳或者把域或发送方添加到认可名单235不可能避开病毒检查软 件等。
[000183]16.支付方法
[000184]一般来说，发送方按照每个邮资已付戳从赊欠或借方余 额电子帐户为邮资已付戳110付费。例如只要发送方授权这类电子提 取，则盖邮戳服务器305、900、905、910可直接从发送方的银行帐 户提取资金。或者，发送方可指定与盖邮戳系统配合使用的信用卡、 PAYPAL帐户或者其它传统的第三方电子借方余额帐户。在一个备选 实施例中，发送方可直接向盖邮戳系统本身或者与盖邮戳服务器具有 财务合作关系的实体来建立赊欠或借方余额帐户310。
[000185]电子邮件/通信105的传送和接收的成本通常极少。因 此，可预见本文所述的盖邮戳系统的整体成本结构较低廉。但是，大 家要理解，在更为重要、更大内容或者某种格式(例如音频文件和视 频文件)的信息以这类电子邮件/通信105来传递时，可根据需要使用 更昂贵的系统。
[000186]仅为了便于说明而不是为了解释或限制本发明的任何 特定实施例，电子邮件的第一类盖邮戳的费用可能是每个邮资已付戳 大约 至 。相比之下，合法文件交换音频录音的第一类盖邮戳的 费用可能为每个邮资已付戳$2至$3。因此，例如，希望发出100000 个第一类已盖邮戳电子邮件/通信105的群发电子邮件发送者可能对 于让这些电子邮件/通信以高类别放置在各接收方之前的特权支付 $1000。此外，第二或第三类邮资已付戳110的费用可定价为相当少。 例如，第三类邮资已付戳或第三类已盖邮戳电子邮件的费用可能为第 一类邮资已付戳的费用的1/5到1/10。对于音频文件，第二和第三类 邮资已付戳110甚至可能不可用。因此，大家要理解，邮资已付戳 110的费用可极大地变化，并且可能但不一定关联与给定电子邮件/ 通信105相关的重要性、内容、媒体等的评估。这类评估可由发送方、 服务器或其他方面提供。
[000187]17.货币值分发实施例
[000188]为了促使网络提供商或ISP 215、225接受盖邮戳系统以 及对于对已盖邮戳电子邮件/通信105分类所需的时间和工作补偿这 些实体，盖邮戳系统可支付通过网络提供商的电子邮件/通信服务器 传递的各个已盖邮戳电子邮件/通信的货币值的一部分给那个网络提 供商。在一个实施例中，转发或者传送已盖邮戳电子邮件/通信的各 网络提供商或ISP 215、225可从盖邮戳系统接收邮资已付戳110的 值的一部分。在这个实施例中，各网络提供商所产生的收益因已盖邮 戳电子邮件/通信在其到达接收方的途中可能要经过的电子邮件/通信 服务器的绝对数量而可能较小(例如大约邮资已付戳的值的1/10到 1/100)。另外，其它值也可适当地用作这样指定的特定实施例，以便 对于处理和采用本文所述的盖邮戳系统的一个实施例来回报ISP 215、225及其他方面。
[000189]在另一个实施例中，只有操作接收电子邮件/通信服务 器210、315的网络提供商或ISP 215、225才得到补偿。通过提供实 现这种系统的财政激励，这促使各ISP采用本文所述的盖邮戳系统的 一个实施例。在这种支付方案下，操作接收电子邮件/通信服务器 210、315的各网络提供商215、225可收到邮资已付戳110的值的成 比例地更大的份额，因为它必须仅与一个网络提供商共享。
[000190]类似地，这个概念可扩展到最终接收方。接收和/或打 开或者以其它方式访问已盖邮戳电子邮件/通信105的各接收方可在 接收方自身的赊欠或借方余额帐户305中存入邮资已付戳110的值的 一部分。接收方的银行帐户或信用卡帐户是这类赊欠和/或借方余额 帐户的实例。其它类型的帐户包括点数系统(例如积累一旦已经达到 某个点值时则可兑换商品或服务的“点数”或值的帐户)、飞行常客 计数等。预计这种实施例提供若干有吸引力的特征。首先，它可为每 个接收方提供小补偿，从而在某种程序上抵消处理较低类或不希望的 已盖邮戳电子邮件/通信105、如群发电子邮件/通信(一般称作“兜售 信息”)所需的时间和工作的成本。其次，在这种系统下，接收方实 际上可向其ISP 225或网络提供商将自己指定为对于接收大量已盖邮 戳电子邮件/通信105感兴趣的人。在群发电子邮件发送者采用较低 类别或较低类的邮资已付戳110用于其电子邮件/通信的情况下，这 可能特别有用，因为它允许ISP 215、225识别很有可能检查电子邮 件/通信的那些接收方。接收方得到的好处在于，对于所审阅的每个 这种低类别的已盖邮戳电子邮件/通信105，他或她收到少量付费。ISP 215、225可获益，因为它可把接收方的电子邮件/通信地址出售给希 望投资低类别的电子邮件/通信盖邮戳的群发电子邮件发送者。实际 上，这允许ISP帮助群发电子邮件发送者确定可能会注意兜售信息电 子邮件/通信105的接收方。通过将其电子邮件/通信放置在更可能实 际上注意电子邮件/通信的内容的接收方前面，群发电子邮件发送者 可获益。
[000191]除了已经描述的那些模型之外，还存在其它收益分享模 型。例如，所谓的“网吧”通常由没有他们自己的(或者无法访问)计 算机或其它装置的人用来访问、发送和接收电子邮件/通信105。如上 所述，服务亭或者其它装置或系统可设置在网吧中把邮资已付戳110 或者其中具有数字编码邮资已付戳的卡分发给购买者。
[000192]或者，购买者在网吧时可通过本文所述的方法的任一种 来购买邮资已付戳110。网吧管理者或所有者可对于在网吧的系统之 一上购买的邮资已付戳110施加附加费用，或者可维护其中具有各种 邮资已付戳的共用帐户。公用帐户可由采用网吧发送系统115之一的 任何发送方访问，其中每个发送方对于从公用帐户得到的每个邮资已 付戳110支付盖邮戳附加费用。或者，对于访问公用帐户，无论是否 提取邮资已付戳110，均对网吧系统115的任一个的每个用户收取固 定或基于时间的附加费用。也可采用两种附加费用(即基于使用和基 于时间/固定)的组合。
[000193]18.公用邮资已付戳池
[000194]在一些情况下，提供可由多个发送方访问的邮资已付戳 110的公共池可能是有利的。此实施例考虑例如在网吧中可使用这种 池，如上所述。公司、企业、慈善机构、非盈利机构、政府实体、学 校以及其它组织也可能需要公用邮资已付戳池。这类实体还可为邮资 已付戳分配它们自己的值或者指定这类值。
[000195]一般来说，公用邮资已付戳池可包括多个邮资已付戳 110，它们可属于不同类型和种类。多个用户(通常由访问列表定义) 可访问该池并从其中提取邮资已付戳110，可能受到某些访问限制。 一个或多个用户一般可通过采用本文所述方法的任一种购买邮资已 付戳110来补充访问池。
[000196]在一些情况下，公司标志、标语、名称或其它标识符可 附加到公用邮资已付戳池中的邮资已付戳110上。例如，此实施例可 自动把公司名称附加到公司代表购买的或者采用公司帐户购买的邮 资已付戳上。一旦邮资已付戳110被附加到电子邮件/通信105中， 则可在电子邮件/通信105中显示公司名称。这样，可跟踪这类公用 邮资已付戳110的来源，可保持来自公共源(即公司或组织)的电子邮 件/通信105的一致性，以及购买组织可通过使用邮资已付戳来收取 广告收益。
[000197]类似地，邮资已付戳110可以是隐藏的(即仅可由计算 机/网络系统检测)或者可见的。在可见时，这类邮资已付戳110可作 为图标、标志、图片等等来呈现。
[000198]19.对准目标的已盖邮戳电子邮件
[000199]对于因特网用户的兴趣的信息收集，存在各种方法。在 1998年8月4日发布的、发明人为John R.Klug、标题为“万维网注 册处理系统”的美国专利No.5790785中公开了一种这样的方法，通 过引用将其完整地结合到本文中(以下称作“Klug”)。本盖邮戳系统 可与这个用户信息收集/注册概念结合，以便提供使电子邮件/通信 105盖邮戳的更节省成本的方法。通过访问Klug教授的各种用户简 档，群发电子邮件发送者可确定哪些接收方很可能查阅兜售信息电子 邮件/通信105的内容。这样，群发电子邮件发送者可以使只送往其 用户简档表明他们可能对电子邮件/通信内容感兴趣的那些接收方的 电子邮件/通信盖邮戳。这不仅允许把广告电子邮件/通信105放置在 可能具有适当的一条或多条规则以便因兴趣而把这类通信当作盖有 高类别邮戳的来处理的接收方之前，而且还确保那些接收方可能在实 际上把电子邮件/通信当作高类别的文档来处理。因此，为送往无兴 趣接收方的电子邮件/通信105盖邮戳的成本可减少。
[000200]此外，在已经实现包括多个服务类的盖邮戳系统的情况 下，群发电子邮件发送者可采用Klug的用户信息收集概念，把适当 的服务类和/或邮资已付戳110分配给其电子邮件/通信105。例如， 如果一个接收方的用户简档表明他极可能对群发电子邮件的内容感 兴趣，则发送方可决定为送往那个特定接收方的电子邮件/通信105 盖邮戳作为第二或第三类已盖邮戳电子邮件/通信。通过这种操作， 发送方大致上确信，电子邮件/通信105实际上呈现给具有与依靠接 收方打开并查阅电子邮件/通信的固有兴趣的关联邮资已付戳对应的 某个类别的接收方，但通过选择较低服务类而使盖邮戳费用最小。另 一方面，如果发送方向其用户简档表明他或她可能对群发电子邮件/ 通信的内容不感兴趣的接收方传送群发电子邮件/通信105，则这种无 兴趣可通过对于较高服务类为电子邮件/通信盖邮戳来抵消。也就是 说，发送方可依靠接收方对查阅高类别的电子邮件/通信105的内容 的固有愿望来抵消接收方对群发电子邮件/通信的内容的无兴趣。
[000201]类似地，接收方可指明要接收的电子邮件/通信105的 某些类或类型，而不管这些电子邮件/通信是否是盖邮戳的。例如， 接收方可把主题行中带有某些词(例如“广告”、“汽车”或“证书”) 的所有电子邮件/通信105指定为可接收，而不管电子邮件/通信是否 是盖邮戳的。此外，接收方可选择接收与兴趣、类或者接收方以前向 Klug用户信息收集/注册系统(或类似系统)注册了对其有兴趣的产品 对应的所有电子邮件/通信。这样，群发电子邮件/通信发送者可从 Klug访问注册数据，确定接收方的兴趣范围，并可确信接收方将接 收电子邮件/通信105，而不管电子邮件/通信是否已盖邮戳。
[000202]20.基于万维网的实施例
[000203]一般来说，在发送115和接收125电子邮件/通信服务 器的上下文中描述了以上实施例。这类服务器依靠运行电子邮件/通 信应用程序600、700、805的发送方和接收方的系统。但是，在许多 情况下，发送方或者接收方在他们的电子邮件/通信105的访问权方 面受到限制。例如，许多公司在公司电子邮件/通信服务器615、225 周围设置防火墙，以便限制其雇员的电子信件访问权。因此，本发明 还设想了基于万维网的实施例。发送方或接收方可访问专用网站，它 使他们不仅能够发送或接收电子信件(例如HOTMAIL或YAHOO MAIL)和/或其它形式的通信，而且还具有固有的盖邮戳功能性。发 送方可有效且方便地使从这种基于万维网的实施例发送的任何或所 有电子邮件/通信105盖邮戳。类似地，访问这个实施例的接收方可 确信，与驻留在防火墙后面的电子邮件/通信应用130不同，基于万 维网的服务器将适当地对所有已盖邮戳通信105进行过滤和分类。
[000204]具体来说，大家要理解，基于万维网的电子邮件/通信 系统实施例一般依靠HTML、XML、Flash、Java或类似格式的网页 来提供预期的电子邮件/通信功能性。具体来说，发送方与接收方之 间的电子邮件/通信105一般首先从发送方的电子邮件格式或其它通 信格式转换为接收方的通信装置(例如由ISP提供)和万维网浏览器所 支持的一种格式。这类格式一般包括HTML等。通过把邮资已付戳 110与电子邮件/通信105关联，与把这类邮资已付戳结合到这类电子 邮件/通信中相反，采用基于万维网的通信系统实施例对于哪些电子 邮件/通信要呈现给接收方的确定可通过不必在处理与此通信关联的 邮资已付戳之前转换整个通信来加速。类似地，当采用基于万维网的 实施例时，电子邮件/通信105及其关联邮资已付戳110可提供优于 一般由邮件交换服务器实施例所支持的那些的附加特征和/或功能。
[000205]21.紧急广播服务实施例
[000206]另一个实施例可用于向多个系统接收方发送紧急电子 邮件/通信105。例如，恶劣天气警告、本地紧急情况或者甚至与国家 安全相关的电子邮件/通信105均可迅速传播到大量电子邮件/通信接 收方。这种紧急情况电子邮件/通信例如可采用“紧急情况”邮资已 付戳110来盖邮戳。对这类紧急情况邮资已付戳的访问可仅限于授权 用户列表或者来自特定因特网协议或域的用户。
[000207]这种实施例可增加仅供指定个体或机构使用的附加有 限访问服务类。示例有限访问服务类包括“紧急情况广播”服务类和 “国家利益”服务类。通过限制对这些服务类的访问，本实施例确保 极重要的新闻等可迅速被处理并分配高于标准第一类或高类别已盖 邮戳电子邮件/通信105的类别。
[000208]实质上，当授权发送方发起通过盖邮戳系统120、915 并分类为三个极高类别其中之一的电子邮件/通信105时，按照以上 所述具体使电子邮件/通信盖邮戳并传送。但是，不是把已盖邮戳电 子邮件/通信105传送给单个接收方或者接收方列表，而是与盖邮戳 系统120、915关联或通信的所有网络节点135和ISP 215、225(或其 子集)可配置成接收已盖邮戳电子邮件/通信105。此外，这类节点135 可接收把已盖邮戳电子邮件/通信105传播给所有已注册系统接收方 的指令。
[000209]此外，以这种服务类来盖邮戳的电子邮件/通信105可 被具体指明为忽略过滤、检验和病毒软件。这种实施例可通过以下方 式来实现：包括接收方无法改变的硬编码过滤器命令，指示接收电子 邮件/通信服务器315绕过所有过滤或检查软件。可要求电子邮件/通 信软件顺应这种系统，以便确保紧急广播电子邮件/通信105立即显 示在接收方的系统125上，而不管接收方在接收电子邮件/通信时正 在做什么。例如，可在接收方的系统125上弹出专用窗口，其中包含 电子邮件/通信105。适合与这个实施例配合使用并在紧急类别中指明 的可能的电子邮件/通信的实例可包括龙卷风警告、恐怖分子袭击、 狙击手袭击等。对于这类电子邮件/通信105，可放弃标准盖邮戳计 费。
[000210]22.基于电话的实施例
[000211]本发明的另一个实施例可适合用于基于语音电话的环 境。这个实施例可例如由电话推销者用来使电话推销呼叫盖邮戳。此 实施例可在陆线、蜂窝、IP、分组或其它网络拓扑上起作用。对于通 过网络传送到电话或其它终端装置的电子邮件/通信105或其它计算 机文件，上述公开包含这类概念。
[000212]电话推销者或其它主叫方可联系盖邮戳服务器1000以 便经由其电话1030购买一个或多个邮资已付戳110，如针对图6-8 的详细说明。盖邮戳服务器1000例如可包括用于处理从主叫方的系 统1010发起的邮资已付戳请求以及分发所购买邮资已付戳的盖邮戳 接口1005。盖邮戳服务器1000还可包括帐户列表1015，它保存已经 向盖邮戳服务器建立帐户310的所有发送方的名单。仅供参考，先前 论述的盖邮戳服务器305、900、905、910还可包括这些元素1000、 1005。
[000213]电话推销者可把邮资已付戳110“附加”到他或她的电 话呼叫或其它电话通信105中。一般来说，邮资已付戳可采取中心 局、路由器或本地交换机、交换机、接收方的电话设备或其它电话网 络节点可识别的电子代码的形式。或者，邮资已付戳110可能是电话 呼叫105之前的音频音。邮资已付戳的不同类可采用不同的代码或 音。此外，相同类中的不同邮资已付戳还可采用不同的代码或音，以 便结合诸如到期日期等的数据。主叫方的系统可包括盖邮戳应用1035 和/或数据库1040，其中具有以上针对其它实施例一般论述的功能 性。
[000214]一旦已盖邮戳呼叫105由网络节点1020接收，电话网 络节点可检验邮资已付戳110的真实性。一般来说，这个检验可采用 前面所述方法的任一种来进行。电话网络节点1020则可把呼叫连接 到接收方的电话1025。可在接收方的主叫识别设备、电话或者连接 到电话网络1040并且能够显示字母数字信息或提供独特振铃模式的 其它任何装置上显示邮资已付戳类及相关信息。
[000215]此外，接收方可把他的电话1025或者(一般通过作为代 理的电话公司)网络节点1020、如交换机或本地交换机配置成拒绝没 有包括给定类或服务类型的邮资已付戳110的所有入局呼叫。这样， 接收方可采用邮资已付戳来过滤电话呼叫。另外，接收方可指定电话 号码的认可主叫方名单235。在这个名单235中出现的号码可能始终 呈现给接收方，而不管从该号码发起的呼叫是否是盖邮戳的。
[000216]23.即时消息传送实施例
[000217]一般来说，以上实施例还可应用于即时消息传送环境。 可根据发送方的需要来使即时电子邮件/通信105盖邮戳，从而允许 发送方表明电子邮件/通信的相对重要性。此外，发送方可购买允许 他们插入原本是专用的即时消息会话中以传递相应重要的电子邮件/ 通信的邮资已付戳110。
[000218]一般来说，已盖邮戳即时电子邮件/通信105的处理、 购买和传送与以上所述相似。
[000219]例如，本发明的一个实施例可结合到即时消息传送应用 中或者与其配合工作，以便使入局和出局即时电子邮件/通信105盖 邮戳。即时消息传送应用的用户可把独立软件或IM应用配置成仅接 受已盖邮戳的入局即时电子邮件/通信125。或者，此实施例可配置如 上所述的各种地址或发送者名单235，以便允许接收方接收来自指定 发送方名单235上的发送方的未盖邮戳即时电子邮件/通信105。对于 IM实施例，“发送方”表示发起即时电子邮件/通信105的人，而“接 收方”则表示接收电子邮件/通信的人。IM邮资已付戳110的购买及 其信息可采用本文其它部分所述的方式的任一种来实现。
[000220]附加邮资已付戳110的类型在IM环境中可证明是有用 的。例如，一个邮资已付戳110对于特定的时间长度或周期可能是有 效的。例如，发送方可通过在设定时间周期、如十五分钟有效的时间 邮资已付戳为即时电子邮件/通信105盖邮戳。继续这个实例，接收 方可把此实施例配置成接受这种暂时已盖邮戳的电子邮件/通信。邮 资已付戳110可有效地购买接收方的时间的窗口。从接收到携带暂时 邮资已付戳的即时电子邮件/通信105的第一时刻开始，发送方可具 有对接收方的IM访问权。在暂时邮资已付戳所指定的时间周期到期 之后，可终止发送方对接收方的即时消息访问权。
[000221]这个概念可与其它任何类型的邮资已付戳110结合。例 如，发送方可购买允许他在有限时间周期向接收方发送第一类IM电 子邮件/通信105的第一类暂时邮资已付戳。类似地，发送方可购买 加入了本文所述的某种形式的安全性的第三类暂时邮资已付戳、保证 暂时邮资已付戳、挂号暂时邮资已付戳、等等。一般来说，邮资已付 戳110的所有属性在时间窗口结束时到期。因此，例如，在暂时邮资 已付戳具有安全性特征的情况下，邮资已付戳的安全性特征在时间窗 口结束时到期。
[000222]IM邮资已付戳的购买和支付方案可通过本文中针对其 它类型的邮资已付戳110所论述的任何方式来实现。作为又一种支付 选项，对于IM邮资已付戳，可连续或基于时间对发送方计费。也就 是说，邮资已付戳110的最终费用可在IM会话结束时计算，其中的 邮资已付戳费用随会话的时间增加。例如，第一类邮资已付戳可包含 即时消息传送会话期间由发送方发送给接收方的所有即时电子邮件/ 通信105。不是为每个即时电子邮件/通信105购买单个邮资已付戳 110或者验证某个时间周期中发送的所有电子邮件/通信的邮资已付 戳，发送方可选择购买具有随IM会话的长度增加的费用的邮资已付 戳。例如，第一类邮资已付戳110可能是每分钟耗费三美分，而不管 由发送方发送给接收方的电子邮件/通信105的数量。邮资已付戳110 每分钟可自动被更新，直到发送方肯定地终止或付款购买邮资已付 戳。继续此实例，如果发送方在一分钟内把五个即时电子邮件/通信 105传送给接收方，则在那个周期可能对他计费三美分(假定发送方在 这一分钟结束时终止IM会话)。但是，如果发送方要求五分钟的IM 会话把同样五个电子邮件/通信105发送给接收方，则邮资已付戳110 的费用可能为十五美分。在又一个实施例中，邮资已付戳110的费用 可不随IM会话的持续时间改变，而是随着发送方所发送的电子邮件 /通信105的数量而改变。这种邮资已付戳可把邮资已付戳费用更密 切地绑定到IM会话的传送成本(即带宽)。
[000223]或者，本文公开的收益共享实施例的任一个可与IM会 话结合使用。
[000224]24.短消息服务实施例
[000225]本发明的另一个实施例可与短消息服务(“SMS”)和/ 或短消息服务协议(“SMP”)结合使用。上述特征、实施例和操作的 任一个一般可适用于SMS环境。如大家通常所知，SMS/SMP使发送 方能够把短(通常少于160个字母数字字符)消息传递给接收方的移动 或蜂窝电信装置。与寻呼相似，SMS/SMP采用SMS中心(“SMSC”) 把SMS格式的消息传递给接收方。因此，在本发明的一个实施例中， 在建立接收方的装置与连网通信中心、如归属位置寄存器(“HLR”) 之间的通信链路时，与给定接收方关联的SMSC可配置成标识、处 理、过滤、丢弃SMS已盖邮戳消息105以及将其路由到接收方，其 中的HLR向移动或无线通信装置提供标识和路由选择信息。
[000226]此外，在SMS实施例中，邮资已付戳110可包含在SMS 消息105所提供的160个字符中。作为替代和/或补充，可在包头、 报尾等中适当地提供邮资已付戳110，并将其与给定SMS消息105 关联。此外，接收方的装置可配置成标识和适当地处理已盖邮戳SMS 消息105。另外和/或作为替代，这种处理可由SMSC、HLR或者沿 给定通信路径的其它任何节点来实现。
[000227]25.盖邮戳及“伪装”电子邮件/通信
[000228]本发明的一个实施例可配置成帮助对“伪装”电子邮件 /通信105的归类、分发和管理。本文所使用的术语“伪装电子邮件/ 通信”表示模仿或者不适当地使用他人的标识信息、如因特网协议 (“IP”)地址的电子的电子邮件/通信105(例如电子邮件/通信)。例如， 兜售信息发送者可采用目标接收方的信任的朋友的电子邮件/通信地 址，以便掩饰其电子邮件/通信105的商业性质。以这种方式劫持或 伪装电子邮件/通信地址105时，许多过滤器(甚至人)最初无法区分受 关注的合法电子邮件/通信与兜售信息。
[000229]本发明的一个实施例可通过多种方式来区分伪装的电 子邮件/通信105与合法电子邮件/通信。一种方法是通过采用上述地 址列表235概念的一种变体。地址列表235可设置成不仅识别某些电 子邮件/通信地址，而且还把某些IP地址与列表上的各电子邮件/通信 地址关联。这有效地实现了双重过滤方案：电子邮件/通信105必须 不仅源自地址列表235中的电子邮件/通信地址，而且发送方的相应 IP地址还必须匹配文件中的IP地址并对应于列表中的已认可发送方 的电子邮件/通信105。如果电子邮件/通信以及IP地址与已认可发送 方名单中的那些不匹配，则此实施例可拒绝电子邮件/通信105，在正 确地使电子邮件/通信盖邮戳的情况下把此电子邮件/通信传递给接收 方的收件箱或邮件队列，否则，根据本文所述的本发明的功能性和/ 或根据用户愿望来处理此电子邮件/通信。
[000230]在一个备选实施例中，已认可发送方名单235可以仅包 含一系列IP地址而不是电子邮件/通信地址。由于电子邮件/通信地址 一般比IP地址更易于伪装，因此，这个地址列表235实现可使欺骗 性的或者不合法的电子邮件/通信105的接受减至最少。
[000231]这些地址列表235实施例中的任一个可与这里所述的 盖邮戳的任何形式或方式结合。例如，如果发送方的IP地址以及电 子邮件/通信地址匹配地址列表235中的条目，则用户可允许由此实 施例对未盖邮戳电子邮件/通信105的传递。如果IP和电子邮件/通信 地址中只有一个匹配地址列表235中的条目，则用户可要求较廉价的 邮资已付戳110(例如上述第三类邮资已付戳)。继续此实例，仅当电 子邮件/通信携带较贵的邮资已付戳110、例如上述第一类邮资已付戳 时，用户才可允许缺少匹配IP或者电子邮件/通信地址的电子邮件/ 通信105的传递。
[000232]应当注意，通过网络的电子邮件/通信105的许多发送 方没有恒定的IP地址。一些发送方每次在最初接入网络时被分配动 态IP地址。但是，即使对于这些发送方，IP地址的至少一部分一般 对应于接收方的ISP或其它服务提供商。因此，一个实施例可配置成 把部分IP地址与发送方的电子邮件地址相关，以便解决所谓的动态 IP地址的问题。
[000233]26.结论
[000234]虽然参照本发明的各种实施例具体表示和描述了本发 明，但本领域的技术人员会理解，可进行形式和细节上的其它各种变 更，而没有背离本发明的精神和范围。此外，以上详细说明的不同实 施例的特征可易于相互组合以形成其它实施例。因此，本发明的正确 范围由所附权利要求来定义。
相关申请的交叉引用
[0001]本申请要求2003年3月5日提交的、发明人为John R.Klug、标题为“用于标识、管理和控制通信的方法及设备”的美国 临时申请序号60/452369的优先权，通过引用将其完整地结合于此。 本申请还涉及2003年9月27日提交的、发明人为John R.Klug、序 号为10/673073和10/673107、标题也为“用于标识、管理和控制通 信的方法及设备”的共同未决美国专利申请，也通过引用将其完整地 结合于此。
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