本发明涉及网络中的无线通信设备可以与若干不同的接入实体 之一建立连接的网络。一个实例是无线局域网络(WLAN)，其中 的WLAN设备(也被称为工作台(STA))可以被连接到不同的接 入点(AP)。在这个情境中，WLAN设备可能在不同AP之间漫游。 当在WLAN网络中漫游时，用户通常需要执行后台主动定向扫描操 作，用以发现可以漫游到的可用的WLAN接入点。
换言之，当这样的WLAN设备准备漫游时，其通常执行后台主 动定向扫描，用以发现属于同一WLAN网络(具有同一网络名称 (SSID(服务设置标识符)))的可用的WLAN接入点。由WLAN 设备执行的一个扫描操作可能花费大约1秒钟。
扫描操作既可以是主动的也可以是被动的。在主动扫描操作中， 探测帧(probe frame)被发送并等待响应，在被动扫描操作中，WLAN 设备监听特定的数据帧，例如来自接入点的信标帧。
主动扫描操作在图6中示出。在每个信道中执行此操作。特别 地，在WLAN设备(也即，终端)和运行在频率1上的接入点之间 执行数据传输。继而，为了执行扫描操作，频率被调整到频率2。在 这个频率上，探测请求被发送给无线介质。在运行于频率2上的接 入点可用的情况下，该接入点将通过探测响应进行应答。对频率3 重复该过程，...，直到达到频率N。
在执行扫描操作时，不可能进行数据MPDU(MAC(介质接入 控制)协议数据单元)的发送和接收，这将对类似于语音的具有实 时性要求的应用产生直接的影响。

因此，本发明的目的是解决上面提到的问题，并且在对接入实 体的扫描过程中最小化对于具有实时性要求的应用的延迟。
这个目的通过用于在包含接入实体和无线通信设备的网络中检 测该接入实体的方法得以解决，其中所述检测针对可变化的参数执 行，并且对于每个指定的参数执行如下步骤：缓存无线通信设备与 接入实体之间待传输的数据分组，由该无线通信设备基于该指定的 参数执行扫描过程，以及在该无线通信设备与该接入实体之间传输 被缓存的分组。
可选择地，该目的通过用于连接接入实体的无线通信设备得以 解决，该无线通信设备包括用于检测网络中的接入实体的检测装置， 其中所述检测针对可变化的参数执行，并且该检测装置对于每个指 定的参数适合于执行如下操作序列：向接入实体发送指示以缓存将 从该接入实体传输到该无线通信设备的数据分组，基于该指定的参 数执行扫描过程，以及从该接入实体接收被缓存的数据分组。
因此，根据本发明，数据帧被缓存(在接入实体和/或无线通信 设备中)，使得可以针对一个指定的参数执行扫描过程。扫描之后， 传输被缓存的分组。参数例如可以是信道和/或频率。换言之，可以 针对一个信道执行上面的过程，使得针对一个信道执行扫描过程， 并且在此之后，转发被缓存的分组。此后，分组被再次缓存并且针 对另一个信道执行扫描操作。
因此，由扫描造成的延迟被降低到最小。换言之，根据本发明， 对数据业务的干扰被最小化。
其它有利的进展在从属权利要求中说明。
特别地，无线通信设备可以被连接到特定的接入实体上，并且 可以针对其它接入实体执行所述检测。换言之，在这个实例中，在 无线通信设备的用尸漫游时执行检测。
而且，参数可以包括频率和/或信道和/或特定无线网络的标识。 换言之，可以针对特定的频率，针对特定的信道和/或特定的无线网 络标识(例如，SSID(服务设置标识符))执行上述操作序列。
在执行缓存步骤后，可以执行如下步骤：在特定的接入设备中， 从无线通信设备接收数据帧，该数据帧包括指明数据帧将要被缓存 的指示，并且将要发往该无线通信设备的数据帧被该特定的接入设 备缓存。上述指示可以是被设置的电源管理位。
此外，在从无线通信设备处接收到指明针对指定参数的扫描过 程完成的指示之后，被缓存的分组可以被发送给该无线通信设备。 这个指明针对参数的扫描过程已完成的特定指示例如可以是轮询帧 (Poll帧)的接收，该轮询帧是电源管理位被清零的帧。
在扫描过程中无线通信设备本身具有将要被发送给接入实体的 帧的情况下，这些帧可以在该设备中被缓存，并且在扫描过程之后， 这些被缓存的帧可以被发送到接入实体。
扫描过程可以包括发送探测帧和等待响应的步骤。换言之，扫 描过程可以是主动扫描。
可选择地，扫描过程可以包括等待接收特定帧的步骤。这例如 可以是被动扫描，其中特定帧是来自接入点的信标帧。
而且，网络可以是无线局域网(WLAN)，接入实体可以是接入 点(AP)，并且无线通信设备可以是WLAN设备。
此外，检测可以在接收到来自作为无线通信设备宿主的主机设 备的请求之后被启动。
无线通信设备的检测装置可以包括控制模块、收发器、天线和 存储器。
根据本发明的方法可以实现为用于处理设备的计算机程序产 品，该计算机程序产品包括当该程序在处理设备上运行时用于执行 根据本发明的方法步骤的软件代码部分。该计算机程序产品可以包 括其上存储有软件代码部分的计算机可读介质(对于处理设备是可 读的)。
特别地，处理设备可以是WLAN设备的一部分，使得计算机程 序可以被存储在WLAN设备的存储器中。
附图说明
本发明将参考附图被描述，其中：
图1示出了包括WLAN设备和若干接入点的WLAN的基本构 造，
图2示出了根据本发明的一种实施方式在WLAN设备中执行的 过程的流程图，
图3示出了根据本发明的实施方式在接入点中执行的过程的流 程图，
图4说明了可在本发明的实施方式中应用的WLAN主机API架 构，
图5示出了根据本发明的实施方式的终端，以及
图6示出了针对多个信道执行扫描的信令流。

在下文中，将参考附图描述本发明的优选实施方式。
根据该优选实施方式，本发明被应用到例如具有如图1所示形 式的构造的无线局域网(WLAN)中。特别地，WLAN设备4(作为 无线通信设备的例子)通过无线电(radio)与第一接入点AP1(作 为接入实体的例子)相连接，以参考数字1表示AP1。在这个情形 中，假设WLAN设备的用户意欲漫游。为此，需要执行扫描操作以 检测其它接入点，例如诸如接入点AP2和接入点AP3(作为其它接 入实体的实例)一类的接入点。
要指出的是，WLAN设备可以是被插入到笔记本计算机中或 PDA(个人数字助理)中的WLAN卡、移动电话、被插入到笔记本 计算机或固定的个人计算机或类似设备的USB端口中的USB(通用 串行总线)棒。在这些情形中，笔记本计算机和固定的个人计算机 是主机设备的例子。此外，WLAN设备本身可以是具有板载 (on-board)WLAN功能性的笔记本计算机、支持WLAN的电话或 类似设备。在这些情形中，WLAN设备和主机设备被布置在一个实 体之内，并可以仅仅是逻辑上分离的。
根据本实施方式，当准备漫游时，WLAN设备的扫描操作执行 如下：
首先，从主机设备发出扫描请求。根据本实施方式的扫描请求 是针对例如在IEEE 802.11中定义的扫描请求的增强扫描请求，并且 该扫描请求命令WLAN设备开始扫描以确定稍后可能选择加入的可 用的BSS(基本服务设置)和IBSS(独立基本服务设置)的特性。
对于每个信道(作为扫描所针对执行的参数的实例)，WLAN 设备向与其连接的AP(例如，图1实例中的AP1)发送电源管理位 被置位的帧，用以通知该AP缓存将要发往该WLAN设备的帧。继 而该设备开始每次一个信道的主动定向扫描(也即，扫描过程)。 当针对这个信道的扫描过程完成时，WLAN设备通知AP它可以停 止缓存帧，并将来自WLAN设备自身的传输队列中的任何可能的帧 发往AP。如IEEE 802.11  所定义的MinChannelTime和 MaxChannelTime(作为扫描请求的参数)所定义的，扫描一个信道 的时间通常需要大约20-75毫秒。
要指出的是，如IEEE 802.11所定义的，电源管理位是在帧的报 头的帧控制字段中所定义的字段。
根据本实施方式，提出了将这样的语义添加到扫描请求之中， 使得允许无线设备在其正在扫描的信道之间发送和接收MPDU。当 WLAN设备已经扫描了一个信道之后，它将加入回与其相连接的 AP，并且在移动到下一个信道进行扫描之前允许发送和接收MPDU。
这将在下文中参考图2和图3中的流程图来描述。
图2示出了从WLAN设备的角度描述的扫描操作。在步骤S1 中，设置将在其上执行扫描过程的信道。在步骤S2中，将要被发送 到AP的数据帧的电源管理位置位，并且发送该分组到AP。如前所 述，这将指示该AP：打算发往该WLAN设备的后续分组应当被缓 存。在步骤S3中，设置WLAN设备的操作状态以使得随后将要发 往该AP的帧在WLAN设备内被缓存。
在步骤S4中，针对特定信道(也即，步骤S1中设置的信道) 执行实际的扫描过程。根据本实施方式，扫描过程是主动的。换言 之，类似于图6中示出的方式，探测请求被发送到无线介质(WM)， 并检查探测响应。不过，扫描过程仅针对一个信道被执行。
此后，过程前进到步骤S5，在该步骤中WLAN设备例如通过发 送加入请求(如IEEE 802.11中所定义的)再次加入所述AP(图1 中的AP1)。继而，WLAN设备可以接收那些被该AP缓存的分组， 并且可以发送那些在WLAN设备自己的传输队列中被缓存的分组。
在步骤S6中，检查是否所有期望的信道都已经被检查过了。如 果没有，过程返回到步骤S1，在该步骤中设置新的信道并且重复后 面的步骤。如果所有期望的信道都已经被检查过了，则该过程结束。
要指出的是，所有信道都已经被检查的条件只是步骤S6中的停 止条件的一个实例。可替换地，也可能有其它停止条件，例如找到 适合的AP。换言之，这种情形中，在主动扫描过程中已接收到探测 响应，并且已经确定AP(例如，图1中的AP3)提供了适合的连接 性(也即，足够的传输质量，传输质量可以通过来自AP的接收信号 强度来测量)。
下面针对图3示出的流程图，从WLAN设备所连接的接入点(例 如，图1中的AP1)的角度描述扫描过程。这个过程例如可以在每 次接收到帧时被触发。
在步骤S11中，AP检查是否已接收到电源管理位被置位的帧(也 即，在图2的步骤S3中由WLAN设备发送的帧)。如果没有接收 到这样的帧，则过程结束。不过，如果接收到这样的帧，则过程前 进到步骤S12，在该步骤中将要发往该WLAN设备的后续帧被缓存。
在步骤S13中，检查是否已接收到来自WLAN设备的另外的帧： 该帧包含指明被缓存的帧现在可以被发送到WLAN设备的指示，也 即，扫描过程已完成的指示。根据本实施方式，这个指示是轮询帧。 如果没有接收到这样的帧，过程返回到步骤S12。而如果已接收到来 自WLAN设备的轮询帧，那么过程前进到步骤S14，在该步骤中被 缓存的帧被发送到WLAN设备。而且，在WLAN设备本身缓存了帧 的情况下，这些帧也会被接收。
为了从AP接收MPDU，设备使用PS(节电)轮询帧，并监控 来自所接收到的MPDU的更多数据位(如IEEE 802.11中所定义的)， 以用于确定是否需要发出其它的PS论询消息以接收其它的MPDU 等等。在该实施中，至少一个PS轮询帧总是会被产生，以用于设备 探测来自AP的帧。依赖于AP是否缓存了针对该设备的数据，设备 发送或者不发送PS论询帧。
可选择地，被WLAN设备缓存的帧或MPDU(MAC(介质接入 控制)协议数据单元)可以在针对一个信道的扫描过程之后从WLAN 设备的传输队列中被传输，在这些帧或MPDU中电源管理位被清零 以便指示一个扫描过程结束。
特别地，根据本实施方式，对于逻辑扫描操作的持续期间(所 有期望的信道被扫描)，Tx MPDU(从WLAN发送到AP的MPDU) 的电源管理位总是被置位。如果没有更多的信道要扫描，那么依赖 于WLAN设备(STA)所期望的针对AP的802.11节电模式(由 WLAN主机驱动决定)将该位置位或清零，因为最后的Tx MPDU 可被用以通知关于WLAN设备802.11节电模式的改变。另外，在 Tx队列为空的情况下，通常使用特殊帧(802.11空数据帧)来通知 AP关于WLAN设备电源管理模式的改变。
因此，根据本实施方式，针对具有实时性要求的应用的延迟被 最小化。其通过引入用于WLAN MAC的主机API(应用编程接口) 并修改WLAN设备固件代码以允许指定增强扫描请求而得以实现， 该增强扫描请求允许WLAN设备在执行扫描操作的同时被请求发送 和接收数据MPDU。
主机API和WLAN设备固件代码将在下文中结合图4描述，其 中图4示出了主机设备A和WLAN设备C的逻辑构造。
作为WLAN设备C宿主的主机设备A包括WLAN主机MAC 驱动A1，该A1是较高层的MAC层软件(SW)。在该较高层的 MAC层中，执行MAC代码没有严格的实时性要求，或者具有比其 下各层更少的实时性要求。上面提到的WLAN主机API A2提供到 WLAN设备适配软件(SW)A3的连接。该WLAN设备适配软件将 WLAN主机API所定义的逻辑WLAN操作转换为WLAN设备特定 的命令，并且反之亦然。
主机设备A和WLAN设备C通过物理传送接口B(例如，在 WLAN设备被包含在要被插入计算机USB接口的USB棒之中的情 况下，是USB)相连接。在WLAN设备中，执行较低层的MAC层 软件(SW)，并且如上文所提到的，该MAC层软件通过WLAN设 备固件代码实现。
换言之，实际上WLAN MAC在实践中被划分为两个部分：部分 MAC被实现为基于具有固件的硬件(也即，WLAN设备的较低层 MAC层软件)，而部分MAC是基于软件(也即，较高层MAC层 软件)。通常基于软件的MAC功能不是实时功能，因此时间要求较 低。
在增强扫描请求中，可以引入附加的字段或参数，这些字段或 参数指定该扫描操作是应该根据本实施方式的方式(也即，每次只 针对一个信道)被处理还是应该按照之前已知的方式(也即，针对 所有信道)被处理。这个参数例如可以被称为“分离扫描” (SplitScan)，并且可以是布尔变量。这个名称表明实际的扫描操作 是分离的，即针对每个信道的。可选择地，也可能有其它形式。
图5示出了根据本实施方式的终端的模块图。终端5包括天线 51、收发器52、控制模块53和存储器54。具体地，控制模块53执 行存储在存储器54中的代码(也即，基于所接收帧的扫描、决定操 作)。由此，如前所述，控制模块53执行给收发器52的命令，用 以在本实施方式所指定的扫描模式中操作。收发器52根据本实施方 式可以被理解为WLAN MAC层的至少一部分以及物理层。
此外，本发明还应用于能够通过主机API接收命令以使WLAN MAC芯片如上所述进行操作的芯片。根据本发明的WLAN设备可 以是包含WLAN MAC和WLAN PHY层、用于存储软件的存储器、 以及用以执行该软件的处理器的设备。
本发明不限于上述实施方式，并且各种修改都是可能的。
例如，在上述实施方式中，PS轮询被用于触发下游数据传输。 然而，代替地U-APSD(非排程自动节电递送)也可以被用作上游数 据分组，它继而触发下游数据传输。
而且，根据上述实施方式，MPDU的发送和接收都被执行。然 而，作为选择，传输可以是只执行发送或接收。换言之，WLAN设 备在电源管理位被置位时将从其传输队列中传输MPDU，但是将不 会论询接收到的数据，或者可选择地，它将进行论询以接收数据， 但是不会发送MPDU。
上述实施方式的其它可选方式是在扫描过程之间在与AP进行 数据传送时，通知该AP：该设备已经进入了802.11唤醒电源管理模 式。具体的，根据IEEE 802.11，为了改变电源管理模式，WLAN设 备通过由WLAN设备发起的成功的帧交换来通知AP。在这个交换 中由WLAN设备发送的帧的帧控制字段中的电源管理位指示电源管 理模式(唤醒模式(AM)或节电(PS))，也即，WLAN在整个帧 交换成功完成之后将采用的电源管理模式。
而且，本发明不限于WLAN，而是可以被应用在需要执行扫描 操作以检测适合的接入实体的其它无线网络中。
另外，在上面的实施方式中，信道和/频率被描述为扫描执行所 针对的参数。然而，还可能有其它适合的参数。可选择地，这样的 参数还可以是SSID(服务设置标识符)，在这样的方式中在SSID 的列表上执行主动扫描，其中探测请求每次都在每个SSID上被发 送。请求可以发生在同一频率或其它信道上。
此外，在上面的实施方式中描述了漫游的例子。然而，本发明 也可被实现在例如无线通信设备(例如WLAN设备或工作台)开机 并且搜索自组织(AdHoc)网络中其它工作台的情形中。在这种情形 中，已经被发送给其它工作台(例如，接入点)的数据的缓存仅仅 发生在WLAN设备内。以这种方式，可以加速连接的建立。在这种 情形下，有可能WLAN设备建立到第一可能的AP或其它工作台的 连接，以使一些被缓存的数据被传输。这种连接可以被视作是在扫 描过程完成之前针对预期的信道集合的临时连接。在建立了这种临 时连接之后，WLAN设备可以继续针对其它信道上的其它工作台和 AP进行搜索/扫描，以找到例如在信号质量方面比第一AP提供更好 连接质量的工作台AP。信号质量的量度标准可以是信噪比以及接收 到的信号强度。根据本发明搜索/扫描在预期的信道集合中继续，并 且该过程可以包括多个如上所述的临时连接。
本发明也可以通过计算机程序产品实现。计算机程序产品，也 即，计算机代码可以被存储在诸如存储卡、RAM(随机访问存储器) 或ROM(只读存储器)或硬盘驱动的介质上。例如，该计算机程序 产品可以被存储在图5中所示的存储器54中。