디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템 및 이를 이용한 게임 콘텐츠 제공 방법{METHOD AND APPARATUS FOR PROVIDING A REAL TIME AUCTION SYSTEM AND RELATED GAME CONTENTS IN A DIGITAL BROADCASTING ENVIRONMENT}

본 발명은 양방향 디지털 방송 구현 기술에 관한 것으로, 특히, 리턴 채널을 이용하여 경매 또는 게임 콘텐츠를 제공하는데 적합한 디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템 및 이를 이용한 게임 콘텐츠 제공 방법에 관한 것이다.

최근, 방송의 디지털화라는 변혁을 맞이하면서 PC와 인터넷에 익숙해지기 시작한 시청자들의 다양한 서비스 요구에 부응하여 폭넓은 경제 활동 영역, 고 부가가치를 창출하는 디지털 방송 시대가 도래하게 되었다.

디지털 방송 환경은, 고화질, CD 수준의 음질을 제공한다는 기본적인 취지아래, 안방에서 TV를 통해 양방향 정보 서비스, 전자 상거래, 주식 거래, 기상 안내 등을 언제든지 자신이 원할 때 쉽고 편하게 즐길 수 있도록 한 사용자 및 방송 환경을 일컫는다.

그런데, 이러한 디지털 방송 환경에서는 자바(java) 코드를 사용하여 단순한 부가 서비스를 제공하는 바, 양방향 서비스 구현에 있어서 한계성이 있었다. 즉, 경매, 게임 등과 같은 보다 적극적인 사용자 중심의 양방향 서비스를 구현하기에는 많은 제약이 따른다는 문제가 제기되었다.

따라서, 본 발명은 상술한 문제를 해결하기 위해 안출한 것으로, 본 발명의 목적은, 셋탑 박스와 리턴 채널 서버를 구비하고, 디지털 방송 환경에서 송출되는 데이터 스트림을 이용하여 셋탑 박스에서 실행 가능한 xlet 프로그램을 이용하여 사용자의 클릭 행위만으로도 실시간 경매를 구현할 수 있도록 한 디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템 및 이를 이용한 게임 콘텐츠 제공 방법에 관한 것이다.

이러한 목적을 달성하기 위한 본 발명의 일 실시예에 따르면, 방송 송출 서버로부터 전송되는 경매 물품 데이터를 수신하여 TV 화면을 통해 디스플레이하도록 하며, 방송 송출 서버에서 송출하는 비디오 컨텐츠 및 프로그램을 전송 받아 실행시키는 셋탑 박스와; 방송 송출 서버 및 셋탑 박스와 실시간 통신을 수행하며, 셋탑 박스를 통해 생성되는 프로그램 데이터를 리턴 채널을 이용하여 셋탑 박스로 재 전송하거나, 방송 송출 서버로 전송하여 TV 화면을 통해 임의의 경매 물품 데이터 리스트를 디스플레이하도록 하는 리턴 채널 서버를 구비하는 것을 특징으로 하는 디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템을 제공한다.

또한, 본 발명의 다른 실시예에 따르면, 셋탑 박스, 리턴 채널 서버, 방송 송출 서버를 각각 구비하는 실시간 경매 시스템에서의 게임 콘텐츠 제공 방법에 있어서, 임의의 시청자가 로그인하면, 리턴 채널 서버에 의해 사용자 정보를 참조한 사용자 인증 과정을 수행하는 단계와; 사용자 인증 과정이 완료되면, TV 화면을 통해 게임 정보(Info Game)/경매 게임(Soccer Game) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 하고, 시청자에 의해 경매 게임 모드가 선택되는지를 판단하는 단계와; 경매 게임 모드가 선택되면, 해당 모드 선택 신호가 리턴 채널 서버로 제공되는 단계와; 리턴 채널 서버에서 방송 송출 서버를 통해 경매 딜러(Auction Dealer)/평가(Evaluator) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 한 후, 경매 딜러 모드 선택 신호가 제공되는지를 판단하는 단계와; 경매 딜러 모드 선택 신호가 제공되면, 리턴 채널 서버에서 셋탑 박스, 방송 송출 서버를 통해 선수 매입(BuyPlayer)/선수 매도(Sell Player)/선수 리스트(My Player List) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 하고, 시청자에 의해 소정 모드가 선택되는지를 판단하는 단계와; 소정 모드가 선택되면, 리턴 채널 서버에서 현재 경매중인 물품 또는 경매중인 선수 리스트를 포함하는 경매 활동을 위한 모드 화면을 디스플레이하도록 하고, 임의의 경매 물품 또는 선수가 선택되는지를 판단하는 단계와; 임의의 물품 또는 선수가 선택되면, 리턴 채널 서버에서 경매 활동을 개시하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템을 이용한 게임 콘텐츠 제공 방법을 제공한다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 디지털 방송 환경에서의 실시간 경매 시스템의 블록 구성도,

도 2는 본 발명의 일 실시예로서, 도 1의 리턴 채널 서버에 의해 구현되는 경매 및 게임 콘텐츠 제공 과정의 흐름도,

도 3a 내지 도 3d는 도 2의 과정 수행 시, 도 1의 TV 수상기를 통해 디스플레이되는 캡쳐 화면을 도시한 도면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

100 : TV 수상기/셋탑 박스

102 : 리턴 채널 서버

104 : 방송 송출 서버

106 : 사용자 DB

108 : 경매 물품 DB

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 상세하게 설명한다.

설명에 앞서, 본 발명은 디지털 방송 환경에서 동작하는 프로그램 및 경매, 게임 형식으로 현재 대한민국 위성파 디지털 방송의 표준인 DVB(Digital Video Broadcasting)/MHP(Multimedia Home Platform)를 기반으로 한다. 그러나, 지상파의 표준인 ATSC(Advanced Television Systems Committee)에서도 데이터 방송이 자바 가상 머신(java virtual machine)을 탑재한 미들웨어(middle ware)를 포함할 확률이 높으므로 기본적으로 자바 코드로 개발된 프로그램이 적용된다. 또한, 본 발명에서는 셋탑 박스와 리턴 채널 서버간의 통신을 위해 기본적으로 네트워크 기능을 포함하고 있어야 하므로, 인터넷 통신 관련 기술이 전제되어야 할 것이다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 디지털 방송 환경에서의 실시간경매 시스템의 블록 구성도로서, TV 수상기 및 셋탑 박스(100), 리턴 채널 서버(102), 방송 송출 서버(104), 사용자 DB(106), 경매 물품 DB(108)를 각각 포함한다.

TV 수상기 및 셋탑 박스(100)는 사용자의 입력값을 처리하여 리턴 채널 서버(102)로 전달하고, 다시 리턴 채널 서버(102)나 방송 송출 서버(104)로부터 전송되는 갱신 데이터를 수신하여 TV 화면을 통해 시청자들에게 전달하는 기능을 수행한다.

즉, 셋탑 박스(100)는 방송 송출 서버(104)에서 송출하는 비디오 컨텐츠와 이와 연관성 깊은 프로그램(xlet)을 전송 받아 실행하고 이곳에서 생성된 데이터를 리턴 채널 서버(102)로 전송하며, 리턴 채널 서버(102)나 방송 송출 서버(104)에서 전송되는 별도의 데이터를 해석하고 실행시키는 기능을 수행한다. 도면에 도시한 TV 수상기 및 셋탑 박스(100)는 설명의 편의상 하나만 도시하였으나, 시청자 수에 따라 다수 개 구비될 수 있으며, 이러한 사실은 본 발명의 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자는 용이하게 알 수 있을 것이다.

이때, 셋탑 박스(100)내에서 수행되는 xlet 프로그램은 TV 콘텐츠와 별도로 생성되어 입력되는 데이터를 판독하고, 이를 다시 TV 수상기의 모니터(도시 생략)를 통해 디스플레이하는 기능과, 시청자들에 의해 가공된 정보를 리턴 채널 서버(102)를 통해 전달하는 기능을 포함한다. 보다 상세하게는, 방송 송출 서버(104)로부터 현재 경매 중인 물품 정보가 전송되면, 이 xlet 프로그램에 의해 시청자의 경매 참여 의지, 즉, 시청자에 의해 입력되는 버튼 또는 클릭 신호가 리턴 채널 서버(102)로 전달되는 것이다. 이때, TV 수상기 및 셋탑 박스(100)에서 리턴 채널 서버(102)로 전달되는 정보는 현재 경매가 진행중인 물품 정보와 시청자의 아이디(ID), 그리고 클릭 신호의 입력 유무이다.

또한, xlet 프로그램은 리턴 채널 서버(102)로부터 입력되는 현재 입찰가 등에 관한 정보를 TV 수상기(100)에 실시간으로 디스플레이하는 기능을 별도로 구비함을 특징으로 한다.

본 발명에 따른 리턴 채널 서버(102)는 각각의 시청자가 보내는 수많은 데이터를 처리하여 일부는 리턴 채널을 이용하여 바로 셋탑 박스(100)로 재 전송하고, 데이터의 크기가 방대하거나 안정성이 확보될 필요성이 있거나, 모든 시청자에게 알릴 필요가 있는 데이터는 다시 방송 송출 서버(104)로 전송하여 방송 송출 서버(104)로 하여금 각 시청자들에게 재 송출하도록 한다.

또한, 리턴 채널 서버(102)는 경매에 참여할 시청자들을 제한하기 위한 로그인(log-in) 과정을 수행한다. 이를 위해서, 리턴 채널 서버(102)에는 사용자 DB(106)가 구비되며, 사용자 DB(106)에 수록된 사용자 정보들을 바탕으로 로그인하는 시청자들을 인증하는 과정을 수행한다. 또한, 리턴 채널 서버(102)는 로그인 과정을 거친 각 클라이언트(시청자)로부터 입력되는 정보를 구별하여 어느 시청자가 보낸 데이터인지를 식별할 수 있어야만 할 것이다.

한편, 리턴 채널 서버(102)에는 경매 물품 DB(108)가 구비되는 바, 어떠한 상품에 대한 경매인지에 대한 정보, 즉, 경매 물품에 관한 정보의 인지가 가능하다. 즉, 리턴 채널 서버(102)는 이러한 정보(현재 진행중인 경매 물품에 관한 정보와 이에 응찰하는 시청자들의 정보)로부터 어떤 시청자가 어느 순간에 입찰에 응했는지에 관한 모든 사항을 관장할 수 있다. 따라서, 리턴 채널 서버(102)는 각각의 시청자들로부터 실시간으로 전송되는 정보를 처리하고, 입찰 과정에서 급변하는 상황을 방송 송출 서버(104)를 통하거나 각각의 시청자들이 보유하고 있는 셋탑 박스(100)에 직접적으로 전달하는 방식 등을 이용해 현재 입찰가를 실시간으로 통보할 수 있는 것이다.

이하, 상술한 구성과 함께, 본 발명의 일 실시예에 따른 경매 및 게임 콘텐츠 제공 과정을 첨부한 도 2의 흐름도를 참조하여 상세하게 설명한다.

먼저, 단계(S200)(S202)에서는 시청자가 TV 수상기 및 셋탑 박스(100)를 통해 본 발명에 따른 양방향 경매 서비스를 제공받기 위한 로그인 및 사용자 인증 과정을 거친다.

이러한 로그인 및 사용자 인증 과정은 리턴 채널 서버(102)에 의해 수행되며, 사용자 DB(106)에 수록된 사용자 정보, 예를 들어, 사용자 ID, 비밀번호 등을 참조하여 수행될 수 있을 것이다.

단계(S202)에서 사용자 인증이 완료되면, 단계(S204)로 진행한다.

단계(S204)에서 리턴 채널 서버(102)는, 도 3a에 도시한 바와 같이, 방송 송출 서버(104), TV 수상기 및 셋탑 박스(100)를 통해 게임 정보(Info Game)/경매 게임(Soccer Game) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 하고, 단계(S206)로 진행하여 시청자에 의해 경매 게임 모드가 선택되는지를 판단한다. 즉, TV 수상기 및 셋탑 박스(100)로부터 경매 게임 모드 선택 키 신호가 제공되는지를 판단한다. 여기서,게임 정보 모드는 일반적인 게임 정보를 제공하기 위한 모드이며, 경매 게임 모드는 본 발명에 적용되는 경매 게임, 예를 들어, 축구 게임(Soccer Game)으로의 설정을 위한 모드이다.

이때, 이러한 모드 선택은 TV 리모콘(도시 생략)을 이용하여 수행될 수 있는데, TV 리모콘상의 키 버튼, 예를 들어, 'select button'을 입력함으로써 구현될 수 있을 것이다. 만일, 사용자에 의해 경매 게임 모드가 선택되면, 상술한 xlet 프로그램에 의해 이러한 키 신호가 리턴 채널 서버(102)로 제공된다.

따라서, 리턴 채널 서버(102)는 단계(S208)로 진행하여 방송 송출 서버(104)를 통해 TV 수상기(100)에 경매 딜러(Auction Dealer)/평가(Evaluator) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 한 후, 단계(S210)로 진행한다. 이러한 디스플레이 화면은 도 3b에 도시된다.

단계(S210)에서 리턴 채널 서버(102)는 TV 수상기 및 셋탑 박스(100)로부터 경매 딜러 모드 선택 신호가 제공되는지를 판단하고, 경매 딜러 모드 선택 신호가 제공되면, 리턴 채널 서버(102)는 단계(S212)로 진행하여 도 3c에 도시한 바와 같이, TV 수상기 및 셋탑 박스(100), 방송 송출 서버(104)를 통해 선수 매입(Buy Player)/선수 매도(Sell Player)/선수 리스트(My Player List) 모드 선택 화면을 디스플레이하도록 한다. 여기서, 선수 리스트 모드는 선수를 초기 확보하고 현재 자신이 보유하고 있는 선수 리스트를 볼 수 있도록 하는 모드이며, 선수 매도 모드는 일정 선수를 경매 시장에 내놓을 수 있는 모드이며, 선수 매입 모드는 일정 선수를 경매를 통해 살 수 있는 모드이다.

이때, 단계(S214)에서 시청자에 의해 소정 모드가 선택되면, 리턴 채널 서버(102)는 도 3d에 도시한 바와 같은 경매 활동을 위한 모드 화면을 디스플레이하도록 한다. 이러한 디스플레이 화면은 특정 상품에 대한 경매 정보(본 실시예에서는 경매 선수 리스트)를 표시하는 것으로서, 상술한 경매 물품 DB(108)에 수록된 경매 물품 정보를 리턴 채널 서버(102)에서 독출하여 TV 수상기(100)로 제공함으로써 구현될 수 있다.

도 3d에 도시한 바와 같이, 화면 왼쪽 상단에는 현재 경매중인 물품 또는 경매중인 선수(게임의 경우) 리스트가 디스플레이되는데, 상술한 바와 같은 리모콘 상의 클릭 행위에 의해 경매 활동이 개시될 수 있다.

즉, 단계(S216)에서는 임의의 경매 물품 또는 선수가 선택되는지를 판단하고, 임의의 물품 또는 선수가 선택되면, 단계(S218)로 진행하여 경매 활동을 개시하는 것이다.

단계(S220)에서는 시청자의 클릭 행위에 의한 선택 신호가 제공되는지를 판단하고, 클릭 행위에 의한 선택 신호가 제공되면, 단계(S222)로 진행하여 일정 금액을 가산한다. 예를 들어, 500만원부터 시작된 중고 자동차에 대한 입찰을 생각할 경우, 클릭 한번에 일정 금액, 예컨대, 1만원을 가산한 값으로 응찰한다고 가정하면, 최초의 응찰자는 최초의 클릭한 시청자로 이는 곧 501만원에 중고 자동자를 구매하고자 하는 의지를 입찰에서 보여준 것과 동일하게 처리한다. 뒤이어 클릭한 시청자는 502만원을 주장하는 것과 같고 계속해서 클릭한 시청자는 503만원, 504만원, … 으로 계속 1만원씩 증가한 것으로 결정된다.

이때, 단계(S224)에서는 소정 시간이 경과하였는지를 판단하고, 소정 시간이 경과하였으면, 단계(S226)로 진행하여 낙찰 결정을 내린다. 즉, 일정 시간동안 시청자의 클릭 행위가 없다면, 최종 낙찰자가 정해지는 것이고, 최종적으로 가장 마지막에 클릭한 시청자에게 낙찰되는 것이다.

본 발명에서는 이러한 기술적 구현을 위해, 상술한 바와 같이, 클릭이 가능하고 클릭에 대한 정보가 리턴 채널을 통해 별도로 구현된 서버(102)로 전달되고, 서로 다른 시청자가 클릭을 통해서 갱신되는 정보를 서버(102)에서 처리하여 이를 다시 시청자들에게 전달하는 과정을 포함할 것이다. 이를 위하여, 셋탑 박스(100)에서 실행되는 xlet 프로그램은 네트워크 관련 기능을 포함하고 있어야 하며, 양방향 통신이 가능하여야 한다. 서버(102)는 시청자에 의해 입력되는 데이터를 실시간으로 처리해야 하며, 처리한 데이터를 다시 시청자의 셋탑 박스(100)로 전달하는 기능을 지녀야만 할 것이다.

이상, 본 발명을 실시예에 근거하여 구체적으로 설명하였지만, 본 발명은 이러한 실시예에 한정되는 것이 아니라, 그 요지를 벗어나지 않는 범위내에서 여러 가지 변형이 가능한 것은 물론이다.

따라서, 본 발명은 TV를 활용한 전자 상거래에서 단순히 직접 광고를 하고, 알려주는 전화번호로 다시 전화를 거는 등의 복잡한 과정을 생략할 수 있으며, 오프 라인에서만 가능했던 실시간 경매를 TV를 시청하면서 실시간으로 구현할 수 있다. 따라서, 보다 다양한 전자 상거래 형식이 가능하며, 방송국에서는 광고 이외의확실한 수익 모델을 창출할 수 있으며, 시청자들에게는 다양한 물품을 단순하고 재미있게, 그리고 보다 저렴하게 구입할 수 있는 디지털 방송 환경을 제공하는 효과가 있다.