互联网及其他分布式网络已经为进行包括商品销售在内的商业交 易提供了新颖而重要的渠道。通常，顾客访问具体经销店的网站或网 络零售商的网站，并且浏览该经销店的网站上的产品供应。顾客接着 可通过网络界面选择特定的物品并购买该物品。在履行采购交易之前， 许多网站通知顾客是否该物品有库存。在采购了该物品之后，该网络 零售商将订单发送到其库房，该物品在该库房被挑出、封装并派送给 顾客。
随着互联网的成熟，现有的网络零售商/顾客的模型已经产生变 化。一些网络零售商仅仅是传统的建筑式商店的在线表现。由此，当 该网络零售商接收到订单时，因为某建筑式商店有该物品的库存，或 者是地理上最接近该顾客，或基于其他原因，因而网络零售商可以将 该订单发送到与其相关联的建筑式商店。该建筑式商店或者将订购的 物品派送给该顾客，或者允许顾客在选中的或者指定的建筑式商店提 取该物品。
一些网站辅助顾客和供货商之间的交易。例如，零售商或供货商 聚集式网站使得客户能够浏览由多个不同供应商供应的产品。该顾客 通过该聚集器网站从具体的零售商选择具体的产品并采购该物品。该 采购通常经由聚集器网站发生。可替换地，聚集器能够将该顾客导向 交易在此处履行的零售商的网站。
网络零售商还销售他们没有库存而与其他供货商有协议的物品。 由此，当顾客购买一种该网络零售商没有保持库存的物品时，该网络 零售商将订单发送到供货商，该供货商接着将该物品直接派送给该顾 客。顾客收到物品，该物品似乎是从该供货商而不是从顾客期望发货 的网络零售商处购买的一样。以此方式，除了顾客不知晓该订单将由 第三方履行，而是在接收包裹时知晓第三方供货商之外，网络零售商 起到的作用与零售聚集器类似。

本发明适用于完成经销店与供货商之间的电子商务交易，并且本 说明书总体上涉及该应用；然而，本发明处理库存控制领域的技术问 题并提供允许库存优化利用的技术方案。
具体地，本发明解决协调具有定制包装的具体物件的问题。先前， 对于定制包装的需求要求经销店保持具体物件的相应库存，而不考虑 产品的运动、潜在损坏或任何对投资进行优化的能力。此问题一部分 是通过以下手段解决：利用各个实体(至少包括经销店和供货商)之 间协调的数据库和计算机系统，以及提供标记模板和要求以允许按需 地定制包装。结果，作为对多个经销店的单独请求的响应，共用供货 商的库存被更加优化地消耗，而相伴随地为代表每个经销店满足顾客 而提供定制包装。通过可更新的状态指示，进一步实现技术方案，该 状态指示在实体之间交换，并可用于影响这些实体所保持的对应的数 据库的内容以及网页和其他目录的内容，网页和其他目录的的内容受 益于这些状态指示，可动态地协调多个竞争实体(例如不同的经销店) 之间的供货记录直至来自该共用源的供应耗尽。
根据本发明的第一方面，为顾客和经销店之间的采购交易提供支 持履行采购交易的方法。该经销店将涉及由该顾客与该经销店对该经 销店没有库存的产品进行的采购交易的采购订单发送到供应商。该经 销店进一步提供顾客信息和标记要求到该供应商。该经销店接收来自 该供应商的、表示已经履行发送的采购订单的确认，并调整账户以反 映由顾客进行的采购。至少根据本发明的这一方面，该产品的该供应 商和潜在的供货商可以是相同实体。
根据本发明的另一特征，该经销店可要求该供应商根据该经销店 的标记要求将该采购订单进行标记。进而，该经销店可接收与该采购 的产品的投递相关联的跟踪码，并将该跟踪码传送给该顾客。
根据本发明的另一方面，为顾客在各个经销店的采购交易提供了 用于支持履行产品采购的方法。在供货商的计算机处接收来自共用采 购订单源的多个采购订单。从每个接收的采购订单中提取所采购的产 品的标识、顾客派送地址以及涉及发生采购交易的具体经销店的信息。 每个采购订单中标识的所采购的产品从供货商的库存中获得，并且包 装每个采购的产品以根据该采购订单的经销店信息从该供货商投递到 各个顾客。
根据本发明的另一方面，该共用采购订单源不同于各个经销店中 的任意一个。另外，每个采购的产品可以被有区别地标记，用于从该 供货商投递，以暗示是从每个采购订单中标识的具体经销店直接投递 到顾客。
根据本发明的再一方面，针对具体经销店没有保持库存的产品支 持经销店和顾客之间的电子商务交易的方法经由分布式网络进行。支 持该交易的供应商使得一组产品可经由计算机网络选择，该一组产品 可作为产品供应的一部分包括于具体经销店的网站上。每种产品以供 应商指定的价格对于该经销店是可得的。该供应商在服务器处接收来 自该具体经销店的、涉及从该供应商或该经销店均无库存的一组产品 中选择的产品的第一采购订单。选择的产品由具体经销店以无库存方 式提供给顾客。该采购订单可包括具体顾客与具体经销店的网站的电 子商务交易的规定的交易细节。供应商发送所选择的产品的第二采购 订单到供货商，并等待从该供货商发出的表示该第二订单已被接受的 认可。一旦该供应商收到对第二采购订单的认可，该供应商接受第一 订单。
根据本发明的再一方面，该第一订单的规定的交易细节包括具体 顾客的派送地址。将该交易细节发送到接受的供货商。向该供货商提 供与履行该第一采购订单关联的具体经销店的标记要求的建议。通过 将该产品从接受的供货商处根据该标记要求直接派送到该具体顾客， 履行该具体经销店和该具体顾客之间的电子商务交易。
从以下的实施方案的描述和附图，这些以及其他方面、特征和优 点将变得更加明显。

图1示出连接顾客、经销店、供应商和供货商的通信网络的实施 方案；
图2示出根据本发明的实施方案的处理步骤的流程图；
图3示出顾客和供货商之间经由供应商的通信的流程图；
图4示出根据本发明的实施方案的通信流程图；以及
图5示出根据本发明的具体实施方案的用于履行采购交易的处理 步骤的流程图。

以综述和介绍的方式，本发明提供用于履行涉及顾客、经销店、 供应商以及供货商的电子商务交易的方法。该经销店可包括基于网络 的零售商，建筑式商店的网络形式，拍卖站点，或任何通过分布式网 络售卖商品的零售商。在本发明支持的具体电子商务交易中，经销店 不在库存中保持通过其基于网络的商店销售的全部商品。而是供货商 保持具体商品的库存。
供应商辅助供货商和经销店之间的协调和通信，并进一步辅助商 品从供货商到顾客的投递。具体地，供应商保持可从供货商、并优选 地是可从批准或预选的供应商得到的物品列表或数据库。可得的商品 列表以供应商确定的价格由供应商提供给经销店。经销店可从供应商 的列表中选择经销店希望在其网站上包括于其产品供应中的商品。
当顾客选择经销店没有保持库存的商品的其中之一时，经销店将 选中的商品的采购订单发送到供应商。优选地，发送给供应商的采购 订单包括关于顾客和经销店之间交易的详情。供应商接着将对于选中 物品的其自身的(“第二”)采购订单发送到供货商，并等待从供货商 发出第二采购订单已被接受的认可。一旦供应商收到第二采购订单的 认可，供应商可接受第一采购订单。
在本发明更具体的特征中，第一采购订单的交易详情包括顾客的 派送地址。交易详情从供应商发送到接受该采购订单的供货商。另外， 供应商还向供货商提供产生第一采购订单的经销店的标记要求的建 议。供货商通过根据经销店的标记要求将产品直接派送到具体顾客， 履行经销店和顾客之间的电子商务交易。
当供货商优选地在供货商的计算机处收到一个或多个采购订单 时，供货商处理该采购订单以履行该采购交易。从收到的每个采购订 单中提取采购的产品的标识，顾客派送地址，以及涉及发生该采购交 易的经销店的信息。利用从该采购订单提取的采购的产品的标识，该 采购的产品从供货商的库存中获得(例如挑出)。根据与该收到的采 购订单中标识的具体经销店关联的经销店信息，该供货商包装每个采 购的产品。这保证了从该供货商到采购各自产品的顾客的投递，以履 行该电子商务交易，而甚至无需该经销店具有该商品的库存。
在本发明的更具体的特征中，由供货商收到的一个或多个采购订 单从共用采购中接收。优选地，该共用源不同于各个经销店，包括如 下描述的供应商130。另外，每个包装被优选地包装为对各个采购的 产品进行不同地标记，以通过暗示了从该经销店直接到该顾客的投递 的方式进行投递。“暗示”是指被包装的产品以基本所有的方式表现 出是直接从该经销店而不是从该供货商派送的。
图1示出通信网络101的实施方案，其中示出位于计算机终端的 顾客110连接到经销店120(例如，网络零售商)。经销店120与辅 助顾客110和经销店120之间的电子商务交易的供应商130通信。供 应商130与供货商140通信，以向经销店120履行采购交易。
尽管图1示出全部各方经由诸如互联网的分布式网络101进行通 信，但应理解的是本发明要求的通信可在多个和/或不相连的网络上发 生，只要顾客110和经销店120可彼此通信、经销店120和供应商130 可彼此通信、并且供应商130和供货商140可彼此通信即可。例如， 顾客110可经由经销店的基于网络的店面通过互联网与经销店120通 信。可替换地，顾客110可经由位于建筑式表现中的终端与经销店120 通信。类似地，通过互联网或替换的网络连接(例如，基于电话的数 据链路)，经销店120可与供应商130通信，供应商130可与供货商 140通信。
图1示出全部各方经由分布式计算机网络101通信。然而，在本 发明的进一步细节中，并非本发明所有的通信都必须经由分布式计算 机网络101传送。例如，供应商130可通过传真或经由电话与供货商 140通信。由电子通信通过网络101实现速度上和可靠性的一些已知 的优点。然而，不是所有的消息都必须以此方式发送。
图2示出处理步骤的流程图，其中供应商130根据本发明实施方 案辅助电子商务交易。从步骤210开始，供货商130准备可由经销店 120选择并作为经销店网站的产品供应的一部分包括的一组产品。在 步骤220，供应商130从经销店120接收采购订单。通常，该采购订 单由经销店120发送，作为对顾客110在电子商务交易处理流程的过 程中在经销店的网站上给出的订单的响应，该电子商务交易处理流程 对于顾客可以是传统的而根据本发明仍在后端执行。
供应商130在其记录、优选地在存储在数据库中的记录中搜索匹 配预定条件的一个或多个供货商140。匹配过程优选地利用基于规则 的引擎进行。所使用的规则可以变化，其变化取决于这样的因素，例 如：从其接收订单的经销店120，采购订单中指定的产品，以及任何 经销店120、供应商130和供货商140之间建立的任何关系。匹配的 确定可包括分析与每个预期供货商140关联的各种因素，包括产品库 存，价格约束，利润率约束，地理约束，合同约束或上述因素的组合。 所述约束可包括优化特定的因素，例如利润，价格，地理距离，以及 经由经销店120或供货商140的销售量。
如果在步骤230，供应商130不能找到满足所要求条件的供货商 140，则在步骤230，供应商130可拒绝来自经销店120的采购订单。 在本发明另一方面，因为来自供货商140的库存更新由供货商140分 配到供应商130，并由供应商130转发到参与的经销店120，所以供应 商130很少进行到步骤232来拒绝采购订单。具体地，每个供货商140 可发送特定产品当前库存的更新到供应商130，该更新按照产品被聚 集并有选择地分配到经销店120。经销店120可使用库存信息通知潜 在的顾客110是否该物品有库存。以此方式，经销店120可拒绝经销 店网站上来自顾客110的订单，而无需与供应商130或供货商140通 信。进而，经销店120可利用由供应商130提供的信息控制其网站或 其他商业界面，以不提供目前没有供应的产品。
在更详细的方面中，根据对于每个经销店120、供货商140或供 应商130特定的规则或条件，供应商130可聚集来自供货商140的产 品库存数据。例如，当供应商130计算库存数量以将其提供到具体经 销店120时，如果来自供货商140的特定产品价格不能对特定经销店 120或供应商130产生足够的利润，则来自该供货商140的库存可被 排除在提供给具体经销店120的库存数量之外。在另一实例中，因为 竞争关系或先前不满意的交易，供货商140可排除经销店120，反之 也成立。供应商130还可提供数值的库存数量到经销店120或仅提供 有库存或无库存指示。
如果供应商130成功地确定一个或多个供货商140匹配指定的条 件，则供应商130在步骤240选择供货商140。该选择可随机进行。 然而，优选地，步骤240是利用步骤230使用的相同的规则或附加规 则执行的。例如，可从供货商列表中选择优选供货商140。可替换地， 可选择供货商140以将供应商130或经销店120的利润最大化。
一旦在步骤240选定供货商140，则产生第二采购订单并将其发 送到选定的供货商140。该采购订单取决于顾客给出的初始订单的存 在，并与本发明的无库存交易处理相联系地产生。优选地，该采购订 单包含关于交易的具体信息，包括具体顾客110的派送地址，以及所 采购的物品。可选地，该采购订单中为供货商140提供的信息可包括 与电子交易从其产生的经销店120相关的信息。经销店信息可包括经 销店120的简单标识或经销店120的更详细的标记要求。基于经销店 标识或标记要求，供货商140可通过符合具体经销店120的标记要求 的方式产生并直接将采购的物品派送到顾客110。例如，派送方法、 派送标签以及封装条可全都反映具体经销店120的名称、标志以及首 选项。
在处理200，经销店信息可在采购订单中、或作为单独的通信提 供给供货商140。然而，包括标记要求的经销店信息可在处理200之 外发送。优选地，所提供的标记信息具有可打印的标记数据的形式。 例如，供应商130可简单地提供可打印的图像到供货商140，供货商 140可将其打印并用作为派送标签、封装条以及收据。可替换地，供 应商130可发送涉及交易的、足够填满与特定经销店120关联的模板 的数据。与经销店120关联的模板可由经销店120产生，可选地，依 照供应商130或供货商140规定的模板规格产生。可替换地，标记模 板可由供应商130或供货商140产生，优选地依照由每个对应经销店 110提供的信息产生。该模板可在处理内或处理外发送到供货商140， 并可保持在对于供货商140是本地的数据库内以供之后使用或参考。 另外，供应商130可向供货商140提供能够接收所发送的、定义或描 述标记标签、收据、包装或其他标记形式的交易数据的应用程序或插 入式程序。
在步骤260，在供应商130发送第二采购订单到供货商140之后， 供应商130可等待从供货商140收到对该采购订单的认可。等待认可 可通过监视计算机网络或其他分布式网络上的传输来执行。在供货商 140没有向供应商130通知近期的库存变化的情况下，等待供货商140 的认可将确保供货商140具有足够的库存。
如果在规定时间段内供货商140未从供货商140收到对采购订单 的认可，供应商130可返回步骤230，在步骤230，拒绝的供货商140 从该交易可能的供货商140的列表中清除，并且供应商130再次搜索 匹配特定条件的供货商140。可替换地，供应商130可返回步骤240 并从先前标识的供货商140的列表中选择下一最优供货商140。然而， 对全部供货商140进行搜索230确保在选择供货商140时考虑到了最 近期的库存数量、价格以及其他因素。
如果供货商140接受来自供应商130的采购订单，在步骤270， 供应商130可接受来自经销店120的订单。供应商130可在收到来自 经销店120的订单之后的任何时间点接受该订单。由此，在缺少供货 商的认可或代替寻找认可，供应商130可估计不履行的风险并进入步 骤270。然而，优选地，供应商130延迟接受来自经销店120的订单 直至供应商130确定供货商140同意履行该订单。
一旦提供了产品ID、顾客派送地址以及经销店120的标记要求， 供货商140可将该物品直接派送到顾客110。从顾客的角度，该派送 看上去像是直接来自所经销店120。包装、派送标签、发票以及封装 条对于顾客可全部看上去是由经销店120提供并产生的。顾客110可 完成交易并接收期望的产品而不知晓经销店120从未具有该产品的库 存，不知道供货商140派送了该物品，并且不知道供应商在此交易中 的角色。
在步骤280，一旦供货商140派送了该产品或为该产品产生了派 送标签，派送跟踪码可从供货商直接地发送到经销店120或由供应商 130间接地发送到经销店120。
各方之间的付款也可由供应商130协调。优选地，在供应商130 在步骤270接受了经销店的采购订单之后，并且更优选地在收到在步 骤280转发的跟踪码之后，经销店120发送采购订单的付款。由此， 在步骤283，供应商130将收到来自经销店120的付款，并且现在供 应商130具有来自经销店120的资金，并通过收到跟踪码而确认产品 的派送，在步骤286，供应商130可发送付款到供货商140。各方之间 的付款可在整个处理200中的变化点上发生。然而，将付款延迟到步 骤283和286执行之后，避免了各方将交易中邻近的上游方还未收到 的金钱发送，并延迟了金钱的支付直至经销店120和供应商130对交 易完成和对顾客110收到所期望产品足够满意。
图3示出从顾客110到供货商140的通信的流程图。如前所述， 顾客110向经销店120订购，所述订购通常在互联网或其他分布式网 络上发生。图3示出3个顾客110，其中每一个与经销店120通信， 但未必是相同的经销店。
经销店120与图3中虚线表示的供应商130通信。到供应商130 的消息由通信层132接收，优选地是TCP/IP消息。通信层121还可在 合适的文件夹中存储消息，翻译层134监视该文件夹以发现新消息。 由此，消息可经由超文本传输协议(HTTP)、文件传输协议(FTP) 发送，或作为公共网关接口(CGI)消息的Post或Get参数发送。
接收的文件和消息被传递到翻译层134，翻译层134将输入的文 件/消息解析为提取的有关信息。消息可以具有任何标准化或专用的格 式，只要翻译层被编程以处理该格式即可。例如，经销店120可使用 可扩展标记语言(XML)、电子数据交换(EDI)、平面文件或定制 的CGI消息。翻译层134还能够将输出的消息翻译为接收方(即，供 货商140或经销店120)优选的格式。以此方式，供应商130可通过 各种标准或专用格式与多个不同方通信。
在翻译层134从消息解析的数据传递到应用层136。总体上，来 自供应商130和到供应商130的全部通信存储在数据库138中，以产 生每个交易的可审计的完整的记录，并且利用了涉及各方的相关的数 据。应用层136包括计算机代码，该计算机代码在处理器中执行，并 配置为可分析数据并进行处理200中概述的适当的步骤。该计算机代 码可位于程序、模块、对象中或具有其他现有的软件形式。翻译层134 接着接收新的输出数据消息并将其翻译成与消息接收方关联的格式。 被赋予格式的消息接着被传递到通信层132，通信层132将其发送到 供货商140或经销店120。
应用层136利用并保持存储在数据库138中的信息。在另一实施 方案中，数据库138是SQL数据库，使用包括采购订单、派送通知、 发票、协议、产品、产品经销店、产品供货商以及库存的表格的数据 库模式。优选地，该数据库是以三个交叉引用的表格组组织的。具体 地，该数据库包括一组产品表格，一组贸易伙伴表格，以及一组通信 表格。
产品表格可存储关于由供货商140供应的、并由经销店120提供 销售的产品的各个信息。例如，该产品表格可包括可用于交叉引用供 货商-产品-ID以及经销店-产品-ID的供应商产品ID。另外，市 场消息、标签、原产国、生产者信息以及其他标识性信息可存储在数 据库138的产品表格中。按照由保持在数据库138内的进一步控制信 息确定的，可有选择地提供此信息到经销店120。进而，每个产品的 库存数量也可存储在该产品表格中。
销售条件，例如关于具体产品要求的利润率或数量极限的规则， 可存储于该产品表格。该条件可与具体产品或整个产品类别相关联。 可替换地，对于具体经销店120或供货商140的条件优选地存储在贸 易伙伴表格中。
贸易伙伴表格存储关于经销店120和供货商140的信息。对于给 定的供货商140，该贸易伙伴表格可包括身份信息，联系信息，库房 信息，地理信息，提供的产品，提供的产品价格。对于给定的经销店 120，该贸易伙伴表格可包括身份信息，联系信息，标记信息，以及其 他相关信息。该贸易伙伴表格还可为每个供货商140和经销店120规 定优选的消息通信格式。由此，当发送消息时，通过检验消息的目的 地并在适当的表格中查找优选的消息格式，供应商130可将消息翻译 为适当的格式。
在该贸易伙伴表格的进一步细节中，一组协议表格可存储涉及经 销店120和供货商140之间关系的信息。此关系信息可包括对由具体 供货商140确保的具体产品以及由具体经销店120选出准备销售的产 品的价格承诺。通过在协议物品表格中产生标识出供货商-产品-ID、 供货商-产品-ID以及供应商-产品-ID的条目，协议表格还可存 储翻译供货商-产品-ID和经销店-产品-ID所要求的信息。另外， 该贸易伙伴表格还可存储信息，该信息足以使得供应商能限制特定经 销店访问特定供货商的产品，并反之也成立，由此防止特定经销店120 看到来自供应商130的特定产品或将来自供应商130的特定产品包括 在其产品供应中，并防止特定供货商140接收来自特定经销店120的 订单。
基于存储在协议表格中的协议和信息，并优选地基于来自供货商 140的确保的价格承诺，可建立供应商价格(通常高于所述确保的价 格承诺)并将其存储在产品表格中。另外，在该供应商价格建立之后， 供应商价格可被包括在对于经销店120可得的、关于可包括在其产品 供应的产品信息中。
类似地，该数据库可存储关于具体经销店120的信息，该具体经 销店120允许供应商130更新可在经销店网站上向顾客110展示的信 息。对经销店网站上的信息的更新可由供应商130推动到经销店的网 络服务器。例如，该供应商可存储口令或密钥，以协商访问经销店网 络服务器上的被保护的网页，在该网页上可上载或修改信息。可替换 地，经销店120可经由消息交换向供应商130请求更新，以将经销店 的产品供应与该供应商的可得产品的数据库进行同步，或经销店120 可从供应商130请求可得产品的新目录。
通信表格可协调并保持经销店和供应商之间以及供应商和供货商 之间的全部通信的记录。该通信表格可用于产生全部交易的记录并跟 踪交易的进展。另外，贸易协议和协商以及库存更新也可存储在该通 信表格中。
图4示出根据本发明实施方案的交易的通信流程图，并且示出各 方之间用于完成电子商务交易的消息层叠。时间流动按照时间箭头标 出的方向进行。交易的每一方由阴影竖直框表示，竖直框之间的每个 箭头表示由箭头初始的一方发出并由箭头指示的一方接收的消息。
派送通知表格、发票表格以及协议表格通常在处理订单时以及完 成订单后跟踪该订单。这些表格存储足够的数据以尤其地标识经销店 120，供货商140，顾客110，订单日期，产品，经销店-产品-ID， 供货商-产品-ID，派送日期，供货商价格，经销店价格，供应商价 格，履行日期，派送跟踪码，以及派送日期。
在顾客110采购之前，供货商140在消息405发送特定产品的价 格承诺。将确保价格承诺的步骤封装在一个消息405中极大地简化了 处理，因为在实际中供应商130和供货商140经过多个消息的过程或 可能通过商业会谈来协商价格承诺。消息405还可发送供货商的产品 库存到供应商130。一旦供应商130已经从供货商140确保了库存选 择，并且潜在地确保了价格承诺和库存水平，则在410，供应商130 为经销店120提供库存选择以将其包括在产品供应中。产品信息、供 应商价格以及库存计数将被推入用户经销店120，或可替换地，经销 店120可请求该信息(未示出)，而且作为响应，供应商130可提供 选择。通常，经销店120将在多个供应商产品供应之间进行选择并将 其子集包括在其网站上。
顾客110在浏览经销店120的产品供应后，对经销店120没有保 持库存的(即无库存)而是由供应商提供的产品供应的其中之一的产 品订购420。采购订单包括产品标识以及顾客的派送地址。经销店120 向供应商130发送指定了产品、价格、派送地址以及经销店120标识 的第一采购订单430。
供应商130在通信层132接收第一订单430，在层134将其翻译， 接着将信息传递到应用层136，在应用层136，供应商130在步骤230 优选地搜索匹配特定条件的供货商140。优选地，一旦确定了合适的 供货商140的列表，则在步骤240选择供货商140。通过查询数据库 138内的优选格式并将消息在翻译层134翻译，可产生第二采购订单 并将其翻译为所选的供货商的优选消息格式。承载了第二采购订单的 消息440接着经由通信层132发送到供货商140。
优选地，供应商130还发送初始经销店的标记要求445到供货商 140。如前所述，该标记要求可在供应商建立供货商-供应商关系时作 为电子商务交易的一部分或在该交易之前发送到供货商140，或经由 例如从经销店自身的不同路径或机制发送到供货商140。
供货商140接受该采购订单并发送认可450到供应商130。作为 响应，供应商130发送对第一采购订单的认可460。如上所述，供应 商130可在收到采购订单430之后的任何时刻接受第一采购订单。然 而，优选地，供应商130延迟对第一采购订单的认可直至供货商140 接受了供应商的第二采购订单460。类似地，在消息480，该经销店可 发送对顾客的采购的认可，并且可选地，可在从供应商130收到对订 单的认可之前进行。
派送跟踪码在455由供货商140发送到供应商130，接着由消息 465转发到经销店120，消息465包括或不包括来自该供应商的诸如供 应商发票的附加信息。通常，经销店120不从顾客110的信用卡上收 费直至经销店120确认已经派送了包裹。对顾客110收费的一方是经 销店120，由此进一步向顾客110暗示商品是来自其付款的实体(即， 经销店)。此外，尽管供应商130和供货商140介入，但顾客仅对经 销店120进行单一付款。对于顾客110，其他介入的各方之间的付款 是不可见的，也是不需关心的。
优选地，在供应商130接收到派送跟踪码的通知455并从经销店 120接收到付款470A后，供应商130发送付款470B到供货商140。 如上所述，对供货商的付款可在交易通信中较早地发送；然而，优选 地是延迟对供货商140的付款直至供应商130确定供货商已经履行了 第二采购订单。
派送的费用可由经销店120、供应商130或供货商140支付。如 果交易层叠一方到另一方的付款，供货商140可将派送和处理费用包 括在供货商价格中。可替换地，经销店120、供应商130以及供货商 140中的一个或多个可具有派送账户，派送公司通过该账户提供折扣 的派送费率。经销店120可将其派送账户提供给供应商130或供应商/ 供货商合并实体，在提供给供应商130的情况下，供应商130可将经 销店派送账户与可能存在的供应商派送账户一起发送到供货商140。 供货商140可在多个派送账户中确定提供最优派送费率的派送账户。 由此供货商140可在经销店派送账户、供应商派送账户或其自身的派 送账户上收取派送费用。可替换地，各方之间的关系可确定供货商140 向哪一个派送账户收费。例如，具体经销店120作为交易的一部分可 要求对其自身的派送账户收费。
在上述情况的变形形式中，供应商130和供货商140可为相同实 体，在此情况下经销店120可在任何时间向供应商/供货商进行支付， 并且更安全地可在顾客110对经销店120付款后向供应商/供货商进行 支付。
一旦顾客110向经销店120进行了付款，经销店120可调整其涉 及顾客进行的采购的账户。经销店120可为交易的每一方面保持多个 账户。由此，经销店120可调整反映与顾客110的交易的账户，还可 调整关于与供应商130或与供应商/供货商合并实体的交易的账户。这 些账户优选地是具有诸如各方身份和联系信息、供应商和供货商价格、 采购日期、履行日期以及履行状态的相关字段的数据库记录。优选地， 如果保持分离的顾客和供应商账户，那么根据良好的会计实务，每个 账户中的记录将交叉引用相应供应商或顾客账户的对应的记录。
交易进行至此，所有的消息在彼此具有直接关系的各方之间层叠。 然而，对于与采购的产品从供货商140到顾客110的派送对应的消息 490，该供货商和该顾客之间基于电子商务交易没有直接或先前的关 系，因此顾客110将不知晓包裹是出自该供货商而不是经销店120。 从顾客110的角度，包裹将表现为由经销店120派送，因为根据本发 明的一个方面，包装、发票、派送标签以及盒子全都反映经销店120 的标记要求。
由此，通过与聚集了供货商140和由这些供货商140提供的产品 的供应商130通信，并与将选出的产品直接派送到顾客110而似乎是 从经销店120直接派送的供应商订立合同，经销店120完成对经销店 120没有库存的所选的产品与顾客110进行的电子商务交易。
图5示出根据本发明的具体实施方案的、用于履行由顾客110在 具体经销店120进行的采购交易的处理步骤的流程图500。从步骤510 开始，供货商140从采购订单源接收采购订单。供货商140可从该采 购订单源接收多个采购订单。优选地，采购订单是由配置为能够自动 处理采购订单的供货商计算机接收并压缩的。在步骤520，供货商计 算机优选配置成检验采购订单以确定是否该订单是从无库存供应商 130处接收的。如果该采购订单不是来自无库存供应商130，在步骤 525，该供货商通过现有技术中已知的履行电子商务采购订单的现有方 式的其中之一来履行该采购订单。然而，如果采购订单是来自无库存 供应商130，则该供货商进入步骤530。
优选地，供货商计算机在步骤530、在程序控制下从采购订单提 取所采购产品的标识。提取步骤可包括仅读取接收的订单的、包括产 品ID的纯文本字段。可替换地，如果该产品标识编码于该采购订单中， 则在产品ID在向供货商140发送的采购订单中被加密、压缩、和/或 编组的情况下，供货商140可分析并处理采购订单以解析和/或提取产 品ID。
一旦提取了产品ID，在步骤540，供货商可确定采购的产品是否 在其库存。优选地，该确定是在程序控制下参考库存数据库、利用采 购的产品作为搜索条件而进行的。如果该产品不在其库存，供货商140 可通知供应商130不能满足该订单。该通知可包括指示该物品订货不 足或提供何时能够满足该订单的估计。如果该产品在供应商的库存中， 则优选地，供货商计算机在步骤550、在程序控制下从采购订单提取 顾客派送地址，并在步骤560进一步从采购订单提取经销店信息。本 领域技术人员可理解的是，产品标识、顾客派送地址以及经销店信息 可通过与派送订单中包含的其他信息相同的方式或不同方式编码。此 类编码可包括本领域已知的或之后开发的编码技术，包括对于产品身 份所描述的编码技术。
从采购订单提取信息的步骤(即，步骤530、550和560)优选地 通过供货商140的计算机作为对收到采购订单的响应而自动执行。而 且，提取产品标识530、提取顾客派送地址550以及提取经销店信息 560可按任何顺序执行。根据发送采购订单的格式和/或对物品是否被 认为是有库存做出假设，提取信息的顺序和过程可在速度上优化。
利用在步骤560从采购订单提取的经销店信息，供货商在步骤570 确定是否已知具体经销店120的标记信息。经销店标记信息可存储在 位于供货商140处的数据库或其他数据存储系统中。可替换地，如果 对于具体经销店的具体采购订单是已知的，标记信息可包括于采购订 单传输中。在这点上，标记信息可包含于从经销店发送的采购订单信 息中，或可由采购订单源(例如，供应商130)附着于此采购订单。 然而，如果通过上述途径不能得知标记信息，则在步骤575，供货商 可经由附加通信从供应商130接收具体经销店120的标记信息。如果 希望，确定是否寻找此类进一步数据可由供货商计算机在程序控制下 自动进行。标记信息的通信可以是对来自供货商的请求的响应，或如 果已经满足了预定条件(例如，具体采购订单是来自具体经销店120 的、由具体供货商140履行的第一采购订单)可由供应商130推到供 货商140。
可替换地，标记信息可以以可打印数据的形式从供应商130获得。 优选地，该可打印数据经由网络101接收。该可打印数据包括可打印 并包括在包装内的地理图像，或可包括可被打印以产生具体经销店 120的包装标记的纯文本或超文本标记语言(“HTML”)。
另外如前所述，存储在供货商140处的标记信息可以是经由模板 ID与根据经销店120关联的模板的形式。由此，该采购订单可规定模 板ID，该模板ID用于访问标记模板并产生带标记的包装。另外，多 个模板可与具体的经销店关联。通过使用模板ID，通过在采购订单中 规定与具体经销店120关联的多个模板ID中的一个，具体经销店120 可规定不同的标记要求。这在例如以下情况下是期望的，即如果经销 店120具有多个分支或在线店面，其中每一个将产生具有不同外观的 包装后的订单，并且其中每一个可根据本发明的方法进行暗示。
一旦具体经销店120的标记信息已知，供货商在步骤580从供货 商库存获得采购订单中标识的采购的产品，并在步骤590根据经销店 信息将采购的产品包装。标记信息或经销店信息可规定包装中将包括 的文件资料(派送标签，封装条，产品供应以及其他材料)、文件资 料的外观或美观程度、文件资料中包括的信息、包装盒的外观和形状 以及如何封装和派送该物品。
在步骤595，包裹接着从供货商140直接派送到顾客110，以进行 暗示(即，提供顾客一般可察觉出的全部表现)该包裹是经销店120 派送的。包装后的产品可包括标识出采购订单的具体经销店120的封 装条。类似地，包装后的采购的产品的派送标签可标识出具体订单的 具体经销店120。尽管产品包装可包括供货商140的指示，但是优选 地，包装后的产品没有供货商140的任何标识。可替换地，供货商标 识可通过编码形式(即，不是明文标识)包括于包装内。
由此，处理500使得供货商140能够接收和处理来自不同于最终 顾客110的实体的订单，并根据与产生任意给定订单的每个具体经销 店相关联的标记要求有区别地标记每个订单。此外，当供货商140从 供应商130接收订单而不是从任何给定的经销店120接收订单时，供 货商140可接收并处理订单，以通过对于最终顾客110似乎产品是从 与顾客110交互的经销店120直接派送的方式投递到顾客。顾客110 通常不知晓电子商务交易中供应商130和供货商140的角色的存在。
尽管已经结合特定的实施方案描述了本发明，但是本发明不限于 所描述的实施方案，而是由所附权利要求的内容及其等价物更广泛地 限定。
本申请是2006年8月1日提交的题为“无库存分配”的美国专利申 请的后续申请，该申请具有代理人登记号02720/1204330-US1，并转 让给当前受让人。
本申请还是2006年8月10日提交的题为“无库存交易标记和履行 方法”的美国专利申请第11/463,843号的连续申请，也是2006年8月 10日提交的题为“无库存交易标记履行”的美国专利申请No. 11/463,849的连续申请。
本申请依照35 U.S.C.§119还要求2005年8月11日提交的题为 “用于供货商和商家之间的电子商务的方法和系统”的临时专利申请第 60/707,810号的优先权，并将其全部公开内容通过参考合并于此。