射频识别(RFID)系统用在许多不同的应用中，例如，包括在 零售环境中获取与带有RFID标识符的标签的物品有关的信息。例 如，可以将一个RFID标签附装或结合在一个产品或产品包装内。使 用一个RFID询问器(它可以是一个固定的、便携式的或手持装置)， 在该询问器的询问区域内的RFID标签可以被启动并且提供与该 RFID标签相关联的物品的有关信息，(例如产品描述符、序列号、 位置、等等)。这些RFID标签接收并且应答射频(RF)信号以提供 (例如)与该RFID标签所附着的产品有关的信息。这种信息可包括 与一个货架上的物品或仓库内的物品有关的存货信息。一般而言，这 些RFID标签的调制器可使用一个发射器发送回一个信号或者向这些 RFID读取器反射回一个信号。另外，可使用RFID编码器将信息发 送到这些RFID标签(例如，编码信息)。这样，可使用RFID系统 来监视在零售环境中产品的存货并且通过使用存储和数据的远程检 索来提供产品识别，数据的远程检索使用RFID标签或接收发送器。
RFID系统包括RFID读取器，这些读取器能够同时检测和接收 来自大量的RFID标签的信息。另外，RFID读取器能够在相同的频 率上同时发送和接收。例如，在使用RFID系统跟踪存货的零售环境 中，已知提供多个阅读点，其中每个阅读点包括使用多个RF多路复 用器和多条电缆，以便连接到每一个阅读点。而且，在此类已知的系 统中，通常需要一个分离的通信和控制系统来管理和控制这些RF多 路复用器。因此，这些RFID系统的成本和复杂度通常较高。另外， 安装这些部件的时间和复杂度也可能较高，例如，当必须安装庞大的 电缆分离夹等时。而且，即使不是不可能，通常也很难获取例如一个 完整的货盘的完整的存货，这是因为用于包装内容物的材料。例如， 金属箔或金属化的塑料薄膜和/或RF吸收性材料可用于并且通常用于 药物或食品的包装。这种包装能够屏蔽附装到包装内的产品上的无源 RFID标签。因此，使用已知的RFID系统通常仅有外层的RFID标 签可被读出。因此，通常需要将货盘或箱体拆解或打开来检查内容物 并确认存货。
人们还已知在此类系统内使用多个RFID询问器来监视不同位 置的RFID标签。使用多个RFID询问器还增加了系统的成本和复杂 度。另外，这些RFID询问器可能需要移动以便询问整个的区域。例 如，各个RFID询问器可能必须不断地移动以便询问整个货架或货架 单元。这增加了(例如)完成一个RFID存货的的时间和成本。

可提供用于完成射频识别(RFID)存货单的一种方法。该方法 可包括使用RF信号选择性地控制连接到多个局部天线的多个多路复 用器中的每一个，并且使用RF信号选择性地启用该多个局部天线， 这些局部天线使用多个多路复用器在多个RFID标签上进行RFID询 问。该方法进一步可包括获取基于该RFID询问的存货信息。
可提供用于在一个RFID物品级存货单过程中控制信息获取的 一种方法。该方法可包括在ID获取状态的过程中对多个多路复用器 中的每一个发射一个识别(ID)请求命令。该ID请求命令在一个传 输范围内可将多个多路复用器启动。该方法进一步可包括使用该多个 多路复用器来识别可供使用的多个天线阵列以获取RFID标签信息。 该方法还可包括开始一个存货单获取过程，其中将这些天线阵列的多 个局部天线的每一个选择性地启动以获取该RFID标签信息。
通过用于完成一个射频识别(RFID)存货单的方法还可获得射 频识别(RFID)存货信息。
附图说明
为了更好地理解本发明的不同实施方案，应结合以下附图参见以 下详细说明，在附图中相同的数字代表相同的部分。
图1是一个RFID系统的框图，与该系统相关联可实现本发明的 不同实施方案。
图2是另一个RFID系统的框图，与该系统相关联可实现本发明 的不同实施方案。
图3是在RFID系统中使用的RFID标签的一个实施方案的框图。
图4是在RFID系统中使用的RFID标签的另一个实施方案的框 图。
图5是一个RFID通信系统的框图，该系统可由本发明的不同实 施方案来控制。
图6是根据本发明的不同实施方案用于完成RFID物品级存货单 的一种方法的流程图。
图7是一个存货系统的透视图，该系统可由本发明的不同实施方 案来控制。
图8是根据本发明的不同实施方案用于在一个RFID物品级存货 过程中控制信息获取的一种方法的流程图。

为了说明的简单和方便起见，在此将结合本发明不同实施方案对 其进行描述。然而，本领域的技术人员会认识到，可在多种配置中实 现不同的实施方案的这些特征和优点。因此，应理解在此说明的这些 实施方案是以说明而非限制的方式给出。
总而言之，本发明的不同实施方案提供了用于完成一个物品级存 货单的一种方法和系统。该物品级存货单总体上是使用射频(RF)控 制的多路复用器来进行。这样，不同实施方案可提供用于获得用RFID 识别符作标签的物品的实时存货单的一种方法。
确切地讲，并且参见图1和图2，本发明的不同实施方案可与控 制从不同类型的RFID系统获取信息相关联地实现，这些系统包括(例 如)一个RFID系统50。RFID系统50可包括一个RFID通信装置， 例如一个RFID读取器或询问器52(它可任选地也可包括一个RFID 编码器)以及多个识别装置(未示出)，例如，多个RFID标签，这 些标签被连接到不同的物体54(例如DVD或CD)或与其整合在一 起。这些物体54可能由多个支撑结构所支撑，例如，多个货架55(例 如，在桩板上的多个可移动货架)。RFID询问器52和这些RFID标 签可通过射频(RF)进行通信并在总体上按照已知的RFID通信方法 运行。例如，如图1所示，多个物体54可被支撑在多个货架55上， 如已知那样使每个物体54具有已附装到其上或与其整合的一个或多 个RFID标签。例如，这些物体54可以是产品，例如零售产品，并 且多个货架55可形成用于展示这些物体54的一个展台。应注意，这 些物体54可以有不同的尺寸和形状。另外，这些物体54可用不同材 料构成，如已知的那样使RFID标签位于产品或产品包装的外部或内 部。
参见图2，作为另一个实例，多个物体54可位于一个支撑结构 56之内。例如，该多个物体54可以是盒子或箱体并且支撑结构56是 一个板条箱/货盘或用于运输该结构的类似结构(例如，在一个或多个 货盘内的多个药物容器)。RFID询问器52可用于同多个RFID标签 进行通信，这些标签被连接到这些物体54上，而该支撑结构56是静 止的或在运动中。
在不同实施方案中，RFID标签60可以是无源的无线电反射性 识别标签或无源的RFID标签，如图3所示。这些无源的RFID标签 60不包括电池或其它电源，并且当来自RFID询问器52的无线电波 62被RFID标签60的一个天线64检测到时，该功率由天线64转化 成电力，该电力可为例如一个处理器提供动力，如RFID标签60内 的一个微处理器66。于是，RFID标签60能够进行通信，更具体地 讲，能够将存储在微芯片66内的信息发射到RFID读取器52。例如， 被发射的信息可包括RFID标签60所连接的物体的类型，例如，包 括一个序号、发射的时间和日期、发射该信息的RFID标签60的位 置，等等，并且在此将其统称为RFID标签信息。
在其他不同的实施方案中，多个RFID标签70可能是有源的无 线电反射识别标签或有源RFID标签，如图4所示。这些有源RFID 标签70还包括一个发射机72以进行通信，并且更具体地讲将信号74 发射给(与反射回来相反)具有该RFID标签信息的RFID读取器52。 有源RFID标签70使用一个电池(未示出)或其他电源(如光动力 的电源)将这些信号74发射给RFID读取器52。
应注意，图1和图2中所示的这些物体54或其他物体可仅包括 多个有源RFID标签、仅包括多个无源的RFID标签或有源RFID标 签与无源的RFID标签的一个组合。决定使用哪种类型的RFID标签 可基于特定的应用，例如，RFID标签必须被检测的覆盖距离(例如， 长距离对比短距离)。例如，这可基于产品类型和产品的位置来确定， 这些产品具有与其相关联实现的RFID系统。
应注意，RFID询问器52可以是一个独立的单元，例如，一个 便携式或手持式单元，或者可与另一个通信装置(例如移动或蜂窝电 话、个人数字助理(PDA)、黑莓装置等等)整合在一起。可替代地， RFID询问器52可能被形成为如以下详细描述的底板的一部分。而且， 例如，可以改变蜂窝电话内的多个部件，如收发器、处理器、和/或软 件，以提供RFID询问器52的相同的功能性和运行。再有其他的替 代方案包括一个插入或添加单元，如，用于PDA的一个插入模块， 该PDA在其内包括该RFID询问器52。
在不同的实施方案中，RFID询问器52可包括一个询问器天线 80，如图5所示，该询问器天线可包括一个或多个天线元件或线圈。 询问器天线80被配置为与一个RFID存货通信系统90的主天线82 进行通信。通过利用任何类型的RF信号以任何协议类型的任何类型 的无线RFID通信链路来提供询问器天线80与主天线90之间的通信。 该主天线被连接到一个或多个多路复用器84上，这些多路复用器被 连接到一个或多个局部天线86。该一个或多个局部天线86中的每一 个利用任何公知的RFID通信方法与一个或多个RFID标签88进行通 信。应该注意这些局部天线86可形成一个或多个天线阵列，这些天 线阵列中的每一个设有一个主RF开关(未示出)，以便允许选择天 线阵列的启动或通过接收到的信号。另外，这些多路复用器84可包 括或被配置为作为开关运行并且具有多条控制线，可启动这些控制线 以选择不同的局部天线86或者一个天线阵列。
在运行时，并且参考该一个或多个多路复用器84，这些装置可 配置为开关以控制这些局部天线86之间的切换。该一个或多个多路 复用器84的运行使这些多路复用器84表现为RFID询问器52的无 源的RFID标签。RFID询问器52通过询问器天线80向主天线82发 射数据与功率中的至少一种。例如，一个高频信号可发射RFID控制 命令，以便通过这些局部天线86控制这些RFID标签88的切换与询 问，并且一个低频信号可向一个或多个多路复用器84传送功率。确 切地讲，该一个或多个多路复用器84不包括电池或其他电源，并且 在来自RFID询问器52或其他RFID发射器(如公知的)的无线电波 被主天线82检测到时，这种能量被转化成电力，该电力可以向一个 或多个多路复用器84提供动力.例如，可使用一个整流器和调节器 配置来导出来自RFID询问器52的RF场的DC功率。于是，该一个 或多个多路复用器能够控制例如局部天线86与RFID标签88之间的 切换和通信。可以用不同的方式配置该一个或多个多路复用器84。在 一个共同未决的美国专利申请序列号11/520,123中描述了用于一个或 多个多路复用器84的一种配置，该申请转让给本申请的受让人，其 整个披露通过引用结合在此。还应注意，来自RFID询问器52的功 率信号还可以向任何无源的RFID标签88提供动力。
该一个或多个多路复用器84各自包括一个独特的识别号并且可 由来自RFID询问器52的RFID询问器命令所控制。例如，来自RFID 询问器52的一个写命令可被送到一个或多个多路复用器84，以便对 该一个或多个多路复用器84的切换提供动力并且进行控制。
可在不同的应用中实现不同实施方案，以使用一个RFID系统来 进行通信并且获取(例如)存货信息，该信息可实时提供或自动更新 (例如，定期进行多个RFID标签的询问)。例如，可提供如在序号 11/520,123，题为“用于物品级存货的射频识别(RFID)系统”的共同 未决的美国专利申请中说明的一个RFID货架存货单系统，该申请被 转让给本申请的受让人，其整个披露通过引用结合在此。这些不同的 实施方案不限于，例如，货架存货单。例如，可进行多个货盘的、多 个移动物体的、多个盒子等的RFID存货单。
总而言之，这些不同实施方案提供了如图6所示的一种方法100， 用于完成一个RFID物品级存货单。该方法100可在102处包括发射 一个信号以便从多个多路复用器的每一个获取独特的ID，这些多路复 用器(例如)与一个货架单元的不同层级或一个货盘中不同的排相关 联。这可包括通过一个接口装置与多个多路复用器进行通信，该接口 装置包括，例如，在该货盘外部的一个天线(例如，可暴露在该货盘 包装的外部)。本质上，一个RFID询问器从这些多路复用器中的每 一个读取独特的ID。一旦该独特的ID已知，对单个的多路复用器即 可个别地和选择性地进行控制和/或寻址。更具体地说，此后在104， 可从RFID询问器将控制命令发射到一个第一经识别的多路复用器。 该RFID询问器可对该第一多路复用器装置写出一个命令以控制连接 到该多路复用器的多个局部天线的运行。例如，该RFID询问器可对 该多路复用器发出一个命令以便在由第一多路复用器控制的一个局 部天线阵列中选择一个第一局部天线。例如，该局部天线阵列可定位 于沿着一个货架的多个间隔处、或在一个货盘的多排之间的间隔处。 这些间隔可以是固定的、变化的或者基于有待盘点的多个物品的定位 而选择的。
这些局部天线可由第一多路复用器选择性地启动。例如，一个第 一局部天线可能被启动以便使用任何已知的RFID发送方案发射一个 RFID询问信号以启动与该货架或货盘的一个排上的物品相关联的多 个RFID标签。应该注意的是该RFID询问信号来源于一个RFID询 问器。如人们所知，这些RFID标签用物品或产品信息来应答。例如， 对每一个物品按照在这些RFID标签存储的内容读出电子产品代码 (EPC)和/或通用产品代码(UPC)。此后，在110处做出其他局部 天线是否连接到第一多路复用器的一个决定。如果其他局部天线是连 接到第一多路复用器，那么在106将该局部天线选择性地启动。使用 与该第一多路复用器相关联的多个局部天线中的每一个重复这个过 程。如果然后在110处确定不再有局部天线连接到该第一多路复用器， 那么在112将做出是否存在其他多路复用器的决定。如果存在其他多 路复用器，例如，提供作为该货架单元的一部分或在该货盘内(例如 在另一排中)，在106处启动连接到该多路复用器的局部天线，例如 一个第二多路复用器、第三多路复用器、等。应该注意多个多路复用 器可能受一个主多路复用器控制。如果不存在其他多路复用器，那么 在114处完成物品级存货单。所获取的物品信息然后可通报到(例如) 一个存货单管理程序、一个物品再订购系统、一个统计系统等等。
这样，在运行中，该RF询问器52(如图1和2所示)可能在一 个货盘140(如图7所示)上进行一个存货信息获取过程，该过程如 下：
1.从多路复用器84读取每一个独特的ID，该多路复用器与多 个接口装置122中的每一个相关联。这些接口装置可手动地或自动地 插在货盘140上的箱子的多个排之间并且包括多个多路复用器84和 局部天线86。
2.对一个第一多路复用器84(例如，它与底部的两排箱子之间 的接口装置122相关联)写一个命令到以便在一个阵列(例如，一排) 内选择一个第一局部天线86并且从一个或更多RFID标签150读取 或者获取该EPC代码，这些标签与局部天线86(例如，被局部天线 86询问)进行通信。应该注意的是一个或多个RFID标签150可能位 于在该货盘的一个特定部分之内(例如，在一个盒子内)的不同位置 处。
3.对在一个接口装置122内的每个局部天线86，例如，沿着一 排箱子，重复该过程(以上2)。
4.在每一排箱子之间对这些接口装置122的每一个重复该过程 (以上2和3)。
应注意，这个过程不限于从一个货盘获取信息，还可能用于从其 他结构、物体等等获取信息。
这样，可使用不同实施方案(例如)来完成一个RFID存货单， 这样在对这些RFID标签进行盘点时，使用相同的RF通道和无线协 议来控制一个多路复用的天线阵列。应该注意不同的实施方案可与不 同类型的RFID系统相关联地使用，这些系统使用不同的RFID协议 来运行。例如，不同实施方案不限于EPC Class 1Gen 1和EPC Class 1Gen 2无线协议。
图8示出了在一个RFID物品级存货单内用于控制信息获取的一 种方法170。虽然该方法170是与获取存货信息(例如，产品数量、 产品位置、等)相关联而进行说明，但是该方法170可用于获取其他 类型的信息。确切地说，在172处该RFID询问器可发射一个ID请 求命令，该命令启动在RFID询问器天线的范围内的每一个多路复用 器控制器，并且具体地，是在该RFID询问器的RF发射的一个近场 范围内，并且它符合该RFID询问器的无线协议。在这个过程中，该 RFID询问器试图为每一个多路复用器控制器确定独特的ID，它可以 是一个独特的EPC代码。这些多路复用器控制器响应于相应的独特 ID。应该注意在ID获取状态中，每一个天线阵列的主RF开关被设 置为“通过”模式以便该天线阵列链(例如，所有的局部天线)内所有 的多路复用器都能够提供独特的ID。还应该注意为这些多路复用器功 能的电力可由该RFID询问器产生并发射的RF信号来提供。
然后，在174处，在识别并且储存了由这些多路复用器响应于该 ID请求命令而确定的、可供使用的天线阵列的一个清单之后，可以开 始一个存货单获取过程以便确定与每一个局部天线相关联的一个物 品存货单。具体地说，如在此更详细地描述的，多个局部天线中的每 一个被发送到相应的多路复用器的写命令选择性地启动。确切地说， 这些局部天线中的每一个分别地被启动并且对在该局部天线范围内 具有进行响应的RFID标签的多个物品做出识别。实质上，确定了带 有RFID标签的所有物品的一个存货单，这些标签对由局部天线进行 的RFID询问做出响应。相对于用于选择性地启动连接到局部天线的 多个多路复用器的写命令，一个控制字被写到(例如)一个控制器(例 如一个主多路复用器)以便确定应启用哪一个局部天线。一个示实序 列如下：
1.系统将“01”写到控制器ID 0XFFFF000000000000000000001。
2.该控制器0X0000000000000000000000001切换一个主RF开 关以便访问连接其上的天线阵列，并且通过设置相应的开关和多路复 用器控制线来启用一个第一天线(例如天线1)，以此启动该第一天 线(例如，开始一个RFID询问)。
3.然后该系统在176处进行一个存货单回合。例如，该有源控 制器以及该选定天线的范围之内的所有RFID标签以相应的ID进行 响应，如：
a.0XFFFF000000000000000000001(控制器)
b.0X0000000000000000000000001(物品1)
c.0X0000000000000000000000002(物品2)
d.0X0000000000000000000000003(物品3)
e.0X0000000000000000000000004(物品4)
f.0X0000000000000000000000005(物品5)
g.0X0000000000000000000000006(物品6)
4.此后，在178处，在该存货单回合过程中定位的这些物品(例 如，位于控制器1、天线1处的这些物品)被存储在一个数据库里。 这可包括储存物品信息，例如UPC或EPC、一个物品描述、基于询 问控制器和天线的该物品的位置，等等。
5.在180处，基于该初始识别清单做出其他控制器是否存在并 且可供使用的决定。如果其他控制器可供使用，例如，一个第二控制 器(控制器2)，那么该系统将“02”写到控制器ID 0XFFFF000000000000000000001。
6.该第二控制器0X0000000000000000000000001切换一个主 RF开关以便访问其上连接的天线阵列，并且通过设置相应的开关和 多路复用器控制线来启用一个第二天线(例如，天线2)，以此启动 该第二天线(例如，开始一个RFID询问)。
7.然后该系统再次在176处进行一个存货单回合。例如，该有 源控制器以及在选定天线的范围之内的所有RFID标签以相应的ID 进行响应，如：
a.0XFFFF000000000000000000001(控制器)
b.0X0000000000000000000000007(物品7)
c.0X0000000000000000000000008(物品8)
d.0X0000000000000000000000009(物品9)
e.0X000000000000000000000000A(物品10)
f.0X000000000000000000000000B(物品11)
g.0X000000000000000000000000C(物品12)
8.此后，在178处，在该存货单回合过程中定位的这些物品(例 如，位于控制器2、天线2处的这些物品)被存储在一个数据库里。 这再次可包括储存物品信息(例如UPC或EPC)、一个物品描述、 基于询问控制器和天线的该物品的位置，等等。
9.在180处，基于该初始识别清单再次做出其他控制器是否存 在并且可供使用的决定。如果其他控制器可供使用，例如，一个第三 控制器(控制器2)，那么该系统将“03”写到控制器ID 0XFFFF000000000000000000001并且在176处再次进行一个存货单 回合。对于由0XFFFF000000000000000000001控制的阵列中的每个 天线重复这个过程。
10.当完成该第一天线阵列的存货单时，该系统将“00”写到控制 器ID 0XFFFF000000000000000000001，这使第一天线阵列的主RF 开关设置为“通过”而允许访问天线阵列链内的其他控制器。对其他阵 列内的每一个天线再次重复176处的存货单回合。
11.此后，如果没有其他控制器用于该存货单过程，这样在所有 阵列内的天线已被用于盘点，于是在182处该系统等待下一个预定的 盘点并且重复方法170。
应该注意该存储器的地址、ID以及控制命令仅仅是示例性的并 且可基于系统的类型、等等进行修改。
因此，本发明的不同实施方案可获取存货信息，并且允许有一个 永久的RFID货架存货单，其中完成该存货单的通信是无线提供的。 应该注意的是用于这些控制器(例如，这些多路复用器)询问RFID 标签的电力可由来自该RFID询问器的RF信号提供。该RFID询问 器还可无线地启动被选中的局部天线以便完成RFID存货单操作以识 别，例如，物品ID以及位置(例如，在一个支架或货架单元内的位 置)。
用于完成RFID存货单的不同实施方案或部件可作为一个或多 个计算机系统的一部分来实现。该计算机系统可包括一台计算机、一 个输入装置、一个显示单元、以及一个接口，例如，用于访问因特网。 该计算机可包括一个微处理器。该微处理器可连接到一个通信总线 上。该计算机还可包括一个存储器。该存储器可包括随机存储器 (RAM)和只读存储器(ROM)。该计算机系统进一步可包括一个 存储装置，该装置可以是一个硬盘驱动器或者一个可移去的存储驱动 器，例如一个软盘驱动器、光盘驱动器以及类似的驱动器。该存储装 置还可以是用于将计算机程序或其他指令加载到该计算机系统内的 其他类似装置。
如在此所用的术语“计算机”可包括基于处理器的或基于微处理 器的任何系统，这种系统包括使用微控制器、精简指令集电路(RISC)、 专用集成电路(ASIC)、逻辑电路、以及能够执行本文所描述的功能 的其他任何电路或处理器的系统。上述实例仅仅是示例性的，因此并 不旨在以任何方式限制术语“计算机”的定义和/或含义。
该计算机系统执行存储在一个或多个存储元件内的一个指令组， 以便处理输入数据。这些存储元件还可存储数据或者所希望的或需要 的其他信息。该存储元件可以是在该处理机内的一个信息源或者一个 物理存储器元件的形式。
该指令组可包括不同的命令，这些命令指令该计算机作为一个处 理机进行特定的运作，例如本发明的不同实施方案的方法和过程。该 指令组可以是软件程序的形式。该软件可以是不同形式，例如系统软 件或应用软件。另外，该软件的形式可以是多个分离的程序的一个集 合、一个较大程序内的一个程序模块或者一个程序模块的一部分。该 软件还可包括以面向对象编程的形式的模块化程序设计。该处理机对 输入数据的处理可以是响应于用户命令，或者响应于先前的处理结 果，或者响应于由另一个处理机做出的请求。
如在此使用的术语“软件”和“固件”是可互换的，并且包括存储于 存储器内用于由计算机执行的任何计算机程序，该存储器包括RAM 存储器、ROM存储器、EPROM存储器、EEPROM存储器以及非 易失性RAM(NVRAM)存储器。上述存储器类型仅仅是示例性的， 并且因此并不限制可用于存储计算机程序的存储器的类型。
虽然本发明已经通过不同的具体实施方案进行说明，但是本领域 的技术人员将会认识到，本发明的不同实施方案可以用在权利要求的 精神和范围之内的修改来实施。