本発明は、ネイルプリント装置に関するものである。
ネイルプリント装置は、印刷しようとする爪部に対応する指である印刷指を、装置本体に設けた載置台上に載置し、この印刷指の爪部に印刷するプリント装置である。
このようなネイルプリント装置によって爪部にネイルプリントを施した場合、印刷部分が乾燥する前に爪部が周囲の物と接触してしまうと、印刷された絵柄が擦れて崩れてしまう。
この点、従来は、爪部に印刷した後、自然乾燥やドライヤーによる乾燥等によって印刷部分の乾燥を行っていた。 しかし、自然乾燥による場合には、印刷してから印刷部分のインクが完全に乾燥して周囲に付着等しなくなるまでに長時間を要する。 また、ドライヤー等を用いる場合には、ユーザが自ら乾燥作業を行わなければならず手間がかかっていた。 そこで、送風機等が設けられた乾燥室を備え、ネイルプリントと、乾燥とを自動的に行うことのできる装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、例えば印刷ヘッドが印刷を行っている最中に印刷中の指の近傍で送風機による送風等の乾燥動作を行うと、印刷ヘッドのインク吐出部が乾燥してしまい、インクを吐出することが困難となって、印刷動作が阻害されてしまうとの問題がある。
他方で、すべての指の爪部について印刷が完了してから乾燥動作を開始したのでは、印刷部分のインクが完全に乾燥するまでに時間を要し、その間指を自由に動かすことができない不便が生ずる。 本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、印刷動作を妨げることなく、できるだけ短い時間で印刷部分の乾燥を行うことのできるネイルプリント装置を提供することを目的とするものである。
前記課題を解決するために、本発明のネイルプリント装置は、
隔壁と、
前記隔壁の一方の面側に設けられ、指が挿入される第１の指挿入部と、
前記隔壁の一方の面側に設けられ、前記第１の指挿入部に挿入された前記指の爪部に印刷を施す印刷ヘッドと、
前記隔壁の他方の面側に設けられ、指が挿入される第２の指挿入部と、
加熱された気体を前記第１の指挿入部内及び前記第２の指挿入部内に送風する加熱気体送風ユニットと、
を備えていることを特徴としている。
本発明によれば、隔壁の一方の面側に指が挿入される第１の指挿入部を設け、隔壁の他方の面側に指が挿入される第２の指挿入部を設けて、第１の指挿入部に挿入された指の爪部に印刷ヘッドによって印刷を施す場合に、加熱気体送風ユニットによって、この第１の指挿入部内及び第２の指挿入部内に加熱された気体を送風するようになっている。
これにより、印刷動作を妨げることなく、同時並行的に乾燥動作を行うことができ、できるだけ短い時間で印刷部分の乾燥を行うことが可能になるとの効果を奏する。
本発明に係るネイルプリント装置の一実施形態を概念的に示した斜視図で、蓋体を開いた状態を示している。 図１のネイルプリント装置の装置本体を背面側から見た斜視図である。 装置本体の前面を一部切り欠いて内部を示した要部斜視図である。 装置本体の前面を一部切り欠いて斜め下側から内部を示した要部斜視図である。 装置本体の第１の指挿入部に印刷指を挿入し、第２の指挿入部に非印刷指を挿入した状態を示した斜視図である。 装置本体から外壁部分を取り外して背面側から見た斜視図である。 図６に示す装置本体から天板及び上部収容部内に配置されている各種部材を取り除いた状態を示す要部斜視図である。 図７におけるVIII-VIII線に沿う断面図である。 切替弁が第１の位置にある状態を示した側断面図である。 切替弁が第１の位置にある状態を示した断面斜視図である。 印刷中において切替弁が第３の位置にある状態を示した側断面図である。 印刷中において切替弁が第３の位置にある状態を示した断面斜視図である。 切替弁が第２の位置にある状態を示した側断面図である。 切替弁が第２の位置にある状態を示した断面斜視図である。 全指の印刷終了後において切替弁が第３の位置にある状態を示した側断面図である。 全指の印刷終了後において切替弁が第３の位置にある状態を示した断面斜視図である。 第１の実施形態のネイルプリント装置の要部ブロック図である。 左手５指の爪部にデザイン画像を印刷した状態を示した平面図である。 第３の実施形態のネイルプリント装置の要部ブロック図である。
［第１の実施形態］
まず、図１から図１８を参照しつつ、本発明に係るネイルプリント装置の第１の実施形態について説明する。 なお、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。 図１は、本実施形態におけるネイルプリント装置の前面側の外観を示す斜視図であり、図２は、ネイルプリント装置１の背面側の外観を示す斜視図である。 なお、図２以下では、図示の便宜上、蓋体４や開閉板２２等のない、ネイルプリント装置１の装置本体２部分のみを示している。
図１に示すように、このネイルプリント装置１は、装置本体２及び蓋体４を備えている。 蓋体４は、装置本体２の上面である天板２１の後端部に設けたヒンジ３を介して、装置本体２に回動可能に連結されている。 蓋体４は、ヒンジ３を支点として、装置本体２の天板２１に重ねられた状態から装置本体２の天板２１に対して立てられた状態（図１参照）まで回動可能となっている。 上記装置本体２は、その上方から平面視した場合にほぼ長円状に形成されている。 この装置本体２の前側には開閉板２２が起倒可能に設けられている。 この開閉板２２は、装置本体２の前面下端部に設けたヒンジ（図示せず）を介して、装置本体２に連結されている。 この開閉板２２は、装置本体２の前面を開閉するためのものである。
装置本体２の前面のほぼ中央部には、印刷対象である爪部Ｔに対応する指（以下「印刷指Ｕ１」という。）が挿入される印刷指挿入口２３が形成されている。 印刷指挿入口２３は後述する第１の指挿入部２４に通じる挿入口である。 また、装置本体２の前面であってこの印刷指挿入口２３の下方には、印刷対象でない爪部Ｔ（すなわち、印刷待ちの爪部Ｔや印刷済み等の爪部Ｔ）に対応する指（以下「非印刷指Ｕ２」という。）が挿入される非印刷指挿入口２５が形成されている。 非印刷指挿入口２５は後述する第２の指挿入部２６に通じる挿入口である。
また、装置本体２の前面であって印刷指挿入口２３の横には、後述する印刷部４０の印刷ヘッド４６（インクカートリッジ）を交換するためのカートリッジ交換口２７が設けられている。
さらに、図２に示すように、装置本体２の裏面側であって後述する加熱気体送風ユニット６０のファン等の送風機６３（図６等参照）に対応する位置には外気を取り入れる吸気口２８が設けられている。
なお、装置本体２及び蓋体４の形状、構成はここに例示したものに限定されない。 装置本体２の天板２１上には、操作部１２が設けられている。
操作部１２には、例えば、ネイルプリント装置１の電源をＯＮする電源スイッチ釦、非常時等に動作を停止させるための停止スイッチ釦等の操作釦１２１が配置されている。 なお、操作釦１２１は、ここに上げたものに限定されず、これ以外の各種操作を行う操作釦１２１が設けられていてもよい。 また、装置本体２の天板２１のほぼ中央部には、表示部１３が設けられている。 表示部１３は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）、有機エレクトロルミネッセンスディスプレイその他のフラットディスプレイ等で構成された表示部である。 本実施形態において、この表示部１３には、例えば、撮影した指の画像（以下「指画像」という。）、この指画像中に含まれる爪部Ｔの輪郭線、その指画像中の指の輪郭線、爪部Ｔに印刷すべき画像（すなわち、デザイン画像）、デザイン確認用のサムネイル画像、各種の指示を表示させる指示画面、告知画面、警告画面等が適宜に表示される。 また、本実施形態では、表示部１３の表面にタッチパネルが一体的に構成されており、図示しないスタイラスペンや指先等によるタッチ操作により、各種の入力を行うことができるように構成されている。
例えば、表示部１３の表示画面には、印刷開始スイッチ釦、印刷動作を停止させる印刷停止スイッチ釦、印刷すべきデザイン画像（すなわち、印刷対象である爪部Ｔに印刷すべき所望のデザイン）をユーザが選択するためのデザイン選択釦等、各種の操作釦（図示せず）が表示されるようになっており、ユーザは表示部１３の表示画面上においてこれらの操作釦をタッチすることによって各種の入力を行うことができる。
なお、表示部１３の表面にタッチパネルが構成されていることは必須ではない。 表示部１３の表面にタッチパネルが構成されていない場合には、上記各種の操作釦が、操作部１２に設けられる。 図３は、装置本体２の前面を一部切り欠いて内部を示した要部斜視図であり、図４は、図３と同様に装置本体２の前面を一部切り欠いて斜め下側から内部を示した要部斜視図である。 図３及び図４に示すように、本実施形態において装置本体２の内部には、隔壁２０が設けられている。 隔壁２０は、装置本体２の内部にほぼ水平方向に延在する板状の部材であり、装置本体２は、この隔壁２０によって内部を上部収容部２０１と下部収容部２０２とに分けられている。 隔壁２０の一方の面側には、印刷対象である爪部Ｔに対応する指（印刷指Ｕ１）が挿入される第１の指挿入部２４が設けられている。 第１の指挿入部２４は、隔壁２０の上側（図３及び図４等における上側）、すなわち、装置本体２の上部収容部２０１内であってネイルプリント装置１の幅方向のほぼ中央部近傍に配置されており、印刷指挿入口２３から印刷指Ｕ１が挿入されるようになっている。
本実施形態において、ネイルプリント装置１は、第１の指挿入部２４に印刷指Ｕ１を１本ずつ入れて当該印刷指Ｕ１の爪部Ｔに印刷を施すようになっており、第１の指挿入部２４は、人の手指が１本入る程度の幅に形成されている。 また、第１の指挿入部２４の高さは、印刷指Ｕ１を第１の指挿入部２４に出し入れする際に、印刷指Ｕ１及びその爪部Ｔが第１の指挿入部上面２４０と接触しない程度の高さとなっている。
第１の指挿入部２４は、装置本体２の前面に設けられている印刷指挿入口２３から装置本体２の裏面側の壁面まで延在し、その上側面の一部に、爪部Ｔを露出させるための窓部２４１が形成されている。
また、隔壁２０の他方の面側（本実施形態では図３及び図４等における下側、すなわち、装置本体２の下部収容部２０２）には、印刷対象でない爪部Ｔに対応する指（非印刷指Ｕ２）が挿入される第２の指挿入部２６が設けられており、非印刷指挿入口２５から非印刷指Ｕ２が挿入されるようになっている。 第２の指挿入部２６は、その上面が隔壁２０によって構成されており、この隔壁２０、第２の指挿入部側面２６２、及び第２の指挿入部底面２６３によって囲まれた空間である。
例えば、親指の爪部Ｔに印刷を施す場合には、図５に示すように、第１の指挿入部２４に印刷指Ｕ１としての親指を挿入し、非印刷指Ｕ２であるその他の４指（人差し指、中指、薬指、小指）を第２の指挿入部２６に挿入する。 図４等に示すように、隔壁２０における第１の指挿入部２４の底面を構成している部分は、その指挿入方向の奥側が切り欠かれており、第２の指挿入部２６と第１の指挿入部２４とは、この隔壁２０の切欠き部２０３において連通している。
第２の指挿入部２６における指挿入方向の奥側であって隔壁２０の切欠き部２０３に対応する位置には、後述する切替弁７２を係止可能な弁係止部２６１が設けられている。
また、装置本体２の裏面側であって第１の指挿入部２４及び第２の指挿入部２６における指の挿入方向奥側には、吸気口２８と連通するとともに第１の指挿入部２４及び第２の指挿入部２６と連通するダクト６１が設けられている。 図６は、装置本体２から外壁部分を取り外し、装置本体２の裏面側の内部構成を示した斜視図であり、図７は、図６からさらに天板２１や上部収容部２０１内に配置されている各種部材を取り除いた状態を示す要部斜視図である。
図６及び図７に示すように、装置本体２の内部であって隔壁２０における指の挿入方向奥側には、ヒータ６２とこのヒータ６２により加熱された空気を第１の指挿入部２４内及び第２の指挿入部２６内に送風する送風機６３とを含む加熱気体送風ユニット６０が配置されている。
本実施形態では、加熱気体送風ユニット６０は、装置本体２の裏面側であって第１の指挿入部２４及び第２の指挿入部２６と連通するダクト６１の内部に配置されており、加熱気体送風ユニット６０の上部及び両側部はダクト６１によって覆われている。 これにより、加熱気体送風ユニット６０からの温風が、第１の指挿入部２４以外の上部収容部２０１に送風されないようになっている。
ヒータ６２は、例えばニクロム線等の電熱線をコイル状にした電熱ヒータ等であり、ヒータ６２の電源がＯＮとなったときに周囲の空気を加熱することができるようになっている。 なお、ヒータ６２はネイルプリント装置１に組み込むことのできる小型のものであればよく、その構成はここに例示したものに限定されない。
また、送風機６３は、吸気口２８に対応する位置に配置された送風ファンであり、送風機６３を動作させることでこの吸気口２８から外気を取り入れることができるようになっている。
この加熱気体送風ユニット６０は、後述する制御装置５０の乾燥制御部５１３（図１７参照）に接続され、該乾燥制御部５１３によって、ヒータ６２の加熱温度や加熱時間、送風機６３の送風量（すなわち、送風の強度）や送風時間等が制御されるようになっている。 図８は、図７におけるVIII−VIII線に沿う断面をネイルプリント装置１の前面側から示した断面図である。
前述のように、隔壁２０における第１の指挿入部２４の底面を構成している部分は、その指挿入方向の奥側が切り欠かれて切欠き部２０３となっており、図８に示すように、この隔壁２０の切欠き部２０３の奥側端部には、ネイルプリント装置１の幅方向に延在して、回動可能にシャフト７１が設けられている。 このシャフト７１には、第１の指挿入部２４の幅（すなわち隔壁２０の切欠き部２０３の幅）とほぼ等しい幅に形成された切替弁７２が取り付けられている。 本実施形態において、切替弁７２は、加熱気体送風ユニット６０による第１の指挿入部２４内への送風と第２の指挿入部２６内への送風とを調整する送風調整部として機能するものである。 なお、切替弁７２は、加熱気体送風ユニット６０による送風を調整可能なものであればよく、その形状や大きさ等はここに例示したものに限定されない。
シャフト７１には、駆動源である弁駆動モータ７３（図１７参照）が接続されており、切替弁７２は、弁駆動モータ７３からの駆動力がシャフト７１を介して切替弁７２に伝達されることにより、シャフト７１の軸を中心として上下方向（図３及び図４等における装置の上下方向）に回動可能に構成されている（図８参照）。
この切替弁７２を動作させる弁駆動モータ７３は、後述する制御装置５０の弁駆動制御部５１４（図１７参照）に接続され、該弁駆動制御部５１４によって制御されるようになっている。 切替弁７２は、弁駆動制御部５１４の制御によって、加熱気体送風ユニット６０による第１の指挿入部２４内への送風量、第２の指挿入部２６内への送風量を異にする複数位置で停止可能となっている。
本実施形態において、切替弁７２は、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１に接触する第１の位置（図９、図１０参照）、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１と第１の指挿入部２４の上面との間（すなわち、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１及び第１の指挿入部２４の上面のいずれにも接触しない位置）に位置する第２の位置（図１３及び図１４参照）、切替弁７２の自由端が第１の指挿入部２４の上面に接触する第３の位置（図１１及び図１２、図１５及び図１６参照）を取り得るようになっている。
切替弁７２が第１の位置にあるときには、加熱気体送風ユニット６０から第２の指挿入部２６内への送風が遮断されて、加熱気体送風ユニット６０からの送風が全て第１の指挿入部２４に対して行われるように調整される。
また、切替弁７２が第２の位置にあるときには、加熱気体送風ユニット６０から第１の指挿入部２４内、第２の指挿入部２６内の両方に対して送風が行われるように調整される。 なお、この場合に、切替弁７２の上下方向の向きを調整することによって、第１の指挿入部２４内への送風量、第２の指挿入部２６内への送風量を調整することができるように構成されていてもよい。
また、切替弁７２が第３の位置にあるときには、加熱気体送風ユニット６０から第１の指挿入部２４内への送風が遮断されて、加熱気体送風ユニット６０からの送風が全て第２の指挿入部２６に対して行われるように調整される。 また、装置本体２の上部収容部２０１には、撮影部３０、印刷手段を構成している印刷部４０及び制御基板５等が設けられている。 撮影部３０は、第１の指挿入部２４に挿入された印刷指Ｕ１やその爪部Ｔを撮影する撮影手段である。 撮影部３０は、カメラ３２及び照明灯３３を備えて構成されている。
カメラ３２は、装置本体２の天板２１の裏面側であって第１の指挿入部２４の窓部２４１から露出する爪部Ｔを撮影可能な位置に配置されている。 カメラ３２としては、例えばドライバーを内蔵した２００万画素程度以上の画素を有するものが適用される。
また、照明灯３３は、白色ＬＥＤ等で構成され、カメラ３２によって爪部Ｔ等を撮影する際に照明を行うものである。 本実施形態では、図４に示すように、カメラ３２を囲むように４つの照明灯３３が配置されている。
この撮影部３０は、後述する制御装置５０の撮影制御部５１１に接続され、該撮影制御部５１１によって制御されるようになっている。
後述するように、本実施形態のネイルプリント装置１において、制御部５１は、撮影部３０によって取得された画像から、印刷対象である爪部Ｔの位置や形状等を検出、測定するようになっている。 また、制御部５１は、撮影部３０によって取得された画像に基づいて第１の指挿入部２４に指が挿入されているか否かや、印刷指Ｕ１が印刷に適した位置（すなわち、爪部Ｔ全体が第１の指挿入部２４の窓部２４１から露出する位置）に配置されているか否か等の判断を行う。 さらに、ユーザが第１の指挿入部２４に印刷指Ｕ１を挿入する際には、撮影部３０によって第１の指挿入部２４内部の様子が撮影され、撮影された画像が表示部１３の表示画面に表示されるようになっている。 ユーザはこの画面を確認しながら印刷指Ｕ１を挿入することにより、印刷指Ｕ１を印刷に適した位置まで挿入することができる。
なお、撮影部３０の構成や設けられる位置等はここに例示したものに限定されない。 印刷部４０は、隔壁２０の一方の面側（本実施形態では図３及び図４等における上側）に設けられ、第１の指挿入部２４に挿入された指（印刷指Ｕ１）の爪部Ｔに色や模様等の印刷を施す印刷手段である。
印刷部４０は、印刷ヘッド４６と、この印刷ヘッド４６を着脱可能に保持するヘッドホルダ（図示せず）と、このヘッドホルダにセットされた印刷ヘッド４６を走査方向（例えばネイルプリント装置１の幅方向、左右方向）及びこれと直交する方向（前後方向）に移動させるためのモータ４７（図１７参照）及び印刷ヘッド４６をガイドするガイドロッド（図示せず）等を備えている。 印刷ヘッド４６は図示しない動力伝達部（例えば各種ギア等）を介してモータ４７に連結され、モータ４７の正逆回転によって、ガイドロッドに沿って摺動し、前後左右方向に移動するように構成されている。
本実施形態において、この印刷ヘッド４６は、インクを微滴化し、被印刷媒体（すなわち爪部Ｔ）に対し直接に吹き付けて印刷を行うインクジェット方式の印刷ヘッドである。 なお、印刷ヘッド４６の記録方式はインクジェット方式に限定されない。
本実施形態の印刷ヘッド４６は、インク吐出口が複数形成されたノズルプレート（図示せず）とインクを貯留し随時このインク吐出口にインクを供給するインクカートリッジとが一体に設けられた一体型の印刷ヘッドである。 印刷ヘッド４６は前側（すなわち、ネイルプリント装置１の前面側）に倒すことによりヘッドホルダから取り外し可能となっている。 インクがなくなった場合等には、ユーザはカートリッジ交換口２７から印刷ヘッド４６ごと取り外し、新しい印刷ヘッド４６をカートリッジ交換口２７から装置内部に入れてヘッドホルダに装着することができるようになっている。
印刷部４０の印刷ヘッド４６、モータ４７は、後述する制御装置５０の印刷制御部５１２に接続され、該印刷制御部５１２によって制御されるようになっている。 制御基板５は、上部収容部２０１における指挿入方向の奥側の面に配置されている。 制御基板５には、本実施形態におけるネイルプリント装置１の各部を制御する制御装置５０を構成している各種電子部品が搭載されている。
図１７は、本実施形態における制御構成を示す要部ブロック図である。
制御装置５０は、図１７に示すように、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）等によって構成されている制御部５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され記憶部５２を備えるコンピュータである。 記憶部５２には、ネイルプリント装置１を動作させるための各種プログラムやデザイン画像の印刷データ等の各種データ等が格納されている。 なお、ネイルプリント装置１の記憶部は、制御装置５０内の記憶部５２（ＲＯＭ、ＲＡＭ）に限定されず、他に記憶部が設けられていてもよい。 この制御部５１は、機能的に見た場合、撮影制御部５１１、印刷制御部５１２、乾燥制御部５１３、弁駆動制御部５１４等を備えている。 これら撮影制御部５１１、印刷制御部５１２、乾燥制御部５１３、弁駆動制御部５１４等としての機能は、ＣＰＵと記憶部５２のＲＯＭ等に記憶されたプログラムとの共働によって実現される。 なお、制御部５１に含まれる機能部はここに挙げたものに限定されず、例えば、指画像から爪部Ｔの領域を検出する爪領域検出部等の機能部を備えていてもよい。 撮影制御部５１１は、ユーザの印刷指Ｕ１やその爪部Ｔの画像等を撮影するように、撮影部３０の撮影動作を制御する撮影制御部である。
本実施形態では、撮影制御部５１１は、例えば印刷前にユーザが印刷指Ｕ１を第１の指挿入部２４にセットする際に、撮影部３０を制御して第１の指挿入部２４内における印刷指Ｕ１の画像を取得させる。 印刷制御部５１２は、デザイン画像の印刷データに基づいて爪部Ｔに印刷を施すように、印刷手段である印刷部４０の印刷動作を制御する印刷制御部である。 乾燥制御部５１３は、加熱気体送風ユニット６０のヒータ６２の加熱温度や加熱時間、送風機６３の送風量（すなわち、送風の強度）や送風時間等を制御する乾燥制御部である。
本実施形態では、加熱気体送風ユニット６０の動作モード（乾燥モード）として、プレ乾燥モード、並行乾燥モード、本乾燥モードの３つのモードが用意されており、乾燥制御部５１３は、適宜これら各モードに適した加熱温度、送風量等になるようにヒータ６２及び送風機６３を制御するようになっている。 ここで、プレ乾燥モードとは、未だ印刷済みの指がない場合において、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷指Ｕ１の爪部Ｔへの印刷終了後、当該印刷指Ｕ１がを第１の指挿入部２４から抜き取られる前に、印刷済みの爪部Ｔについてプレ乾燥を行うモードである。
プレ乾燥モードにおいては、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度を「ＬＯＷ」（例えば３０度から３５度程度の加熱温度）、送風機６３による送風を中程度、ヒータ６２及び送風機６３の駆動時間を５〜１０secに調整する。
プレ乾燥モードは、印刷が施された爪部Ｔの表面が乾く程度まで乾燥させるものである。 印刷後、第１の指挿入部２４から印刷指Ｕ１を抜き取る前にプレ乾燥を行うことにより、印刷指Ｕ１を第１の指挿入部２４から抜き取る際や第２の指挿入部２６に移動させる際等に、装置壁面等に印刷部分が多少接触等しても印刷された画像が擦れたり崩れたりしにくくなる。
後述するように、プレ乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータを制御することにより、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１に接触する第１の位置（図９、図１０参照）に切替弁７２が配置される。 また、並行乾燥モードとは、既に印刷済みの指が第２の指挿入部２６に挿入されている場合において、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷指Ｕ１の爪部Ｔへの印刷終了後、当該印刷指Ｕ１を第１の指挿入部２４から抜き取られる前に、印刷済みの爪部Ｔについてプレ乾燥を行いつつ、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの指（非印刷指Ｕ２）の爪部Ｔに対してもある程度の乾燥を行うモードである。
並行乾燥モードにおいては、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度を「ＨＩＧＨ」（例えば４０度から４５度程度の加熱温度）、送風機６３による送風を弱（送風量少ない）、ヒータ６２及び送風機６３の駆動時間を５〜１０secに調整する。
並行乾燥モードは、第１の指挿入部２４内の印刷が施された爪部Ｔの表面が乾く程度まで乾燥させるとともに、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの非印刷指Ｕ２の爪部Ｔについて少しでも乾燥を進めるためのものである。 並行乾燥モードでは、ヒータ６２の加熱温度を「ＨＩＧＨ」とするが、その分送風機６３による送風を弱として送風量を少なくするため、第１の指挿入部２４内の印刷指Ｕ１の爪部Ｔについてプレ乾燥を行うのと同様の効果を得ることができる。 また、これと並行して印刷済みの非印刷指Ｕ２の爪部Ｔに対する乾燥も行うことができるため、印刷済みの爪部Ｔをより早く乾燥させることができる。
後述するように、並行乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータを制御することにより、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１と第１の指挿入部２４の上面との間に位置する第２の位置（図１３及び図１４参照）に切替弁７２が配置される。 また、本乾燥モードとは、既に印刷済みの指が第２の指挿入部２６に挿入されている場合において、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの指（非印刷指Ｕ２）の爪部Ｔに対して印刷が完全に乾く程度まで乾燥を行うモードである。
本乾燥モードにおいては、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度を「ＨＩＧＨ」（例えば４０度から４５度程度の加熱温度）、送風機６３による送風を強（送風量多い）、ヒータ６２及び送風機６３の駆動時間を２０〜３０secに調整する。
本乾燥モードは、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの非印刷指Ｕ２について爪部Ｔに施された印刷を完全に乾燥させるためのものである。 本乾燥モードは、既に印刷済みの指が第２の指挿入部２６に挿入されている場合であって第１の指挿入部２４に挿入された印刷指Ｕ１の爪部Ｔに印刷しているとき（図１１及び図１２参照）、又は全ての指について印刷が完了して全ての指が第２の指挿入部２６に挿入されている場合（図１５及び図１６参照）に行われる。
後述するように、本乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータを制御することにより、切替弁７２の自由端が第１の指挿入部２４の上面に接触する第３の位置（図１１及び図１２、図１５及び図１６参照）に切替弁７２が配置される。 なお、加熱気体送風ユニット６０の動作モードとしてのプレ乾燥モード、並行乾燥モード、本乾燥モードの具体的内容は、ここに例示したものに限定されない。 例えば、上記例ではモードによって送風機６３の送風量と送風時間の両方を変化させたが、送風量は変化させずに送風時間のみを変化させたり、送風時間は変化させずに送風量のみを変化させる等により乾燥具合を調整してもよい。 弁駆動制御部５１４は、弁駆動モータ７３を制御することにより、加熱気体送風ユニット６０の動作モード（すなわち、プレ乾燥モード、並行乾燥モード、本乾燥モードの３つの乾燥モード）に応じて、切替弁７２の角度を調整するようになっている。
すなわち、前述のように、プレ乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータ７３を制御することにより、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１に接触する第１の位置（図９、図１０参照）に切替弁７２が配置される。 これにより、加熱気体送風ユニット６０から第２の指挿入部２６内への送風が遮断されて、加熱気体送風ユニット６０からの送風が全て第１の指挿入部２４に対して行われるように調整される。
また、並行乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータ７３を制御することにより、切替弁７２の自由端が第２の指挿入部２６の弁係止部２６１と第１の指挿入部２４の上面との間に位置する第２の位置（図１３及び図１４参照）に切替弁７２が配置される。 これにより、加熱気体送風ユニット６０から第１の指挿入部２４内、第２の指挿入部２６内の両方に対して送風が行われるように調整される。
また、本乾燥モードの際には、弁駆動制御部５１４が弁駆動モータ７３を制御することにより、切替弁７２の自由端が第１の指挿入部２４の上面に接触する第３の位置（図１１及び図１２、図１５及び図１６参照）に切替弁７２が配置される。 これにより、加熱気体送風ユニット６０から第１の指挿入部２４内への送風が遮断されて、加熱気体送風ユニット６０からの送風が全て第２の指挿入部２６に対して行われるように調整される。 なお、各乾燥モード（すなわち、プレ乾燥モード、並行乾燥モード、本乾燥モード）における乾燥制御部５１３によるヒータ６２や送風機６３の制御及び弁駆動制御部５１４による弁駆動モータ７３の制御の組合せ等は、ここに例示したものに限定されない。
例えば、並行乾燥モードの際、弁駆動制御部５１４の制御によって切替弁７２の角度を複数段階に調整可能としてもよい。 すなわち、例えば切替弁７２の自由端が第１の指挿入部２４の上面に近い位置にくるように調整することにより、ヒータ６２の温度を「ＨＩＧＨ」としたり送風機６３の送風を強とした状態でも、第１の指挿入部２４への送風はプレ乾燥に相当する程度に止めることができ、より多くの熱風が送り込まれる第２の指挿入部２６においては爪部Ｔを本乾燥させることができる。 なお、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４がいずれの乾燥モードに対応した制御を行うか、いつ乾燥動作を開始又は停止させるか等は、印刷制御部５１２等から送られる印刷状況（すなわち、印刷指Ｕ１の印刷中か印刷が終了しているか、印刷中である場合、何番目の指を印刷中か等）や撮影部３０によって取得される印刷指Ｕ１の位置を示す画像等に基づいて乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４により適宜判断される。 その他、制御部５１は、表示部１３の表示制御を行うようになっている。 本実施形態では、制御部５１は、デザイン画像の一覧や、サムネイル画像、各種の操作釦等を表示部１３に表示させる他、撮影部３０によって取得された印刷指Ｕ１や爪部Ｔの画像等を適宜表示部１３に表示させる。 例えば制御部５１は、印刷前にユーザが印刷指Ｕ１を第１の指挿入部２４にセットする際に、撮影部３０によって取得された第１の指挿入部２４内における印刷指Ｕ１の画像を表示部１３に表示させる。
また、制御部５１は、各種指示画面や告知画面、警告画面等を表示部１３に表示させる。 すなわち、例えば、印刷指Ｕ１の位置が適切でない場合（すなわち、印刷指Ｕ１の爪部Ｔ全体が窓部２４１から露出していない場合）には、その旨を表示部１３に表示させてユーザに報知し適切な位置まで印刷指Ｕ１を挿入するように促す。 また、印刷指Ｕ１が適切な位置に配置されたときは、その旨を表示部１３に表示させる。 また、乾燥動作が終了した場合（すなわち、プレ乾燥モード及び並行乾燥モードであれば５〜１０sec、本乾燥モードであれば２０〜３０sec等、所定の乾燥時間が経過した場合）には、その旨を表示部１３に表示させる。 その際、印刷指Ｕ１を抜き取るよう指示する指示画面や、次の印刷指Ｕ１（例えば親指の印刷が終了したあとであれば人差し指等）を第１の指挿入部２４に挿入するよう指示する指示画面、非印刷指Ｕ２を第２の指挿入部２６に挿入するよう指示する指示画面等を表示部１３に表示させてもよい。
なお、印刷指Ｕ１の挿入状態（挿入の有無や挿入位置の適否等）や乾燥動作の終了、印刷動作の終了等については、表示部１３に表示させる代わりに、又は表示部１３への表示とともに、音声やアラーム等、音による報知や、ランプの点灯、点滅等による報知を行うようにしてもよい。 また、本実施形態において、制御部５１は、例えば撮影部３０によって取得された画像に基づいて、印刷指Ｕ１の爪部Ｔの位置を判断したり、印刷対象である爪部Ｔの位置や形状、範囲等を検出する。
さらに、制御部５１は、撮影部３０によって取得された画像に基づいて、印刷指Ｕ１の挿入状態（挿入の有無等）を判断する。 例えば、印刷動作中に印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４から抜き取られたと判断した場合には、制御部５１は、印刷制御部５１２の制御により印刷部４０による印刷動作を中止又は停止させる。 また、乾燥動作中に印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４から抜き取られたと判断した場合には、制御部５１は、乾燥制御部５１３の制御によりヒータ６２及び送風機６３による乾燥動作を中止又は停止させる。 次に、本実施形態におけるネイルプリント装置１の作用について説明する。
このネイルプリント装置１により印刷を行う場合、ユーザはまず、操作釦１２１を操作して電源スイッチを入れ、制御装置５０を起動させる。
制御装置５０が起動すると、制御部５１は本ネイルプリント装置１で印刷可能なデザイン画像及びこれを選択するための操作釦を表示部１３に表示させる。 ユーザが所望のデザイン画像を選び、タッチパネル上の操作釦をタッチして入力することにより、印刷すべきデザイン画像が選択、設定される。 なお、このとき、複数の指の爪部Ｔ（例えば右手の５指の爪部Ｔ等）に印刷したい場合には、ユーザは印刷したい指（指の種類や本数）もタッチパネル上から入力することができる。 また、各指に異なるデザイン画像を印刷したい場合には、各指ごとにデザイン画像を選んで入力、設定する。 本実施形態では、左手の５指に同じ星模様のデザイン画像Ｄ（図１８参照）を印刷する場合を例として説明する。
デザイン画像等の選択が完了すると、ユーザは、設定した印刷予定の指のうち、１本目の指（本実施形態では、左手の親指）を印刷指Ｕ１として印刷指挿入口２３から第１の指挿入部２４内に挿入し、その他の指（人差し指、中指、薬指、小指）を非印刷指Ｕ２として非印刷指挿入口２５から第２の指挿入部２６内に挿入する（図５参照）。
第１の指挿入部２４内に挿入される印刷指Ｕ１の位置等は随時撮影部３０によって撮影され、その画像が表示部１３に表示される。 ユーザは、表示部１３の表示画面で印刷指Ｕ１の位置等を確認しながら、印刷指Ｕ１を印刷に適した位置まで挿入する。 印刷指Ｕ１の爪部Ｔ全体が窓部２４１から露出する位置まで印刷指Ｕ１が挿入されると、表示部１３の表示画面上の表示や音声等によって印刷指Ｕ１のセットが完了した旨がユーザに報知される。 印刷指Ｕ１のセットが完了すると、制御部５１は、撮影部３０によって撮影された画像から爪部Ｔの位置や形状等を検出し、検出された範囲内に、印刷部４０によってデザイン画像を印刷する。 具体的には、印刷制御部５１２の制御により印刷ヘッド４６を前後左右に適宜移動させながら爪部Ｔの上にインクを吐出させ、ユーザによって選択されたデザイン画像Ｄを爪部Ｔに印刷する。
当該印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の親指）について印刷が終了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４に送られる。 乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、１本目の印刷指Ｕ１への印刷が終了した旨（すなわち、印刷済みの印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４内に存在し、第２の指挿入部２６には未だ印刷済みの指がない状態である旨）を認識し、プレ乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２の調整を行う。 具体的には、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度をＬＯＷに設定するとともに、送風機６３を中程度の送風量に設定する。 また、弁駆動制御部５１４は、弁駆動モータ７３を制御して切替弁７２が第１の位置に配置されるようにシャフト７１を回転させる（図９及び図１０参照）。 そして、この状態で、５〜１０秒間乾燥動作が行われ、印刷指Ｕ１である親指の爪部Ｔのプレ乾燥が完了する。 プレ乾燥が終了すると（すなわち所定の乾燥時間である５〜１０秒間が経過すると）、表示部１３の表示画面上の表示や音声等によってプレ乾燥が終了した旨がユーザに報知される。 このとき、表示部１３には、印刷済みの親指を第１の指挿入部２４から抜き取って次の指（本実施形態では左手の人差し指）を第１の指挿入部２４に挿入するように指示する指示画面等が表示されてもよい。 ユーザが１本目の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の親指）を第１の指挿入部２４から抜き取って次の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の人差し指）を第１の指挿入部２４に挿入すると、上記の場合と同様に、第１の指挿入部２４内に挿入される印刷指Ｕ１の位置等が撮影部３０によって撮影され、その画像が表示部１３に表示される。 ユーザは画面を見ながら適切な位置まで印刷指Ｕ１を挿入するとともに、その他の指（印刷済みの親指及び印刷待ちの中指、薬指、小指）を第２の指挿入部２６内に挿入する。 ２本目の印刷指Ｕ１の挿入が完了すると、その旨が報知され、印刷部４０による印刷が開始される。
２本目の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の人差し指）について印刷が開始されると、その旨の信号が乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４に送られる。 乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、２本目の印刷指Ｕ１への印刷が開始された旨（すなわち、印刷中の印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４内に存在し、印刷済みの印刷指Ｕ１を含む非印刷指Ｕ２が第２の指挿入部２６内に存在する状態である旨）を認識し、本乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２の調整を行う。 具体的には、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度をＨＩＧＨに設定するとともに、送風機６３の送風を強（送風量多い）に設定する。 また、弁駆動制御部５１４は、弁駆動モータ７３を制御して切替弁７２が第３の位置に配置されるようにシャフト７１を回転させる（図１１及び図１２参照）。 そして、この状態で、２０〜３０秒間乾燥動作が行われ、第２の指挿入部２６に挿入されている印刷指Ｕ１である親指の爪部Ｔの本乾燥が完了する。 また、このとき、印刷待ちの非印刷指Ｕ２（すなわち、中指、薬指、小指）の爪部Ｔについても温風が吹きかけられることで、爪部Ｔが温められて柔らかくなるとともに、乾燥してインクの乗りやすい状態となる。 なお、この本乾燥が終了した際（すなわち所定の乾燥時間である２０〜３０秒間が経過した際）に、表示部１３の表示画面上の表示や音声等によって親指を含む非印刷指Ｕ２の本乾燥が終了した旨がユーザに報知されるようにしてもよい。 当該２本目の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の人差し指）について印刷が終了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４に送られる。 乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、２本目の印刷指Ｕ１への印刷が終了した旨（すなわち、印刷済みの印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４内に存在し、第２の指挿入部２６にも印刷済みの指が存在する状態である旨）を認識し、並行乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２の調整を行う。 具体的には、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度をＨＩＧＨに設定するとともに、送風機６３の送風を弱（送風量少ない）に設定する。 また、弁駆動制御部５１４は、弁駆動モータ７３を制御して切替弁７２が第２の位置に配置されるようにシャフト７１を回転させる（図１３及び図１４参照）。 そして、この状態で、５〜１０秒間乾燥動作が行われ、第１の指挿入部２４内の印刷指Ｕ１である人差し指の爪部Ｔのプレ乾燥と、第２の指挿入部２６内の印刷済みの親指を含む非印刷指Ｕ２の爪部Ｔの本乾燥が完了する。 乾燥動作が終了すると（すなわち所定の乾燥時間である５〜１０秒間が経過すると）、表示部１３の表示画面上の表示や音声等によって乾燥動作が終了した旨がユーザに報知される。 このとき、表示部１３には、印刷済みの人差し指を第１の指挿入部２４から抜き取って次の指（本実施形態では左手の中指）を第１の指挿入部２４に挿入するように指示する指示画面等が表示されてもよい。 ユーザが２本目の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の人差し指）を第１の指挿入部２４から抜き取って次の印刷指Ｕ１（本実施形態では左手の中指）を第１の指挿入部２４に挿入すると、上記の場合と同様に、第１の指挿入部２４内に挿入される印刷指Ｕ１の位置等が撮影部３０によって撮影され、その画像が表示部１３に表示される。 ユーザは画面を見ながら適切な位置まで印刷指Ｕ１を挿入するとともに、その他の指（印刷済みの親指、人差し指及び印刷待ちの薬指、小指）を第２の指挿入部２６内に挿入する。 ３本目の印刷指Ｕ１の挿入が完了すると、その旨が報知され、印刷部４０による印刷が開始される。
なお、３本目から５本目までの印刷動作及び乾燥動作は、２本目の印刷指Ｕ１について説明したものと同様であるため、その説明を省略する。 印刷開始前に設定した印刷指Ｕ１（本実施形態では、左手の５指）全てについて印刷動作が終了すると、全ての指を第２の指挿入部２６に挿入するよう指示する指示画面が表示部１３の表示画面に表示される。
上記指示画面が表示された後一定時間経過後、又はユーザが全ての指を第２の指挿入部２６に挿入した旨を表示部１３のタッチパネルから入力した場合には、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、印刷済みの全指が第２の指挿入部２６に存在する状態である旨を認識し、本乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２の調整を行う。 具体的には、乾燥制御部５１３は、ヒータ６２の加熱温度をＨＩＧＨに設定するとともに、送風機６３の送風を強（送風量多い）に設定する。 また、弁駆動制御部５１４は、弁駆動モータ７３を制御して切替弁７２が第３の位置に配置されるようにシャフト７１を回転させる（図１５及び図１６参照）。 そして、この状態で、２０〜３０秒間乾燥動作が行われ、印刷済みの全指（本実施形態では、左手の５指）の爪部Ｔについての本乾燥が完了する。
これにより、図１８に示すように、左手の５指全ての爪部Ｔに星模様のデザイン画像が印刷され、全ての爪部Ｔの印刷について本乾燥（完全乾燥）が完了した状態となる。 以上のように、本実施形態におけるネイルプリント装置１によれば、隔壁２０の一方の面側に印刷対象である爪部Ｔに対応する印刷指Ｕ１が挿入される第１の指挿入部２４を設け、隔壁２０の他方の面側に印刷対象でない爪部Ｔに対応する非印刷指Ｕ２が挿入される第２の指挿入部２６を設けて、第１の指挿入部２４に挿入された印刷指Ｕ１の爪部Ｔに印刷部４０によって印刷を施す場合に、加熱気体送風ユニット６０による第１の指挿入部２４内への送風と第２の指挿入部２６内への送風とを送風調整部としての切替弁７２によって調整することができるようになっている。 例えば印刷ヘッド４６が印刷を行っている最中に印刷中の指の近傍でヒータ６２による加熱や送風機６３による送風等の乾燥動作を行うと、印刷ヘッド４６のインク吐出部が乾燥してしまい、インクを吐出することが困難となって、印刷動作が阻害されてしまう。 他方で、全ての指の爪部Ｔについて印刷が完了してから乾燥動作を開始したのでは、印刷された部分のインクが完全に乾燥するまでに時間を要し、その間指を自由に動かすことができず、ユーザにとって不便である。 この点、本実施形態のような構成を採ることにより、印刷動作を妨げることなく、同時並行的に乾燥動作を行うことができ、できるだけ短い時間で印刷部分の乾燥を行うことができる。
特に、本実施形態では、並行乾燥モードを備え、送風調整部である切替弁７２は、第１の指挿入部２４内及び第２の指挿入部２６内の両方に加熱気体送風ユニット６０からの送風が行われるように、調整可能となっている。 これにより、第１の指挿入部２４内にある印刷済みの印刷指Ｕ１に対して温風を送風してインクの乾燥を行うとともに、これと並行して、第２の指挿入部２６内にある印刷済みの指に対しても温風を送風することができ、印刷済みの爪部Ｔの完全乾燥までの時間を短縮することができる。 そしてこの場合には、送風機６３による送風量を少なくする等により、第１の指挿入部２４内における乾燥具合はプレ乾燥の場合と同程度となっているため、プレ乾燥の場合と同様に印刷ヘッド４６への影響が抑えられ、印刷動作を阻害することもない。
また、プレ乾燥を行う場合（プレ乾燥モードの場合）には、ヒータ６２の加熱温度を低くし、送風機６３による送風量も少なく（弱く）するため、印刷ヘッド４６への影響を少なくすることができ、印刷ヘッド４６の乾燥によるノズル詰まりの発生等を抑えつつ、プレ乾燥を行うことができる。
また、印刷終了後第１の指挿入部２４から抜き取る前にプレ乾燥を行うことができるため、爪部Ｔに印刷された画像が装置内部（例えば第１の指挿入部上面２４０）等に当たって擦れたり崩れたりするのを防止することができる。
また、他の指を印刷中には、本乾燥モードによって、第２の指挿入部２６に挿入されている非印刷指Ｕ２のみを乾燥させることができる。 このため、印刷動作に影響を与えずに、印刷された爪部Ｔの本乾燥（完全乾燥）を効率的に行うことができる。
また、全ての指について印刷が終了した際には、本乾燥モードによって、第２の指挿入部２６に挿入されている全指の爪部Ｔを乾燥させることができる。 このため、印刷完了後の指の爪部Ｔを効率的かつ迅速に乾燥させることができる。
また、本実施形態では、全ての指について印刷を行った後のみならず、他の指を印刷中や他の指の印刷完了後にも第２の指挿入部２６に挿入されている印刷指Ｕ１以外の指の爪部Ｔについて乾燥を行う。 このため、繰り返しの乾燥動作により、インクをより確実に乾燥させることができる。
さらに、本実施形態では、印刷済みの指の爪部Ｔだけでなく印刷待ちの指の爪部Ｔに対しても乾燥動作を行うため、印刷待ちの間に爪部Ｔを温めて柔らかくし、乾燥させることができる。 これにより、爪部Ｔへのインクの乗りを向上させることができる。 なお、本実施形態では、プレ乾燥モードの時には、切替弁７２を第１の位置に配置し、第２の指挿入部２６への送風を遮断する構成としたが、プレ乾燥モードの際の送風制御はこれに限定されず、例えば、プレ乾燥モードの時にも切替弁７２を第２の位置に配置し、第１の指挿入部２４及び第２の指挿入部２６の両方に送風を行うように構成してもよい。 ［第２の実施形態］
次に、本発明に係るネイルプリント装置の第２の実施形態について説明する。 なお、本実施形態は、加熱気体送風ユニット及び切替弁の制御構成のみが第１の実施形態と異なるものであり、ネイルプリント装置の装置構成は、第１の実施形態で示したものと同じであるため、以下においては、装置構成についての説明を省略し、第１の実施形態と異なる点について説明する。 本実施形態においてネイルプリント装置は、乾燥モードとして、第１の実施形態で示したプレ乾燥モード及び本乾燥モードのみを備えている。
加熱気体送風ユニット６０を制御する乾燥制御部５１３は、印刷指Ｕ１の爪部Ｔに対する印刷が完了する毎に、プレ乾燥モードとなるようにヒータ６２及び送風機６３を制御する。 また、印刷が予定されていた全ての印刷指Ｕ１（例えば左手の５指）について印刷が完了すると、本乾燥モードとなるようにヒータ６２及び送風機６３を制御する。
切替弁７２を制御する弁駆動制御部５１４は、プレ乾燥モードとなったときには、切替弁７２が第１の実施形態で示した第１の位置に配置されるように弁駆動モータ７３を制御する。 また、本乾燥モードとなったときには、切替弁７２が第１の実施形態で示した第３の位置に配置されるように弁駆動モータ７３を制御する。 なお、その他の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるため、その説明を省略する。 次に、本実施形態におけるネイルプリント装置の作用について説明する。 第１の実施形態と同様に、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）が第１の指挿入部２４内の所定の位置に配置されると、印刷部４０による印刷が行われる。 １本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）について印刷が完了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４に伝えられ、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、第１の指挿入部２４内に配置されている印刷済みの印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）の爪部Ｔについてプレ乾燥を行うように加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２を制御する。 すなわち、乾燥制御部５１３の制御によりヒータ６２の加熱温度がＬＯＷに設定され、送風機６３の送風が弱（送風量少ない）に設定されるとともに、弁駆動制御部５１４の制御により切替弁７２を第１の位置に配置される。 この状態で５〜１０秒間程度乾燥動作が行われる。 これにより、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）の爪部Ｔについてプレ乾燥が完了する。
プレ乾燥が完了して、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）が第１の指挿入部２４内から抜き取られ、第２の指挿入部２６内に移動するとともに、２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）が第１の指挿入部２４内の所定の位置に配置されると、印刷部４０による人差し指の爪部Ｔに対して印刷が行われる。
そして、２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）について印刷が完了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４に伝えられ、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）の場合と同様に、第１の指挿入部２４内に配置されている印刷済みの２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）の爪部Ｔについてプレ乾燥を行うように加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２を制御する。
同様に３本目から５本目までの印刷指Ｕ１（例えば左手の中指、薬指、小指）について上記動作が繰り返され、全ての印刷指Ｕ１について爪部Ｔへの印刷とプレ乾燥とが完了すると、５指全てを第２の指挿入部２６内に挿入するよう表示部１３に指示画面表示が表示される。 そして、上記指示画面が表示された後一定時間経過後、又はユーザが全ての指を第２の指挿入部２６に挿入した旨を表示部１３のタッチパネルから入力した場合には、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４は、印刷済みの全指が第２の指挿入部２６に存在する状態である旨を認識し、本乾燥を行うように、加熱気体送風ユニット６０及び切替弁７２を制御する。 すなわち、乾燥制御部５１３の制御によりヒータ６２の加熱温度がＨＩＧＨに設定され、送風機６３の送風が強（送風量多い）に設定されるとともに、弁駆動制御部５１４の制御により切替弁７２を第３の位置に配置される。 この状態で２０〜３０秒間程度乾燥動作が行われ、印刷済みの全指（本実施形態では、左手の５指）の爪部Ｔについての本乾燥が完了する。 以上のように、本実施形態におけるネイルプリント装置によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られる他、以下の効果を得ることができる。
すなわち、本実施形態では、乾燥モードとしてプレ乾燥モードと本乾燥モードしか備えていないため、乾燥制御部５１３及び弁駆動制御部５１４により制御が単純となり、効率よく爪部Ｔのプレ乾燥及び本乾燥を行うことができる。
また、印刷待ちの指等に対して繰り返し本乾燥を行わないことにより、爪部Ｔが乾燥し過ぎるのを防ぐことができる他、乾燥動作を抑えることで電力消費を抑えることも期待できる。 なお、本実施形態では、ネイルプリント装置が、乾燥モードとしてプレ乾燥モード及び本乾燥モードのみを備えている場合を例としたが、例えば、第１の実施形態と同様に、乾燥モードとしてプレ乾燥モード、並行乾燥モード及び本乾燥モードの３つを備え、ユーザの選択等に応じて、第２の実施形態で示したようなプレ乾燥モード及び本乾燥モードのみを行う構成を取り得るものとしてもよい。 ［第３の実施形態］
次に、図１９を参照しつつ、本発明に係るネイルプリント装置の第３の実施形態について説明する。 なお、本実施形態は、加熱気体送風ユニット及び送風調整部の構成のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。 図１９に示すように、本実施形態においてネイルプリント装置は、加熱気体送風ユニット６０として、第１ヒータ６４、第１送風機６５、第２ヒータ６６及び第２送風機６７を備えている。 また、装置本体２の背面には、第１送風機６５及び第２送風機６７に対応して２つの吸気口（図示せず）が形成されている。
本実施形態では、上部収容部２０１と下部収容部２０２とを分ける隔壁２０には切欠き部等がなく、隔壁２０によって上部収容部２０１と下部収容部２０２とは連通することなく隔てられている。 上部収容部２０１に配置された第１の指挿入部２４の指挿入方向奥側には、図示しないダクトが接続されており、第１ヒータ６４、第１送風機６５はこのダクト内に配置されている。
第１ヒータ６４によって加熱された空気は第１送風機６５によって第１の指挿入部２４内に送風されるようになっている。
また、第２ヒータ６６及び第２送風機６７は、下部収容部２０２内に配置されている。
第２ヒータ６６によって加熱された空気は第２送風機６７によって下部収容部２０２に設けられている第２の指挿入部２６内に送風されるようになっている。 本実施形態において、第１ヒータ６４、第１送風機６５、第２ヒータ６６及び第２送風機６７の動作は、乾燥制御部５１３によって制御されるようになっており、乾燥制御部５１３は、加熱気体送風ユニット６０による第１の指挿入部２４内への送風と第２の指挿入部２６内への送風とを調整する送風調整部として機能する。
具体的には、プレ乾燥モードで乾燥を行う場合には、乾燥制御部５１３は、第２ヒータ６６及び第２送風機６７を停止させるとともに、第１ヒータ６４をＬＯＷに設定し、第１送風機６５の送風を弱（送風量少ない）に設定して、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１の爪部Ｔに対して５〜１０秒程度送風を行い、爪部Ｔをプレ乾燥させる。
また、並行乾燥モードで乾燥を行う場合には、乾燥制御部５１３は、第１ヒータ６４をＬＯＷに設定し、第１送風機６５の送風を弱（送風量少ない）に設定して、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１の爪部Ｔに対して５〜１０秒程度送風を行い、当該爪部Ｔをプレ乾燥させるとともに、第２ヒータ６６をＨＩＧＨに設定し、第２送風機６７の送風を強（送風量多い）に設定して、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１及びその他の印刷待ちの指の爪部Ｔに対して２０〜３０秒程度送風を行い、当該爪部Ｔを本乾燥させる。
また、本乾燥モードで乾燥を行う場合には、乾燥制御部５１３は、第１ヒータ６４及び第１送風機６５を停止させるとともに、第２ヒータ６６をＨＩＧＨに設定し、第２送風機６７の送風を強（送風量多い）に設定して、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１の爪部Ｔに対して２０〜３０秒程度送風を行い、当該爪部Ｔを本乾燥させる。 なお、その他の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるため、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。 次に、本実施形態におけるネイルプリント装置の作用について説明する。 第１の実施形態と同様に、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）が第１の指挿入部２４内の所定の位置に配置されると、印刷部４０による印刷が行われる。 １本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）について印刷が完了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３に伝えられ、乾燥制御部５１３は、第１の指挿入部２４内に配置されている印刷済みの印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）についてプレ乾燥を行うように加熱気体送風ユニット６０を制御する。 すなわち、乾燥制御部５１３の制御により、第２ヒータ６６及び第２送風機６７を停止させるとともに、第１ヒータ６４をＬＯＷに設定し、第１送風機６５の送風を弱（送風量少ない）に設定して、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷済みの１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）の爪部Ｔに対して送風を行い、爪部Ｔをプレ乾燥させる。
プレ乾燥が完了して、１本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）が第１の指挿入部２４内から抜き取られ、第２の指挿入部２６内に移動するとともに、２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）が第１の指挿入部２４内の所定の位置に配置されると、印刷部４０による人差し指の爪部Ｔに対して印刷が行われる。
２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）について印刷が開始されると、その旨の信号が乾燥制御部５１３に送られる。 乾燥制御部５１３は、２本目の印刷指Ｕ１への印刷が開始された旨（すなわち、印刷中の印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４内に存在し、印刷済みの印刷指Ｕ１を含む非印刷指Ｕ２が第２の指挿入部２６内に存在する状態である旨）を認識し、本乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０の調整を行う。 すなわち、乾燥制御部５１３は、第１ヒータ６４及び第１送風機６５を停止させるとともに、第２ヒータ６６をＨＩＧＨに設定し、第２送風機６７の送風を強（送風量多い）に設定して、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１（例えば左手の親指）及びその他の印刷待ちの指の爪部Ｔに対して送風を行い、当該爪部Ｔを本乾燥させる。
２本目の印刷指Ｕ１（例えば左手の人差し指）について印刷が完了すると、その旨の信号が乾燥制御部５１３に伝えられ、乾燥制御部５１３は、２本目の印刷指Ｕ１への印刷が終了した旨（すなわち、印刷済みの印刷指Ｕ１が第１の指挿入部２４内に存在し、第２の指挿入部２６にも印刷済みの指が存在する状態である旨）を認識して、並行乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０の調整を行う。 すなわち、乾燥制御部５１３は、第１ヒータ６４をＬＯＷに設定し、第１送風機６５の送風を弱（送風量少ない）に設定して、第１の指挿入部２４内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１の爪部Ｔに対して送風を行い、当該爪部Ｔをプレ乾燥させるとともに、第２ヒータ６６をＨＩＧＨに設定し、第２送風機６７の送風を強（送風量多い）に設定して、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの印刷指Ｕ１及びその他の印刷待ちの指の爪部Ｔに対して送風を行い、当該爪部Ｔを本乾燥させる。
なお、３本目から５本目までの印刷動作及び乾燥動作は、２本目の印刷指Ｕ１について説明したものと同様であるため、その説明を省略する。 印刷開始前に設定した印刷指Ｕ１（本実施形態では、左手の５指）全てについて印刷動作が終了すると、全ての指を第２の指挿入部２６に挿入するよう指示する指示画面が表示部１３の表示画面に表示される。
上記指示画面が表示された後一定時間経過後、又はユーザが全ての指を第２の指挿入部２６に挿入した旨を表示部１３のタッチパネルから入力した場合には、乾燥制御部５１３は、印刷済みの全指が第２の指挿入部２６に存在する状態である旨を認識し、本乾燥モードとなるように、加熱気体送風ユニット６０の調整を行う。 すなわち、乾燥制御部５１３は、第１ヒータ６４及び第１送風機６５を停止させるとともに、第２ヒータ６６をＨＩＧＨに設定し、第２送風機６７の送風を強（送風量多い）に設定して、第２の指挿入部２６内に挿入されている印刷済みの全指（本実施形態では、左手の５指）の爪部Ｔに対して送風を行う。 これにより、全ての指の爪部Ｔについて本乾燥が完了する。 以上のように、本実施形態におけるネイルプリント装置によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られる他、以下の効果を得ることができる。
すなわち、本実施形態では、送風調整部として切替弁やこれを駆動させるための機構を設ける必要がないため、装置構成を簡易化することができる。 なお、本実施形態のように、加熱気体送風ユニット６０として、第１ヒータ６４、第１送風機６５、第２ヒータ６６及び第２送風機６７を備えている場合でも、例えば第２の実施形態で示したように、プレ乾燥モード及び本乾燥モードのみを行う構成としてもよい。
また、選択可能な乾燥モードとしては、プレ乾燥モード、並行乾燥モード及び本乾燥モードの３つを備え、例えばユーザ等の選択にしたがってプレ乾燥モード及び本乾燥モードのみを行う構成を取り得るようにしてもよい。 また、プレ乾燥モード及び並行乾燥モードともに、第１の指挿入部２４にはプレ乾燥相当の送風、第２の指挿入部２６には本乾燥相当の送風を行うように構成する場合、第１ヒータ６４はＬＯＷのみ設定可能なものであり、第１送風機６５は送風弱（送風量少ない）のみ設定可能なものとし、第２ヒータ６６はＨＩＧＨのみ設定可能なものであり、第２送風機６７は送風強（送風量多い）のみ設定可能なものとして、乾燥制御部５１３は単に第１ヒータ６４、第１送風機６５、第２ヒータ６６及び第２送風機６７のＯＮ／ＯＦＦを制御するだけのものとしてもよい。
この場合には、乾燥制御部５１３の制御構成が簡易となるとともに、調整不要のヒータ及び送風機を用いるために加熱気体送風ユニット６０を安価に構成することができる。 なお、以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形が可能であることは言うまでもない。 例えば、上記各実施形態では、第１の指挿入部２４内を撮影部３０で撮影し、その画像に基づいて、第１の指挿入部２４内への印刷指Ｕ１の挿入の有無や、第１の指挿入部２４内に挿入された印刷指Ｕ１の位置等を検出する構成としたが、印刷指Ｕ１の挿入状態や位置等を検出する構成はこれに限定されない。 例えば、第１の指挿入部２４内に、印刷指Ｕ１の挿入を検知するセンサ等を設けて、印刷指Ｕ１の挿入の有無や印刷指Ｕ１の位置等を検出する構成としてもよい。 また、上記実施形態では、乾燥制御部５１３や弁駆動制御部５１４がいずれの乾燥モードに対応した制御を行うかについて、印刷制御部５１２等から送られる印刷状況等に基づいて乾燥制御部５１３や弁駆動制御部５１４が適宜判断する場合を例としたが、乾燥モードを切り替える手法はこれに限定されない。 例えば操作釦等による操作によりユーザが所望の乾燥モードを選択し、乾燥制御部５１３や弁駆動制御部５１４が選択された乾燥モードに対応した制御を行うようにしてもよい。 また、上記実施形態では、ヒータの加熱温度、加熱時間、送風機の送風量、送風時間を制御可能な場合を例としたが、ヒータ及び送風機はこれら全てについて制御、調整可能なものでなくてもよい。
また、上記実施形態では、ヒータは、加熱温度をＨＩＧＨとＬＯＷの２段階で調整可能であり、送風機は、送風を強弱の２段階で調整可能である場合を例としたが、ヒータ及び送風機はさらに細かく複数段階に制御、調整可能なものであってもよい。
更に、ヒータの加熱温度と加熱時間は、指が熱く感じたり火傷をしない程度且つ乾燥可能な程度の温度と加熱時間であれば上記実施形態で示した範囲に限らない。 ヒータの位置を指の先端部に近づけたり遠ざけたりすることができるような仕様にすることで、加熱時間を調節できるようにしても良い。 また、指が熱く感じた場合には、加熱停止釦等を押すことで、ヒータが加熱中であっても手動で停止できるようにしても良い。 或いは、印刷指挿入口２３内や第２の指挿入部２６内に温度センサを設け、一定の温度以上になった場合は、ヒータの加熱を自動で停止して送風機だけを動かすようにしても良い。
上記実施形態における送風機としては、圧縮比（流体機械において吐出圧力と吸込圧力の比）が２未満の送風機に分類されるもののうち、圧縮比１．１以下のファンを用いても良いし、ファンではなく、圧縮比１．１〜２程度のブロワを用いても良い。 更に、圧縮比２以上の圧縮機を用いても良い。 また、第１の実施形態及び第２の実施形態では、弁駆動制御部５１４によって弁駆動モータ７３を動作させることにより切替弁７２を自動的に動作させる構成としたが、切替弁７２を動作させる構成はこれに限定されない。 例えば、切替弁７２を支持するシャフト７１を手動で回転させることにより、所望の位置まで切替弁７２を回動させる構成としてもよい。 また、本実施形態では、インクカートリッジが一体に設けられた一体型の印刷ヘッド４６を備える場合を例としたが、印刷ヘッド４６の構成はこれに限定されない。 例えば、印刷ヘッドとは別体としてインクカートリッジを設け、このインクカートリッジをインク供給管を介して印刷ヘッド４６と接続して、適宜印刷ヘッド４６にインクを供給する構成としてもよい。 なお、本実施形態では、第１の指挿入部２４に印刷指Ｕ１を１本ずつ入れて当該印刷指Ｕ１の爪部Ｔに印刷を施すネイルプリント装置１を例としたが、ネイルプリント装置は指１本ずつ印刷を行うものに限定されず、複数本の印刷指Ｕ１を同時に第１の指挿入部２４に挿入して、複数の印刷指Ｕ１の爪部Ｔに同時並行的に印刷を行うことができるものでもよい。 この場合には、第１の指挿入部２４は、複数の印刷指Ｕ１を挿入することができる大きさに形成される。 以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。 付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
〔付記〕
＜請求項１＞
隔壁と、
前記隔壁の一方の面側に設けられ、指が挿入される第１の指挿入部と、
前記隔壁の一方の面側に設けられ、前記第１の指挿入部に挿入された前記指の爪部に印刷を施す印刷ヘッドと、
前記隔壁の他方の面側に設けられ、指が挿入される第２の指挿入部と、
加熱された気体を前記第１の指挿入部内及び前記第２の指挿入部内に送風する加熱気体送風ユニットと、
を備えていることを特徴とするネイルプリント装置。
＜請求項２＞
前記第１の指挿入部に挿入されるのは、印刷対象である爪部に対応する指であり、
前記第２の指挿入部に挿入されるのは、印刷対象でない爪部に対応する指であり、
前記加熱気体送風ユニットは、ヒータと、前記ヒータにより加熱された気体を前記第１の指挿入部内及び前記第２の指挿入部内に送風する送風機と、を備えており、
前記第１の指挿入部内への送風と前記第２の指挿入部内への送風とを調整する送風調整部を備えており、
前記送風調整部は、前記第１の指挿入部内及び前記第２の指挿入部内の両方に送風されるように、送風を調整することを特徴とする請求項１に記載のネイルプリント装置。
＜請求項３＞
前記送風調整部は切替弁であり、前記ヒータは、加熱温度を複数段階で調整することができ、前記送風機は、送風を複数段階で調整できることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置。
＜請求項４＞
前記ヒータと、前記送風機と、はそれぞれ複数設けられており、
前記隔壁によって前記第１の指挿入部と前記第２の指挿入部とは連通することなく隔てられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のネイルプリント装置。
１ ネイルプリント装置２ 装置本体２０ 隔壁２４ 第１の指挿入部２６ 第２の指挿入部３０ 撮影部４０ 印刷部５０ 制御装置５１ 制御部５２ 記憶部６０ 加熱気体送風ユニット６２ ヒータ６３ 送風機７２ 切替弁Ｔ 爪部Ｕ１ 印刷指Ｕ２ 非印刷指 |
