Flexible stick and its container

本発明は、屈曲可能なスティックと、この屈曲したスティックを直線状にする構成を備える前記スティックのための容器と、に関する。

本発明によるスティックは、多くの形状において多くの物品に使用することが可能である。 セルフサービスのレストラン、スーパーマーケットおよび自動販売機は、消費者に物品を販売するための経済的な方法を長い間提供してきた。 現在、温・冷飲料、タバコ、菓子、チョコレート、他の食品および他の多くの物品を販売するための機器が使用されている。 ロリポップ（棒付きキャンディ）等の物品の多くは、スティックを備えている。 プディング、アイスクリーム等の他の物品は、すぐに食べられるように小さなスプーンまたはフォークを備える必要がある。

ロリポップのスティックまたは小さなスプーンもしくはフォークの長さは、大体５〜７cmであって、それによって多くの場合、包装又はパッキングの際においてや、自動販売機での販売において問題が生じている。 包装の観点からすると、スティックもしくはスプーンの寸法は重要である。

自動販売機の観点からみると、ロリポップは軽量かつ安い物品である。 これらの物品は粘着性を備えており、凹凸を有する形態になり得るワンプラップ(包装紙)によって包まれる。 米国特許番号 ５，４８５，９３９において、タッカーは、ロリポップ販売装置を開示している。

ロリポップの消費者は、例えば教室または教会に入る時に一時的にそれを保管することが必要となることが多い。 販売時のワンプラップを保持している場合は、このラップをその目的に使用することができる。 コンパクトかつ衛生的な保管を提供する効果的な代替策としては、コンパクトな再保管のために販売時の容器を使用することであって、それによってこの容器に入ったロリポップを子供の衣類のポケットに好適に保持することができる。

従って、本発明の目的の一つは、上記先行技術の欠点を解消することであって、コンパクトな容器に入れる時に１８０度以上屈曲すると共に前記容器から外す時に元の直線状でかつ実質的に強固な形態に戻るスティックを提供することにある。

本発明の更なる目的は、ロリポップまたは他の物品を入れることができると共にそのスティックを鋭角に屈曲させることができるコンパクトな容器を提供することであって、この容器は、後に消費者が利用でき、食べかけのロリポップのホルダー（保持器）として使用される。

本発明の更なる目的は、自動販売機によって製品を販売するための方法を提供することにある。

本明細書に記載された方法および手段は、球形の容器のみならず他のパッケージに使用することができると共に、アイスクリーム、プディング、ヨーグルト等の製品に使用することができることが理解されよう。

上記の目的を達成するために、本発明は、好ましくはコンパクトな容器もしくはホルダーと組み合わせることができる可撓性材料から成るスティックであって、前記スティックは分割可能な端部ならびにキャンディ等のための保持端部を備えており、前記スティックの大部分は、コンパクトな容器もしくはホルダーへ挿入されることによって２つの細長い半体に分割可能であって、前記細長い半体を分離する分離デバイスは前記容器もしくはホルダーの底に備えられていてもよく、前記スティックは前記容器もしくはホルダーの内壁に接触することによって前記挿入中に少なくとも１８０度屈曲し、前記スティックは前記分割および屈曲した形態で保持されており、前記コンパクトな容器もしくはホルダーは更に再結合デバイスを備えており、前記容器を開封して前記２つの細長いスティック半体を引き抜くことで、前記２つの細長いスティック半体が前記再統合デバイスを通過し、実質的に直線状かつ強固なスティックを形成するために確実に再結合されることを特徴とするスティックを提供する。

本発明の好適な実施例において、上記に記載されるようにコンパクトな容器と好ましくは組み合わせて使用されるスティックが提供されており、前記容器は、要求されるいかなる目的のためにも容易に使用される筐体形状を形成するために別個の蓋の取り付けによって完全なものとなることを特徴とする。

更なる好適な実施例において、食品を伴って販売するために適用されるホルダーによって保持されるスプーンもしくはフォークが提供される。

本発明の最も好適な実施例において、物品の販売のための方法が提供されており、それは、請求項１に記載のスティックおよび好ましくは容器を提供するステップ１と、前記保持端部に、必要とされる物品を取り付けるステップ２と、任意に前記物品をラッピングするステップ３と、取り扱いが便利な大きさおよび形状に形成された前記容器内に前記細長いスティックの半体を分割し、かつ曲げるために前記分離デバイスに対して前記スティックを押圧することによって前記コンパクトな容器内に前記物品を挿入するステップ４と、前記中身を詰められた容器の多数を自動販売機もしくは製品のパッケージに装填するステップ５と、前記消費者に前記部材を前記容器から引き抜くことを指示し、よって、強固な支持具として前記スティックを復元するステップ６と、を含む方法である。

本発明の更なる実施例は、以下に記載される。

実質的に球状の容器が従来の物品を好適に収容する場合、そうした容器は過度に大きくかつ高価となり、特に自動販売機で取り扱うには経済的に見て大きすぎるのである。 本発明の新規となる販売方法において、この物品は、非常に小さいプラスティック容器もしくは特に自動販売機（これに制限されない）に適したホルダーに収容される。 かかる容器は、着脱可能なカバーを備えることができ、消費者が物品を衛生的に保管することができる。 屈曲可能なスティックのニーズはこのように満たされ、このパッケージ用容器によって、米国特許番号５，７０２、７４２のジョーンズによって開示される容器が不必要なものとなる。 同様に、スプーンを屈曲した形態に保持するスプーンホルダーを備えたスプーンを備えたアイスクリーム、プディング等の製品の販売にも適用される。

更に、この屈曲および再統合の構成が記載の容器とは異なるパッキング（すなわちパッキングの異なる構成）においても利用されることが理解されよう。

既に知られているように、曲げ負荷を受ける梁における繊維応力（fiber stress）は、断面２次モーメント（矩形の慣性モーメント）であるIの部分関数である。 応力(stress)は、全ての他の関数は不変のままで、Iに正比例して上昇する。 円形では、Iは、ほぼ０.０５d ^４であって（dとは棒径である）、一方、これと同じ半径を有する半円形では、Iは、約０.００６９d ^４である。 換言すれば、半円部上の曲げ応力（bending stress）は、同じ直径の円形部上の曲げ応力と比較すると７倍以上低い。 従って、円形の梁が二つの梁に分割される場合、これらの梁をより鋭角に曲げることが可能であると共に、かかる曲げは永久的な物質的変形を引き起こさない。 この２つの半円形半体が再結合されるときに、結果として生じる円筒状の梁の力学的性質は、堅固な円形状の梁のそれとほぼ同じである。 これらの考察は、本発明の基礎をなす。

本発明を、本発明の好適な実施例を示す添付の図面を参照にして更に説明する。 構造的な詳細は、その基本的な理解のために必要とされる程度に示されている。 図面と共に記載されている実施例は、本発明の変形がどの程度まで想到されるかについて当業者にとっては明らかである。

図面の説明は以下の通りである。 図１は、本発明によるスティックの好適な実施例の斜視拡大図である。 図２は、容器を半分に割った斜視図である。 図３は、保存状態における商品の図である。 図４は、スティックの更なる好適な実施例の立面図である。 図５は、容器内におけるロリポップ等の商品の図である。 図６は、簡単に開けることができ、再利用することができる構成の容器を示しており、図７は、内部係合歯を備えている好適なスティック実施例の図である。 図８は、閉じられた容器に保存されているロリポップの立面図である。 図９は、キャンディ等の商品を保持する手段を備えるスティックの拡大立面図である。 図１０は、分離ブレードが取り外されている容器である。 図１１は、独立型(スタンドアロン)の屈曲および再統合構成を示す。

スティック１０の拡大図が図１に示される。 そこに示されているスティックは、横断面が丸い形態であって、好適には可撓性材料（例えば低密度ポリエチレン）から作られている。 このスティックは、異なる形状の横断面であってもよい。 このスティック１０は、好適には図２に示されるコンパクトな容器２２と組み合わせて用いられる。 このスティックは、分割可能な端部１２および保持端部１４を備えている。 このスティック１０の主要部は、その長手方向のほぼ全体にわたって可撓性の細長い半体１６および１８に分割可能である。 この２つの半体１６および１８は、図に示される固形の実質的に強固なスティック１０を再び形成するために再結合することができる。 本実施例において、この細長い半体１６および１８は、蟻継ぎ（ありつぎ）２０によって相互接続される。 この蟻継ぎ２０は、低圧で係合するように設計されている。

図２を参照すると、コンパクトなロリポップ等の容器２２の半体が示されており、この半体は、好適には、スティック１０のための内部分離デバイスおよび内部再統合デバイスを備えている。 好適には、容器２２は透明である。 分離デバイスは、外向きの楔形ブレード２４から成っており、スティック１０を容器２２に装着または再装着する場合に、分割可能な端部１２に接触する。 それらの整合を確実にするために、スティック１０の分割可能な端部１２は、好適には図４に示されるように引込面取りした面２８を備えている。 しかしながら、この容器は、前記分離デバイス無くして製造されてもよい。 この分離は、挿入する物品のパッキング中に組み立てライン上でなされる。

ブレード２４に対するスティック１０の軸圧力によって、図３に示される細長い半体１６および１８の分離が起こる。 スティック１０の継続的な送り込みによって、更なる長さの分離が行われ、最終的な形態が図８に示される。 ブレード２４は、自動パッキングラインの一部であってもよく、すなわち、その容器の不可欠な部分ではなく、外部のものであってもよい。 送り込みの間、図３に示されるように、細長い半体１６および１８は少なくとも１８０度曲げられる。 この曲げは、分離された細長い半体１６および１８がコンパクトな容器２２の内壁３０と接触して起こる。 この内壁３０から突設するガイドレール３２は、細長い半体１６および１８が整然と延伸することを確実にするために形成される。

図３に示されるように、前記ロリポップまたはそれに類似するものは、スティックのキャンディ保持端部１４に確実に取り付けられたキャンディ３４によって完全なものとなる。 このスティック１０は、販売中は分割されて屈曲されている形態で保持される。 このスティック１０は、挿入された物品がその容器２２から引き抜かれるまで前記記載の分割した形態で保持される。 スティック１０もしくは物品３４が引き抜かれるにつれて、リング２６から成る再統合デバイスは、その２つの細長い半体１６および１８を誘導し、整合させ、軽い圧力を加えるように機能する。 この２つの細長いスティックの半体は、その再統合リング２６を通って、物品３４を支持している実質的に直線状かつ強固なスティック１０を形成するために確実に再結合される。

残りの図に関して、同じ参照番号は、同様のものを示すために用いられている。

図５は、実質的に球体である筐体を形成するために別個の蓋を取り付けられることによって完全なものとなったコンパクトな容器３６を示している。 この容器３６は、実質的に半球状の形態かつ適当な大きさである。 従って、この容器３６ならびにその内容物１０および３４は、シンプルな供給機構を備える安価な自動販売機（図示せず）に容易かつ大量に装填され、販売することができる。

図６には、容器組立体４０の更なる実施例が示される。 本実施例の個別の蓋４２は、容器本体４４に軽く取り付けられ、明るい色を使用して成形されている。 この蓋４２は、子供でも容易に着脱可能であると共に、食べかけのロリポップまたは他の保存されるべき物品を容器組立体４０に保管することを可能にする。

図７を参照する。 本実施例において、スティック５０の２つの細長い半体４６および４８は、その長手方向に沿って相互に噛み合うことができる多数の歯５２を有している。 それぞれの歯端の膨隆５４は、スティックの他方の細長い半体から突出している一組の同形かつ対向する歯の根５８の間の凹部５６によって収納される。 このスティック５０は、容器（例えば図２の２２）から引き出される時に、２つの細長い半体４６および４８の相互の噛み合いによって復元される。

本実施例の利点は、再統合リング２６（図２に示される）が細長い半体４６および４８の外面に圧力を与える必要がないという点にある。 細長い半体がまだ屈曲されている状態において、一方の半体の歯５２が第２の半体の歯に相互に係合し、その後この２つの半体４６および４８を直線状にすることによって、先の相互に係合された歯の結合を自動的に生じさせる。 更に、隣接する歯の間に形成された凹部５６は、細長い半体の柔軟性に更に貢献する。 本実施例の更なる利点は、歯５２が相互に噛み合った後は、一方の細長い半体４６の第２の細長い半体４８に対する軸方向への動きを無くすことができ、よって剛性を高める。

図８を参照すると、スティック１０上に保持されたロリポップキャンディ３４から成るパッケージングされたロリポップ６０もしくはそれに類似する物品が示されている。 このロリッポップ６０は、自動販売機での取り扱いを簡便にするために実質的に球状に成形されると共に一回のみの使用を目的とするプラスティック容器６２に密封して封入されている。 スティック１０は、容器６２の内部にある間、屈曲した形態において保持される。 この容器６２は、外周の破断線６４を切るかまたは破ることによって、物品を消費する時に開封される。 従って、いかなる汚染の機会をも排除する。 任意ではあるが、容器６２を空気以外の不活性気体（例えば窒素）で充満させるかまたは真空下でこの容器を封止することによって保存期限を伸ばすことができる。

図９には、スティック６６の更なる実施例が示してある。 このスティックは、保持端部７０に近接する凹凸部６８を更に備えている。 消費者がキャンディ７２を図２に示される容器２２から引き抜くことによってキャンディ７２からスティック６６が不所望に引き抜かれることに対する抵抗を高めることが重要である。

図１０は、容器２２、再統合リング２６、ガイドレール３２（分離ブレード２４は示されない）を示している。

この分離は、装置２５を経て容器２２に挿入される分離ブレードを有する自動パッキング機によって予備形成される。 ガイドレール３２は、前記２つの半体が整然と延伸することを確実にするために容器２２の内壁から突設している。

図１１は、ガイドレール３２、再統合リング２６および分離ブレード２４を備える屈曲部８２から成るスタンドアロンユニットを示している。 そうしたスタンドアロンユニットは、多くのパッキングおよび構成において組み込むことができる（例えばアイスクリーム、プディング等に使用される小さなスプーンまたはフォークとして）。

本発明は、以下のステップから成る、物品の自動販売のための方法もまた提供する。
すなわち、前記方法は、図２,７および１１に示されているような分割されたスティックおよびコンパクトな容器またはホルダーを提供する第１のステップと、保持端部に物品を取り付ける第２のステップと、任意に物品をラッピングする第３のステップと、容器の中において細長いスティック半体を分割かつ曲げるために分割デバイスに対してスティックの分割された端部を押圧することによって物品を容器またはホルダーに挿入する第４のステップと、中身を詰められた容器を自動販売機に大量に装填する第５のステップと、消費者に前記物品を前記容器から引き抜くことを指示し、よって強固な支持具として前記スティックを復元する第６ステップで構成される。

本明細書中に記載された発明は、添付の請求項から導き出される全ての実施例を含んでなる。 前記例は本発明の機能的な形態を例示しているが、その範囲を制限するものではなく、本発明の変異および変更は当業者によって添付の請求項から逸脱することなく考案され得る。

図１は、本発明によるスティックの好適な実施例の斜視拡大図である。

図２は、容器を半分に割った斜視図である。

図３は、保存状態における商品の図である。

図４は、スティックの更なる好適な実施例の立面図である。

図５は、容器内におけるロリポップ等の商品の図である。

図６は、簡単に開けることができ、再利用することができる構成の容器を示す図である。

図７は、内部係合歯を備えている好適なスティック実施例の図である。

図８は、閉じられた容器に保存されているロリポップの立面図である。

図９は、キャンディ等の商品を保持する手段を備えるスティックの拡大立面図である。

図１０は、分離ブレードが取り外されている容器を示す図である。

図１１は、独立型(スタンドアロン)の屈曲および再統合構成を示す図である。

符号の説明

１０、５０、６６ スティック １２ 端部 １４、７０ 保持端部 １６、１８、４６、４８ 半体 ２２、６２ 容器 ２４ ブレード ３４ ロリキャップキャンディ（物品）
４２ 蓋 ５２ 歯 ５４ 膨隆 ５６ 凹部 ５８ 根 ６０ ロリポップ