在许多制造环境或其他商务环境中，为了递送其产品，公司将众多不同的 服务外包给其他公司，并且也从其他公司那里购买众多不同的存货。例如， 自行车制造商实际上可能只在制造自行车的过程中执行装配步骤。为了执行 这些步骤，该自行车制造商将自行车框架结构服务外包给框架制造者，并且 也将油漆服务外包给油漆业务公司。同样，该自行车制造商从那些零件的批 发商那里购买该自行车的所有部件(例如，车轮、轮胎、刹车闸、变速器、 座位、头戴式耳机、底部托架和其他所需的附件或零件)。
在将这些购买请求和服务请求外包给其他公司的过程中，当前的制造商经 历相当复杂、麻烦的过程。首先，该制造商必须为每项服务和每个零件而联 系多个不同的供应者，以便获得对正被外包的这些零件或服务的有竞争力的 投标。该制造商可能通常会向这些供应者请求书面投标和投递信息。这要求 该制造商将所需的工作或零件的规格或至少详细的说明传送给需要这种说明 来供给这些所请求的定货的所有这些不同的供应者。然后，每个供应者必须 尽全力来响应于这个所请求的投标，从而尽最大努力地识别在为给定的供应 者授予该投标的过程中将会考虑的那些特殊项目。然后，来自这些供应者的 书面提议中的每个书面提议都必须由该制造商来接收，并且，随后根据判决 标准来加以评估，以便将该工作授予给关于将要购买的每项服务和每个项目 的这多个供应者中的一个供应者。不用说，这对于该制造商而言非常耗时、 劳动强度很大，并且，它对于这些供应者中的每个供应者而言都会非常耗时、 劳动强度很大。
结果，制造商可能没有充分的时间来向所希望的那么多有资格的供应者请 求投标。实际上，在许多情况中，该制造商甚至没有足够的时间来通过向一 个以上的供应者提供请求而征求有竞争力的投标。相反，该制造商只是再三 向单一供应者请求其最佳价格。如果该供应者认识到它不处于有力竞争的情 况，则可能会向该制造商人为地抬高该价格。
同样，本发明会造成严重的调度困难。例如，在以上所讨论的该自行车制 造商例子中，假定：在将这些框架递送给该自行车制造商方面，该框架制造 者将会晚三天。也假定：该油漆业务公司原来安排在给定月份的前两天给这 些自行车框架上油漆，但随后将关于其他制造商的其他油漆工作安排在该月 份的接下来的三周期间。如果该框架制造者晚三天将这些框架递送给该油漆 工，那么，直到该月份的第四周，该油漆工才将能够给这些框架上油漆。这 将会使这些自行车从该制造商到其零售商那里的最终交货日期延迟三周。
在这种情况下，关于向另一个框架制造者请求服务的过程可能会如此麻 烦，以致它无法在相当短的时期内加以执行。那时，该自行车制造商只是被 迫几乎晚一个月将其自行车递送给其零售商。

本发明使该过程自动化，通过该过程，由制造商向供应者生成报价请求。 RFQ引擎驻留在制造商计算机系统上，并且被用来生成报价请求(RFQ)模 板。该模板描述将由这些供应者供应的该服务或货物。当该RFQ模板被最后 定下来时，将它保存在该制造商的计算机系统上的预先指定的存储空间中， 并在供应者可获得的RFQ索引映射上将它编入索引。
为这些供应者提供RFQ答复引擎，这些RFQ答复引擎间歇地访问该索引 映射，以确定是否有它们希望答复的任何RFQ模板。如果有的话，该RFQ 答复引擎访问该制造商的预先指定的存储区上的该RFQ模板的内容，并且被 用来要么自动地、要么手动地生成对该RFQ模板的答复。该答复被传回给该 制造商，在那里，它根据判决标准来加以评估。
在一个实施例中，该RFQ模板包括用于过滤这些供应者的过滤标准，这 些供应者被批准响应于该FRQ模板。在另一个实施例中，这些供应者包括在 确定它们希望响应于哪些RFQ模板的方面的过滤标准。
在另一个实施例中，该RFQ模板生成引擎根据该判决标准来自动评估这 些RFQ答复，并识别暗示的优胜者。在为该供应者授予该服务或零件购买合 同之前，该系统也随意地规定该制造商与该暗示的优胜者之间的进一步商议。 例如，这些进一步的商议可以涉及：共享关于该工作说明的更多详细信息(例 如，计算机辅助设计图等)。另外，这些商议可以包括诸如有关价格、交货 日期等的常规商议。
附图说明
图1是其中可以使用本发明的一个说明性环境的框图。
图2是原先技术制造商/供应者通信系统的框图。
图3是根据本发明的一个实施例的制造商/供应者通信系统的框图。
图4是流程图，展示了制造商和供应者如何根据本发明的一个实施例来登 记。
图5A是流程图，展示了RFQ模板如何根据本发明的一个实施例来加以公 布。
图5B是RFQ模板的一个说明性例子。
图6是流程图，展示了供应者如何对公布的RFQ模板作出答复。
图7是流程图，展示了如何评估这些RFQ答复的一个实施例。

本发明涉及一种自动化系统，通过该自动化系统，可以公布、答复和授予 关于服务和零件的请求。但是，在更详细地描述本发明之前，讨论其中可以 执行本发明的一个示范环境。
图1展示了其上可以执行本发明的合适的计算系统环境100的例子。计算 系统环境100只是合适的计算环境的一个例子，它并不意在对本发明的使用 或功能性的范围提出任何限制。也不应该将计算环境100解释为具有涉及示 范操作环境100中所展示的任何一个部件或部件组合的任何从属性或要求。
本发明可用于众多其他的通用或专用计算系统环境或配置。可能适用于本 发明的众所周知的计算系统、环境和/或配置的例子包括(但不局限于)个人 计算机、服务器计算机、手持设备或便携式设备、多处理器系统、基于微处 理器的系统、置顶盒、可编程的消费电子设备、网络PC、小型计算机、大型 计算机、包括以上任何系统或设备的分布式计算环境，以及类似物。
可以在正由计算机执行的计算机可执行指令(例如，程序模块)的一般上 下文中描述本发明。通常，程序模块包括执行特殊任务或实施特殊的抽象数 据类型的例行程序、程序、对象、部件、数据结构等。也可以在分布式计算 环境中实践本发明，在这些分布式计算环境中，由通过通信网络而被连接的 远程处理设备来执行任务。在分布式计算环境中，程序模块可能位于包括记 忆存储设备的本地计算机存储介质和远程计算机存储介质中。
参照图1，用于执行本发明的示范系统包括采取计算机110的形式的通用 计算设备。计算机110的部件可能包括(但不局限于)处理单元120、系统存 储器130和系统总线121，系统总线121将包括该系统存储器的各种系统部件 耦合到处理单元120。系统总线121可以是几种类型的总线结构(包括存储总 线或存储控制器、外围总线和使用各种总线构造中的任何总线构造的局域总 线)中的任何总线结构。举例来讲(不作限制)，这类结构包括“工业标准 结构”(ISA)总线、“微通道结构”(MCA)总线、“增强型ISA”(EISA) 总线、“视频电子标准协会”(VESA)局域总线和“外围部件互连”(PCI) 总线(也被称作“夹层(Mezzanine)总线”)。
计算机110通常包括各种计算机可读介质。计算机可读介质可以是可由计 算机110存取的任何可用介质，它包括易失和非易失介质、可移动和不可移 动的介质。举例来讲(不作限制)，计算机可读介质可能包括计算机存储介 质和通信介质。计算机存储介质包括易失和非易失的可移动和不可移动的介 质，该介质用关于信息(例如，计算机可读指令、数据结构、程序模块或其 他数据)存储的任何方法或技术来加以执行。计算机存储介质包括(但不局 限于)RAM、ROM、EEPROM、快闪存储器或其他存储技术、CD-ROM、 数字通用光盘(DVD)或其他光盘存储器、盒式磁带、磁带、磁盘存储器或 其他磁性存储设备、或可以被用来存储所需信息并可以由计算机100来进行 存取的其他任何介质。通信介质通常具体表现计算机可读指令、数据结构、 程序模块或调制数据信号(例如，载波WAV或其他传送机制)中的其他数据， 它包括任何信息传递介质。术语“调制数据信号”意味着一种信号，其一个 或多个特征按为该信号中的信息编码的这样一种方式来加以设置或更改。举 例来讲(不作限制)，通信介质包括有线介质(例如，有线网络或直线连接) 和无线介质(例如，声音、FR、红外线和其他无线介质)。以上任何内容的 组合也应该被包括在计算机可读介质的范围以内。
系统存储器130包括采取易失和/或非易失存储器(例如，只读存储器 (ROM)131和随机存取存储器(RAM)132)的形式的计算机存储介质。 基本输入/输出系统133(BIOS)通常被存储在ROM 131中，该基本输入/输 出系统包含有助于在计算机110内的各个元件之间传送信息(例如，在启动 期间)的这些基本例行程序。RAM 132通常包含可立即由处理单元120存取 并且/或者目前正由处理单元120进行操作的数据和/或程序模块。举例来讲(不 作限制)，图1展示了操作系统134、应用程序135、其他程序模块136和程 序数据137。
计算机110也可能包括其他可移动/不可移动的易失/非易失计算机存储介 质。只举例来讲，图1展示了从不可移动的非易失磁性介质读取或对其写入 的硬盘驱动器141、从可移动的非易失磁盘152读取或对其写入的磁盘驱动器 151，以及从可移动的非易失光盘156(例如，CD ROM或其他光学介质)读 取或对其写入的光盘驱动器155。可以被用于该示范操作环境中的其他可移动 /不可移动的易失/非易失计算机存储介质包括(但不局限于)卡型盒式磁带机、 快闪存储卡、数字通用光盘、数字录像带、固态RAM、固态ROM和类似的 存储介质。硬盘驱动器141通常通过不可移动的存储接口(例如，接口140) 而被连接到系统总线121，磁盘驱动器151和光盘驱动器155通常由可移动的 存储接口(例如，接口150)连接到系统总线121。
以上所讨论的和图1中所展示的这些驱动器及其关联的计算机存储介质为 计算机110提供计算机可读指令、数据结构、程序模块和其他数据的存储。 在图1中，例如，硬盘驱动器141被展示为存储操作系统144、应用程序145、 其他程序模块146和程序数据147。注意，这些部件可以等同于或不同于操作 系统134、应用程序135、其他程序模块136和程序数据137。这里为操作系 统144、应用程序145、其他程序模块146和程序数据147提供不同的号码， 以展示：它们至少是不同的副本。
用户可以通过输入设备(例如，键盘162、话筒163和诸如鼠标、跟踪球 或触垫等定点设备161)，来将命令和信息输入计算机110。其他输入设备(未 示出)可能包括操纵杆、游戏垫、圆盘式卫星电视天线、扫描仪或类似的输 入设备。这些和其他的输入设备经常通过被耦合到该系统总线的用户输入接 口160而被连接到处理单元120，但也可能由其他接口和总线结构(例如，并 行端口、游戏端口或通用串行总线(USB))来加以连接。监视器191或其他 类型的显示设备也经由接口(例如，视频接口190)而被连接到系统总线121。 除该监视器以外，计算机也可能包括其他外围输出设备(例如，扬声器197 和打印机196)，这些外围输出设备可以通过输出外围接口190来加以连接。
计算机110可以在使用与一台或多台远程计算机(例如，远程计算机180) 的逻辑连接的联网环境中进行操作。远程计算机180可能是个人计算机、手 持设备、服务器、路由器、网络PC、对等设备或其他共同的网络节点，它通 常包括以上相对于计算机110而描述的许多或所有这些元件。图1中所描绘 的这些逻辑连接包括局域网(LAN)171和广域网(WAN)173，但也可能包 括其他网络。这类联网环境在办公室、企业范围的计算机网络、内联网和因 特网中很普遍。
当被用于LAN联网环境中时，计算机110通过网络接口或适配器170而 被连接到LAN 171。当被用于WAN联网环境中时，计算机110通常包括调 制解调器172或用于在WAN 173(例如，因特网)上建立通信的其他装置。 调制解调器172(可能是内置的，也可能是外置的)可以经由用户输入接口160 或其他合适的机制而被连接到系统总线121。在联网环境中，相对于计算机110 或其各个部分而描绘的程序模块可以被存储在该远程记忆存储设备中。举例 来讲(不作限制)，图1将远程应用程序185展示为驻留在远程计算机180 上。将会理解：所示的这些网络连接起示范的作用，可以使用在这些计算机 之间建立通信链路的其他装置。
图2是原先技术制造商和供应者通信系统的一个实施例的框图。如该背景 章节中所简要描述的，图2所示的该示范系统包括制造自行车并将其出售给 多个自行车零售商204的制造商(ACME自行车制造公司)202。在此执行过 程中，制造商202将框架制造服务外包给供应者(框架制造者公司)206。例 如，这类服务可能包括框架的制造和焊接。
图2也示出：制造公司202将油漆服务外包给第二供应者(油漆工公司) 208。例如，框架制造供应者206将焊接的框架提供给制造商202，制造商202 随后将这些未上漆的框架提供给供应者208，在那里，为这些框架上油漆，随 后将它们返回给制造商202，供装配和运送给零售商204。
在制造这些自行车的过程中，按照惯例，公司202从其供应者(例如，框 架制造者206和油漆工208)那里寻找关于服务和零件的请求。如在该背景章 节中所描述的，这会是一个麻烦而耗时的过程，并且，会难以比较来自不同 的供应者的投标。它也会导致严重的调度困难，这些调度困难会延迟自行车 从制造商202到零售商204那里的交货，这是不合需要的。同样，它会导致 正从供应者206和208向制造商202报价的价格被人为地抬高，从而不合需 要地提高被递送给零售商203的这些自行车的价格，或者不合需要地减少通 过自行车从制造商202到零售商204的销售而实现的利润。
图3是根据本发明的一个实施例的、图2所示的该制造商/供应者系统的框 图。图3表现了系统220，系统220包括自行车制造商202、框架制造者206 和油漆工208、以及RFQ索引映射制造者222。作为例证，图3所示的系统220 的这些部件通过网络224而加以连接，网络224可以是全球网络(例如，互 联网)或另一种网络。图3也示出：自行车制造商202包括RFQ发生器引擎 226。如以下更加详细的描述，引擎226被用于生成和公布供供应者206和208 答复的RFQ模板。供应者206和208中的每个供应者分别包括RFQ答复引 擎228和230。如以下更加详细的描述，RFQ答复引擎228和230被用来生 成对制造商202所公布的RFQ模板的答复，并将那些答复传送给制造商202， 供评估。
图3也示出：系统220包括RFQ索引映射制造者222。制造者222包括RFQ 索引映射引擎232。如以下更加详细的描述，引擎232在制造商(例如，制造 商202)所生成的索引231 RFQ模板中编入索引。
应该注意，图3只表现了单一制造商202和两个供应者206、208。但是， 将会理解：根据本发明的一个实施例，相同货物或不同货物的多个不同的制 造商也可以是该系统的一部分。同样，众多各种不同的服务供给者也可以是 该系统的一部分。但是，仅仅为了清楚和简单起见，根据单一制造商202和 两个不同的供应者206、208来描述本发明。
图4是流程图，展示了制造商和供应者如何成为图220所示的该系统的一 部分。制造商(例如，制造商202)首先向索引映射制造者222登记。只通过 打开与制造者222的网络连接并选择登记屏幕(通过该登记屏幕，制造商202 将所要求的登记信息提供给制造者222)，就可以完成这一点。图4中的方框 300指出这一点。
某个示范登记信息可以包括说明(例如，通常描述制造商202的SIC代码)。 此外，可能会要求该制造商输入关于该制造商做了什么的文本说明，或者从 下拉菜单中选择这种说明。也可能会请求该制造商输入地址、专门技能领域、 该制造商所提供的各种类型的货物或服务、以及由该制造商外包的各种类型 的货物或服务。
也可以为制造商202随意地提供输入初步过滤标准的机会。例如，制造商 202可能只希望：从某个地区内的供应者那里外包服务或货物。该信息可以在 关于制造商202的特征表或登记模板中加以设置，以便只有那个地区内的供 应者才会响应于供应者202所公布的RFQ模板。当然，众多不同的其他初步 过滤标准也可以由制造商202来输入。例如，该制造商可以对选择的供应者 进行过滤，以便只有选择的供应者才会看到(或使用)该RFQ模板。以下更 详细地对此加以讨论。
一接收到该所需的登记信息，RFQ索引映射制造者222就向制造商202下 载RFQ发生器引擎226。图4中的方框302指出这一点。如以后根据图5A 和5B而描述的，引擎226被用来为制造商202生成和公布RFQ模板。
供应者206和208也可以通过向RFQ映射制造者222登记，而成为系统220 的一部分。在此执行过程中，作为例证，供应者206和208也将会建立与制 造者222的网络连接，并访问指出所要求的信息类型的登记页，以便登记进 入系统220。再有，作为例证，该登记信息可能包括识别该供应者以及该供应 者所提供的各种类型的货物或服务的识别信息、指出该供应者位于何处的地 址或地理位置信息等。同样，也可以为该供应者随意地提供“提供初步过滤 信息”的机会。那时，又如以后根据图6而描述的那样，将只向该供应者通 知符合该初步过滤标准的编入索引的RFQ模板。无论如何，图4中的方框304 指出该供应者向制造者222的登记。
一旦供应者206和208已向制造者222登记，制造者222就将RFQ答复 引擎228和230分别下载给这些供应者。图4中的方框306指出这一点。如 根据图6而描述的，RFQ供应引擎228和230被用来生成对在RFQ索引映射 制造者222处编入索引的RFQ模板的答复。
图5A是流程图，展示了一个实施例，其中，制造商(例如，制造商202) 生成和公布RFQ模板，供供应者206和208响应。图5B是制造商202所生 成的RFQ模板312的一个说明性实施例(它只是起示范的作用)。
为了让供应者206和208对用于将零件或服务提供给制造商202的工作进 行报价，制造商202首先生成RFQ模板。图5A中的方框310指出这一点。 该RFQ模板充分详细地对制造商202所要求的该工作或货物进行定义，以便 它们可以由供应者206和208来报价。图5B中的312处展示了一个示范RFQ 模板。例如，该示范RFQ模板312可以被存储为电子表格类型的文档、文字 处理器类型的文档、或可以被供应者容易地响应的任何其他的所需文档。图5B 所示的模板312包括该工作的种类(例如，可以使用SIC代码、用于描述公 司的这些服务或产品的各种标准中的任何其他标准之一、或文本说明或从下 拉菜单中选择的一项说明，来对其加以描述)。作为例证，RFQ模板312也 包括工作说明，该工作说明是正被请求的该工作或零件的文本说明。
也可以包括许多其他的项目，用于描述正为其寻找报价的那种类型的服务 或货物。在寻找油漆服务的该自行车制造商的这个例子中，模板312包括项 目说明，该项目说明识别将要上油漆的项目、将要上油漆的项目数量、那些 项目要求的交货日期、该制造商的地理位置、该供应者将要满足的质量标准、 以及任何其他的所需细节(例如，完成该工作所要求的特殊的油漆过程步骤)。 模板312也可以包括任选的供应者预先指定(以下更加详细地加以描述)、 将依据其来授予该工作的该判决标准、该RFQ截止日期，并且，任何其他的 所需字段也可以被包括在内。此外，这些模板可以用任何所需的格式(例如， 文字处理文档或其他格式)来加以存储。然后，可以再使用、修改或增强该 模板。
该任选的供应者预先指定字段可以被用作该制造商放置在该RFQ模板上 的初步过滤器。例如，该制造商可能具有它已批准用于其自行车框架上的三 个油漆业务供应者。这样，该制造商可能会识别(例如，通过注册号或其他 标识号)被批准响应于RFQ模板312的这三个油漆业务供应者。那时，该油 漆业务供应者处的RFQ答复引擎230将对该RFQ模板执行初步过滤操作， 并且，如果它们不被包括在正在加以处理的该RFQ模板的该任选的供应者预 先指定字段上，RFQ答复引擎230将不会响应。
图5B也展示：该判决标准被指示为所有标准和价格。这指出：该制造商 将根据其对所有提及的标准(包括价格)的评估，来为该供应者授予该合同。 当然，也可以列出特殊标准。例如，如果该制造商对于交货日期没有对于颜 色那样敏感，则该制造商可能会在该判决标准字段中指出那一点。许多其他 的或不同的字段也可以被包括在RFQ模板中，并且，模板312的展示只是出 于示范的目的。
过去已使用RFQ模板，但还没有用非常有效率的方法来使用它们。所以， 根据本发明的一个实施例，一旦该制造商已生成RFQ模板，该制造商就将该 RFQ模板存储到其局部数据存储器上的预先指定的文件夹。图5A中的方框314 指出这一点。例如，RFQ发生器引擎226可以设置存储将要编入索引和公布 的RFQ的特殊的RFQ公布文件夹。一旦RFQ 312被最后定下来并被存储到 该预先指定的数据存储位置，RFQ发生器引擎226就将索引信息自动发送给 RFQ索引映射制造者222。方框316指出这一点。该索引信息可以包括众多 各种不同的信息。例如，在十分简单的情况中，该索引信息只指出：制造商 正在公布RFQ。那时，该RFQ只被编入索引，作为供应者可以从中检索这整 个RFQ模板的该数据存储器的位置。但是，在说明性实施例中，该索引信息 将至少包含可以被用来执行初步过滤标准的某个额外的信息。例如，该索引 信息可能包括来自该模板的该种类和工作说明、或任何其他的所需信息。
一旦该索引信息被RFQ索引映射引擎232接收，引擎232就将索引项放 入RFQ索引231中，以反映正被制造商202公布的RFQ模板312。方框318 指出这一点。
图5A也指出可以采取的任选步骤。例如，如果制造商202已识别该任选 的供应者预先指定字段中的供应者，那么，除了将项目放入反映该RFQ模板 的RFQ索引231中以外，RFQ索引映射引擎232还可以采取额外的步骤。引 擎232可以断然通知这些预先指定的供应者：已利用作为预先指定的供应者 而列出的那些供应者公布了RFQ。这一点被方框320指出，并可以促进对该 公布的RFQ模板的更迅速的答复。当然，也应该注意，制造商202处的RFQ 发生器引擎226也可以直接通知这些预先指定的供应者。
图6是流程图，分别展示了RFQ供应引擎228和230的操作的一个实施 例。将继续讨论RFQ答复引擎228，但将要注意，其他RFQ答复引擎将按类 似的方式进行操作。
RFQ答复引擎228被配置成：通过网络224来间歇地访问索引231。当访 问索引231时，引擎228在该索引中搜索被公布的、供应者206希望对其作 出答复的RFQ模板。图6所示的方框330指出这一点。可以通过引擎232， 或通过任何其他合适的搜索技术，来实施索引231的搜索。在一个实施例中， 按分层方式或范畴方式来安排索引231，以允许供应者206执行更精确、更有 效率的搜索。
一旦答复引擎228已访问索引231并识别自从其最后一次搜索后已被公布 的RFQ模板，它就将任何初步过滤标准应用于索引231中所包含的信息。图 6中的方框332指出这一点。例如，如前所述，该初步过滤标准可能指出：供 应者206希望只对为某些工作种类而公布的、或在某个地区中的、或基于在 索引231中编入索引的任何其他的信息的RFQ模板作出答复。
然后，答复引擎228确定是否这些公布的RFQ模板中的任何RFQ模板都 符合方框332中所应用的该初步过滤标准。方框334中指出这一点。如果否， 那么，答复引擎228确定：自从符合该初步过滤标准的其最后一次搜索之后， 还没有公布RFQ模板。所以，供应者206不希望对在索引231中编入索引的 这些公布的RFQ模板中的任何RFQ模板作出答复，并且，处理只回复到方 框230。
但是，如果答复引擎228确定“在索引231中编入索引的一个或多个RFQ 模板符合所应用的该初步过滤标准”，那么，答复引擎228访问制造商202 处的该数据存储器上的该预定数据存储位置处的那个RFQ模板，并从该制造 商的数据存储器那里下载该RFQ模板。方框336指出这一点。
一从该制造商那里接收这整个RFQ模板，作为例证，答复引擎228就将 更详细的标准应用于被下载的那个RFQ模板的内容。图6中的方框338指出 这一点。例如，即使相对少量的信息可能在索引231中被编入索引，以便可 以应用相对少量的初步过滤标准，供应者206也可能会很希望根据许多额外 的、详细的过滤标准来抑制对RFQ模板作出答复。例如，根据过去的商业交 易，供应者206可能具有它不会与其做生意的制造商清单。那些可以被包括 在该初步的或详细的过滤标准中。同样，如果地理位置没有编入索引，则该 供应者可能仍然希望根据该制造商的地理位置来过滤答复的RFQ模板。例如， 如果该供应者是马里兰州巴尔的摩的守门服务的供应者，则它可能很希望抑 制答复请求关于加利福尼亚州旧金山的守门服务的报价的、所生成的RFQ模 板。如果该制造商的地理位置没有编入索引，则可以根据包含该地理位置信 息的详细的过滤标准来过滤这些RFQ模板。众多不同的其他详细的过滤标准 也可以被使用，并且只受到该系统的这些用户的要求的限制。
然后，答复引擎228确定该下载的RFQ模板是否符合该供应者所建立的 该详细的过滤标准。图6中的方框340指出这一点。如果否，则该供应者可 能希望无论如何都作出响应。例如，如果该RFQ模板指出只略微在该供应者 的服务区域以外的地区，但该供应者确定“该业务对于它而言可能有利”， 那么，它将会被随意地提供机会来不顾该RFQ模板的拒绝并响应于该RFQ 模板，即使它不符合该供应者所建立的所有这些详细的过滤标准，也是如此。 方框342指出这一点。如果该供应者仍然不想要对该RFQ模板作出答复，那 么，处理返回到方框330。
但是，如果在方框340处，确定“该RFQ模板符合所有这些过滤标准”， 或者，在方框342处，确定“即使不符合所有这些详细的过滤标准，该供应 者也希望响应于该RFQ模板”，那么，RFQ答复引擎228被用来准备对该被 下载的RFQ模板的答复。图6中的方框344指出这一点。当然，对该RFQ 模板的响应将根据该RFQ模板上所请求的信息类型而有很大的变化。但是， 可以容易地自动生成一些答复。例如，如果该RFQ模板只是正在寻找关于供 应者按某个固定价格而提供的项目的报价，则可以自动生成对该RFQ模板的 这个答复。例如，这种类型的答复的一个这样的例证是：该制造商是否只是 正在向电池供应者请求关于1000节“D电池”电池的价格报价。该电池供应 者可能具有关于1000节“D电池”电池的报价的标准价格，因此，RFQ答复 引擎228可以只自动填写与该RFQ模板关联的这些价格和交货条款，而无须 人干预。
作为选择，可以通过人工干预来生成该答复。在一个实施例中，该答复包 括来自RFQ模板的该标准、以及关于“该供应者是否可以符合对该标准的任 何被提议的修改的标准”的指示。该答复也可能包括不同的或额外的信息。
一旦该RFQ答复已被RFQ答复引擎208创建(要么手动地、要么自动地)， 它就被传送给制造商202。图6中的方框346指出这一点。然后，RFQ发生 器引擎226或制造商202的另一个部件可以被用来接收和评估从供应者那里 接收的这些RFQ答复。
图7是流程图，展示了根据本发明的一个实施例的、制造商202处的RFQ 答复的处理和评估。首先，引擎226(或制造商222的另一个部件)接收这些 响应的RFQ答复。图7中的方框350指出这一点。
接下来，引擎226(或制造商202的另一个部件、或制造商202处的某人) 根据RFQ模板312中列出的该判决标准，来评估所接收的这些答复。方框352 指出这一点。这可以用各种不同的方法来执行。例如，所有这些RFQ答复都 可以被存储或累积，直到该RFQ到期为止。然后，可以依据识别这些RFQ 答复中的那些标准的字段，来自动比较该RFQ模板中列出的该特殊的判决标 准。对比而言，每个RFQ模板在被接收时，可以被自动评估和评分。不论发 生哪种状况，作为例证，这些RFQ答复的评估都基于该RFQ模板中列出的 该判决标准，并且，可以按该制造商的要求来使那些判决标准加权。例如， 一个制造商可能相对于交货日期而言更强调价格，而另一个制造商可能相对 于价格而言更强调交货日期。当然，可以按该制造商的要求来使用众多各种 不同的加权技术。
无论如何，该制造商(要么手动地、要么利用引擎226)最后根据在方框 352处执行的评估，来识别暗示的优胜者。图7中的方框354指出这一点。
已识别暗示的优胜者后，制造商202可能仍然希望参加与暗示的优胜供应 者206的额外的商议。例如，该供应者可能已响应于该RFQ模板，而无须规 定该RFQ模板中所请求的某种类型的标准，或者通过引用不完全服从该制造 商的这些要求的标准。那时，该制造商可能参加进一步的商议，从而请求较 低的价格，或请求：该供应者更严密地符合该所需标准。
同样，根据接收描述寻找其报价的该工作的更加详细的信息，该暗示的优 胜供应者可能已相应地规定答复。这样，在为该暗示的优胜供应者授予合同 之前，该制造商可能与该暗示的优胜供应者分享额外的细节(例如，计算机 辅助设计(CAD)图、更加详细的规格等)。这些CAD图、详细的规格说明 文件等可以在线分享。另外，也可以使用即时通信与谈话。当然，制造商202 与暗示的优胜供应者206之间的该进一步商议是任选的，并且由图7中的方 框356指出。
当所有商议都完成时，制造商202为该被识别的供应者授予该工作。方框 358指出这一点。
这样，本发明提供了胜过用于识别供应者的原先系统的重大优点。首先， 用于识别供应者的该过程的一大半被自动执行，因此可以十分迅速地完成， 而无需麻烦的、手动密集的操作。所以，如果已经被选择的供应者指出“无 论什么原因，都无法符合那个先前被报价的工作”，则该制造商可以迅速、 有效率地找到待填写的另一个供应者，而无须经历麻烦、耗时的手动过程。
同样，本发明允许制造商使许多供应者对工作进行投标，而无须对应地增 加获得和评估这些投标所要求的手动过程。本发明也允许供应者识别它可以 为其供应货物和服务的制造商，其中，它否则将无法识别那些制造商。如果 该制造商是系统220的一部分，则是系统220的一部分的任何供应者都可能 能够将那个制造商识别为潜在的顾客。也应该注意，作为例证，这些模板被 存储在本地，所以不需要将文件上载到电子市场，但相反，按对等方式来共 享这些文件。
此外，本发明的各种实施例允许制造商过滤可以响应于RFQ模板的这些 供应者。一些实施例也允许供应者过滤它们将答复的这些制造商或RFQ模板。 对于该制造商和这些供应者而言，这使寻找和答复RFQ模板的该过程变得迅 速而有效率。
虽然已参照特定的实施例来描述本发明，但是，精通该技术领域的工作人 员将会认识到：在不脱离本发明的精神和范围的前提下，可以在形式和细节 方面进行更改。