本発明は、一般に、図形的な表示に関し、特に、機器の動作期間中にこの機器のモードを表示する表示に関する。

図形的な表示を用いて、地下鉄や駅構内のような交通システム又は工業プロセスのオペレーションに関する情報を伝達することが行われている。 これら表示システムは、指示器（インディケータ）を用いており、この指示器は表示システムに直接的に結線されている。 これら表示システムは、モニタされる実際のシステムから分離した別のシステムである。

操作者が機器を用いて測定を行うとき、機器の現在の状況を知ることは多くの場合望ましい。 例えば、自動試験動作期間中に、機器の変化状態を観察することも望ましい。

「オン／オフ」の指示であるラベルを用いて、機器が「オン」又は「オフ」であるかを伝えることができる。 この「オン／オフ」は、例えば、フロント・パネルに取り付けられた光指示器により指示することができる。 これらの対応する指示器に沿った追加的なラベルを用いて、より特定の情報及び詳細な情報が必要なときに機器の状態を伝えることができる。

特開平１０−７８９８１号公報

機器の場合、可能なモードの数やモードの組み合わせの数により、必要とするラベルの数が増える。 ラベルの数が増えると、操作者は、機器の動作モードを容易に決定することが困難になってくる。 自動動作期間中、機器が用いているモードのシーケンスがどれであるかを操作者が理解することは、一層困難になってくる。

よって、本発明は、機器のモード情報を表示する装置であって；パネル（６３）に示されたフローチャート図（１０）と；このフローチャート図内に配置された複数の透過指示領域（６０）と；機器（７２）内に配置され、複数の透過指示領域に位置合わせされた複数の光源（６１）とを具えている。 なお、括弧内の参照符号は、実施例との関係を単に示すのみである。
また、本発明は、機器（７２）のモード情報を表示する装置であって；機器の動作モードに対応する光信号を発生する手段（６１）と；光信号により機器の動作モードを示す手段（６０）と；光信号を発生する手段及び動作モードを示す手段の間で光信号を伝送する手段（６２）とを具えている。
さらに、本発明は、アクティブ・フローチャート・ラベルを実現する方法であって；機器（７２）の動作モードに関する情報を伝達するためのフローチャート・ラベルを準備し；選択可能な複数のフローチャート経路に対応するフローチャート・ラベルに指示器を配置し；機器内の回路基板（６７）上で、フローチャート・ラベルの指示器に位置合わせして光源（６１）を配置し；光源の周囲に回路構成要素を配置して、機器の回路を決めることを特徴とする。

本発明によれば、自動動作期間中、機器が用いているモードのシーケンスがどれであるかを操作者が容易に理解できる。

よって、本発明の実施例では、機器のラベルがより直感的で図形的な表示であり、機器の動作モードを伝える。 フローチャート図（回路図や、ブロック図も含む）をパネルに付けて、透過指示領域をフローチャート図内に設ける。 機器内に設けられ透過指示領域に位置合わせされた光源は、透過指示領域を照明して、機器の動作モード又は状態に関する情報をユーザに伝える。

本発明の種々の実施例の態様は、添付図を参照した以下の詳細な説明から明らかになろう。

図１は、本発明によるアクティブなフローチャート・ラベルの実施例の平面図である。 アクティブ・フローチャート図１０は、指示器１４と一緒に「Power ON」（電源オン）と記載された文字ラベル１２を有する。 なお、フローチャート図には、回路図やブロック図も含み、アクティブとは、変化する動作モードなどを伝えることができることを意味する。 この例において、文字ラベルは、文字ボックス１６内に設けられており、機器に適用できる一般的な情報を示している。 なお、文字ボックス１６内には、文字ラベル「Fault」（誤り）もある。 多数の指示器と共に回路図ラベル２０も設けられている。 いくつかの指示器は、回路図ラベル２０が示す回路の経路内に配置されているので、これら指示器は、どの回路経路が動作しているかを識別できる。 例えば、図示する指示器２２は、「LF Path」（低周波数経路）が接続されていることを示す。 指示器２４は、この指示器が照明されているときに、「WB Path」（広帯域経路）が接続されていることを示す。 同様に、指示器３２及び３４を用いて、入力に「H」（水平）又は「V」（垂直）が使用されていることを識別できる。 図示のように、指示器３４が照明されると、「V」が入力として使用されていることを示す。 指示器３６及び３８の他のセットを用いて、「LF Path」又は「WB Path」が選択されたことを示す。 図示の如く、指示器３６が照明されると、「LF Path」がアクティブ（有効）であることを示す。 指示器４２及び４４により、動作モードの他の情報も提供できる。 図示の如く、指示器４４が照明されると、オプションの回路が接続されていることを示す。 「Term on」と印された文字ラベル２６を対応する指示器２８と共に回路図ラベル２０の領域内に設けて、動作モードに関する追加の情報を提供する。

アクティブ・フローチャート・ラベルは、機器の現在の動作モードを操作者に伝える直感的で理解が容易な手段を提供する。 自動試験期間中、指示器の変化パターンにより、操作者は、試験シーケンスを追跡し、この試験が実行されていることを確認できる。

図２は、２個の関連した指示器を用いる実施例を示す。 この実施例を用いて、信号の強さを示すことができる。 第１回路経路５０が第１信号に対応し、第２回路経路５２が第２信号に対応する。 第１指示器５４を第１回路経路５０内に配置し、第２指示器５６を第２回路経路５２内に配置する。 図示の如く、指示器５４及び５６の各々から放射される光線の長さは、各信号による輝度に対応する。 各指示器の輝度は、各信号の信号強度に対応する。 例えば、ほの暗い指示器は、指示器５６が示すように小さい信号に対応し、明るい指示器は、指示器５４が示すように大きい信号に対応する。 多数の指示器の間の相対的な輝度は、多数の信号の相対的な信号強度を伝える。 例えば、図２に示すように、２個の指示器の相対的な輝度により２つの信号の相対的な状態を示す。

図３は、信号強度を伝える他の実施例を示す。 第１回路経路５０及び第２回路経路５２が示されている。 第１組の指示器５７を第１回路経路５０内に配置し、第２組の指示器５９を第２回路経路５２内に配置する。 第１組の指示器５７及び第２組の指示器５９の両方は、多数の指示器５８により構成する。 １個又はそれ以上の適切な指示器５８を照明することにより、信号強度を伝えることができる。 各組の指示器内で照明された指示器の数が信号の相対的な強度に対応する。 別の実施例においては、指示器の数が相対的な利得又は減衰レベルに対応してもよい。

本発明によるアクティブなフローチャート・ラベルのいくつかの実施例においては、指示器が照明されて、特定の項目がオンであるか、又は、対応する回路が接続されているかを示す。 アクティブでない（照明されていない）指示器は、その項目がオフのままである。 別の実施例において、異なる色を用いて異なる状態を示すことができる。 例えば、緑がオンを示し、赤がオフを示す。 多数の色を用いて、状態が単にオン又はオフでない多くの追加的なモードを示すことができる。 例えば、赤がオンを示し、黄色がオンで補助的な信号であることを示し、緑がオンで異なる補助的な信号が存在することを示す。 異なる色を用いて、ディフォルトの設定と別の設定とを識別できる。 例えば、緑がディフォルトの設定を示し、アンバー（琥珀色）が別の設定を示す。 他の実施例において、異なる色を用い、赤が弱い信号を示し、黄色が充分な信号を示し、緑が強い信号を示す。 この実施例において、指示器をオフにして、無信号状態を示すことができる。 電源オンの指示器に色を用いて、緑が電源コンセットを示し、黄色がバッテリを示し、赤がバッテリの低下を示す。

図４は、機器パネル６３に取り付けられたアクティブ・フローチャート図１０を具えた機器の実施例の断面図を示す。 本明細書では、用語「機器」は、多数の動作モードを有し、別の電子機器に接続できるインタフェース・モジュールを含む任意の電気／電子装置を広く意味する。 図示の実施例において、指示器は、機器パネル６３内の穴６５と一致するフローチャート図１０（ラベル）内の透過指示領域６０を具えている。 この透過指示領域６０により光が通過して、どの指示器がアクティブであるかをユーザが識別できる。 透過指示領域６０は、透明又は半透明でもよい。 半透明領域は、光を散乱させて、透明領域よりも広い視野角を与える。 この半透明領域は、より高い知覚輝度をユーザに与えることができる。 光源６１を回路基板６７に設け、透過指示領域６０の位置に整列（位置合わせ）させて、光源６１からの光が対応透過指示領域６０に通過して、機器がどのモードにあるかを示す。 図４に示す実施例に示すように、光チャネル（光通路）６２を光源６１及び透過指示領域６０の間に設ける。

本発明による機器の実施例において、光チャネル６２は、中空の管を具えており、光源６１からの光がその対応する透過指示領域６０に通過する一方、この対応透過指示領域６０に当たる隣接光源６１からの光の量を低減するか除去する。 ある実施例において、光チャネル６２は、できれば金属又は他の不透明材料から形成された中空管である。 本明細書で用いる「管」は、一般的に、細長い中空物を意味し、筒、矩形管や、他の断面の管を含む。

本発明の別の実施例において、光チャネル６２は、光パイプを具えている。 この光パイプは、その端部から入射した光を透過指示領域６０に伝送できる透明材料を用いて形成されている。 この光パイプは、ガラス、プラスチック、アクリル樹脂の如き任意の適切な透明材料から形成してもよい。 一実施例において、例えば、光パイプは、柱状のアクリル樹脂のロッドである。 光パイプにより、光源６１からの多くの光を対応透過指示領域６０に向ける一方、隣接光源からの光の量を低減できる。

別の実施例において、光チャネル６２は、不透明管内の透明材料でもよい。 これは、金属管をアクリル樹脂、光エポキシ樹脂、又は他の適切な透明材料で充填して形成してもよい。

光源２１は、機器内に取り付けることができる任意の光源である。 例えば、光源６１は、ＬＥＤ（発光ダイオード）、小さな電球、又はレーザ・ダイオードでもよい。 一実施例において、光源６１は、表面実装ＬＥＤである。 この光源６１は、赤ＬＥＤの如く単一の色を発生するか、又は多色ＬＥＤの如く多数の色を発生する。

図５は、本発明による機器の他の実施例を示し、光チャネル６２を使用しない。 光源６１からの光が隣接の透過指示領域６０に当たるのを防ぐために、光源をコリメーティングするか、又は、焦点を結ぶようにする。 一実施例においては、レンズ７６を用いる。 このレンズ７６は、コリメーティング・レンズであり、各光源６１からの光を対応透過指示領域６０に向ける。 他の実施例においては、レンズは、集束レンズである。 このレンズを用いて、光源６１からの光を対応透過指示領域６０に焦点を結ばせて、光が隣接する透過指示領域に当たるのを防ぐ。 図示ではレンズ７６を点線で示すが、これは、いくつかの実施例においてレンズを除去できるためである。 完全な発散レンズを用いないレーザ・ダイオード又はＬＥＤの如く本質的にコリメーションを行う光源を用いることにより、レンズを用いることなく、コリメーションを行える。

図６は、本発明による機器の実施例を示す。 ここでは、アクティブ・フローチャート・ラベル組立体７０を機器７２から外している。 図からわかるように、アクティブ・フローチャート・ラベル組立体７０と機器７２の間には接続がない。 アクティブ・フローチャート・ラベル組立体７０及び機器７２の間には電気的接続の必要性がない。 総ての電気コンポーネントは、機器７２に残り、必要な際には、組み立てや、回路基板へアクセスが容易である。 光源６１は、回路基板７４に接続されている。 この回路基板７４は、入力及び出力用の電気的接続と共に、機器の動作に関連する他の回路も含んでいる。

アクティブ・フローチャート・ラベル組立体の好適実施例は、例えばシート・メタルから作られた機器パネル６３に穴を設け、これらの穴に図示しないネジ離隔絶縁体（スタンドオフ）を挿入することにより形成される。 ネジ離隔絶縁体は、例えば、ＰＥＭ（商標）ＳＯＳ−８３２−６モデル・スタンドオフでもよい。 ＬＥＸＡＮ（商標）ポリカーボネートのように透き通った窓領域を有し、裏側が接着転写（adhesive transfer）であるポリカーボネート・フィルムを用いてアクティブ・フローチャート図１０を形成する。 接着転写を用いて、アクティブ・フローチャート図１０を機器パネル６３に貼り付ける。 柱状アクリル・ロッドをネジ離隔絶縁体にねじ込んで、光パイプを設けて、光チャネル６２とする。 別の実施例において、光パイプを用いることなく、ネジのある又はネジのない離隔絶縁体を光チャネル６２として用いる。

本発明による機器の実施例は、機器ケースの基本的な寸法を決めることにより作製される。 アクティブ・フローチャート・ラベルは、動作モード又は他の情報をユーザに伝えるために設計される。 機器の動作モードや任意の他の情報をアクティブに伝えるように指示器を配置する。 ラベル上の指示器の位置を決めると、各光源と対応指示器の適切な位置合わせとなるように回路基板上での光源の対応位置が決まる。 残りの回路も回路基板上に配置して、光源の配置と干渉しないで回路が必要に応じて動作するようにする。 アクティブ・フローチャート・ラベル及び回路基板を含む機器の最終設計には、設計を反復する必要があるかもしれない。 これには、最終的なアクセス・フローチャート・ラベルが達成されるまで上述の基本設計手順を繰り返す必要があるかもしれない。

本発明の好適実施例について説明したが、本発明の要旨を逸脱することなく種々の変形変更が可能である。

本発明によるアクティブなフローチャート・ラベルの実施例の平面図である。

アクティブなフローチャート・ラベルの一部を示す図である。

アクティブなフローチャート・ラベルの一部を示す図である。

図１のアクティブなフローチャート・ラベルを含む機器の断面図である。

図１のアクティブなフローチャート・ラベルを含む機器の断面図である。

図１の機器の部分的に分解した断面図である。

符号の説明

１０ フローチャート図１２ 文字ラベル１４、２２、２４、３２〜３８、４２、４４ 指示器１６ 文字ボックス２０ 回路図ラベル６０ 透過指示領域６１ 光源６２ 光チャネル６３ 機器パネル６５ 穴６７ 回路基板７０ アクティブ・フローチャート・ラベル組立体７２ 機器７６ レンズ