本発明は、カメラに係り、特に他の機器と無線通信を行う際に用いる無線通信アンテナ付きのカメラに関する。

無線通信用のロッドアンテナを備えて高速の画像データの送信が可能で、且つ操作性及び携帯性の良い小型の電子カメラシステムが特許文献１の公報に示されている。

特開平９−１１６７７８号公報

しかしながら、特開平９−１１６７７８号の公報に示されている電子カメラの無線通信用アンテナはロッドアンテナであり、電子カメラ本体から突出している構造である。 一般にカメラは小型にする必要があることと、カメラは一般の通信機器と異なり縦位置撮影や上向き撮影、下向き撮影というようにカメラの姿勢は被写体に応じて変化する。 そのため、アンテナの位置が限定できずに無線通信の通信性能が低下してしまったり、利用者が無意識のうちにアンテナ部を覆ってしまう又は、アンテナに触れてしまうなどして、通信性能が低下してしまう不具合が生じていた。

また、電子カメラと携帯式の無線通信端末とをケーブルで接続して、電子カメラの画像データを無線伝送する場合、無線通信端末のアンテナ部を無意識のうちに隠してしまったり、無線通信に適さない位置にアンテナが向いてしまい、無線通信性能が低下してしまう不具合が生じていた。 従来のように、無線通信用のアンテナを電子カメラの外部に突出させる構造にすると、電子カメラが大型になるとともに、コストアップを招くという不具合も生じていた。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、予めカメラに設けられている導電性を有する部品を無線アンテナとして併用することにより、独立した無線アンテナを設けることなく他の機器と無線通信が可能なカメラを提供することを目的としている。

本発明は前記目的を達成するために、他の機器と無線通信が可能な通信手段と無線アンテナとを備えたカメラにおいて、予めカメラに設けられている導電性を有する部品であって、カメラ筐体に対して絶縁され且つ電磁シールドされていない部品を無線アンテナとして併用するようにしたことを特徴としている。

本発明によれば、予めカメラに設けられている導電性を有する部品であって、カメラ筐体に対して絶縁され且つ電磁シールドされていない部品を無線アンテナとして併用するようにしたので、カメラは独立した無線アンテナを設けることなく他の機器と無線通信が可能となる。

以上説明したように本発明に係るカメラによれば、予めカメラに設けられている導電性を有する部品であって、カメラ筐体に対して絶縁され且つ電磁シールドされていない部品を無線アンテナとして併用するようにしたので、カメラは独立した無線アンテナを設けることなく他の機器と無線通信が可能となる。

以下添付図面に従って、本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について詳説する。

図１は、無線通信可能な電子カメラ１０のブロック図である。

電子カメラ１０には、被写体の像を受光面に結像させて光電変換し、画像データとして出力する撮像手段１２と、電子カメラ１０全体の制御を行うとともに画像データのサンプリングタイミング制御、画像データの記録制御、画像データの図形認識、画像データの点滅認識、本電子カメラ１０の機種情報の読み込み、通信制御、表示制御等の制御を行う情報処理手段１４と、画像サイズの変更、シャープネス補正、ガンマ補正、コントラスト補正、ホワイトバランス補正等の処理を行う画像処理手段１６と、画像データを一時的に記憶しておくフレームメモリ１８と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、ファンクションスイッチ、十字キー、確定スイッチ、モード切り換えダイヤル等が設けられている指定手段１９と、画像データ等の情報をＪＰＥＧやモーションＪＰＥＧに代表される手法で圧縮制御したり、圧縮したデータを伸張展開制御する処理を行う圧縮解凍手段２０と、画像データを着脱可能な記録媒体２２に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース２４とが設けられている。 記録媒体２２は、メモリーカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。

情報処理手段１４には、電子カメラ１０の機種名、製造番号等の固有の番号、動作プログラム、各定数が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２６が接続されている。

画像データ等を通信によって外部の機器と送受信する場合に用いる電子カメラ１０の無線通信手段は、情報処理手段１４からの指令により画像データ等の情報を送受信する送受信手段２８と、画像データ等の情報を生成した搬送波に乗せて送信する高周波モジュール２９と、搬送波及びデータを無線で送受信するアンテナ３０とから構成されている。

また電子カメラ１０には、画像データを表示手段３２に表示するためのＤ／Ａ変換器３４と、情報処理手段１４から指令されるコード情報を、表示する文字やメッセージのデータに変換するキャラクタジェネレータ３６と、撮影と同時に発光して被写体撮影時の光量不足を補うための発光手段３７と、発光手段３７を発光させるための電力を貯蔵するとともに撮影のタイミングで発光を指令する信号を出力し、被写体の光量を調節する発光回路３８とが設けられている。

上記のとおり構成された電子カメラ１０の撮影処理について説明する。

撮影する像は、撮像手段１２の受光面に結像され、結像した被写体像は光電変換されて画像処理手段１６に出力される。 このようにして得られた画像データは、画像処理手段１６にて増幅やノイズの低減処理が実施され、一時期フレームメモリ１８に記憶する。 情報処理手段１４は、前記フレームメモリ１８に記憶されている画像データを逐次Ｄ／Ａ変換器３４に伝達して表示手段３２に表示している。

指定手段１９に設けられているレリーズボタンを押すと、被写体を撮影するモードに入る。 すると情報処理手段１４はフレームメモリ１８に記憶されている画像データを圧縮解凍手段２０に転送して所定の条件で画像データの圧縮処理を実施する指令を出力する。 そして、記録媒体インターフェース２４に対して画像データを順次記録媒体２２に記録する処理を行う。 撮影時において被写体の光量が不足している場合には、予め発光回路３８に発光用の電力を蓄えておき、レリーズボタンを押して撮影するタイミングで発光手段３７を発光させるとともに、この発光によって被写体の光量が適切な光量になったと判断したら発光を中止する。

図２に、無線にて互いに接続可能な複数の接続機器を示す。

同図によれば、無線電話器等の通信端末４０の周囲には複数の無線通信可能な電子カメラ１０、７０、７２、７４、と、記録媒体７８が装着可能なプリンタ７６とが存在しており、画像データ等の情報を相互に伝送することが可能となっている。

同図に示すように通信端末４０には、公衆回線と無線通信するためのアンテナ４２と、周辺に存在する複数の接続機器と近距離の無線通信するための無線通信手段４４と、通信に関する接続機器の情報や画像を表示する表示手段４６と、接続機器、電話番号、文字、画像、音声のデータの指定・選択及び、前記データの出力機器やアドレス等を指定する指定手段４８、４８…と、電話の受話器となるとともに音声を出力するスピーカ５０と、音声を入力するマイク５２とが設けられている。

電子カメラ１０が通信端末４０と通信を確立した後、電子カメラ１０の指定手段１９に設けられている送信ボタンを押すと、情報処理手段１４は指定された画像データを順次記録媒体２２から読み出して所定のデータ形式に変換したのちに、送受信手段２８と、高周波モジュール２９と、アンテナ３０とを介して外部の通信端末４０に送信する処理を実行する。

無線通信手段４４の近距離通信のプロトコルには、近年注目されている「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」や「無線ＬＡＮ」の仕様に基づいたものを使用してもよい。 なお、上記の通信端末４０は一般に利用されている携帯電話やＰＨＳ等の移動通信体であってもよいし、移動通信体に限らず画像データ等の情報を通信にて伝送する用途のあるパソコンやプリンタであってもよい。

無線通信に用いる電波の周波数が２．５ＧＨｚ程度の高周波になると、この電波の波長は１２ｃｍ程になる。 無線通信のアンテナ長は、波長の１／２、１／４、１／８…の長さの値で共振すればよいのと、近距離の無線通信に限定する場合においては微弱な電波でも通信は可能であるので、無線アンテナの長さは１．５ｃｍ程度あれば十分となる。 したがって、電子カメラ１０に予め備えられているとともに適切な大きさの導電性を有する部品を、無線アンテナとして利用することが可能となる。 電子カメラ１０に専用の無線アンテナを独立して設けると、電子カメラ１０が大型化して操作の邪魔になるという不具合を生じる。

図２に、無線アンテナの構成位置の実施例を示す。

同図によれば、電子カメラ１０には、撮影時に被写体像を受光素子面に結像させるためのレンズが設けられているレンズ鏡胴８０と、フラッシュ等の発光手段３７と、外付けのフラッシュ等のアクセサリー部品を取り付けるホットシュー８２と、電子カメラ１０を持ち運ぶ際に利用者が持つストラップ８４を取り付けるストラップホルダ８６と、電子カメラにて撮影を指定するレリーズボタン８８と、電子カメラ１０の各動作モードを切り換えるモード切り換えダイヤル９０と、電子カメラ１０に挿抜可能な記録媒体を挿入する格納部の蓋であるメディアカバー９２と、電子カメラ１０の電源である電池を格納する部位の蓋となる電池カバー９４とが示されている。

本発明に係るカメラによれば、導電性を有する部品で形成された無線アンテナをレンズ鏡胴８０、発光手段３７、ホットシュー８２、ストラップホルダ８６、レリーズボタン８８、モード切り換えダイヤル９０、メディアカバー９２、電池カバー９４等の電磁シールドされていない部位に設けることによって、電子カメラ１０の携帯性や無線通信性能を損なうことなく無線通信を可能にしている。

図４に、無線アンテナを電子カメラのホットシューに設けた詳細な実施例を断面図にて示す。

同図によれば電子カメラ１０にフラッシュ等のアクセサリー部品を取り付けるための導電性を有する部品で形成されたホットシュー８２は、電子カメラ１０の外装部材９６に対して絶縁スペーサ９８と絶縁ワッシャ１００とを介して、ホットシュー固定ねじ１０２にて螺合されている。 そのため、電子カメラ１０の外装部材９６が導電性の材質であっても、ホットシュー８２は外装部材９６に対して絶縁された状態で固定されている。

なお、ホットシュー８２には高周波モジュール２９から出力されている高周波ケーブル１０４が接続されており、ホットシュー８２から電波の発信や受信を行うことが可能となっているので、ホットシュー８２は無線アンテナとして機能する。 ホットシュー８２は電子カメラ１０の外面に露出している部材であるとともに、利用者が無意識のうちに触れる場所には設けることはないので、ホットシュー８２を無線アンテナとして通信に利用することは無線通信を行う上で好都合である。 また、高周波モジュール２９をホットシュー８２の近傍に設けると高周波ケーブルを短くすることができるので、生成した高周波を効率よくホットシュー８２から発信することができる。

図５に、無線アンテナを電子カメラの発光手段部に設けた詳細な実施例を断面図で示す。

同図によれば電子カメラ１０の発光手段３７には、電子カメラ１０の外装部材９６に対して取り付けられていて被写体に照射する光の配光を整える反射板１０６と、被写体に対して光を発光する放電管１０８とが設けられている。 一般に、発光手段３７の反射板１０６は導電性を有する部品で形成され、放電管１０８を発光する際にトリガーとなる電圧を印加するので外装部材９６に対しては絶縁されている。 そのため、反射板１０６を無線アンテナとして利用する際には好都合である。

なお、反射板１０６には高周波モジュール２９から出力されている高周波ケーブル１０４が接続されており、反射板１０６から電波の発信や受信を行うことが可能となっているので、反射板１０６は無線アンテナとして機能する。

また、一般に発光手段３７は、電子カメラ１０の外面に対して電波の送受信が可能な位置に存在するとともに、利用者が無意識のうちに触れる場所ではないので、反射板１０６を無線アンテナとして利用しても通信性能が低下することはない。

図６に、無線アンテナを電子カメラのストラップホルダに設けた詳細な実施例の断面図を示す。

同図によれば絶縁体で形成された電子カメラ１０のストラップホルダ８６は、電子カメラ１０の外装部材９６に固定されており、該ストラップホルダ８６の内部には導電性を有する部品で形成された無線アンテナ１１０が設けられている。 該無線アンテナ１１０は高周波モジュール２９の無線アンテナ用のラインに接続されているので電波の発信や受信を行うことが可能となっている。 一般にストラップホルダ８６は電子カメラ１０の外面に露出している部材であるので、無線アンテナとして利用するには好都合である。

また、ストラップホルダ８６に導電性のストラップ８４を取り付けて無線アンテナ長を長くするように構成してもよいし、ストラップホルダ８６が長く突出する場合には可塑性の材料で形成してもよい。 また、ストラップホルダ８６を導電材料で形成するとともに外装部材９６に対して絶縁して、無線アンテナとして機能するように構成してもよい。

図７（ａ）に無線アンテナをレンズ鏡胴に実装した詳細な断面図を示す。

同図によれば前面外装部材９６には、レンズ１１２と保護レンズ１１４とを保持している絶縁体製のレンズ鏡胴８０が固定されている。 また、レンズ鏡胴８０の一部には保護レンズ１１４を保持するとともに無線アンテナとして機能する導電性の部品で形成されたループアンテナ１１６が設けられている。 図７（ｂ）に示すように、ループアンテナ１１６と高周波モジュール２９とは、高周波ケーブル１０４、１０４にて接続する。 図７（ａ）の説明ではループアンテナ１１６をレンズ鏡胴８０の内面に設けた例で説明したが、ループアンテナ１１６をレンズ鏡胴の外面の操作リングやレンズ保持リングに設けてもよい。

このように、レンズ鏡胴８０にループアンテナ１１６を設けることによって大きなアンテナ形状を得ることが可能となり、通信の状態を良好に保つことが可能となる。

また、図３に示したモード切り換えダイヤル９０、レリーズボタン８８等のカメラの操作ボタン、操作ダイヤル、操作レバーに代表される操作部材を導電性を有する部品で構成するとともに電子カメラ１０の外装部材９６と絶縁して高周波ケーブル１０４と接続し、無線アンテナとして利用しても本発明の目的を達成することが可能である。

更に、メディアカバー９２や電池カバー９４、撮影リング回りのリング部材、レンズカバー等を導電性を有する部品で構成するとともに、電子カメラ１０の外装部材９６と絶縁して高周波ケーブル１０４と接続し、無線アンテナとして利用してもよい。 このように、従来のカメラに必要な部材を無線アンテナとして利用することによって、新たに無線アンテナを独立して設ける必要がなくなるので、カメラを小型化することが可能であるとともにコストダウンを図ることが可能となる。

電子カメラのブロック図

無線にて互いに接続可能な複数の接続機器を示す図

無線アンテナの構成位置の実施例を示す斜視図

無線アンテナを電子カメラのホットシューに設けた実施例を示す断面図

無線アンテナを電子カメラの発光手段部に設けた実施例を示す断面図

無線アンテナを電子カメラのストラップホルダに設けた実施例を示す断面図

（ａ）は無線アンテナをレンズ鏡胴に実装した例を示す断面図（ｂ）は無線アンテナをループアンテナとした例を示す正面図

符号の説明

１０…電子カメラ、１９…指定手段、２２…記録媒体、２８…送受信手段、２９…高周波モジュール、３０…アンテナ、３７…発光手段、３８…発光回路、４０…通信端末、４４…無線通信手段、８０…レンズ鏡胴、８２…ホットシュー、８４…ストラップ、８６…ストラップホルダ、８８…レリーズボタン、９０…モード切り換えダイヤル、９２…メディアカバー、９４…電池カバー、９６…外装部材、９８…絶縁スペーサ、１００…絶縁ワッシャ、１０４…高周波ケーブル、１０６…反射板、１０８…放電管、１１０…無線アンテナ、１１２…レンズ、１１４…保護レンズ、１１６…ループアンテナ